第二天，他和“邻居”在院里相遇了。其实，还有很大一段距离，正常时也是不必打招呼的，双方却都神色惶惑，于是，同时发现，中间有一棵树。一棵粗壮的枯树。仿佛是一种默契，都先紧了一步，而后又稳住脚步，让那树一直挡在他们中间，利用那棵树，错开了。不过，彼此都透过树干的缝隙看到对方，知道不动声色是做出来的。生活中总有这么棵树就好了，他们可以坦然地，各走各的路了。不过，这是弱者的愿望。在我没办法的时候，需要这棵树；一旦下了决心，就可以砍掉它！他发现，自己的手在发抖。他明白，其实自己控制不住自己。他原来就不喜欢这棵树，树冠太大，挡了他家的阳光。我只是一句话，八把手就在树底下剥掉一圈皮，它就枯死了。啊，几十年的老树了！
有时，他却还想看看那孩子，可那孩子很少在外边跑了。又被他爸爸妈妈领在屋里了。那孩子常常被锁在那六平米的小屋里，能叫半天，哭半天。偶尔的，他在外边远远地看到那小孩子。那孩子一悸愣，也发现了他，呆呆的，怔怔的，他不由自主地把眼皮垂下来，怕孩子喊他，怕孩子追过来。他匆匆进屋，赶紧把门关上，他的心跳得厉害。他和那孩子，由一种什么隔开了，永远地隔开了。那两口子，都很聪明，也都很要强，不是省油的灯。往上写信，他们倒很策略，告的是《画报》那几个头头，那帮人拍拍屁股走了，解决问题的，还得是社里这些头头。难怪，社里的头头们把那两口子恨透了。自己没直接负责分房，是居二线，才没和这个“邻居”正面冲突。“邻居”说有人整他，这还能不整他。本来，他可以出面，现在，自己也处在尴尬的境地了。“大师”干了好事，好什么，你怎么举荐这么个人呢？“邻居”有才，他不是没有耳闻，但他没有想到，现在得用这个人。看来，没本事，他也就不敢嚷嚷了。一有本事就嚷嚷，这可也糟透了。
叮当叮当叮当，那声音又响起来了，还一阵比一阵厉害。它和敲门声一次次重叠了，好些人找他来了。他记起来了，是他叫他们来的，要在这儿开会。叮当声，敲门声，敲门声，叮当声，更替着，混合着，重叠着。他脑袋有点儿疼，用手指头儿支着，闭着眼睛。阿姨会去开门，再去开门，再去开门。
来了先抽烟，这成了常规。茶几上摆着好几个烟灰缸。他今天讨厌烟，可他不能说了，每个人都受一种限制，尽管这些人都听他的。这种限制也还存在着。他只好忍受着，可看他们一个个面目不清，云遮雾罩的，他讨厌含糊其辞！
二把手又聊开他的干校生涯：“……那个村子里，每一家都会做酱，一家的和一家的还不一样。我对他们都熟透了，能品出谁家的酱和谁家的酱有什么差别。要是这家今天从别家借一碗酱，我都能感觉出来，还能猜出是从哪家借来的。”在一片惊叹声中，二把手眼睛放出光来。
难怪人说，心宽体胖，你把社里的事儿，真正搁脑子里，看你还胖得成胖不成？
邪了，有人竟把他的心理摸得那么透，马上替他把话说了：“那你对咱们社里的每一个编辑也都这么了解吗？”
他知道，二把手准说：“这可不行，这可不行。”
二把手跟得很快：“这可不行，这可不行。”
他真遗憾。
二把手不遗憾，遗憾的是没人老借酱让他猜！
这边沉默了，那边却热闹起来。
十三把手说：“只要咱们上下口径一致，他敢再往上告，就给他定个‘诬告罪’。”笑，笑得不算太乐观。
八把手的脸很阴沉：“分给你房子，你也好受不了，只要你住着社里的房子，我就有治你的办法！”
十三把手转向二把手：“关键是你，你这个人太善，太软！”
二把手摸摸脑袋：“那小子嘴碴子厉害，咱对他的来头也没底。你们一次一次不给解决，这下，问题越闹越复杂，这回倒成了拆迁了。”
八把手说：“拆迁，便宜了他，他的房子在边上。我告诉他了，五米以内是拆迁，他那儿是五米一三。”
二把手冷笑了：“他是傻子？”你就会拆房时成心往人窗台那边扬，爆人家一屋子土！回回留话把儿，让人给你擦屁股！
乱七八糟，越说越没谱。他睁开眼睛看那一张张脸，二把手的线条一条条都是光滑的，抓不住；五把手的线条都是圆的，其态可掬；八把手把线条都拉长了；十三把手却是无数短促线条的拼凑，一曲一折里都是鬼主意……
“人都齐了，都别说了！”所有人都明白，都闭了嘴。“这事，我看不要再议论了，拆迁就按拆迁办！”鸦雀无声，只有一片闪动的眼神光，可谁也没言语，他皱了皱眉头，他倒希望有人反驳，屁也没有。绝对服从，那你们一直在闹腾着，闹腾什么劲儿？没错儿，问题又复杂，又简单，复杂都是你们搞的，你们闹出个什么来呢？你们失败了，还有不败的？没点儿实的，真格儿的，活该了！所有的人都觉察到他的愤怒。目光闪动着，在辩解：我们都听你的啊！
