为了及时赶回来上班，他在大年初三就起程了。本来他以为，自己走这么早，坐火车的人一定不会太多。谁知，许多去南方的打工者，都是这么想的。“三六九，往上走”，是个吉利日子，唐都市火车站里人山人海，要不是在车站的朋友，给他预备了软卧车票，恐怕连座位也没有。
一上车，乘务员把他的纸车票换成了一个铁牌牌儿，导引他进了车厢。这种包厢，给乘车旅行的客人们，配备有茶水和干净的铺盖。他一进来，就躺在了定好的下铺。心想，要在这个小房间里，好好地休息一下，因为这春节过得太累死人了。
多年没有坐火车了，猛然坐上，感到非常新鲜。他回忆起上大学的时候，挤在火车的硬座车厢里，周围的男女老少，五湖四海，走在一起，千姿百态，语音驳杂。刚上车时，一张张生疏的面孔，很有看头。一上来，大家精神饱满，吵吵嚷嚷，争相往行李架上塞大包小包，显得十分拥挤。后来，环境不知不觉地竟有些宽松，大家歪头打瓜，你依偎着我，我头靠着你，开始在车辆的晃悠下和“轧轧”声中打瞌睡。只有一些素不相识的男女青年，还可能精神焕发，相互调情，贪恋萍水相逢时短暂的爱情，创造出一种温馨和谐的气氛。那种形象历历在目，让人觉得很有意思。今天，他坐上当年高干们才能坐上的卧铺，真是今非昔比啊。
对面的卧铺上，进来了一个老干部模样的人，勒着一条早已过时的围脖，头发花白，面容清癯，说话谦恭。不知拨动了杜思宝哪一根神经，让他脑子里忽然闪现出七太爷的影子。老人家当年看到火车、坐了火车的那种幸福样子，到今天一想起来，仍然让他十分感慨。这个老人家要是活到今天，睡睡这卧铺，可比他睡在草池子里强多了。他又想，也许七太爷睡惯了草池子，真正睡到了这种卧铺上，说不定反而不舒服。
火车是工业文明以来，比较早出现的成果，传遍了世界各地。中国劳工在美洲大陆修铁路的时候，中国人还不知道有这种高级的交通工具。火车极大的运载能力，促进了欧洲和美洲大陆的经济快速繁荣。在电影史上有着辉煌一页的影片《东方快车》，所行进的铁路路线，是连接东西方的欧亚大陆桥。中国出现火车以后，标志着工业社会露出一丝曙光。可惜在那个半封建半殖民地的社会里，中国人没有能够让它发挥出巨大的威力。火车这种交通工具，倒是在抗日战争时期，为日本人出了不少力。在山东枣庄一带，出现了一支铁道游击队，铁路工人出身的抗日战士们，唱着“西边的太阳就要落山了”的歌谣，扒火车，炸桥梁，烧军火，夺机枪，浴血奋战，打得日本鬼子落花流水，魂飞胆丧。
火车在人类有史以来，就像一个移动硬盘，是最能够加载的交通工具。一条长龙般的列车，承载了人们多少亲情。一旦上了火车，乘客们一下子缩短了距离，同化了身份。大家都是陌路人，有缘才聚在一起。就好像在澡堂里洗澡一样，脱光了身子，只有年龄和胖瘦的差别，没有了高低贵贱之分。只有软卧、硬卧和硬座车厢的差别，才会让人感到，有钱花才是硬道理。
“火车”是历史沿用下来的一个名词。现在的火车根本用不着烧煤了，改成了内燃机车或电力机车。经过多次大面积的提速，也比过去快多了。
从唐都市发往广州的是K2397次客车，每天定时一趟。杜思宝知道，K字表示这是一列普通快车，如果前边加的是L，表明是临时加开的列车，只有冠以T字开头的列车，才是特快列车。这些字母，要在当年，元叔用他解读的方式，“老开”、“秤钩儿”和打坷垃用的“木榔头”，肯定弄不明白其中的含义。杜思宝自己想想觉得好笑，心闲下来了，就会胡想八想。有知识的人就是有一股臭味儿，干什么都要琢磨一番。连坐火车，也要思考一下车次前边字母的意义，有一种考据的癖好。
在他们这个九号车厢里，开始只有两个人。到了下一个大车站，另上来了一老一少两个女人。老女人其实不认得那个年轻的女人，进了车厢，打量了一下，要和杜思宝调换一下铺位，说自己笨拙，爬上爬下不方便。杜思宝装作不太情愿地答应了，抱着已经暖热的被子，爬到了上铺。把老女人感激得连声道谢，很有点过意不去。其实他心里十分乐意这么做，突然冒出一个坏坏的念头，一个男老年和一个男中年，一个老女人和一个青年女人，在旅途中配对倒是挺合适的。只是那个穿戴洋气的年轻女子长相实在不怎么样，让他脑子里翻动着范哲和孙丫丫的影子，没有更多地泛起不健康的情愫。
