兰英的哥嫂和娃娃的亲妈亲爸半上午来的，兰英陪着在红芳的屋子里坐着，和红芳的娘家人一起对娃娃的胖瘦和长相评头论足。兰英嫂子说：“嘴长得像红芳。”红芳不好意思地说：“又不是我生的，怎么能像了我？”兰英嫂子就说：“你看这女子傻的，谁养的就像谁，娃娃都是看着长的嘛。”于是又说起谁谁家都是抱的孩子，神气长相比亲生的还像，可笑死了。兰英不像红芳那样没心没肺，不喜欢听这些，笑脸说出去看一下，出来一放下门帘，脸就沉下了。在院子里找到总管低声念叨了两句，海峰就一路走进堂屋，撩开红芳屋子的门帘说：“亲戚先坐席，要走远路！”兰英嫂子说：“不远，不急。”那媳妇却对没吃过自己奶的亲骨肉没有当初被抱走时那么动情，对婆婆说：“坐吧，听人家的安排。”一屋子的人就出来坐席，被总管安排在堂屋的桌子上，那是身份特殊的客人才能坐的席面。海峰又每个屋子来喊了一遍：“亲戚先坐，亲戚先坐！”又到院子里赶那些已经坐满桌子的村里娃娃：“起来，让亲戚先坐，人家吃了要赶路！”
坐下来才发现找不见了跛子，他该陪兰英哥坐的。海峰又找福元，也不见，有看见过的人说父子俩顶了几句嘴，就都不知道去哪里了。海峰就找到兰英说：“婶子婶子，我叔叔和福元都寻不见，总得有个人陪人家喝酒吧，要不你先坐？”兰英把颧骨那里的肉都耸了起来，笑着说：“我多会儿坐过席？还喝酒哩，你婶子是那有出息的人吗？”海峰为难地说：“红芳呢？”兰英说：“找福元去了，让我给她看娃娃呢。”海峰说：“怎么呀，让我秀娟姐陪人家？”兰英问：“合适吗？”海峰说：“合适，又不是出嫁女。”
海峰在院子里找到秀娟，说：“姐，你先顶顶，我叔叔和福元回来你的任务就完成了。”秀娟是男人的性格，也不考虑一下，就坐到桌子上了。
兰英的哥嫂在家里每顿饭都习惯喝二两的，有不花钱的酒当然要放开喝个饱，秀娟陪不起酒，那妗子就劝道：“娃，喝一点，喝一点这世上就全是顺心的事情了。”一来二去，秀娟就喝了几杯，看着舅舅妗子都成了四只眼睛，再有人劝，仰脖就是一杯，一点也不辣了，跟凉水没什么两样。外面的流水席已经开了，红芳送自己娘家的人走半天了，这边兰英娘家人还在喝。海峰进来敬酒，才看到秀娟的眼神都喝直了，赶紧出去悄悄吩咐红芳：“赶紧把咱姐搀出来，再喝要出事了。”红芳小跑进堂屋，把秀娟往出劝，秀娟不走，口齿不清地说：“娃满月他姑姑高兴，我要再和他亲爸亲妈喝两杯。”那亲爸亲妈也看出表姐喝得太多了，帮忙劝，几个人好容易把秀娟从座位上拉起来。正要往兰英屋子里送，兰英闻声从红芳屋子里出来，低沉地喝道：“送她回自己家里去，别在我这里丢人！”红芳叫道：“妈！”海峰说：“送过去送过去吧，你妈屋里人也满着呢，万一咱姐要吐要哭的，不好看。”
秀娟没吐也没哭，她从站起来的那一刻就神志不清了，什么也听不到，只感觉云里雾里地飘。几个人把秀娟扶出来，海峰一眼看到吃完抹嘴准备走的军军和强，喊一声：“军军，看外面谁的三轮摩托在，和强把你姑姑送到老磨房去。”那两个二十出头的少年不敢磨蹭，赶紧往院外跑，可巧强叔叔新买的三轮摩托就在巷子里，他正是开着它来的。把秀娟架进车篷里，红芳也打算上去照顾秀娟的，还没上车，那舅舅、妗子和江江的亲生爹娘也出来了，要回去，红芳只得嘱咐强开慢些，和兰英一起送客。
