老李和老何是战友，从小一块长大，同岁，一起上小学，初中，高中，学习成绩不相上下，高考时俩人都以三分之差而落榜。老李性情温顺，干事踏实，老何性格外向，做事精明。一同在部队上摸爬滚打了八年之久的老李老何，同一天从部队连级岗位上转业当上了警察，两人形影不离，亲如兄弟。男大当婚，女大当嫁，老李不顾家人的反对毅然决然地娶了老何拼命追求过的班花，现为环卫工人的小芹为妻子。老何一番醋意后，同暗恋自己的局长千金小莉成婚。自此两人少了往来，同一大院上班，再未见老李和老何同出同进过。光阴似箭，日月如梭，转眼20年过去了，老李仍是一名普通的刑警，立过五次功，授过八次奖，各种奖章证书摞起来有一尺高。老何从刑警到了办公室，副主任，主任，干到了局长，老何的岳父老局长已干到了65岁的副省级。
老李和老何都生了独子，且同班同学，小何没有小李聪明，学习更没小李好，小李是班上的尖子。高考时，小李以优异的成绩考上了一本大学，但由于母亲患有重病，老李微薄的工资无力承付学费，小李只好在家门口勤工俭学上了职业学校。小何则靠着老何的权势上了外地一所名牌大学。四年后，22岁的小何大学毕业了，在老何的活动下当上了一名公务员，天生不安分的小何上班没几天，下海经起了商，所投资金数万元都是老何的。
一个星期天，小何开着私家车拉着老何去看姥爷，在路边鱼摊前，小何潇洒地掏出了几百元钱，对摆着鱼的摊主小伙子喊：“嘿，来几斤最好的野生鲶鱼。”当看到满头大汗的摊主抬头时，小何愣了一下，随即说：“嘿，哥们，大热的天不在家待着，在这里受洋罪。”嘴角满是讥讽，小李平静地笑笑，未作答。远处再有几年就退休的老李认真地一扫帚，一扫帚地扫着大街，他是在为小李有病的妈妈在上班：“没出息，爷俩一个样。”坐在空调车内的老何嘴角也讥讽着。
望着远去的小何和老何，小李想难道命运永远会这样吗？闲下来的小李，一边拿起摊位上的经商指南书，一边扪心自问。远处的老李看到这一幕，走到了儿子面前，倒了一杯水，慈爱地摸着小李的头：“儿子努力，机会总会有的。”小李接过老李手中的水一饮而尽，眼泪像断线的珠子流了下来。
苍天有眼，机会终于来了，西部大开发，引来了外企，小李前去应聘，流利的外语，优异的考试成绩，很快被录用了。小李从最底层做起，每天都是第一个到岗，最后一个下班，没有双休日，别人不愿干的他总是毫无怨言的抢着干。不到半年，同小李一块进公司的员工嫌工作太累，报酬太低而离去，原来的部门负责人也辞职，大家一致推荐了小李。
转眼又半年过去了，小李从部门负责人干到了分公司的副经理，经理，总经理助理。董事长是个招贤纳士的人，把手中的权力交到了小李手中。三年后，小李已成为同行业中最年轻的佼佼者，公司总经理。
这一日，小李开着自己的宝马车，拉着已退休的父亲老李，去看望爷爷奶奶，在四年前自己摆鱼摊的地方停了下来。小李对低头摆弄鱼的摊位小伙子喊一声：“哥们，来几条最好的野生甲鱼。”“对不起，我们是小本生意，只卖鲤鱼、草鱼……”小李听着耳熟，仔细一看，这不是小何吗？“你也太没有出息了，大热的天，干这活，能挣几个钱。”小李笑着说。小何看着小李不相信自己的眼睛，这真是小李吗？此时一个头发花白的老头子骑三轮车来到了小何面前，三轮车上鱼盆内的鱼，激起的水花，溅到了老者的身上。“你也有今天！”坐在宝马车内的老李对着老何喊。老何抬眼看了看宝马车内的老李，低下了头，未作答。
去年，小何的父亲老何因经济问题被查处，丢了公职，判了缓刑，小何的姥爷也从副省级离休岗位上去世了。