在唐都市车站上车以后，一同上车的那个老干部看到杜思宝懒洋洋的，也躺在自己的铺位上养神，两个人没有过多地相互攀谈。猛地进来了两个人，又折腾着换了铺位，人气旺了，情况发生了明显的变化。杜思宝经过几个钟头的睡眠，睡意顿消，大家就顺便搭上了话。
这个老一点的女人，不过小五十岁，年轻时肯定是个美人坯子，现在还十分耐看。她还非常健谈，不甘寂寞。一坐下来，就对老干部“大哥长大哥短”地叫得非常亲热，拿出面包和水果来，让了这个让那个，亲热得就像是见了亲戚，很快把车厢里的气氛搞得十分融洽。
她是到广州去看孙子的，儿子和媳妇在部队里干。据她说，儿子的官职很高，在广州很吃得开。那个年轻女子没有说明自己的身份，从她的长相来看，未必是大款包养的一族，既然能够坐软卧，肯定是一个有学识的人，在那里属于白领阶层。至少是舍得花钱，不愿意在硬座车厢里受劳顿之苦。
这个老女人扯了许多杂七杂八的话，没有引起杜思宝的注意，他拿起了一本环保方面的资料书，似看不看的。眼睛的余光，忍不住朝那个年轻女子身上扫描。那女子好像趁他不注意时，迅速地脱下外衣外裤，一身鲜红色的薄毛衣，耀眼地暴露出了她女性柔美的曲线。只见她急忙盖上薄被子，翻身正对了杜思宝，无怨无悔地看了他一眼，杜思宝慌乱地把眼光彻底收回到了书上。这女子翻身朝内躺着，掏出手机，和一个不知哪里的人嘟嘟囔囔地对话。
老女人忽然说起了民工的情况，杜思宝听了起来。
老女人说：“大哥哎，你不知道啊，现在到南方打工的人太多了。这些民工可怜着哩，一天下来，干十来个钟头，一个月只能挣五六百块钱。南方的工厂，只要不是外资企业，都是一些家庭小工厂，有的厂几个月不给民工开工资。你要是走了，一个子也不给，这活算是白干了。我媳妇给我打电话说，年前的一天，有一个民工要不来一千多块钱工资，回不了家，爬到了一个高高的广告牌的架子上，要寻死。害得广州的公安消防，出动了十二个人，从中午一直劝到下午，最后总算劝下来了。救他的消防大队长说，人命关天，有警咱就得出呀。你听听，人家大队长说的话多在理！要说，这个民工也不值得，为了区区千把元的工钱，弄得公安同志出动两个班，人力、车费、油费，再加上围观人的误工费、交通堵塞费，可能远不止那千把元的工钱所能敌着的吧？啧啧，这世道真是越来越不像话了！”
杜思宝听了，心里很有触动，对那个女郎的邪念，在这一会儿消失了。他想起在网上看到，为了解决拖欠民工工资的问题，总理都发了火，亲自过问这些困苦的农民工人的待遇，说明工资拖欠现象已经成了重大的社会问题。又想到他的那些挤死挤活，坐上大巴，奔向南方的乡亲，也不知过得怎么样，这一次一定要好好地考察一番。想着想着，做起了梦，梦见那个爬到高牌子上的民工，在自己面前摔死了，惊了一身冷汗。
潇洒
杜思宝出了广州火车站，第一种感觉，就是温度很高。下车时，他已经换成了秋装，依然觉得脊背上冒汗，秋裤和内裤贴腿。
大款胡万有在车站外边迎接他。他乡遇故人，两个人都是兴奋极了。在家里的时候，杜思宝和胡万有的交往并不多，但相互还是了解的。胡万有在家时的种种劣迹，以及现在发迹的传奇经历，杜思宝时有耳闻。在杜思宝心目中，对这个人没有做贼的厌恶，只有佩服的成分。士别三日，当刮目相看，更何况是一别几十年呢。
胡万有的那个峨眉山下的美貌小蜜，名叫小霞，开着凯迪拉克，驾姿优美，技术娴熟老到。广州市的交通状况非常复杂，可这个小妞儿，就好像一个高级音乐大师操琴一样，驾轻就熟。高档轿车内，开着冷气，放着轻柔的音乐，在水泥钢筋的丛林里，沿着高架桥、中山大道和黄埔大道穿行，从并行的四排车流中间，像一条撒欢的鱼儿，游来游去。
胡万有从来不请客人到家里去，没有多少朋友知道他住在什么地方。这一点，对于是乡亲的杜思宝也不例外。他把杜思宝安排在一个高级酒店里，对杜思宝说：“小宝兄弟，一路辛苦，现在还不到十点钟，喝早茶已经结束，吃午饭还有点早。我得出去办一些事儿。你洗漱一下，好好休息，养足精神，中午我回来开始给你办节目。”杜思宝说，你忙，你忙，别误了你的正事儿。胡万有粗鲁地说，忙个鸡巴，陪你才是正事儿。那个叫“小霞”的小蜜也对杜思宝嫣然一笑，两个人共同离去。
