8月，是新疆的黄金季节。假如您有机会来到哈密，别忘了到瓜乡南湖去一趟。在那里，你会得到意想不到的收获。
南湖，是哈密市最南端的一个乡。一条不大的雪山流水从中蜿蜒而过。林荫大道两旁是挺拔的白杨树，古老的胡杨还依稀可见。在漫漫戈壁起伏的沙丘包围中的南湖绿洲，给人一种幽美、清新、富庶的感觉。仔细一瞧，脚下，眼前，远处，几乎都是瓜田，瓜香飘溢，地头各种甜瓜堆积如山，多得使您眼花缭乱；一辆辆拉运哈密瓜的汽车来往奔驰。此景此情，激起人们多少遐想啊！
南湖种瓜的历史，已经无从查考了。只知道从清朝开始，南湖就有了专门给皇帝生产甜瓜的贡瓜地。当时，哈密王向清王室称臣纳贡，哈密瓜年年都是主要贡品。那时候，南湖叫南湖庄。钦差办事大臣萨湘林曾经写诗描述贡瓜生产的规模：“瓜田万顷朝瓜代，好向伊吾咏太平。”道光年间，哈密官吏杨泉山有诗写到运送贡瓜的情景：“圣世安边开万里，年年瓜贡渡卢沟。”由此推论，当时哈密瓜的生产规模已经相当可观了。
南湖地处哈密盆地的洼地，海拔只有七百多米，土壤属沙质潮土，地下水位高，盐碱大，夏季高温，空气干燥，雨水稀少，日照时间长，昼夜温差大，很适宜种植甜瓜。1769年，清朝著名学者纪晓岚流放乌鲁木齐途经哈密的时候，曾向哈密王询问哈密瓜为何这般甜蜜。哈密王回答说，哈密土暖泉甘雨少，故而瓜味浓厚。这位学者感叹说，西域“瓜莫盛于哈密”。新中国成立初，南湖五十七户人家，种地五百亩，其中只有很少的土地种哈密瓜。现在，南湖瓜地有两千亩，占耕地面积的五分之一。哈密瓜每年收入占农业总收入的百分之四十以上，在新疆名列前茅。可以说，南湖已经成为新疆维吾尔自治区名副其实的瓜乡和哈密瓜生产基地了。
南湖栽培的哈密瓜种类很多。有刀子一进，瓜皮“刺啦”迸开的“红心脆”；有洁白如玉、芳香沁人的“蜜极甘”；还有入口就化、如糖似蜜的“老头乐”。如果您到农民家里，好客的主人总会拿出几个品种的哈密瓜，让您尽情品尝。您出门还会发现，农民的房前屋后、条田菜园种的全是哈密瓜，仿佛来到了瓜的世界。
南湖乡出产的“加格达”是最有名的一种甜瓜，也是一个古老的哈密瓜品种。这种瓜果实呈卵圆形，瓜皮底色黄绿，粗而明显的网纹从瓜的一头一直延伸到另一头。这种瓜的个头几乎一样大，每个瓜一般都有七八公斤，瓜肉有六七厘米厚，蜜汁横溢，入口清爽，又香又脆，了无残渣。瓜肉的颜色分翡翠绿、橘红、白玉三种，其中翡翠绿的最好。“加格达”另一个突出的优点是好储存，经得起长途运输，窖藏一般可以保存到来年三四月。老瓜农种“加格达”有许多讲究，譬如采种的瓜一定要单独种，瓜地不能施化肥，只能用羊粪和苦豆子做肥料。正因为有历代瓜农的精心培育，“加格达”这个瓜种才能历经几百年而不退化。这个生产队的六十多岁的瓜农依不拉音毛拉，在1959年，将自己种的十来个二十五公斤重的“加格达”运到北京。这件事，至今还被南湖人引以为豪。
说起哈密瓜，瓜农们总要滔滔不绝地从历史谈到传说，从收成谈到生产责任制，但是都忘不了倾注心血培育哈密瓜的科技人员，感谢他们对发展哈密瓜生产做出的贡献。哈密瓜生长期间，有种寄生杂草叫“列当”，对哈密瓜危害十分严重。自治区农业厅哈密植物检疫站助理农艺师王之樾，在许多同志的帮助下，用了三年时间，制成了一种生物防治剂，把这种防治剂抹在割去茎头的“列当”上，致死率达到95%以上。瓜农们高兴极了，都说：瓜老虎的牙被拔掉了！哈密市助理农艺师郭瑞明自愿到南湖乡蹲点。几年来，他对哈密瓜的十三个老品种进行了整理鉴别，写出了总结材料，还引进了一批外地优良品种，推荐给瓜农，培育了一个新品系——白皮脆。
当您离开南湖的时候，望着渐渐模糊的远村、绿树，您一定会留恋那香甜的哈密瓜，更敬佩那些从事这种甜蜜事业的人们，禁不住要说：再见吧，瓜乡南湖！
