过了一小会儿，秋艾真的睡过去了。
我强打起精神，捱着时间，听见凤云天在外轻声问：“安儿，你确定你没事？”
“真没事。”
“那好，我到前边跟精骑统领商讨点事，你早点歇息。”
我答了一声嗯，在摇摇晃晃中，视线渐然模糊，不知过了多久，有人推了一下我。我一睁眼，见柯尔丹那张酷帅十足的脸放大在我面前，接着他指了指轿帘儿外赶车的精卫，示意我别出声。
我依言没作声，但见他手心一闪，轿内便弥漫着一丝若有若无的味道。他指了指睡梦中的秋艾，双手做了个睡觉的动作给我看，意思是这东西助眠，以免秋艾忽然醒来发现他。
我弯腰为秋艾掖了掖被子，不着痕迹地握了握秋艾的手腕，发现她脉搏正常方才宽心。
这时，柯尔丹的声音像传说中秘法传音一样钻进我耳朵。“族内首席女巫要杀你，她可能通过一些特殊方式知道你已经得到神印。当年素心成了首席女巫，她一直怀恨在心。素心出走后，她才得以上位。”
“姨娘是被人追杀才到凤朝，姨娘的母亲也因此去世。”我知道柯尔丹这种高手听力都非常好，故声音压得极低。
“先不管这些，我来是要告诉你，魔湖远比你想的麻烦，里边有一种巨大的肉食动物。凤朝祭天是将人绑上后放在竹排上随湖水飘走，这种肉食动物对水的任何波动都很敏感，除非你能控制它，否则没有人能抗衡。另外，魔湖里还有一种隐性的植物杀手，类似藤蔓缠绕，也很阴毒。”
“为什么跟我说这些？”
“因为你是圣阿赫拉。既然你坚持到魔湖，坚持和凤朝皇帝演戏，那我只能帮助你逃跑。”
好家伙，连这都猜出来！我继续问道：“你有什么目的？”
“我只希望你前往都城，见王一面。”
“听说都铎王娶了很多妃子都死于非命。”
柯尔丹再次传音：“这是真的，但王不会杀圣阿赫拉。”
“可他没道理不杀凤朝皇后。”
他笑道：“难道祭天后你还是凤朝皇后？”
我默认了他所说的这一点，然后点头算是同意他的提议，并强调道：“你要以自然神母的名义起誓确保我安全。否则，我发誓，会以我所拥有的力量毁灭一切。”
柯尔丹慎重地皱起了眉头，但还是很快地起了誓言，然后道：“你很聪明，北荒族所有女巫或术法者都受自然神母约束。”
我心道，那是指你们北荒族而言，我可是被豁免的特例。
“首席女巫估计会跟随你们一直到魔湖，我会阻止她。你们一切小心。魔湖祭天后，我会随机策应。还有，你要小心你们的乌北郡郡守，此人是岳系的。”
我审视着他这张魅惑的、令人分不清年纪的脸，心道这家伙怎么这么了解凤朝内部的情况？莫不是都铎王有意向凤朝发起战争？
柯尔丹像看穿了我，留下句“都铎王的睿智是你想像不到的”，接着人像风一样忽然消失在我眼前。
我倒是挺能理解他的，身为都铎王的近身侍卫，对都铎王有崇拜情结真是一点都不奇怪。
眼见天色陷入黎明前最后一瞬黑暗，就连月亮都躲了起来，我也有点懈怠，随着车身摇晃，懒懒地躺下，趁天还没亮，还能再睡一会儿。
到了洛亚城，由于连夜赶路，队伍疲乏，凤云天决定休整一天一夜，并与侍卫统领就地征调了五百城卫军充入祭天队伍。
当日下午，我们见到了匆匆赶来的黑瓦族酋长查木尔。这是个非常精干的小老头，留着两撇山羊胡，说话的时候一翘一翘的，有点滑稽。从长相上讲，我实在看不出太淑妃这个超级美人哪里长得像他。倒是月天儿的性格有点隔代遗传，不拘小节，还有那么点自娱自乐的幽默。
查木尔带人从魔星城赶过来，见了凤云天连连施礼，比洛亚城官员热情得多。后来我才知道，祭天地点设在魔星城外一百多里，查木尔发现了北荒族女巫的踪迹，特意过来接我们。
魔星城以前是个小城镇，是名符其实的边锤之地，所处位置与北荒族领地隔着魔湖遥相呼应。黑瓦族获得凤朝许可入驻魔星城后，逐步扩大，形成了一个很有规模的城市。就像凤景天说的一样，黑瓦族是凤朝面对北荒族的第一面屏障。黑瓦族人想要生存就必须自卫，必须面对北荒族的挑衅。事实是，这个民族从来没有忘记屠族之耻，他们接下这块地方后奋发图强，以复仇为目标将之经营得有声有色，一点也不输于凤朝内陆城市。
我不知道是因为首席女巫放弃了杀我的行动，还是柯尔丹对她进行了有效阻止。总之，三天后，在查木尔及他的族人的带领下，队伍平安抵达了魔星城。抵达魔星城当日，乌北郡郡守亲自带领一干官员及诸多侍卫也抵达了魔星城。作为城主，查木尔对两拨人进行了妥善安排。
凤云天与他的陪祭队——那群少男少女，以及我和少量近身精卫入住城主府。乌北郡郡守李义及一干官员则退而其次，入住城主府对面的驿馆。查木尔带着大量守卫集结在周围，以作安保。
是夜，查木尔按黑瓦族风俗设了宴席。郡守李义在宴席前带着一众官员前来向我请安。表面上，这家伙挺懂规矩，事实上会咬人的狗不叫。柯尔丹先前的提醒我都还记得呢，像李义这样的封疆之臣，又是守卫与北荒族接壤的边郡，朝廷每年对其的钱粮要求有求必应，这种体制下，没有过人自制力的官员是架不住腐败可能的。岳长河挪用的军费便是由乌北郡发起。如果可能，凤景天早就换人上岗了。
我装模作样地与一众官员虚以委蛇一番，便和秋艾图清静去了。岳家本来就没想过拿我当皇后看，何况我还是祭天人选，这些一辈子也见不了两面的地方官员对我的恭敬不过是面子工程，可有可无。
凤云天跟我说，因为天气、日子、时辰等诸多因素，祭天定在三日后。我没太在意，心想三天时间足够我对魔湖摸底，最好实地控物演练一番，做足落跑准备，确保万无一失。