这座豪华酒店，矗立在珠江边上。杜思宝在二十九楼下榻，比起他在唐都市住的十五楼来，这才有点天上的味道。乘快速电梯直达住处，耳朵都有一点高山反应。
胡万有两人走后，他拉开窗帘，朝下望去，南国风光，美不胜收，却尽收眼底。大楼脚下，是一条沿江马路，车流滚滚。江堤上，椰子树和榕树相间，像一个个绿色美女，婆娑摇曳，婀娜多姿。树下的林荫道上，行人如蚁，又像一些花花绿绿的小不点在蠕动。
放眼望去，珠江的江面宽阔，像一片墨绿色的缎带，被不知是上游还是下游的两座大桥截断。缎带子上，绣着不少客货游轮，上下奔忙。不时地发出一阵牤牛叫一样的汽笛声，清晰可闻。杜思宝再一次想到了七太爷，这种轮船，可能是老人家一生中，唯独没有想到的交通工具。轮船这东西，在内陆地区是根本看不到的。也许在七太爷的脑子里，根本不存在轮船的概念。他一生中见到过的船只，恐怕只有偶尔一见的打鱼人，肩上挑着的连体式的两个两头尖尖的“鹰船”，还有用桐木板子做成，钉上一圈彩布，用布带子吊在肩上的“旱船”。这些，在七太爷的知识领域里，没有作为交通工具的意义。要是他老人家来到这里，看到远洋货轮，一定会惊叹，人啊，真是太能了，竟然把高楼大厦盖在水中！又肯定会不无遗憾地说，你看你看，这座高楼大厦没有扎根脚，在水面上来回漂荡，气得“哞哞”叫，“嘟嘟”地朝天上冒黑烟。
胡万有给杜思宝开的节目，从中午一直持续到深夜。
中午时，他们就近在酒店里吃饭，还是那个小蜜作陪。一瓶低度五粮液酒，两个人分喝了。那个叫小霞的小蜜说自己开车，不能喝白酒，只喝一杯浸着几片橙子、漂着三个红小樱桃的淡绿色饮料。她一口一个“老公”地同胡万有打趣儿，一边姿态优雅地招呼小姐殷勤地布菜。杜思宝在美女面前，显得拘谨。呆头呆脑地想，这小子真有艳福，左拥右抱的都是美貌小姐。可见金钱不是用来通神，而是用来通美女的，这才是有钢真正用在了刀刃上。而且，只要是美女，在繁华的都市里，有勇于献身的精神，傍上了大款，日子肯定比所有同龄的女孩子过得滋润一些。
吃过午饭，胡万有把小蜜打发走了，吩咐她说，不用来接我，你和小湘把公司打理好就行了。
小霞走后，胡万有就要拉杜思宝出去玩。杜思宝坚持说，自己喝酒后，头有点晕，还是回房间里休息一下，我们好好地叙叙旧。
两个人喝了点酒，很助谈兴。说起了童年趣事儿，有说不完的话。胡万有回避了在家时偷偷摸摸的丑事儿，当然杜思宝也不会当“揭老底儿战斗队”的成员。两个人都说一些叫人想起来十分高兴的浑话。
胡万有说，分田到户后，你已经上大学走了，咱寨子里好些事儿，你就不知道了。寨子东头的马国兆，你还记得不？
杜思宝说，记得，记得。
胡万有说，这个人是出了名的不会过日子人。那时候，有了香油吃，却没有钱割肉，人们开始想方设法改善生活。其中最叫人向往的，是山里的兔子和河里的鱼虾，不二年，就被大家逮得、捞得不见了。找不到了，有人生了绝门儿，就是到河里下农药药鱼，鱼翻了肚儿，成洗脸盆子拾。开始时，一个人下了药，大家都去拾，下药的反而弄不了多少。这人就学聪明了，专门在后半夜里下药。到天明的时候，自己先把大的拣走，剩下一些小渣渣，才是其他孩子们的“洋捞儿”。药来药去，河里的鱼虾绝了迹。在这种时候，马国兆还出去药鱼，附近没有鱼了，他跑到下游几十里的核桃寨去。有人编派了讽刺他的顺口溜儿：
没材料，找国兆，
错把啤酒当成尿。
忽然一天想吃鱼，
掂着“乐果”下核桃。
找到一个深水潭，
有鱼没鱼只管倒。
一个鳖娃儿没药着，
气得国兆嘴起泡。
马国兆这家伙是个王老五（光棍汉），他二哥到北京打工去了，干的是装卸工，连菜都舍不得吃，啃馍喝自来水，把钱全部寄到了老婆手里。老婆在家领着一个小孩过日子。马国兆不老实，总想搞他二嫂一炮。起初，他找他二嫂说，趁我二哥不在家，你得帮帮我的忙，让我放放腰里的毒气。他二嫂当然不会答应，他就在二嫂门前撒了石灰，果然抓住了他二嫂的把柄。趁他二嫂心虚，他又花了五十块钱就把他二嫂搞定了。
