脸上的黑布被人揭开，登高还是两眼一抹黑，过了好一阵，登高才看清了面前的一切。这是一间大屋子，没有顶棚。原木房梁上依次吊着几盏油灯，显得阴森恐怖。十几名壮汉，每人怀里搂着一把鬼头大刀，刺眼的刀锋在惨淡的灯光下，闪着浓浓的杀气。脚下是一条黑色土毡，通往一座半截土炕，土炕正中摆放一张八仙桌，桌后的太师椅上，端坐一个黑脸大汉，硕大的脑袋让人瞬间就想起那个可怕的名字：卢大头。
登高很悠闲地拍拍身上的灰尘，好像不是走进了匪窝，而是回到家里。登高拍打清爽了，还大大咧咧地叫，哎，给我倒杯茶，我渴了。屋子里很静，静得汗毛儿直竖。有那么一会儿，登高也觉得害怕。但他马上告诉自己，怕没用，与其让人瞧不起，不如壮起胆子，还能让这些土匪敬重三分。
没人给登高倒茶，登高有些上火，又叫，哎，给本少爷倒杯茶，本少爷渴了。听到没有？都聋了？没长耳朵吗？
身边一个满脸络腮胡子的土匪踢了登高一脚，恶声恶气地骂，他娘的，你说谁没长耳朵，你小子欠揍。
登高想，男子汉大丈夫，可杀不可辱，说什么也不能让这帮王八犊子吓住。登高心一横，打了那个土匪一巴掌。几个土匪扑上来，对着登高就是一通拳打脚踢。
土炕上的卢大头一举手，阴沉地说，够了。土匪们很听话，马上退到各自的位置上，抱着大刀望着卢大头，等候下一步训示。
登高趴在地上，全身木胀胀地疼，手脚也不那么听使唤了。可他还能偏过头，盯着土炕上的卢大头。卢大头喝了一口酒，起身走到登高面前，看了一会儿，又蹲下来，抓住登高的头发，把登高拉近了，布满血丝的大眼珠子几乎要钻进登高的肉里。卢大头说，娘的，你小子怎么没有辫子？不怕官府砍头？登高放缓语气说，卢大头，让我起来说话如何？卢大头似笑非笑地说，行，爷让你起来，看你能说出什么花样来。卢大头回到土炕上坐下，喝了一口酒，向登高招招手说，叶少爷，来这边坐，陪我喝一口儿。
登高爬起来，揉揉挨踢的胳膊肘儿，慢慢地走上土炕。他先给自己倒了一杯酒，一仰头干了，再在卢大头对面坐下，手指门口的和尚说，卢大头，把我那位日本朋友放了。卢大头说，不行，到了我这里，轮不到你指手画脚。登高指着西装革履头戴礼帽粘着一撮仁丹胡的和尚说，你看仔细了，那可是一位日本军官，是不能得罪的。见卢大头莫名其妙，登高接着说，你应该知道，就连前几年下世的老佛爷都怕日本人，北洋大臣李鸿章厉害不？他也怕日本人。卢大头，不是我瞧不起你，你可以在百姓面前耍威风，要是在日本人面前耍威风，弄不好都要割地赔款，你的罪过就大了。万一惊动了朝廷，朝廷会派袁世凯袁大人的新军来剿匪，那时候，你这个青龙潭恐怕就保不住了。卢大头一怔，袁世凯他知道，那可是朝廷最大的实力派，队伍清一色洋枪洋炮，就连皇帝老子也要敬他三分。别说小小的青龙潭，就算是山东巡抚也不敢得罪人家。