三轮摩托突突地开出巷子，亲戚还在寒暄，就看见跛子从邻居家出来了，原来是和儿子生了气，找人喝茶解闷去了。接着福元也开着三轮摩托回来了，车停下，下来一个媳妇子和脸上抹着紫药水的半大小子，是红芳姑姑家的媳妇子和姑姑的孙子，那会儿小孩子好奇要开福元的摩托，结果撞到树上，把脸蹭破了皮，福元饭也没顾上吃，赶紧带他到镇上去抹紫药水了。
亲戚都送完，流水席也接近尾声了。红芳想起该去看看秀娟时，已经大半后晌了，可一时还走不了。
六
天压黑时分，红芳捎带送了借别人家的几件物什，来看秀娟。走进老磨房，推秀娟的屋门，竟没推开，就趴着门喊：“姐，姐——”没人应，再看看门，是从里面闩上的，就拿巴掌拍门，一下比一下重，嘴里喊：“姐，我是红芳，开门来！”还是没动静，红芳就觉得后脖梗子发麻，怕秀娟是出了什么事。正要出去找人来，有人在外面喊：“秀娟？”是跛子听说秀娟喝多了不放心，也赶来了。红芳已经控制不住自己的声调，大着嗓子说：“爸，我姐把门从里面插着，叫也不答应。”跛子就叫了几声，果然没声响。红芳说：“爸，不会有什么事吧？要不你在这里看着，我去叫福元。”跛子说：“跑快点！”
福元听说了并不急，笑着说：“喝多了就是这样，叫不醒。”但他还是马上就开着三轮摩托车到了老磨房，老头子还在那里叫喊，已经有两个热心的邻居过来看究竟了。福元进来瞅瞅，门是暗锁，没有钥匙是绝对打不开的，除非撞开，但福元觉得没那么严重，不必要撞门，他推开仰着写满紧张和期待的脸哀求地盯着自己的老子，又走出门去，打开摩托车的工具箱，找到一把长改锥，笑眯眯地走进来对邻居们说：“没事，没事，又不是冬天怕煤气中毒，就是喝多了，回去吧，回去吧。”跛子和红芳也机械地跟着赶人，邻居们就不甘心地退了出去，眼神闪闪烁烁，站在院子里不肯走，低声地议论着。
福元把改锥的刀头深深地插进锁眼里，握住那木柄使劲一旋，鼻子里发出“嗯——”的一声，锁子就被撬坏了，卡轴心的弹簧断了，锁心跟着螺丝刀随便转。跛子眼睛一亮，伸过手去握住球形门把，还是转不动。福元把改锥交给老子：“拿着！”腾出两只手来握住门把，又是“嗯——”的一声，那门就开了。他把门推开，红芳趴在他背上探头探脑地问：“在吗？咱姐在吗？”福元往进走着拧回脖子说：“你自己不会看？”从福元的背后，红芳依稀看见秀娟背朝里躺在床上，屋子里酒气熏天。福元打开墙上的开关，就看到床边吐下一摊秽物，秀娟黑色的裤子扔在地上，皮带像一条蜿蜒的蛇。跛子一蹿一蹿地奔了过去，红芳轻手轻脚地往跟前蹭，她绕到床那边，看到秀娟脸色苍白，干结的汗水把发丝贴在脸上，鼻孔里呼出很粗的气息。红芳蹲下来轻轻地叫着：“姐，姐，你难受吗？”秀娟睁不开眼睛，无力地抬起一只手掌，轻轻地摇了摇。红芳仰头看看站在床尾的福元，福元说：“凉茶解酒，我回去端一壶凉茶来。”松了一口气的跛子催促道：“快去，快去！”他把闺女的裤子拾起来，搭到一把旧折叠椅上，跟在福元的后面去门背后拿笤帚，又跑到灶房去用小铁铲在炉子里挖来满满一铲草木灰，撒在呕吐物上，小心地把它们扫进簸箕里，端到院子里倒掉。回来后对正给秀娟喂水的红芳说：“你看着她，我回去把你妈换过来给你姐洗洗。”红芳说：“等下福元过来开车送你过去。”跛子气鼓鼓地说：“用不起！”