下边就是《画报》的问题了，他希望有人先提个头儿，可还是鸦雀无声，等着他。他的脸拉长了，雷霆震怒，乌云把星星都吞掉了，眼睛一双双变小，消失，沉闷地浮动着一片头发。老了，需要的是拐棍，光顺从不行了，一个个软绵绵的，支不起来。废物，他心里骂。用人，过去他年富力旺，叱咤风云。他越来越感到这是个严峻的问题，面对着竞争，他不能栽了，美术出版社不能在他手里天塌地陷。外边很多人都盯着《画报》，它一旦下去，就会发生连锁反应，这是至关重要的，既然都说不出什么来，他就作决定了。不过，他经验丰富，他还是用商量的口气，提出“大师”推荐的那两个人。谁知刚提到他那个“邻居”，马上就炸了营。
十三把手一马当先：“用他？哈哈，他把咱们都骂遍了，他说分房委员会都是王八蛋！他说《画报》没好人！现在《画报》的人对他意见也大着呢！他谁都敢骂，你不也在内吗？”
十三把手和“邻居”同龄。他惊讶地发现，同龄人冲突最厉害，利害关系最直接，是谁瞎说，都是老的压制年轻的？他知道，十三把手当官儿可以，实干可不行。他提的这些，都有强烈的煽动性，有煽动性的常常水分多。幸好十三把手没读完《红楼梦》，肯定没读完，否则，“邻居”肯定还有一条罪状。他说过，美术出版社除了那两只石狮子，没有干净的！
不过，十三把手不是孤独的，把火一点，全都着起来了。
八把手恨得咬牙切齿：“他是一只老虎，用他，等于给他安了两个翅膀。多少年了，我看清了，有能耐，没什么了不起，只要不用他，他就等于零。这号人，我都恨，有点儿能耐就翘尾巴，目空一切，我就专和这种人过不去。你用他，你把我们当什么了？这等于把我们都抹了，我跟你多少年，什么都听你的，你忍心甩了我们用他？他对你有什么好？”
二把手居然也跟着：“要我看啊，我们多少年，不都过来了吗？干吗现在非用他？要是没有他呢，咱就不办这么个出版社了？《画报》可能输，可也未必输，你让它往下掉，订数再掉下二十万，怕什么，什么都有个头啊。咱社底子厚，那边那个《画报》，可是新的，全部刊物的订数都在往下掉，出版不景气，他们就那么容易上去？还有各种关系，还有经费，复杂得很。咱们可以在各方面努力，何必那样悲观呢！他们那边不是要新吗？新就难免栽斤斗，你等着吧。咱们看着他们，慢慢地，倒了，倒了……”
五把手马上又接上了，他的笑脸上每一根线条都是圆的：“你们都把一把手的话听错了，那肯定是有人给他举荐的，不是从他心窝里掏出来的。”
“哈哈，哈哈，哈哈。太对了，太对了。”声音嗡嗡着，乱七八糟，慢慢地汇成一个声音：“那不是你的心里话，说这话的不应该是你，不会是你，不能是你，不是你。”你不是你自己！我们说的才是你的心里话，我们就是你，我们才是你，只有我们才是你。怪不得刚才乱了套，把这点儿给疏忽了啊！
嗡嗡嗡嗡嗡嗡……
他听着，有点儿晕，眼前也晃动起来，好像自己在照哈哈镜，高的，矮的，胖的，瘦的……
半天半天，平静下来了，什么也没发生，所有的人都尊重他，还听他的：“用谁呢？我们就听你一句话。”难？那就先挂起来好啦！没什么好说的了，那就散会吧。都站起来，走了出去。今天天气很好。
叮当，叮当，叮当，声音好响，刚才有点儿燥热，现在又有点儿热。怎么，门让风吹开了，阿姨在做饭，没人来关门。他站起身，自己走到门边。穿过了落地窗帘，先关上门。隔着一层玻璃往外看，他看到“把手们”都站在头头脑脑们呆的那幢楼门口，有的还哈下腰去。他仔细一看，全明白了，是在修台阶。他们就关心这个，台阶拆修过两回了，这是第三回。这回还要让工人在上边凿出花儿来。叮当，叮当，叮当，一下下凿着他的太阳穴，他默默地回到客厅里。哈哈哈哈，所有的雕像都发出笑声，吓了他一跳。他以为又是黑女人要说话，谁知它只是眼睛诡秘地一笑。一个声音阴沉地发问：“你知道我是谁吗？”一看，竟是自己的雕像。你不就是我吗？！哈哈哈哈，哄堂大笑。石膏像眼里闪出一丝轻蔑：“你搞了一辈子美术，白搞了。光懂得形似、神似，却不知道‘神’的本质是什么！文学大师福楼拜的名言你都不知道。他说，包法利夫人就是我。现在，我为你点悟了。记住，我不是你，我是塑造我的那个人，以后别弄错了，莫忘莫失，莫丢莫弃！又复杂又简单。想让它简单就简单！想让它复杂就复杂！”他心里窝着火，一把抓了过来，手里冷冰冰的，还有点儿滑，心里不由一阵乱。像那塑像要失手掉在地上，吓他一跳。再一细看，刀法很见工夫……
