重要的是第一步。最初的开始是最难的，这些起始的步骤很小，很不起眼，但影响却很大，一旦开始了，其余的部分就很容易了。
——亚里士多德
我虽然不赞同亚里士多德上述话后面的一部分一“其余的都分很容易”，但是，经验引导我同意，第一步的确是最难的。视野跨栏就是你的第一步，在你追求更愉快的生活时，必须要清除这第一道障碍。除非你的第一步就能够将它们放在合适的视野当中，否则，你就无法有效地处理道路上的其他路障。
如果你让任何问题放大到超过其本来水平的程度，那你会缺乏勇气去理性地处理这样的问题。在极端的情况下，对自己的问题没有一个合理视野的人，往往会对泼翻的咖啡和核战争产生同样程度的情绪压抑。这样的人所缺乏的是对相对性的理解。
相对性的学说
这个学说声称，没有人费心思从相对的角度考虑一些事实。但除非有人这么去做，否则，他就不能够聪明地确定一个合适的行动线路。换句话说，你我都有问题并不是什么吓人的事情。我们早已经意识到这一点了。关键的是这些问题到了什么程度。相对于什么来说会成为问题。
你的手指长了倒刺？这会很疼的，不错，但这样的疼痛是相对于什么而言的？你失去了工作？相对于倒刺来说，这可是糟糕的事情。相对于生活在不发达国家的人，相对于年收入仅有250美元的人来说，事情就没有那么严重了。你生病了？那可不是好玩的，但是，就连这类情形的严重性，也必须跟数以十亿计的人每天都要遇到的无数问题相比较后再说。
像孤独、经济困难和政府腐败这样一些人类的两难境地，有时候看起来会使我们无所适从。这些问题弄得一些人借酒浇愁，迫使另外一些人去找尼古丁，它们会使人得胃溃疡、偏头痛和高血压。说最轻的，这些困难会使人处在没完没了的焦虑之中，说最重的，它们会引发严重的精神和情感上的疾病。
但是，请等等。如果这一切都没有什么关系呢却果只需要稍稍修正一下视野你就可以使快乐成为你生存当中最主要的体验，而此时你却允许自己让这些问题不停地烦你呢？
穿戴好了却无处可去？
我二十出头的时候，曾在纽约的大街小巷转来转去，想促成一门生意——任何一种交易吧——结果撞到了运气，认识了一位富有年长的华尔街金融家（这里所说的华尔街金融家，是指这样一种投资人，他们每天都在那里看着自动收报机纸条，希望在适宜的时刻把钱从股市里调进或调出）。
在哈罗德、哈特的身上，集中体现了华尔街街的典型成功故事。他年轻的时候一文不名，最终拿到了相当大一堆筹码，大约价值5千万美元。我见到他的时候，他已经七十多岁。
他什么都有了：一辆带司机的大轿车，可以接送他去“工作”，一个极不错的衣柜，里面装满了丝质大礼帽，还有一套让人倒抽冷气的装修豪华的公寓。
我有幸多次去他在帕克大街的宫殿里探访这位先生，后来对他有了相当程度的了解。我们见面的目的（至少是我的目的），是要说服他对一个相当可靠的项目投资，比如在西藏开一家硫磺矿，或者去新西兰淘金。
我记不得所提的那些项目到底是什么内容了，但是，可以保险地说，就是那种LSD致幻药一样的项目，我经常让自己麻醉，狂热地研究它们。（如果你对LSD项目不是很熟悉，可以告诉你，那就是指大部分创业者浪费极多时间去研究的项目——这样的项目只有当一个人受了LSD致幻剂的影响才会想出来，而这样的项目连一点点通过的机会都没有。）当然，我失败了，没有拿到我极其天真地想寻找到的投资款，但是，从思想燃料的角度看，我获得的东西远远超出我想要谋取的。
事情发生在一个晚上，我又去访问那位哈特先生，宣传我的LSD项目。到了他住的地方后，我发现他坐在自己最喜欢的椅子上，安安静静的，一身真丝睡袍，还有服务员在为他提供从手到脚的按摩。我坐在那里，看着他两眼空空地看着空中。最后，他说起话来：你知道，大自然对人类玩了一个大骗局。你辛辛苦苦一辈子，忙得屁股转不开，克服了无穷无尽的困难，玩出了所有那些可爱的小把戏，结果，假如你走运的话，你终于成功了。”
“你瞧，我很早以前就成功了，你猜怎么了？一切都不过是一堆牛屎。什么都不值。我可以告诉你，自然让人类当了傻瓜，而傻瓜中的傻瓜就是在下。我坐在这里，身体很差，因多年玩那样的游戏而精疲力竭，心中非常清楚时间在流逝，因此不停地自问：‘现在怎么办，天才？你的下一个优秀的举措会是什么？我花很多时间去担心，去筹划，去运作，但一切都毫无意义。生活不过是一场大骗局。我们自以为自己了不起，可真实的情况是，我们什么都不是。”
我在他的公寓里听了那堂可爱的博士指导课，几个月后，哈罗德哈特死了。那是许多年以前的事情，但是，今天，他的话以及他说话的口吻仍然回响在我的耳边。
