利益面前
1944年，11月20日至12月7日，头扎白毛巾、身穿对襟袄、脚踩新布鞋的李顺达来到黎城县南委泉村，出席了晋冀鲁豫边区抗日民主政府召开的第一届群英大会。他心情格外激动，这不仅仅是一种光荣，还开阔了眼界，山沟之外的景致叫人振奋。邓小平、滕代远、李雪峰、李达等党政军领导出席了开幕式，并发表了重要讲话。李顺达恨自己没文化不能用笔在小本本上记下来，只能凭脑瓜认真记，记多少算多少。会上奖给李顺达大犍牛一头，奖章一枚，毛巾一条；奖给李顺达互助组鲜红的锦旗一面。旗上写着金光闪闪七个大字：“边区农民的方向”。
李顺达被评为“生产互助一等英雄”，大会安排他发言。他心中像在擂鼓，咚咚直响，走上台说：“俺原来是一个在山沟里租种地的庄稼汉，是毛主席共产党把俺领上了革命道路。办起互助组两年来，俺明白这一条，农民要过上红火日子，就只有组织起来。这是共产党给俺农民指引的方向。俺决心和广大农民一起，顺住这个方向一直朝前走……”这是解放区抗日战争胜利前的最后一次群英会，也是共产党、人民政府在晋主持的第一次群英会，它承上启下，为抗战胜利后建设新中国做准备，具有重大战略意义。
李顺达从边区群英会归来，赶上那条大黄犍牛进了村。村前村后的人都来参观，还有从古罗、沙底栈几个村跟来的不少男男女女，熙熙攘攘，西沟像赶会一样红火。宋金山从李顺达手里接过那面锦旗，抖开了给大家看。众人瞧着锦旗上七个金灿灿的大字：“边区农民的方向”。哗啦哗啦响起一片掌声。
大伙儿围着这面鲜艳夺目的锦旗，个个高兴得直咂嘴，并竖起大拇指相互赞扬说：“方向，就是叫咱们向西沟学习啊，朝着西沟走的路往前走。”“那就是说西沟的李顺达互助组是咱们边区农民的榜样。”“学，就是跟上走，人家是共产党员，觉悟高，先走了一步。往后要常来看看人家咋样走路。”外村的人离去后，互助组的不少组员还不肯走，都挤进李顺达的院里，跟李顺达、宋金山、王周则、路文全几个人说话。你一言、他一语的谈论得热火呢。
路文全说：“顺达，咱们边区大得很哩！你想想晋冀鲁豫，跨了四个省。”“可不是大得很么。”顺达不知道文全要说点什么，兴致勃勃地瞧着他。
文全又说：“咱们中国有多少个边区？”李顺达老老实实地说：“这我可说不清。反正是很多，北方南方都有，总有少半个中国吧，全是抗日的根据地。”路文全好像喝了些酒，话多了，又问：“边区既是这么大，咱们西沟的一个几十户人家的互助组，能成了边区农民的方向？”马机灵早明白路文全要说什么，便想显示自己的机灵：“锦旗都扛回来了，你还不放心呀？”路文全也埋怨自己，今天嘴怎么这样笨！他是觉得，边区政府给了他们这么大的荣誉，作为李顺达互助组的一员，也真有点担当不起。可是他想说的话很多，一下子表达不清。
宋金山抢着发言：“这是上级对咱们的鼓励，往后不知有多少人的眼睛在盯着咱们，要一步一个深深的脚印朝着共产党指的方向往前走。”马机灵也挤了挤，凑到前边，发表高见：“咱们李顺达互助组是不简单，有成绩，就该有光荣么！”再说这一位牛老叔，从来不凑热闹，不往人面前挤。这时他只对大犍牛有浓厚的兴趣。李顺达常到外面开会，也常拿回奖状、奖品。
只有这头牛最能打动牛老叔的心。
他想：牛是庄稼人的宝贝，这东西能当奖品，不花一个子儿，白白拣回来，说明李顺达互助组就是不简单。
老叔远远看见黄犍牛有房顶高的身架，心里就高兴上了。他三步并作两步，走到黄犍牛跟前细细地看。啊呀！好大的一对角！连街门圪洞也进不去。摸一摸牛背，膘肥体壮，油光闪亮的牛毛，就像老财们往年穿的缎子袄。他扳开牛嘴看了看，口轻哩。四个蹄子白花花、肉墩墩，一看就知道是头好牛。吕桂兰正在用圆笸箩给牛喂饲草。大犍牛吃得美滋滋的，还得意地甩尾巴哩。也许今天这个场面它平生没有见过，觉得来到一个新地方，这么多人夸它，在它身上抚摩，它自然心花怒放了。
牛老叔在大犍牛的身边转来转去，啧啧不住地向吕桂兰称赞：