可是，卢大头不想被一个手无寸铁的小白脸儿吓住，他一拍桌子，说我卢大头是做大的，不是吓大的，你少拿大奶子吓唬小孩子。登高嘿嘿冷笑一声，说，卢大头，你白在世上混这么久了，我原以为你是绿林好汉，不曾想你是井底之蛙，不但见识少，还蠢得要命。卢大头大吼，你敢骂我？登高哈哈大笑说，骂你又怎么样？你是不是要杀人？行，刀把子在你手上，你想杀就杀，不过，要杀也得听我说完话再杀。卢大头干下一碗酒，声音嘶哑地说，你说，我让你说，说痛快了好挨刀。登高不急不火地说，有句话说，宁犯天条，不犯众怒，在你青龙潭，什么是天条？贪官污吏就是天条，你尽可以去犯，百姓会为你拍手叫好。什么是众怒呢？善良百姓和国家的利益就是众怒，你惹了众怒，天下人群起而攻之，分而食之，你还有活路吗？平时剿匪，区区一府之兵，不过三五百，他们未经战事，乌合之众罢了。若是袁世凯的新军来了，清一色洋枪洋炮，隔着二里路，人家的枪炮打过来，你还没弄明白发生了什么事，已经死了，死得比狗还难看。卢大头，你整天待在山里，外面的世界变成什么样，你根本不知道，这么说吧，你们现在这个样子，都比不上东洋的猪。
登高说完这番话，便准备引颈就戮了。
卢大头倒上一碗酒，咣地一下拍在登高面前，脸上暴着青筋说，你，把酒喝了。
登高微微一笑，回头看了看和尚，然后把酒一饮而尽。酒很烈，吞进肚子里像吞了一团火。登高大叫，好酒，再来一碗。卢大头默不作声地再倒一碗。登高捧起碗刚要喝，却被卢大头拦住了。卢大头说，没有你这样喝酒的，有鱼有肉，你别光喝不吃呀。登高又是一笑，说，好，死了也赚个饱肚鬼。登高也不拿筷子，抓起一个猪肘子就啃。猪肘子炖得很烂，啃在嘴里黏糊糊油腻腻香喷喷的，登高不吃肉，光吃猪皮。猪皮上有毛茬儿，吃在嘴里毛茸茸的，可是登高不管这些，他想起鸿门宴上的樊哙，吃着楚王恩赏的猪腿，当是一种荣誉。当年读这篇文章时，登高很是愉悦，想不到身处鸿门宴时，心情竟透着绝望的悲凉。不过登高不打算退缩，好汉要做到底，决不能被卢大头看轻了这三两骨头。
登高吃得十分张扬，吃得卢大头都忘了喝酒，只是饶有兴趣地看着他，脸上渐渐露出了笑容。登高酒劲儿上来了，脸开始泛红，两眼雪亮，炯炯有神。卢大头说，我说叶大少爷，你慢点儿喝，别那么快就醉了，我这个人犯贱，还想听你骂几句。登高却不想骂了，好话三遍狗不理，骂了卢大头，卢大头既不发怒，也没杀人，他要见好就收。说到底他不是来送死的，他要救自个儿的兄弟。救不成再搭一个，日本人也不会做这种买卖。
卢大头说，叶大少爷，听说你到日本国留过学？说说，你都学了什么？登高顿了顿，忽然觉得事情有了转机。卢大头这是存心让他说话，好，他一定要抓住机会。不但要自保，还要保兄弟，保和尚。如果有可能，他还要保三乡五里的乡亲。登高有把握抓住这次机会，通过对话扫清他和卢大头之间的一切障碍，用他的善良，直抵卢大头的内心。卢大头虽是土匪，但他也是人，是人就有感情，就有弱点，就有一块柔软的地方容得下油盐酱醋。
卢大头盯着登高，认真地问，叶少爷，你说，日本国比咱大清国如何？咱旺盛，还是他旺盛？登高的脸色淡下来，口气和缓地说，说句公道话，咱大清国和人家比，差远了，如果说国家实力，咱大清国是刚出生的婴儿，日本是一个二十多岁的壮汉，手里还拿着一把雪亮的大砍刀，他想要咱的命，那是易如反掌。卢大头脸色有些难看，说，叶少爷你不要长他人志气，灭自己威风。他有工业，就能把咱变成婴儿，不可能。你说，日本国有咱的四书五经，有咱的十八般武艺吗？登高拦住卢大头的话头，和气地说，咱有的，日本都有，唐朝时，日本就派了大量的遣唐使，到中国来留学。这些留学生学习了中国的文化，然后回国应用。到了日本的明治年间，日本国搞了明治维新，科学技术迅速发达，现在，日本的经济实力已经可以与欧洲的英、法、德、意等国对抗，堪称亚洲强国了。算了，不说这些，我们喝酒，中国的酒可是全世界最好的酒。卢大头说，这话我爱听，来，干一个！
