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第30章 战争中的财富,摩根家族的鼎盛时代(3)

当然,即使当时英国拥有绝对的强大实力,但他们也得为这场战争竖起一面冠冕堂皇的旗帜。为了达到自己的目的,1910年,他们在英国成立了一个秘密会社,并创立了他们的会刊,名为“圆桌”,这个名字其实来自于中世纪圣贤亚瑟王对自己的组织的称呼。那么,他们为什么会想到这样一个名字呢?事实上,这是因为米尔纳、罗得斯以及英帝国的这些战略家精英们,全都是高学历,甚至他们其中的大多数人都曾是牛津大学的学生,因此,以“圆桌”命名自己的杂志,一方面,是向亚瑟王致敬;另一方面,也彰显了他们的决心。

当一切准备工作就绪后,英国人便发动了这场布尔战争,最终的结果是英国取得了胜利,并获得了大量黄金。但是,这场战争胜利得很艰难,英国本以为能速战速决,可结果并不是这样,这足以可见当时英国人的狂妄自大。要知道,英国与欧洲仇敌的最后一次战争是1853年与俄国之间爆发的克里米亚战争,以这场战争为分水岭,在之后的几十年里,英国一直都只是在与世界各地缺乏武器和训练的国家作战,再没有遇到真正能与之相对抗的对手。因此,1899年的布尔战争虽然英国胜利,但却胜得并不光彩。

事实上,布尔战争对于英国,正如一个世纪之后的伊拉克战争对于美国一样,最后的结果都非常具有破坏性。对于荷兰的布尔移民来说,为了保护自己的家园和亲人,他们可以置之生死于不顾,因此表现得很英勇,并不怕牺牲。同时,布尔人也很聪明,并不与拥有先进武器的英国士兵正面战斗,而是像打游击一样,总是出其不意地袭击英国部队,更是采取了打完就跑的战术,不仅给英国人带来了难以承受的损失,而且还挫败了英国那不可一世的绅士派头。因此,这场在英国人看来,可以用几周时间就迅速结束战斗的战争,最终却打了3年的时间,虽然英国最终胜利了,却也为此付出了沉重代价。

这场战争告诉人们一个道理,即使是世界上最强大的国家,如果妄想随便攻打一个落后小国,那么它都要为此付出代价。以这场战争为界,从此以后,英国人的帝国理念开始逐渐走向衰落。到1914年8月,第一次世界大战爆发的时候,英国的财政已经濒临崩溃了,国家经济一片萧条。然而,要知道,战争一旦爆发,便需要大量的金钱、武器、弹药及各种前线所需的物资来支撑,但事实上,英国的工业已没有能力生产足够的物资来供应前线。

因此,1914年10月,英国政府为了筹集战争所需物资,陆军部便派了一个代表团前往华盛顿,任务是从美国私人公司那里采购军用物资。那么,针对这一场战争,美国的官方态度又是如何呢?对美国来说,由于这一场战争没有涉及自己的利益,所以官方立场是保持中立。正因如此,来到美国的英国采购团才将私人公司作为自己的目标。经过一番调查和评估后,英国采购团最终确定是摩根公司。于是,摩根财团便充当起了英王陛下的政府中介人,安排一切战争所需物资的采购。同时,英国政府还任命摩根公司作为其金融代理人。

事实上,此时摩根公司的新任主席是杰克·摩根,因为皮尔庞特·摩根已经于1913年去世。要知道,美国官方对一战的态度是中立,而摩根公司却公然帮助英国政府打仗,这件事情很惹人非议。不过,在杰克·摩根看来,摩根公司一定不会使美国政府感到尴尬,因为他觉得自己的行为属于商业行为,与政治和外交无关。此外,即使是美国威尔逊总统,对摩根公司在此次战争中所扮演的角色也没有异议。

总之,不管怎么说,连大英帝国都向摩根公司求助了,由此可见,摩根公司在一战前后,俨然已经发展成为了世界金融大亨。

■ 战争开始了 ■

一战爆发前,欧洲大陆风起云涌,各国之间钩心斗角,而这种积怨和矛盾也随着时间的流逝日益加深。尤其是在一战爆发前的几年,各国之间的龙虎相斗已经到了白热化的地步,谁都不肯退让,一时之间,各国疯狂地大搞军事竞演,就如同一个随时都可能被点燃的火药桶般,一不小心就能被引爆。

1914年夏,爆发了著名的“萨拉热窝事件”,斐迪南大公夫妇被暗杀。这使得积蓄已久的仇恨迅速被点燃,直接成为了一战爆发的导火线。7月28日,奥匈帝国向塞尔维亚宣战,第一次世界大战由此拉开了序幕。而随着事情的发展,这场战争波及的范围越来越广,造成的损失和灾难也越来越大。

早在战争开始前,美国工业就进入了衰退期,再加上美国政府的一系列政策,极大地打击了商人的积极性,因此,纽约股市一直低迷不振。在1914年的整个春天,华尔街上空都一直弥漫着莫名焦躁的情绪。当欧洲发生战争的消息传来后,纽约华尔街变得更加恐慌不安,人们时刻都在担心欧洲投资者会因为战争而撤资。如果这样的话,美国就会流失大量黄金,那么,1907年的金融恐慌将会再次来临。因此,华尔街的商人和股民们,为了将自己的损失降低到最小,于是纷纷开始了疯狂抛售股票的浪潮,一时间纽约交易所交易量高达13万股,而其中很多股票都是以极低的价格抛售,这直接导致了股价的一跌再跌。同时,黄金的价格则一路狂飙。而欧洲各国为了抑制黄金的大量流失,不约而同地选择了紧急关闭证券市场。至此,华尔街完全被恐慌包围,似乎1907年那人人自危的场景再现。

1907年的恐慌,是由皮尔庞特·摩根力挽狂澜。有了这样的先例,当现在再次发生恐慌时,公众和银行家们首先想到的就是摩根家族。虽然皮尔庞特·摩根已经去世,但摩根家族的威望仍在,没了皮尔庞特·摩根,但还有一个杰克·摩根。所谓“虎父无犬子”,此时人们便把希望全都寄托在了杰克·摩根的身上。

7月31日清晨,纽约的银行家们被召集到了摩根总部开会,会议主题是围绕纽约交易所是否应该关闭的问题进行讨论。讨论很激烈,持肯定和否定观点的人一直在争议不休。最终,杰克·摩根拨通了美国财政部部长的电话,两人一致认为目前最好也是唯一的选择就是闭市。在这两人一锤定音之下,纽约交易所宣布暂时关闭,此次闭市一直持续了4个月之久。就在同一日,伦敦交易所也宣布暂停交易,这还是伦敦交易所自创立以来的第一次暂停营业。到此为止,世界上两个最重要的金融中心停止了运转,而这一切都是拜战争所赐。

当然,战争并不能停止交易,因为无论到什么时候,无论在什么情况下,人们都要生活,而生活又离不开交易,只要有了买家和卖家,就会存在市场。在纽约交易所暂停营业后,相邻的临街上就突然出现了很多地下交易机构,每天这里有层出不穷的经纪人在马路上游荡,只要遇见合适的生意就会当场在马路上进行买卖。这些看似上不得台面的交易,却成为了当时在战争期间世界上唯一一个真正的股票市场。这让人们不得不承认,纽约作为金融中心已经发展得日益成熟,而那些骚动、不安分的城市基因并不会随着环境的改变而消失。

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