在菜地和学校中间的地方，有天堂凹最大的一片出租屋群，那是隐藏在天堂凹高高的楼房、宽宽的马路背后的另一个世界。有人说，它是一个脓包，这话说得也有理，它是天堂凹案发率最高的地方，偷窃、抢劫、强奸，甚至谋杀，是家常便饭。但有人说，它是一块风水宝地，这话说得也有理，它是天堂凹人气最旺的地方，各色人等，南腔北调。但政府有个更规范的词称呼它：城中村。
在德宝的眼里，这个地方却只跟一个词连在一起：暂住证。来天堂凹这么多年，德宝当然对暂住证并不陌生，它是打工的人心中的一个噩梦，只要提这三个字就浑身起鸡皮疙瘩。但像刀一样刻在德宝心里的，还是在这个地方。
隔十天半个月，这里就要查一次暂住证，几辆响着尖锐的警笛的车停在村口，一大群张呼呐喊的治安员滚地毯一样一栋房子挨一栋房子地搜索，逮一个就抓到那只留几个小小的出气洞的车厢里去。无数次，德宝就碰到那样的车从身边呼啸而去，严严实实的，只看到那小窗口的铁杆上抓着些手，胖的手、瘦的手、白的手、黑的手、有毛的手和没毛的手。
德宝刚到菜地的时候，这里就发生过一件事，一个人跑，治安员在后面追，那人黑咕隆咚地跳进了鱼塘，淹死了。后来还发生了一起治安员活活打死了一个人的事。但这并没有停下来，倒越查越厉害了。
每次查暂住证的晚上，菜地就很热闹，很多人往这边跑，狗拼命地叫。德宝他们以为是偷菜的，还起床看，后来就不起床了，狗也懒得叫了。
一开始，德宝他们还很害怕，以为会逮到他们头上，去找那个潮州老板，潮州老板说：
“就是想叫他们抓也不会抓你们。”
德宝不明白，潮州老板就乜了一眼说：
“脏兮兮的，一看就拿不出钱。”
德宝他们明白了，就不怕了，碰上了，还故意往前凑，还真的瞟都没人瞟他们一眼。这下，德宝他们就有优越感了，互相开玩笑：
“他妈的，累死了，真想查暂住证查走，清闲一下，吃几天皇粮。”
“是呀，奶奶的，他就不抓，我自己走到车上了，都让他们撵下来了。”
这天中午，德宝和春妹到学校送完菜经过这里，忽然听到里面爆竹喧天的，还夹杂着一阵阵的欢呼声。春妹爱看热闹，就要德宝掉转笼头骑进去看看。一看，还真热闹，几挂鞭炮从八层楼的屋顶上挂下来，正响着，就像几条龙在滚。那里围着很多人，看上去都是些打工的，喊呀叫的。再近看了，中间两个人举着横幅，上面很大的字：
“热烈祝贺废止《广东省收容遣送管理规定》！”
德宝不懂废止了这么个东西干吗值得这样高兴，鞭炮放完了，德宝扯住了一个人问。那人紧紧地抓着德宝的手，大声地说：
“从今天起，再也不查暂住证了！”
这一下，德宝也高兴了，从三轮车上跳下来，举着手喊：
“好啦，再也不查暂住证了！”
德宝也要加入到人群中去，春妹却一把抓住了他的耳朵硬生生拉回去了。没办法，德宝只好骑着三轮车离开，但那高兴劲还没退，回过头来不停地对春妹说：
“这下好了，不查暂住证了！”
三轮车突了一下，春妹重重地给了德宝屁股一拳，骂道：
“当心啦，摔到沟里摔死你啦！你这个不长脑筋的蠢猪，你就喜欢跟着瞎起哄，你就知道没双眼睛盯着你的？到时候抓了你狗日的去了，小四川一样的，我是脚丫子也不会抬一下去看你的。说不查了不查了，就以为真不查了？只怕会查得更狠呢。再说，就是不查了，你高兴什么？你能得到什么好处？你就喜欢淡吃萝卜咸操心，正经的事你就从不放在心上，你掰着手指头算一算，你们一拨的，吴校长怎么样了，龚福林怎么样了，我春成哥怎么样了，还有德军，就几年工夫，他现在也在家里开厂了……”