跛子在家看着娃娃，福元开着摩托车拉着他妈来到磨房。兰英一眼看见秀娟的样子，沉着的脸就如同阴云里爆发了闪电，骂道：“你说你这算怎么回事，你是我奶奶，你是我奶奶还不行吗！”红芳不满地嚷道：“妈，你也不看我姐难受成什么样子了？”兰英说：“该，她逞能哩嘛，自作自受！”红芳嘟囔着：“这人心真狠！”低头看见一行泪水越过秀娟微微有些皱纹的鼻梁，和另一只眼睛流出的泪水汇成一股，终于消失在枕巾的沙漠里。兰英的怀里还抱着个茶壶，狐疑地望着搭在椅子上的秀娟的裤子。三个女人半晌都不言语。
福元给屋门换好了新锁，进来拿过茶壶放到陈旧的木桌上，倒了一杯酽茶，递给红芳。红芳说：“姐，起来喝一口凉茶吧。”秀娟撑起身子抖抖地握住茶杯，咕咚咕咚两口喝干，又躺下了，似乎不愿意看她妈。
兰英在那把旧折叠椅上坐下，命令福元：“福元，你和红芳回去，我和你姐待一会儿。”福元迟疑地问：“你呢？”兰英拉长着脸说：“我一会儿走回去就是，又不是在城里京里的！”福元就望向红芳，红芳有些心烦地看看他，低声对秀娟说：“姐，那我先回，咱妈在这里招呼你。”站起来欲走又止，俯身问道：“你吃点什么呢？我到那边给你去端碗丸子汤吧？”秀娟摇摇头，没言语。红芳只好跟着福元走了。
听到摩托车声远去，兰英过去把门关上，回来依然坐在那把离床很远的椅子上，声音毫无感情色彩地问：“怎么了呢？”秀娟躺着没动，声音喑哑地回答：“没怎么。”
“你把我当傻子，我吃的盐比你吃的饭也多！”当妈的紧逼不放。
秀娟咬着牙不说话。
兰英有气，毕竟不如年轻时的心肠硬，不由坐到床边来，声音柔和了些，转着眼珠问：“大白天的，脱了裤子干什么？”
秀娟说：“我难受，准备睡觉呀，就脱了。”
兰英把手放到秀娟的薄被子上，尽量用了慈母的语调问：“秀娟，今天就咱娘们俩，你说实话，你不愿意嫁人，是不是怨恨我？你说实话。”
秀娟冷笑：“你真可笑，我不嫁人，怨你干什么？有意思吗？”
兰英长叹一声说：“娃子，你苦，妈知道，你不嫁人，就是让妈活着不如死了！你六岁的时候碰到妈和那该死的‘土匪’在你梅子婶子家的炕上，吓破了胆，妈也知道。你觉得妈不是个正经女人，可是你知道妈为了谁？还不是为了你和福元？妈命不好，嫁了个‘武大郎’，成了人的笑话。妈怎么忍心再生一窝‘武大郎’，让儿女也成笑话？妈错了吗？天地良心，妈要是为了自己，让我死到大年初一！”
秀娟呼地转过身来，红红的眼睛瞪着亲妈，不耐烦地嚷：“你别说了！告诉过你多少遍了，我不嫁人，和你没关系没关系，你以后别再说这些话了！”