卢大头一边痛快地与登高碰杯，一边不时地打量着登高。卢大头想，到底是大户人家的子弟，且不说模样那么周正，皮肉那么白嫩，单说人家的见识，就让人钦佩万分了。卢大头感到奇怪，这么年轻的人，怎么什么都懂？卢大头虽说读书不多，可登高的道理他全部听懂了。这么说，咱这大清国还有麻烦呢，说不定又要割地赔款，弄不好还要再来一个八国联军进北京。当年那场鸦片战争，中国输得惨啦，不但损失了一大堆白花花的银子，还丢了香港。后来，葡萄牙人占了澳门，再后来，俄国老毛子夺了东北一大片土地，杀了无数个中国人；德国、东洋人也不甘落后，纷纷在山东和辽宁下手，总之，他娘的洋人都在中国得到了甜头。每次想到这些事，卢大头也会恼火，可他始终搞不清原因，还以为是朝廷对这些洋毛子的赏赐。从古到今，咱都自称天朝大国呀，下西洋，打倭寇，什么时候输过？听了登高少爷一席话，卢大头才知道，咱不但输了，还输得很惨，差一点儿输掉了祖宗的基业。
这样想着，卢大头便对登高动了心思，如果老子有这样一个军师，青龙潭就不愁粮草生计了。他知道，论财势，他比不上叶家，论才气，他更不是对手，当土匪的人，唯一不缺的就是义气，所谓精诚所至，金石为开，只要用心良苦，叶少爷也有感动的一天。话说回来，就算叶少爷不能上山，有这样一个朋友，也是咱山寨的脸面。卢大头相信这位叶少爷日后必是做大事的人，风水轮流转，说不定日后仰仗他的地方还多呢。卢大头说，登高少爷，请吃好喝好，山寨闭塞，只怕招待不周，如果有所怠慢，还望叶少爷海涵。登高说，哪里，这已经很叨扰了，谢之不及。卢大头说，那就请叶少爷开怀畅饮，不醉不归，如何？登高说，酒量有限，但叶某愿意舍命相陪，卢寨主请。于是，两人又干一杯。
酒喝到后晌，登高和卢大头都半醉了。登高借着酒意说，卢寨主，和你商量个事儿，能不能把我兄弟放了？卢大头瞪着血红的眼睛说，放，那肯定要放了，咱是什么关系？咱是兄弟，对不？你说，天底下有谁还比咱兄弟更好？你再说，方圆三百里，有谁敢当面骂我？还骂得这么难听？登高故意装傻，说谁敢骂我大哥？你告诉我，我和他拼了！卢大头怪笑起来，说叶少爷你喝糊涂了，你还问我是谁骂了我？就是你嘛。你骂了我，你当着这么多兄弟骂了我，当时我都想杀人了，知道吗？可是，我必须说一句，我高兴，我爱听你骂我，我就是爱听你骂我，你骂了我，我像刚睡了山下那个小寡妇那么开心，哈哈，兄弟，你说邪门儿不？
卢大头说话算数，说放人，立马就把登科放了，还把一袋龙洋装到车上，给登科压惊。登高见目的达到了，便顺坡下驴，他和卢大头再干一碗酒，决意告辞。
卢大头并不挽留，一直把登高送到山下，分手的时候，卢大头趴在登高的耳边说，兄弟，咱这个筵席不能散，改天，我到新生庄去找你，咱还听你讲日本，还喝酒，不醉不归，如何？登高说，有朋友自远方来，不亦乐乎！来，咱不见不散。卢大头说，没听够，真的没听够。
拐过青龙山口，登科惊魂未定地说，来宝，我真以为，这辈子再也吃不到我娘蒸的馍了。来宝打了一个响鞭说，哪能呢，有大少爷在，卢大头算个屁呀，他不但放了人，还给了咱一袋龙洋，整整一百块。登高逐个看看车上的人，语气凝重地说，大家说说，怎么处理这笔钱？