“好牛，好牛啊！”吕桂兰听到别人夸这头牛好，好比听到赞扬她家顺达功劳大，心里别说有多高兴了。凡是农村媳妇，全爱听称赞自家男人的话。她不好说什么，只用一个字答应：“哦、哦、哦。”“可这牛总不能就在露天喂养吧？”牛老叔操着这份心，朝人堆堆走来，说道：“顺达侄子，这么好的大犍牛，也该有个圈吧。你家那土窑不行，门小牛进不去，把门窗拆掉，这么大的牛还是转不开身。
在院里盖个圈吧。旁边那土崖当后墙，挨院边筑一堵墙，前面摆草槽，用这几根柱子支撑，先盖个牛圈吧。”顺达点点头同意了：“说干就干吧！”他刚说完这话，大伙马上动手，一哄而上，七手八脚一阵子就盖成个棚子。盖完就走，水都没有喝。只剩下牛老叔和李顺达家里的人，倒显得空落落的。
牛老叔又上前一步，凑近顺达说：“顺达侄子，你刚才说这头大犍牛归大家用，谁要使就拉回去使？”“是这样说的，你要使，明天就拉去使吧。”“先不说这个。
我倒真想磨些面。咱这里磨房小，磨道窄，就怕大犍牛进不去。
磨道里也走不开。”“碾子都在露天，你碾不碾谷子？我也是怕它刚来咱山沟里，干不了咱这里的活。你牵去试试，这是咱们全组二十八户人家男女老少公共的东西，要爱惜，不能使鞭子抽。”顺达实打实地说。他是个慷慨人，家里有什么东西，大家都清楚，缺什么都来向他借。牛老叔深深了解这一点，他听顺达说这头大犍牛是公共的牲口，觉得很奇怪，这牛明明是奖给劳动英雄李顺达的么。于是，他又煞有介事地问顺达：“我正想给你说这件事。牛是上级奖给你的，你怎么说是公共的牲口？”顺达哈哈地笑了：“我的就是公共的，我一个人要它干甚？大伙李顺达互助组靠人拉犁开始艰苦创业使才能起大作用。再说，咱们靠互助组有成绩，不是我一个人的能耐，是二十八户男女老少齐心合力，互帮互助辛苦换来的。我这回当上一等英雄，是代表大家当的。应该感谢大家，也感谢你牛老叔！”牛老叔能翻通这个理，可总嫌顺达太实在了。他说：“叫大伙儿使，谁来喂牛？这牛身架大，吃得多，饲草饲料全是钱，还得误半个劳力来喂养。”顺达认真地说：“这个大家不用操心了。叫我家桂兰喂起来，添草拌料都是她的事。俺娘和存达、改仙也能帮上忙。人闲着也是闲着，还会闲出病来。”牛老叔瞪起眼睛，很不平地说：“你家几时有过闲人？真闹不清你这是图个甚，得了这么大的奖，倒惹下麻烦了。牛由自家喂，牲口大家使。这、这算的哪笔账？”牛老叔本想点拨李顺达，也是出于关心和真诚，时下觉得不必多说了，点到为止。他认为集体主义思想，就是人人为别人着想，那么，谁为自己着想？国家、国家么，没有国，哪有家？所以，牛老叔拥护抗日是坚决的，没半点含糊。反过来说，没有家，哪有国？各个人的家业闹腾得兴兴旺旺，国才昌盛么！
牛老叔念过几天书，从教书先生那里拾来零七八碎的词汇，经常出口成章。在庄稼人堆里，还是有些声望的。他知道顺达这个人心眼好，有什么好事，准会让互助组的人都沾上光。他牛老叔还是老字号的人哩，只会受到照顾！于是，他临走又留下一句话：“明天我牵李顺达互助组田间劳动时合影上大犍牛去试试，碾上两斗糕面。”这回他可不是占便宜，有帮李顺达一个小忙的意思。
第二天，他从吕桂兰手中牵走牛，不一会儿就送回来了。边往新牛圈赶牛，边告诉桂兰：“这牛不能推碾子。牲口也和人一样，各有所能。让关老爷的赤兔马拉车，一样不中用。明年春天，叫它耕地试试吧。”吕桂兰精草精料精心饲养，大犍牛闲了一冬天。次年开春后，宋金山赶上去耕地，工夫不大，又送回来了。这牛不懂得认垄沟走，老把犁拉偏，掉犁头时，也笨得转不过身。让一个人拉着，它还发牛脾气，把半大的孩子甩出老远。
原来政府奖励的这头黄犍牛，是拉车使的，它不会耕地。有人建议把它换一头小母牛，一来可以拉磨，二来也可以下小牛犊。起初李顺达不同意，他总觉得这头大犍牛是政府发的奖品，意义重大，不忍心将它送走。可是白养着也是浪费，不符合发展生产的精神。直到秋后，邻村有人牵着一头小母牛来换大犍牛，还补给一万元边区政府冀南银行发行的钞票，李顺达动心了。太行区行署号召大生产运动，提倡农民发家致富，还提出发家光荣的口号，李顺达响应号召，让大犍牛到别处尽力，重新安排它的工作也许能发挥更大作用，就同意了大犍牛换母牛的事，李顺达和互助组的人协商：“咱们互助组还有几户人家没有牲口，换来这头母牛就归没有牲口的人家饲养，生下第一头小牛是互助组的，生下第二头牛是养牛人自己的，第三头是互助组的，第四头又是养牛人自己的。生四个以后，老牛算是我的，那一万元钱，我留着，我家的母猪下了猪娃后，每户抱一个去喂养。家家喂猪，大家有钱用、有肉吃。”那头大犍牛，明明是边区政府奖给李顺达的，他这是算的一笔什么账呀？咋听咋让人听不明白。仔细品味，人们慢慢琢磨，才明白他是用自己独特的方式贯彻上级关于发家致富的号召。