兰英抹了把眼泪，歇斯底里地说：“把我死了吧，把你们都死了吧！”站起来，直撅撅地走出门去，把门摔上了。
七
兰英摸黑走进巷子，将近自家院门时，看到有个人正站在门口朝着灯火依然通亮的院子里探头探脑地张望，她收住脚问道：“那是谁呢？”一个女人受惊的声音回答：“婶子啊，是我。”“谁呢？”兰英上前几步借着光仔细看，“玉翠啊，怎么不进去？”原来是强的妈玉翠。玉翠说：“我家强说来你家帮忙了，还不见回去，我来找，看见院子里早没外人了嘛！”兰英说：“强不是在那个什么厂的工地上干活吗？”玉翠担忧地说：“就是呀，人家工头说他后晌就没去。”兰英说：“小伙子家的没事，也许中午在我家喝多了酒，到谁家玩扑克去了吧？”玉翠说：“兴许是呢，我到军军家问一下去，婶子你回去吧。”兰英说：“你不进去了？给你端碗菜吧，剩下可多菜呢，天气热了，明天怕就放坏了。”玉翠说：“那就端一碗，我先送回去再到军军家去找强。”
玉翠跟着兰英进了院子，到厨房里端了一碗做酒席剩下的菜，说了几句闲话走了。兰英心情好了些，想去看看孙子，问福元：“红芳看着小狗子呢？”福元说哦。兰英就进了红芳的屋，红芳是个没心机的人，看见婆婆进来，笑着问：“我姐好些了吗？她不吃点什么？”兰英早趴在孙子跟前，有心无心地说：“别管她，死不了。”红芳说：“看你说什么！”又问：“刚才谁来了？我听见有人说话。”兰英说：“玉翠找她家强，鸡巴娃不知道到哪里云游去了。我让她端了碗菜。”红芳说：“我姐中午喝多了，就是她家强和军军送的，开着辆新三轮，肯定是跑到镇上打台球去了。”兰英只顾和一个月大的孙子说话，并没有听见媳妇子的话。
第二天一早，秀娟过来拿喷雾器，要去给刚绣穗的小麦喷洒防止吸浆虫的农药，先进来看小侄子。红芳见她眼睛肿肿的，脸色也灰白，说：“姐你好点了吗？要不你给我看娃，我给你打药去算了。”秀娟依然是她那恬淡的笑，说：“不用不用，一点酒毒不死我！”红芳对她做个鬼脸，指一指婆婆屋子的方向。秀娟似有似无地笑笑，并不当回事。出来碰见兰英，当妈的亲热地问：“娃，有炸好的鱼，你这几天过来吃饭吧？”秀娟说行。跛子知道闺女没把她妈的话当话，补充说：“打完药过来吃早饭。”秀娟说行。
前脚秀娟走，后脚玉翠胳膊底下夹个碗又来了，红肿着眼睛，带着哭腔说：“该死的强到现在还不见影子，军军昨晚也没回去。”她看着兰英，试探又决绝地问：“说是两个娃昨天晌午开三轮送秀娟去，就再没见影子？”兰英的脸就开始变酸：“看你说的，秀娟一个女人，能把两个小伙子吃了？”玉翠说：“好我的婶子哩，我不是那个意思，我就是想问问秀娟知不知道两个娃后来干什么去了。刚才我去老磨房，秀娟的门锁着哩，有人说看见她到前面来了，我就跟过来问问。”兰英依然沉着脸说：“我问了，她不知道，她喝那么多酒，话也不会说了，怎么能知道？”玉翠就开始抹眼泪，有大哭一场的意思。兰英硬硬地说：“你还不到工地上问问，别是出了什么事工头瞒着你！”玉翠也没听出这话里的毒来，只觉得很有道理，直魂飞魄散，转身就走，走了两步又回来，把碗还给兰英说：“婶子，你的碗。”
