在1367年十月，朱元璋下达了北伐的命令，出师前，宋濂代朱元璋拟了《讨元檄文》檄文在北方汉人中激起了广泛的响应，檄文中提出的恢复汉人统治地位、礼义治国、驱暴安民顺应了当时的民心。另外，对异族，提出都是同生于天地之间的人，当同样对待，这是进步的观念。在出师前，朱元璋再次严明了军纪，勿妄杀人，勿夺民财，勿毁民居，勿废民居，勿杀耕牛，勿掠人女。对于北伐的具体步骤，将帅中有两种意见，常遇春认为我方兵强，元兵较弱，应以优势兵力直捣大都，然后分兵扫荡中原，北方即可定也；而朱元璋则坚持一贯的稳健原则，不打元握之仗，认为直攻大都危险系数太高。大都边防严密，倘若急切之间定会难以攻下，主力困于大都，敌兵援军到来，则里外受敌，必败无疑。主张步步推进，先取山东，再下河南，使大都失去屏障；然后攻占潼关，堵上元军西退的大门，再引师取大都，就如瓮中捉鳖，稳取大都；然后挥师西进，收回了关陇，廓清北方。
1367年十月二十一日，朱元璋在应天祭告天地，发师北伐。北伐军的主帅是徐达，常遇春为副将，北伐军完全按照朱元璋的计划进军。1367年十二月，徐达和常遇春首先攻下山东名城济南，三个月内，平定了山东。其后，分兵两路进以河南，邓邓愈从南进军，徐达和常遇春由东挺进，两军包围汴梁，1368年四月，汴梁不战而降。接着进击洛阳，在洛阳击败扩廓帖木儿。洛阳既降，河南已平。五月十三日，另有一军由冯胜率领，攻克潼关，李思齐和张良弼败走。至此，大都已经完全失去了凭仗，成了一座孤城。
在这一年的八月，徐达和常遇春大军越过黄河，沿运河水陆并进，元顺帝在明军到达之前，仓皇逃奔上都。九月二十日，徐达率军顺利进入大都，朱元璋接到捷报之后改大都为北平。在稍事休整之后，徐达和常遇春领军西进，在1369年秋，占领了晋陕两地。其后，在关陇一带降了李思齐，杀了张良弼，关陇尽为所有。而与元军主力皇家嫡系军和扩廓帖木儿一军则数次相战，互有胜负。后来元军主力退居外蒙，长期成为明王国北疆的威胁，几十年后的土木堡之役，几乎毁了明朝的基业。元顺帝在1370年死于北漠，太子爱猷识理达腊继位，元朝皇第又在外蒙给系多年。至此，中国基本统一，华夏从此易主。
太祖朱元璋灭掉元朝，统一天下之后，便以临濠为都，营建城廓宫殿像京师的规模。在朱元璋建都立国之后，有一次，李善长不知如何得罪了朱元璋，朱元璋打算罢了李善长的相位，为此他特地征求刘基的意见，刘基认为：“国有大事，莫大于选拔任用丞相。”尽管知道李善长因为李彬之事衔恨于他，数次想与他过不去，刘基仍然公正地为李善长说话，他对朱元璋说道：“善长是一位德高望重的老臣，善于调和诸将，不应该更换他。换相就如同房子换柱一般，需要大的木料，如果捆缚小树木代替的话，那房子就会立即倒塌的。”这番话朱元璋虽然很是同意，但后来还是罢了李善长的相位，朱元璋打算用杨宪代替李善长。刘基原本与杨宪私交很深，关系很好，谈话也很投机，但他不赞成杨宪为相。朱元璋知道了以后很是奇怪，叫来刘基问道：“刘卿，杨宪不是你的好朋友吗？那你为什么不同意他为相呢？”刘基听了之后解释道：“杨宪为人有相才，但无相器。