见顺达在大大小小的利益面前总是这么让着大家，大家也不大好意思了。这些年顺达家里没小孩子们拖累了，家里劳力多、人又勤快，算是互助组里最富有的一户。他办互助组后总是接济大家，而这牛是奖给顺达的，他却把它如此这般分配，大家还能说什么呢？他是要帮助互助组的家家户户都富起来，这是叫均富吧，李顺达也不会去咬文嚼字，只是想叫大伙都过上好日子。
没有牲口的人家有四户，其中两户属于单身，没有条件喂牛，剩下的两户人家互不相让，都表示接受顺达的安排，要尽力喂好牛。怎么办，李顺达不愿伤任何一个乡亲，只好让他们抓瓦片。大家找来两块瓦，在后面一个涂上黑圈，一个涂上红圈，说定抓住红圈的养牛。
谁也没有意见，问题算是圆满解决了。
互助组的事情一切顺利，李顺达心里十分畅快。
参军路上
1945年8月日本帝国主义无条件投降，全国上下一片欢腾，消息传到西沟时，人们从沟沟岔岔走出来，有人擂起了锣鼓，人们放眼望去，无论穷人富人都在欢庆这一时刻。李顺达跑到县里买来鞭炮，分给村里的大人和孩子燃放，西沟人过年也没有放过鞭炮呀。噼里啪啦的鞭炮声在山沟里回响，人们在山坡上欢跳高喊：“我们胜利了，中国胜利了！日本鬼子投降了！”头顶上的天格外晴朗，脚底下的土地格外亲切，地里等待收割的庄稼也在刷刷地摇曳，鼓掌似的庆贺胜利。一张张笑脸流淌着热辣辣的泪水。
李顺达向乡亲们说：“八年抗战是咱们全民的胜利，今后咱们太行区一等劳动英雄李顺达荣获朱德总司令、彭德怀副总司令赠给的奖旗（1944年11月）
要好好闹生产，不再害怕有鬼子来扫荡了。
宋金山问：“劳武结合还要不要？”顺达说：“要啊，甚时候也要练武啊！”不久太行行署发出开展大生产，让农民发家致富的号召。再次授给西沟村“劳武结合模范村”的光荣称号。
互助组的组员们劲头就像芝麻开花，一节比一节高。也有人期盼着打日本鬼子的亲人早点复员归来，和家人团圆。马机灵找李顺达打听这方面的消息。李顺达在区上开会，他坐在村口等待，想：区上开会，也许就是讲欢迎复员军人的事情。弟弟快回来了，娘成天想着他。他们抗日有功，应该欢迎！
李顺达在区上开会却完全是另一种气氛，另一种心情。这时毛泽东同志还在重庆与蒋介石进行和平谈判，阎锡山已经迫不及待地调动两路大军向上党地区进攻。上级给了西沟村一项光荣任务，要动员一批民兵去参加八路军。这个消息一传开，西沟人三个五个一群，十个八个一伙，在议论：“现在抗日战争已经结束了，怎么还要参军呢？”“是有人要来夺这胜利果实哩！”“是吗？那还行？咱们还支前打过鬼子，胜利果实不能让别人取走。”人们说着都来找村干部报名，要求参加八路军。党支部书记、民兵队长李顺达，在区里开会时，就向领导表了决心，要参加八路军，誓死保卫来之不易的胜利果实，与下山抢桃子的反动派一战到底。
区上的几个武装干部，如张芝槐等，慷慨激昂地传达上级的指示，要动员青年人报名参军。
上级分配给西沟村的名额只有六个，可是报名的人数超过了六十。连十几岁的孩子也围着村干部哭闹，要求参加八路军。尽管李顺达传达开会精神讲得明明白白，还有一些超龄的，或者其他方面不符合上级要求的人，不依不饶要求报名参军。宋金山、王周则、路文全几个人是党员，知道不符合上级的要求，不敢硬闹，可也希望李顺达到区上解释解释，稍微放宽一些条件。
村干部拿不出主意，立即召开紧急会议，决定向上级反映群众的要求，李顺达带着这个意见到区公所。上级了解西沟人民有很高的觉悟，应该让这样的优秀儿女尽可能多一些去参军。因此，决定在不影响生产的情况下，西沟村参军的人数不受名额限制。但是条件不能降低。