不管卢大头对叶家多么友好，都不能逃避一个事实：卢大头是土匪，而且恶贯满盈。土匪的钱自然是赃钱，拿了用了，就是病。登高不想让这笔钱进入叶家大院，在到家之前，一定要把这笔钱处理掉，以绝后患。
来宝说，干脆，咱拐到县城，用这些钱给老爷买一件袍子，老爷上回看好一件火狐狸皮袍子，当时钱没带够，一直没买。
登高摇了摇头说，不好，我爹要是知道买袍子的钱是卢大头给的，还不得骂死我？
来宝又说，一百块龙洋，可以买二十亩好地，要不咱到外庄买地，老爷最喜欢地，有了地，我保证他连袍子也不要了。
登高还是摇头，他拍拍那个钱袋子说，我把话说明白，这笔钱不能用在叶家，你们再想个别的办法，登科，和尚，都想想。
车上一阵沉默。
来宝话多，他用胳膊肘儿捅了一下和尚，说和尚，要不你把钱拿回去，就当是卢大头做善事了。和尚闭着眼说，罪过，罪过。来宝扯着和尚的袍袖，追问道，和尚，你说句痛快话，要还是不要？和尚双手合十，低头不语。来宝把钱袋塞到和尚的怀里说，不说话就是要了，拿去吧，管你是买粮买菜还是买房子买地，哎，你就是偷着娶个小寡妇，我也当没看见。和尚嘴里一迭声地念佛。登高拍了来宝一下，骂道，来宝你胡说什么？和尚怎么可以拿赃钱？
来宝不作声了。来宝舍不得这些钱。瞧这些银元，个个都亮闪闪的，拿在嘴边吹口气儿，准保铮铮儿响。要不，跟大少爷说说，把这笔钱给我？来宝刚这么一想，登科就说，大哥，要不，把这笔钱给井改子吧，为了我，她让那几个土匪打得半死。
不用问，井改子就是那个窑姐儿。登高说，登科，你怎么和一个窑姐儿弄一块儿去了？登科幽幽地望着远方，叹息一声才说，老大，窑姐儿也是人，也有向善之心。你身在局外，哪里知道井改子的好处。登高还想说什么，登科抢先说，行了，大哥，看在兄弟面儿上，就这么定了，把钱给井改子。她身子脏，她不在乎脏钱，也算各得其所。
黑地里走了好大一阵子，渐渐地到了新生庄地界儿，登高便扯着和尚下了车，说是要散散步。和尚正好坐得脚麻，便爽快地答应。登高说，来宝，告诉太太，单独给我和和尚准备饭菜，我们晚一会儿回去。来宝大声说，得嘞，走着。
尽管夜黑，但脚下的大路还能看得清楚，特别是堤坝下的饮马河水，居然亮得耀眼。那种逼人的亮光，让人心生豪气。登高轻快地走着，思忖着将与和尚交谈的内容。
和尚一反常态，这一次先开了口。和尚说，叶少爷，今天你让贫僧开了眼，真是雄才大略，没想到，赤手空拳也能万夫不挡。登高谦逊地说，说什么呢，我哪是什么万夫不挡。和尚说，叶少爷，卢大头为什么会怕日本人？登高知道机会来了，他与和尚的谈话将进入核心阶段。在正式谈话之前，登高在堤坝上找了一块大石头，拉着和尚坐下来。登高说，和尚，我告诉你一个天大的秘密，你要向我保证，此事绝不外传。行吗？和尚站起身，双手合十道，与人方便，自己方便，叶少爷尽管放心就是。登高相信四下无人，便低声说，和尚，我是朝廷的反叛，就是人们常说的革命党。和尚沉默片刻，低声问，叶少爷，你是富家子弟，为什么要做砍头的营生？