德宝回过头来吼：“你懂个屁。”
几天后，小四川就刑满释放了。
陈圳也已经进了吴学兵的学校，一年级了。德宝没跟吴学兵说小四川的事，所以，他谎称陈圳是自己的儿子。因为这个缘故，小四川本来要去学校门口接陈圳的，但怕碰到吴学兵，德宝就叫他在家里等。
对于小四川来说，等儿子放学回来的那两个小时比在监狱里的七年还要漫长、还要难熬。跟德宝他们说话，他答非所问，只是不停地抽着烟。忽然，李元庆在那里叫：
“回来了！回来了！”
小四川本来是坐着的，李元庆话音未落，小四川就跑。跑急了，摔倒了。摔得太重了，都快把德宝的棚子摔垮了。出了门，小四川像条发了疯的公牛，也不管是菜地，还是沟渠，一路踩了过去，还一边喊着，嘶声地喊着：
“圳圳、圳圳……”
陈圳这时也看到了小四川，愣了一下，随即也跑开了。但只跑了一步，踢着了一块石头，也摔倒了。书包破开了，书呀纸呀散了一地。也不捡了，爬起来就跑，也哭嘶嘶的：
“爸爸，爸爸……”
德宝、春妹、李元庆等人站在那里，看到这样子，都落了泪。
晚上，德宝弄了一桌子菜，又提了两箱啤酒，老老少少一大桌，为小四川洗尘接风。两个小家伙最早下桌了，春妹要为两个小家伙冲凉，菜地里还要浇道水，也下桌了。李元庆年纪大了，精力大不如前了，喝了几杯酒，想多撑一会儿也撑不了了，头一歪就那么打起了呼噜，嘴咧了拖了长长的线。德宝就把李元庆扶过去睡了，回来了笑呵呵地对小四川说：
“就咱俩了，喝，多年没这样喝了，今天晚上喝个倒。”
小四川也笑呵呵地说：“在那里头，经常梦到和你喝，喝得昏天黑地的。”
一箱酒空城了，过去的事聊了个遍，两人笑了哭，哭了笑。接下来，得聊以后的事了。德宝说：
“当时也是弄错了，叫你学门手艺，就学了修手表，你看现在还有几个人戴手表？都挎手机了。原来天堂凹修手表的有多少，生意有多好，现在，没几家了，一天到晚在那里修指甲壳。”
小四川笑着说：“你是监狱长就好了！卷毛比我更惨了，他烧了七年锅炉，烤成了一个煤球。”
德宝喝了杯酒说：“活该！他去哪里了？”
“他说先回家一趟再说。”
德宝看了小四川一眼，声音高了些：
“你也别东想西想了，广西的下个月走了，我已经跟他打招呼了，你就转包了他那块地，种菜。牢都坐过的人，这个苦是能吃的。一句话，比打工是强多了，想干就干，不想干你睡你的觉，没人管。我做了这些年了，多的钱没有，一年几千、万把块钱是刀也刮不掉的！”
“不了，我去上海。”
德宝没听清楚，小四川再说了一次，德宝的眼睛瞪得铜铃一样大，然后噗地笑出来了：
“政府改造了你狗日的七年，没改造得你重新做人，倒把你改造成个神经病了！你黑猩猩一个，出了林子两眼黑，天堂凹的‘凹’字都不会写，还去上海？你去上海，我都能上天了！你去上海干什么？我问你，去补鞋？去修手表？再说，你还拖着个陈圳。我可告诉你，这孩子我也养了几年，伶俐得很，你他妈千万别给我耽误了。耽误了，我拿了你的脑袋当尿壶踢！”
小四川笑了笑说：“是别人叫我去。还记得不？黎叔有个老相好的，她那儿子，大学毕业后做老师，早些年去了上海，炒股票发了大财。好多年没回去了，上两个月回四川参加一个什么会，特地去了趟老家，找我。原来他母亲临终的时候交代了，我当年背了黎叔回家的，不能忘了。一回去才知道我进了监狱，回上海后就特意派了个人来看我，了解了情况，叫我出了狱就去他那里。也不知道他安排做什么。”
德宝骂道：“狗日的，总不能安排你做个总经理的。”