自然当真让人类成了傻瓜？一切都只是一场骗局吗？经过相当长时间的生活体验之后，也经过了多年思考、阅读，并与从科学到宗教之间的所有学科里有知识的人交往之后，我能够确定的一件事情是，自己仍然无法拿出一个自信的答案。也没有任何人能够说服我认为有一个标准答案，虽然有很多人这么尝试过。但有一件事情我是很自信的：在这么一个庞大的宇宙里，就算人类有一个确切的目标——假如我们在这个地球上的行动是重要的话——也不能顺理成章地说，我们面临的每一个问题都是那么严重的，假如我们拿这些问题跟一个复杂得无边无际的世界相比的话。
你可能会说，所有这些从理论上说是不错，但是，你不能把这句话跟那幅“大图画”联系起来，不能够跟不是你日常生活当中的一部分的事情联系起来。作为回答，我只能够说，假如你不把问题带到现实的焦点之下使其与“大图画”产生联系，那你就是在犯这样一个错误：绕过而不是清除第一道障碍。真实的情况是，并不是人无法跟“大图画”联系起来，而是指人困在自己的问题里面不能自拔，他们无法允许自己花时间去做这样的事情。
到底什么是“大图画”呢？也许，如果一个人掌握了足够多的信息，他可以用一万页纸总结出来。但是，因为这样做是完全不切实际的（对于我们的目的来说也是不必要的），我们就只能玩一种快速的跳房子游戏横跨宇宙，围绕我们的行星，经过总体意义上的生活，至少我们就能够打量一番这幅“大图画”。
宇宙
我们来看看自己称为宇宙的这个无限的凝块吧。真是可怕，但是，这的确是一个巨大无边的地方。对其不同的各个侧面，已经写了卷帙浩繁的大量著作，但是，我们只在这里随便挑几个方面来看看便足够了。
作为一个人，关于宇宙大小的事情，比较而言给我印象最深的是，我显得多么渺小和无意义。事实上，这里无法进行比较。跟无限的宇宙相比，地球连等同于海滩上的一粒砂子的大小都谈不上。从比较的角度看，我连那粒砂子里面的无数颗原子的大小都比不上。
如果这就是我在这个宇宙中的状态，在我的高度表上，我的问题应该放到哪里去呢？很显然，这些问题对我是很重要，但是，如果放在针对宇宙的大图画的背景里，它们连打一个哈欠的价值都没有。这样不可理解的非对称状态，有助于我将生活中遇到的路障分成更为现实的小块，使其更容易对付。
那里有人没有？
其它星球上是否可能存在生命，这个可能性一直迷惑着我。我谈的不是微生物，而是有智力的生命，最有可能是具有某种形式的人类特征的生物。有些科学上的猜测说存在外星生命，说仅在我们的银河系之内就有多达5千万种文明——我重复一次，仅仅在我们的银河系之内。这是相当惊人的想法。但是，我并不想刻意给大家留下一个什么特别的印象，如果整个宇宙里面只有另外一个行星存在外星人，那也会使我激动不已。
超级杯赛怎么了？
但是，我们不要想得这么狭窄吧。我仅只是在考虑我们自己的这个小小的银河系。最近，科学家确认一个新的星系存在，据估计，它比我们的星系大五到十倍，里面有数以万亿计的恒星。（比较而言，对我们银河系的恒星的估计数约为1千亿到2．5千亿。）还有人告诉我们说，经过高倍望远镜的观测，我们现在看到的来自我们银河系的光已经走了80亿年，速度为每年6万亿英里。如果所有这些还没有让你的头脑发晕，请考虑一下，这个星系据称是在以每年2．7万亿英里的速度远离我们的行星，而且比我们的肉眼所能够见到的物体昏暗一百万倍。
我的天！
说起来像恶作剧！如果我们全部的宇宙仅仅不过是一只乒乓球，从一个巨人世界的大桌子上落下来，那会怎么样却果你和我碰巧是生活在这只球就要砸向地面的那个时候呢？
我不知道你，但是，太空中的那幅图画对我来说的确太大了。无限的边界和神秘事务隐藏在这样的边界里面，它们不仅仅只是要帮助我们调整一下视角。它们让我们无所适从。我们真的下到地球上再说吧—一来到我们这一撮小小的灰尘里来——再看看少数一些现实，这样的现实的确就容易理解得多了。
地球
首先，如果你想想平均的寿命才不过是非常短的一段时间，再想想下面的事情，你就会明白，这是多么短暂的一段时光。根据著名外星生命专家卡尔·萨根说，“如果构成地球生命时间的那些时代压缩到一年的尺度上……有纪录的历史就只能占到这样一年的最后一天的最后30秒。”这意味着，打完两次世界大战所需要的时间长度合并起来——根据地球标准，这样的战争我必须说是非常严重的——将只占到地球生命时长的千分之一秒。