见和尚不坐，登高也站起来，在堤坝上来回走动着。登高说，和尚，想知道为什么吗？和尚低头说，阿弥陀佛。登高说，和尚，你没有到日本去看看，如果你看到了日本的富强，你就知道，为什么咱大清国一而再，再而三地割地赔款了。日本有非常完美的教育系统，有十分发达的科学技术，有一大批受过高等教育的国民，另外，他们在近百年的教育中，加入了可怕的扩张思想，有一半以上的国民，拥护日本国内的扩张主义者，把贪婪的目光投向国外，特别是投向咱大清国。我可以负责任地公开宣布，日本掠夺的目标已锁定了中国，今后一段时间，他们会加快侵略和掠夺的步伐，咱大清国的灾难已经开始了。
和尚忘记了自己是方外之人，颇为着急地说，叶少爷，你说的这些，朝廷不知道吗？朝廷为什么不想法儿制止日本人呢？登高说，朝廷不是不知道，朝廷也试图改良朝政。可是，他们没有任何诚意，他们的一切改良主张，都在尽力维护皇室贵族的既得利益。当下的满清政府，既腐败，又无能，已经完全丧失了担当大任的能力，指望着它重新振兴，那怎么可能呢？和尚望着登高说，那怎么办呢？登高接过和尚的话头说，哎，你问到实质问题了。怎么办？好办，推翻它。我们推翻这个腐朽没落的政府，重建一个民主、自由、博爱的新政府，只要我们同心协力，用不上一百年，中国就会像日本那样——甚至比日本还要富强，那时候，我们的人民会生活在天堂一样的环境中，我们的国家再也不会蒙受耻辱。我们也办教育，办工业，修铁路，修公路，兴科技，兴百业！
和尚的眼睛亮了，似乎看到了登高描述的美好前景。和尚说，叶少爷，你们革命党要不要出家人？如果要，算我一个。登高在黑暗中盯着和尚的脸，一字一顿地问，你不怕死？和尚说，为了国家强盛，死即是命，贫僧无畏。登高握住和尚的手说，好，那就算你一个，过几天，我带你见见我的上级，他会介绍你加入同盟会。和尚兴奋地说，同盟会？这是你们信奉的宗教吗？登高说，不是宗教，而是信仰，同盟会是我们的组织，我们的组织纲领是驱除鞑虏，恢复中华，建立民国，平均地权，也就是让天下贫苦大众都有地种，都有饭吃，都有衣穿。
和尚的眼睛忽然湿润了，他知道自己再也不是一个与世无争的和尚了，而是一个为天下铲除不平且身负重任的侠士。
这一夜，登高与和尚谈到很晚，定了见面时间和联络方式，还给和尚制定了具体的工作任务。今后一段时间，和尚利用独特的身份，将为登高做联络员，负责传递来往信件。和尚目光灼灼地举手宣誓，决不背叛，决不反悔，决不动摇。
叶家的大车回到新生庄时，车上只剩下来宝一个人。听到车响，叶家人都迎出来。鲁氏见车空着，眼前一黑，便往后倒去。
叶福清连老婆也顾不上，忙把来宝叫到堂屋，颤着声音问，来宝，大少爷和和尚呢？来宝赶紧说，老爷，你别急，大少爷和二少爷都好着呢，都回来了。叶福清还不是相信，追问道，人呢？来宝说，大少爷在村口和和尚说话，二少爷刚刚过了饮马河，到县城给井姑娘送钱去了。叶福清扭头大叫，何黑子，何黑子！叶家另一个长工何黑子一路小跑儿进了堂屋，躬着腰说，老爷，你有吩咐？叶福清说，快，到村口把大少爷叫回来，快呀。何黑子腿儿快，一闪身奔出去。不知这小子绊了什么东西，院子里乒乒乓乓地响了几声。来宝规规矩矩站在堂屋里，听着里屋老太太长一声短一声号哭，忍不住叫道，太太，少爷真的没事儿。