当丞相的人，应该持心如水，宽宏大量，以条律为准绳，以义礼为权衡，但杨宪并不具备这些基本素质，如果让他当丞相的话，那岂不是要坏事吗？”朱元璋听了之后微微点了点头又说道：“那刘卿认为汪广洋又如何呢？”刘基听了之后说道：“这个人心胸狭隘，才学浅薄，比杨宪还要差一些。”朱元璋此时的脸色微微显出不太高兴的样子来，良久之后朱元璋又说道：“那卿以为胡惟庸如何呢？”刘基说道：“陛下，此人更不可，臣以为此人好比一头小牛犊，更不堪任。当丞相犹如驾车，胡惟庸非但驾不好车，恐怕连辕木都会被他损坏；又好比犁田，他非但不能犁好田，反而把犁都会搞坏的。”朱元璋听了之后冷哼一声说道：“哼，看来丞相一职，只有卿最合适了！”刘基此时才听出了朱元璋话中之意，赶忙答道：“臣不是没有自知之明的人，臣这个人疾恶太深，又不耐繁文缛节。让臣为相肯定会辜负陛下的大恩和期望的。天下何愁无才，愿陛下仔细选求。但就陛下前面所说的几位，臣确实认为没有合适为相的。”
在洪武四年的一天，青田山区的一座长工秀丽的翠峰之上，树木撑天，孤松傲立，百鸟争鸣，流水淙淙。在野草树枝披拂的小径上走来一位虬须飘发，身材修长，双目烁烁的老人，望着林间飞来飞去，自由自在的小鸟，他高声吟诵着陶渊明的《归去来辞》：归去来兮！田园将芜胡不归？既自以心为形役，奚惆怅而独悲？悟已往之不谏，知来者之可追；实迷途其未远，觉今是而昨非。
舟摇摇以轻飏，风飘飘而吹衣。问征夫以前路，恨晨光之熹微。乃瞻衡宇，载欣载奔。童仆欢迎，稚子候门。三径就荒，松菊尤存。携幼入室，有酒盈樽。
引壶觞以自酌，眄庭柯以怡颜。倚南窗以寄傲，审容膝之易安。园日涉以成趣，门虽设而常关。策扶老以流憩，时矫首而遐观。云无心以出岫，鸟倦飞而知还。景翳翳以将入，抚孤松而盘桓。
归去来兮，请息交以绝游。世与我而相遗，复驾言兮焉求？悦亲戚之情话，乐琴书以消忧。农人告余以春兮，将有事乎西畴。或命巾车，或棹孤舟。既窈窕以寻壑，亦崎岖而经丘。木欣欣以向荣，泉涓涓而始流。羡万物之得时，感吾生之行休。
已矣乎！寓形宇内复几时？何不委心任去留？胡为惶惶欲何之？富贵非吾愿，帝乡不可期。怀良辰以孤往，或执杖而耘耔。登东坳以舒啸，临清流而赋诗。聊乘化以归尽，乐夫天命复奚疑？
这个人就是大名鼎鼎的刘基，不久前，他借口妻子新逝，辞别了朱元璋，告老还乡他是不是官场失意了？并不是，朱元璋对他立下的汗马功劳应该说是没有忘记的，自出山以来，他累官至御史中丞兼太史令，太子赞善大夫，弘文饱学士，开国翊运守正文臣，资善大夫，上护军，公元1370年又封诚意伯，傣禄二百四十石。可谓是官高爵显。尤其值得一提的是，朱元璋在开国之初定处州税粮，依照宋制每亩加五合，朱元璋为了叫刘伯温的家乡世世代人将他的事迹传为美谈，特意下令，青田不加税粮，使刘基的恩情施及乡邻，该也很荣耀了吧。那么他为什么要归隐山中呢，这是因为其中有着特别的原因。
刘基因为李彬的事情得罪了李善长，李善长在太祖视察汴梁回朝之后，向太祖告发刘基，说了他不少的坏话，而且其他怨恨刘基的人也跟着附合，说他不修边幅，居功自傲，不讲情面。而这时恰好又遇上大旱，此时刘基就上奏说道：“士卒物故者，其妻悉处别营，总共有数万人，阴气郁结。工匠死，尸骨，吴将吏降者皆编军户，足干和气。”太祖听了刘基的话之后，尽快让刘基采取一些措施来革除上面所说的种种情况。但是过了十月，仍然没有下雨，太祖生气了，认为刘基这次欺骗了他，但并没有治他的罪，也没有罢他的官职，其实，这真是一个天大的冤枉，刘基本想借天象施仁于民，谁知道老天爷根本就没有帮助他，没有像平时一样应验。