从这个角度看问题，当有人来接你的时候晚了半个小时，你当真值得发那么大的火吗？如果你努力在萨根的时间框架浓缩这段时间，那就根本不可能存在有可能去纪录它的一个因素。
生活在斯卡斯戴尔的可怕之处
虽然我们的日常生活当中的问题都是真实的，但是，它们很少是灾难性的，假如我们把它们放到合适的视野下面看的话。考虑一下这个事实20世纪30年代末和40年代初，有个叫阿道夫+希特勒的疯子，凭借极聪明的政治手腕和差不多属于集体催眠的手段，他成功地杀死了约600万犹太教徒，而且手段十分残忍。
三十多年以后，在斯卡斯戴尔，那些受害人当中的一个子孙，相信他面对着巨大困难。办公室里有人在盯住他的职位，他的医生刚刚告诉他说他必须戒烟，否则会面临极其严重的后果，他的情人告诉他，如果不跟妻子分手，她就要与他分手。假如这样一个人突然之间发现自己在1942年的奥辛威茨集中营里，对照而言，他将无法拿这些未来的假设情境当作问题。
现在，如果时间是1945年，而且你又在广岛，我倒想说，你就有大麻烦了。但是，如果你最近在一笔生意里被骗了，我可以肯定地说，等你安静下来，理性地清理此事，你会找到一条生路。
人到中年让你烦恼吗？有些人不会因为这样消极的因素而烦恼。在世界的很多地方，平均的寿命才只有37岁，男人和女人都不会有过40岁生日时的烦恼。
房租很贵让你烦心吗？也许你愿意去加尔各答睡在马路上。那些人出生在马路上，生活在马路上，也死在马路上。他们惟一要担心的事情是，晚上能否找块破布搭在头上。
这样一些可怕的事情还在继续发生，很正常，进行的节奏可以为一些人所接受，可同时，我们却因为在一家奢华的餐厅里被安排了一个不起眼的角落而大发雷霆。如果体重减不下来，我们会感到心情压抑，每个月的帐单下来，我们都无休止地骂人。问题吗？相对于什么而言？
由于不断地看到别人的痛苦和受难是不正常和不可能的，因此可以理解，当我们做一点体力活，当我们患上了感冒，而办公室里还有一大堆没有完成的活的时候，我们会忧心忡忡，心情很糟糕。但是，如果我们的眼光仅仅盯着自己那个小小的环境，那么，哪怕极小的一点困难看上去也会是一个不可克服的大障碍，好像需要我们拿出大量的时间和精力一样。
让自己，让自己所谓的问题处在合适的焦点上。如果把问题拿到相对的尺度下去衡量，你会发现容易处理得多。如果拿到那幅大图景下去关照，你目前最大的担忧当真就严重到了那样的程度？
两千年前，中国一位叫庄周的哲人讲了自己的一次经历，这段经历让我明白的道理，毫不亚于哈罗德·哈特的话给我的启示。这位哲人是在很久以前的时代表达出下面的思想的，那个时代，人们还不会因为到底谁会赢得世界杯的问题操很大的心。他有很多时间可以思考问题。
有一次，我……做了一个梦，梦见自己成了一只蝴蝶，扇着翅膀四处飞，蝴蝶能到和想去的地方我都去过了。我只知道自己跟着这只蝴蝶跑，而意识不到自己是一个人。突然间，我醒了过来，就躺在那里，又是我本人了。现在，我真搞不清楚，是否当时的我是一个人，梦到自己变成了一只蝴蝶，或是现在的我就是一只蝴蝶，做梦以为自己是一个人。
我的天，你还在为自己没有付款的账单，因为一个情人不按你的方式去看问题，因为修车的师傅要的钱比你原来的估计高出一百多美元，因为自己什么都不是，只不过是一只做了一场恶梦的蝴蝶而烦得要死吗？
扯得太远了？也许吧。但是，不要犯这样的错误，以为自己大喊几声就可以藏起来，说自己的问题跟这个大图景没有关系就置之不理，认为你作为一个单独的人只能够跟你自己日常的问题搭上边。如果你指望有所成就，为自己着想，如果你希望破除障碍，搬走挡在你道上的石头，好让自己把大部分时间用在追求快乐的活动当中，你就得愿意扩大自己的视野，不要总是盯着自己那个小小的世界。要扩大你的视野，而不是你的努力范围。后者应该集中在你自己的问题上面。
在人生的旅途中，大多数人携带的行李都超出了必要的范围。跟航空公司一样，自然也会因为多带的行李而收取我们的费用。如果你跟大多数人一样，如果你付不起那么高的机票，减轻行李就不失为明智之举，尽量抛弃自己所谓的问题。慢下来，放松一下，思考一下。考虑一下自己的问题，不要用高压锅压自己的问题。一次解决一个问题。
经过理性分析之后，你也许发现自己的某些问题根本就不是什么问题。在剩下来的那些问题当中，仍然必须回答的一个问题是：是相对于什么来说成为问题？
第1站跨越现实的障碍
正确评估现实对生活的重要性，可以跟氧气相比。没有对现实合理的理解而要行走在这个世界上，那就如同在一间布满地雷的黑房子里东奔西撞。