一袋水烟的工夫，登高和和尚走进了堂屋。看登高脸上的笑意，叶福清的心才落了地。他握着水烟袋，惊恐地问，老大，都妥了？登高说，没事儿了，我们吃饭吧。叶福清不放心地问，登高，卢大头要了咱多少钱？来宝插话说，卢大头没要咱的钱，他还给咱一百龙洋呢。叶福清吓了一跳，赶紧摆手说，不要，咱不能要卢大头的钱，那钱拿了就是事儿。登高笑了笑，说这我知道，所以，老二把钱送给井改子，我没反对。叶福清诧异地问，谁是井改子？来宝嘴快，说就是县城迎春院的一个窑姐儿，二少爷就是为她和卢大头闹翻了，卢大头一气之下，派人绑了二少爷。叶福清的水烟袋啪的一声掉到地上，眨了半天眼睛，才喘过一口气儿，他冲着来宝说，你是怎么知道的？来宝说，刚才二少爷自己说的。叶福清气得直拍大腿，他气急败坏地大叫道，家门不幸啊，家门不幸啊，怎么出了这么个忤逆的东西。何黑子，何黑子！面如土色的何黑子满头大汗地再次出现在叶福清面前。叶福清说，你赶快骑上一匹快马，连夜去县城，把二少爷给我叫回来，我要打死这个畜生！
何黑子领命而去。
桂花领着人，把饭菜端进来，趁人不备，桂花扯了一下和尚的衣袖，悄悄地说，和尚，小姐叫你呢。
登高把一切都看在眼里，适时说道，桂花，别闹，让师傅吃饭，为咱家的事儿跑了一天，师傅都饿坏了。桂花嘟着嘴，不声不响地出去了。
和尚刚吃了一碗斋饭，正等着人给他添饭，知秋忽然奔进堂屋，拉起和尚的胳膊就走。登高把碗重重地蹾在桌上说，知秋，师傅还没吃完饭呢，你干什么？知秋说，哥你别管，这是我和他的事儿。登高碍着众人在场，自然不好多说，只能眼睁睁地看着和尚被知秋拖出去了。
知秋拉着和尚拐过第二进院子的墙角，直接进了后院。关上那扇木门，知秋便举起一只带有叶府字样的红灯笼。知秋几乎把灯笼按到和尚的头上，吓得和尚一个劲儿地往后躲。知秋说，躲什么呀，站好了。和尚听话地站好，口中低诵法号：阿弥陀佛。
知秋重重地喘息着，像刚刚跑了很长的路。然后把灯笼放在石桌上，大声喝问，和尚，你回来了，为什么不来告诉我一声？和尚辩解说，知秋小姐，一，你深居后院，我进出不便；二，男女授受不亲，于礼不合；三，一行数人刚进家门，又逢太太不适，你说，我怎么来告诉你。知秋说，那你不知道我一直为你担心吗？和尚说，贫僧不知。不等知秋说话，和尚又说，小姐，你我僧俗两道，缘何为我担心，大可不必。知秋说，我喜欢你，你不是知道吗？怎么说是僧俗两道，依我说，我们就是一道。和尚后退一步说，小姐，恕贫僧无礼，告辞。知秋上前一步，摊开双手拦住和尚说，不行，你不能走。和尚急道，小姐，让老爷太太看到，便是斯文扫地。知秋冷笑一声，噢，原来你怕这个，这好办，跟我来。
知秋头里走，和尚只好后边跟着。依原路返回到正房堂屋，知秋径直走到父亲面前，忽然双膝跪地，大声说，爹，孩儿告诉你一件事，我喜欢和尚，我喜欢他很久了，你答应我，就在年内，把我和和尚的婚事办了。女儿今生非和尚不嫁，爹你看着办。
叶福清吓了一跳，他赶紧摸摸女儿的额头，不烫啊，怎么说起胡话了呢？然后瞪了女儿一眼，训斥道，滚一边儿去。登高也在旁边说，妹子，你裹什么乱哪，没见爹娘这几天为二哥的事上了很大火吗？回去睡觉。知秋固执地说，我不，爹还没答应我的婚事呢。
