埃及的东边大约1000英里的地方，有一个古老的国家。我们从地图上看，那里距离埃及只有一英寸，那个地方有好几个国家，并且名字都很不好记，我们一会儿再说。埃及境内有一条尼罗河，所以我们把埃及这片地区叫作“尼罗河流域”。埃及东边的这些国家有两条河，我们把这片区域称为“两河流域”。两河流域的国家分别是：美索不达米亚、迦勒底、巴比伦王国和亚述。
据说，《圣经》中的伊甸园就在这里。两河流域和尼罗河流域都是世界上文明产生最早的区域之一，至于哪个流域的历史更加久远，我就不得而知了。
两河流域的那些城市，是当时所有城市中最重要的，也是最大的，其重要性也许不亚于现在的纽约和伦敦，它们被一些强权残暴的国王统治着。
很可惜，这些古老的城市，没有一座建筑保存下来。这是因为两河流域为河沙冲积平原，没有可供建筑使用的石料，只有很多泥土，所以那里的人只能用土坯来盖房子。要知道，土房子可不能像埃及人的石房子能保存得那样久远。
而且两河流域的人只是把土坯放在太阳底下晒干，没有像古埃及人那样用火烧过。晒干的土块很容易碎裂，所以用晒干的土坯砌成的房子也就很难抵御长久的日月的侵袭。那些曾经宏伟壮丽的城市，如今只剩下一堆堆残土，看上去就像一座座天然小山丘，人们只能喟然叹息这凋谢的文明。
你一定想过，既然烧过的砖块能使用很长时间，那为什么两河流域的人们不把砖块放到火里烧制呢？这是因为那里没有足够多的木头作为燃料。然而，他们会在一种薄砖块上画一些图画，或装饰性图案，然后再抹一层玻璃质的东西，我们管这种物质叫釉。
这样，当他们把这些薄砖块放在火中煅烧后，就能烧制出十分漂亮的瓷砖来。考古学家们挖掘出的古文物中，就有这种漂亮的瓷砖。
可能由于宗教生死观的不同，古埃及人的画主要是给死去的人看的。而两河流域的人们并不关心死去的人，他们的画主要是给活着的人欣赏的。
两河流域的国王不会给自己建造巨大的陵墓，他们只是想在活着的时候建造庞大的宫殿和神庙享用。这些宫殿和神庙都是用土坯砌成的，没办法在上面直接作画，所以工匠们就在雪花石膏板和墙砖上绘画，然后再将这些带画的石膏板和墙砖贴到宫殿和神庙的墙上。
雪花石膏是白色的石头，它的质地较软，所以很方便在上面刻画。工匠们在雪花石膏板上刻出各式各样的图案，他们刻画的方法与古埃及人差不多。
他们先在每块墙砖上刻出一幅画的一小部分，然后再把许多块砖有序地拼接在一起，这样就组合成了一幅完整的画，就像我们玩拼图一样。有一种叫作“马赛克”式的作画方式不知道你见过没有，就是把许多不同颜色和图案的小块砖拼接在一起形成一幅完整的画。两河流域的画家就是最早使用这种作画方法的。
古埃及人在陵墓和神殿内的壁画，一直保留到今天。木乃伊盒子上的图画也已经被保存到博物馆内。而两河流域的绘画则从土中被挖掘出来后，现在也被安放在博物馆内。
两河流域的绘画内容，主要是记录国王和大臣们的日常活动，而最主要的就是狩猎和打仗。所以，很多画描绘的都是各种战役和狩猎时的场景。
两河流域发现的图画，许多地方与古埃及绘画相似。它们都是脸侧向一边，眼睛朝着正面。略有不同的是，两河流域画像的人物双肩也是朝向侧面的。
两河流域的画家为了区分画中人物的前后位置，也和古埃及人一样，把位于后面的人画在前边人的上面。不同的是，他们会把后面的人稍微往上画点，再画小一点，并用前边人的身体挡住后面人的部分身体，这种表现远近距离的手法被称为“透视法”。
但两河流域绘画中的人物与古埃及绘画中的人物还是有很大区别的。由于两河流域的人们特别崇拜强壮的人，并且他们认为长头发和长胡须就是强壮的标志。所以，他们画出来的国王看起来十分强健，肌肉发达，头发和胡须也很长，同时每一缕头发和胡须都呈现出规则的螺旋卷，就像是用铁棒刚刚烫出来似的。
两河流域的人画出来的动物比埃及人要自然许多。他们最爱画狮子和公牛，因为这两种动物都十分强壮有力。
另外，两河流域的画家非常擅长画边框装饰图案。有一种漂亮的装饰图案中间是一个圆点，四周有许多环形花纹，叫圆形花饰。直至今天，依然有许多人在使用这种图案。除此之外，他们还爱画一种叫作连接环的图案。我们现在在浴室的地板砖或公共建筑的砖墙上还能看到，在很多国家仍然很受欢迎。
两河流域还有一种图案，这种图案被称为“生命之树”。说它是一种树，其实它又与大自然中的树木不同，它长得不是一种树的叶子或果实，而是长满各种各样的树叶、鲜花和果实。这种图案现在一般出现在地图和刺绣上，至于它有什么意义和叫作“生命之树”的原因，我就不得而知了，你试着猜猜看。