然而刘基归隐的真正原因还在于他对人生真谛和历史真理，人世沧桑的深刻认识。他知道自己的个性和才华和才能只能在一定时期和范围内得到发展。范蠡泛湖全身，文种效忠遭祸，历史上这样的事情还少吗？君不见，为了争夺一官半职，为了得到主子的宠爱，很多士大夫终生都消耗在尔虞我诈的角斗场之中，或是踩着虽人的头爬上去，或是一时失手跌落下来。这消耗了多少人的才华，熬白了多少人的青发！慷慨有大节，睿智有哲学头脑的刘基对这些有清醒的认识。从这方面来看，他的归隐是必然的。人们往往在失去一样东西的时候，才感觉到他的珍贵。太祖在刘基归隐的当年冬天，就开始感觉到刘基对自己是多么的重要。于是力排众议，亲笔书定诏书，详细叙述了刘基的功劳，召基进京，并赏赐了大批的钱财和物资，追赠刘基之父和父亲为永嘉公，还要再给刘基加官进爵。但刘基固辞不受，他完全看破了红尘，坚持归隐。
刘基回到了家乡，每天除了游山玩水，怡情悦性，吟诗作文，抒发感受之外，还喜欢与乡人饮酒奕棋评品字画，与儿童谈天说地，耍闹嬉戏。游心物外，逍遥出世，当其得意，与道俱成，有一种摒弃世间荣辱，绝对超脱的情致。有时他还与樵夫野老一起聊天，谈论山中的趣事，水中的雅兴，有时他又与野老桑农一同散步，大谈老年人的养生之道。但绝对不讲自己以前功名和战绩。如果哪位不知趣儿的人想阿谀几句，提起他的往事，肯定要遭到他的白眼和冷淡，甚至被拒之门外。因此，认识他的人都亲切的称他为伯温兄，不认识的人还以为他只是一位不闻世事的普通隐士呢！青田县令早就仰慕刘基的才学，听说他回乡了，多次请求接见。刘基或干脆不见他，或是婉言谢绝，对县令提供的各种照顾也坚决不受。
一天，一位农民打扮的乡下人，费了好大的力气，才问到刘基在山里的落脚点，辛辛苦苦的找到了山中，求见刘基础。刘基正在用一个粗糙的木盆洗脚，听说以后，以为与往常一样，是位过路的或是干活的山里人，欣然应允，忙叫从子把这个乡下人请进了茅舍。乡下人说并不认识刘基，只是与他随便说说话。两个人谈得很是投机。刘基还将他留下，做了一顿黍子饭给他吃。吃完饭之后，这位乡下人说道：“请刘学士恕小臣欺骗之罪，其实小臣就是青田县的知县，因为久仰先生的为人和学识，所以特来拜谒。”刘基听完之后，惊讶不已，忙起身称民说道：“请乞小民不敬之罪。刘基告辞了。”说完便自己先离开了茅舍，飘然而去。丢下这位可怜巴巴的县令，站在那里，望着刘基的背影，愣了好半天，惆怅万分。以后，这位县令再也没有见到过刘基。
刘基与朝官贵人断绝了交往，行踪不定，兴动异常，表现了一种狂介的文人风格。其实，这也是他那性刚嫉恶，与物多忤的个性的异化表现。他企图用这种不政党的、极端的行动来远身避祸，抵御济世思想的诱惑，以求得个性生命的发展。但他终究是一个饱读诗书受儒家思想很深的文人，他越是想超脱尘世，这世间的烦恼干扰就越是找上门来。刘基因为不甘寂寞，放不下对世事的关注而半百出山，赢得了永垂青史的荣誉。说来也巧，他倒霉也就倒在了这种情怀上。一件本来只是芝麻大小的事情，却给他惹来了杀身大祸。在瓯、苍之间有一块空隙地叫做淡洋。这里水陆两便，山河湖泊相连，易守难攻。过去它属于一块三不管的地带，常有土匪出没，盗贼聚乱。方国珍就是靠这块地方发地迹，拥兵自强，对抗朝廷，祸国殃民的。刘基耳闻目睹这些事，心里很是焦虑，在他任官朝中的时候，就上书请示在这里设立巡检司，镇守节制。那些杀人放火，奸盗窃之徒也稍有收敛，不敢放肆。刘基回家隐居之后，恰巧碰上茗洋逃军叛乱，危及朝廷安全，骚扰百姓，无恶不作。但明朝官吏则企图隐瞒这件事，不让朱元璋知道。