叶福清看了看登高，又看了看和尚，真的有些糊涂了。和尚常到叶家化缘，这是事实，可也没见知秋与他有什么瓜葛呀，这怎么忽然就说到嫁娶之事了呢？知秋十八岁了，按说是到了婚嫁的年龄，可即使如此，也不能嫁给一个和尚。就算和尚还了俗，叶家的千金小姐也不能与和尚进洞房。叶福清真有些动怒了，他冲着知秋跺了一下脚说，你，给我滚出去。知秋并不怕父亲动怒，她甚至有些调皮地反问，爹，你是让女儿和和尚私奔吗？女儿真走啦？叶福清气得胡子都翘起来了，他抓起水烟袋，照着知秋的额头就砸下去。知秋不躲不闪，反而把头迎上去，脸上还挂着快活的笑容。知秋说，爹，我一直盼着你打我一回，你打呀，来，往我头上打，我不会喊疼。
叶福清的手落不下去了。
还是登高有办法，他把和尚拉到屋外，低声耳语几句，和尚会意，大步走向门口。过了一会儿，登高也走出来，把和尚带到门边的耳房里。嘱咐说，和尚，你少安毋躁，一会儿会有人给人送吃的。和尚对着登高深施一礼，说，阿弥陀佛。
和尚躲进这间耳房，脑袋竟然有些乱。是为今天在山上见过土匪而乱，还是为刚才知秋小姐的胡闹而乱，和尚理不清楚。土匪固然狰狞，但大少爷登高的胆识，完全鼓舞了和尚，初始的一点儿恐惧随着大少爷逐步掌控局面而土崩瓦解。那么，乱就是来自知秋小姐了。和尚想不通，知秋一个大家闺秀，缘何会不管不顾地突然宣布喜欢他呢？说实话，和尚也喜欢知秋小姐，这样可人的小姐，谁能不喜欢呢？可是，和尚知道，出家人心里什么都装，唯独不能装魔鬼。魔鬼会害人的。和尚不想毁掉师父十几年的恩情，更不想毁掉心中的佛。就在今天，大少爷又给他心中的佛重塑了金身，现在，他的佛不是西天的泥胎，而是普罗大众了。和尚虔敬地相信，普罗大众比西天的菩萨和金刚更有信仰的光芒。
想得很清楚，可和尚还是乱。就像心里钻进了一群老鼠，偏偏又来了一只骁勇的大猫，双方摆开了战场，往来奔突，厮杀得好生惨烈。和尚发现他的记忆力特别好，他能回想起知秋小姐的每一个表情，甚至说话时的唇形都能摹划得清清楚楚。知秋的眼睛像一把锋利的锥子，穿过眼底，一直能刺进他的心里，让他心头隐隐约约地痛着。和尚有些迷茫，他觉得佛已离他远去，不再给予他百毒不侵的金刚之体。他又觉得佛已再生，新菩萨长着亮亮的眼睛，圆圆的脸，分明就是知秋了。和尚赶紧双手合十，靠在小火炕上，深深地埋下头去。
何黑子在迎春院里，果然找到了二少爷登科。不过，登科像没听到何黑子的话，坐在井改子的绣房里，动也没动。
何黑子等登科表态的当口儿，忙里偷闲看了几眼井改子。不看不知道，一看吓一跳。何黑子暗想，娘哎，人家有钱人硬是会享受呢，瞧这个女人长得，给一朵儿花也不换，难怪二少爷不顾身家性命，要和卢大头拼死一争。为这样的女人去死，值哩。
何黑子不敢说话，只瞪着眼睛傻笑。登科放下手中的一本武学，轻描淡写地说，黑子，没事儿你就回去吧。何黑子不忘使命，问道，那你呢？登科说，我过几天再说。何黑子说，恐怕不行，老爷都急了。登科板着脸说，我不能现在回去。何黑子说，二少爷，你还是跟我一起回去吧。登科微微一笑说，行了，快走吧，要不赶黑到不了家。这阵晚儿，道上可不太平。何黑子怔了一下，说小的告退。
井改子见何黑子走了，身子一软，忽地缠上来，啵儿地亲了登科一口。井改子眼睛闪着火苗儿，还用力地拧着屁股，好像要与登科融为一体。缠了一小会儿，井改子用气声儿说，登科，抱我上床。
登科照做了。井改子的床上铺着细花软缎子被，一架细纹紫纱蚊帐，被两只金钩分做左右。登科放下井改子的一瞬，随手拂了金钩，紫纱蚊帐便落下来，把登科和井改子隔在一片幽暗之中。稍顷，井改子的呢喃声就高低错落地传出来。
完事后，井改子抚弄着登科的后背，轻声说，卢大头没把你怎么样吧？登科说，没怎么样，他还给了一百龙洋呢。井改子翻身坐起来，扳着登科的下巴说，哎，听说，是你大哥救了你，你大哥会武功吗？登科不屑地一笑，说，我大哥只会捏笔杆儿，他是属鸭子的，全仗着嘴硬。井改子感慨地说，那我可得见见他，你一身武功都不顶用，大哥一张嘴就齐活儿了，这才是大本事。咱大哥什么时候来县城，我请他吃西街的吊炉饼。
井改子不经意间，已换了对登高的称呼，这让登科心里有些受用，又有些反感。井改子模样好，身坯子丰满，上了床能把男人折腾死，登科一直往死里稀罕她。可要说将来娶她，登科没想过。登科一向认为，娶女人和睡女人是两回事儿。娶的不一定睡过，睡过不一定要娶。井改子恐怕有上千人睡过了，谁说过要娶她了？没有嘛。怎么着？叶二少爷睡过那么百十回，就豆包儿似的粘上了？大户人家的少爷，怎么能娶一个窑姐儿？笑话嘛。登科也知道，井改子从来不认为这是笑话。都说婊子无情，井改子偏偏对他动了感情，婊子动了感情是什么情况？就是玩真的，就是在赌命。登科实在不想和井改子赌命，和婊子赌命，傻呀？
想归想，话可不能这样说，毕竟有半年的感情。这半年，井改子一直陪着登科，他想来就来，想睡就睡，人家没提过钱。登科只有力气没有钱，明摆着欠了人家一个大大的人情。这一次，面对卢大头的尖刀，井改子二话没说，果敢地站到了登科这一边，气得卢大头绑了登科，发誓要杀了登科，出出那口恶气。要不是大哥出手相救，这条命可能就落在卢大头手上了。
知恩不报非君子，登科不是那号无义之人。登科从青龙潭出来，家都没回，连夜过了饮马河，进了县城。他掂着那一袋龙洋，走得意气风发喜气洋洋。一百龙洋，够井改子赎身从良了。登科一路想象着井改子见到钱时的惊喜，料定这一遭，会饱餐井改子的柔情。
登科失算了。
井改子见到钱，眼睛的确亮了一下，可是仅仅过了一瞬间，那股亮光就熄了。井改子把登科从头到脚摸了个遍，便捧着登科的手腕哭了好大一鼻子。那是为她受的伤，她心疼。井改子央人到红兴楼定了一桌酒菜，大盘小碗地摆到她房里，一杯接一杯地和登科喝着。喝上了劲儿，杯子一扔，就缠着登科上床。说不完的滋润，道不尽的温柔，解不开的缠绵，直到登科像一堆榨干的豆坯子，井改子才披衣下床，重新为登科拾掇酒菜。吃饱喝足，井改子整顿精神，再拉着登科上床。
后来何黑子来了，口口声声让登科回家。登科本来要回去，但碍于井改子的面子，他硬是不回去。他想让井改子看看，他登科不是那些嫖客，而是一个有情有义的男人。他还想让井改子知道，跟他好了一场，没捞到钱也值得。
不料，聪明反被聪明误，登科很快就感觉到戏演过了头，让井改子误会了，井改子错误地做出一个决定：非登科不嫁。
一想到井改子非要在他这棵歪脖树上吊死，登科哭笑不得。现在，他在盘算如何才能让井改子从他这棵树上解下上吊的绳子。想来想去，办法只有一个，那就是怎么让她喜欢上他，再怎么让她烦。祸害女人最好的办法，就是糟蹋她的钱。
登科打定主意，便奔了设在祥记大车店的赌场。
