毕业之后，不能再赖在校园宿舍里，林楠又回到圣路易斯市，在单位附近租了一套两室的公寓。在美国搬家是很方便的，公寓里一般日用品和电器设备都是现成的。林楠的家当本来也不多，只要花几十美元向搬家公司租一部搬运车子，叫几位朋友帮帮忙，自己开车装卸，然后请他们上餐馆吃顿饭，百多美元也就解决了。而且，老朋友碰头，说说笑笑人情友情都有了。
一般来说，留学生毕业有了工作后，有三件大事要办：买房子、娶妻子和生孩子，林楠暂时还不想生孩子，所以也不必急着买房子。常静学业有成，对美国的社会文化也已经习惯，再也不是过去无奈和绝望的常静，不生孩子反而了无牵挂。林楠有了工作，常静虽然暂时还是要做一个家庭主妇，但她也开始积极地谋求工作，下定决心走不依靠他人之路。
从长远利益来说，买房子比租房子合算。在美国有个稳定的工作，一般人都会买房子，手头没有钱也没有关系，只要有信用、有固定收入，15年乃至30年的长期贷款都可以借。房地产买卖是美国经济的支柱之一。十几万美元的房子，每月本息大约千多美元，若干年后房子就是自己的了，而且房价随着经济发展而提高，是会增值的。另外，租房也不便宜，林楠租的两室公寓每月要600美元，只出不进的。如果有了自己的房子，感觉将大不相同。常静是个讲究生活的人，心中好想有座自己的房子，但现在钱是林楠赚的，要什么不要什么，只能听他的。
圣路易斯市与美国东西海岸的大都会相比，在经济繁荣、气候条件等方面都差一点，因此生活费用也相对便宜得多。林楠所租的公寓如在纽约、旧金山，月租都将在千美元之上。所以城市小也有它的好处，环境安全清静，生活开支少，民风淳厚。虽然气候差点，但每家都有空调、汽车，娱乐场所及商场也是四季如春。
林楠的工资在当地算过得去了。中国留学生聪明能干，很容易做出成绩，几年间工资升到十来万美元的大有人在，这使得老美不得不另眼相看。
工作了一年多，生活更安定了，林楠得知爸爸想来美国看看，觉得做儿子的也应该尽点孝道。于是1997年的冬天，林老爹顺利地取得了签证，就等着儿子的安排。林楠工作忙，走不开，常静身体弱，回国接人也有困难。再说多一个人来回，费用更贵。正好打听到有位好朋友回国探亲，也在这个时间回美，就打电话拜托他一路上代为照顾。
林老爹初次出国，健康欠佳，哮喘病久治不愈，一遇紧张和刺激就容易犯病。上了飞机就浑身不自在，好在一路上朋友照顾，也没有发生什么事。只是在旧金山市进关换机时，朋友忙于应付检查，一不留神不见了老人。林老爹对英语一窍不通，走失了就麻烦了。还好在起飞之前通过话筒广播，有人领了他来。原来他下了飞机，头昏眼花顺着人流一直往前走，发觉不对劲时已经走失了，只能干着急瞎转悠，语言不通又无从打听，最后总算有惊无险，但把朋友吓出了一身冷汗。
林楠和常静早在机场等候，当朋友把老爹交到他手里，说起旧金山的事，林楠心中十分过意不去，再三道谢。而老爹一路劳累惊吓，再加上时差难以适应，一到家就病了，连夜咳嗽并有寒热，但死活不肯上医院，说是老毛病，随身带有药物，不会有事的。出国旅游，一开头就不顺利，林老爹对美国最初的印象可想而知。
常静是个很敏感的人，老人彻夜咳嗽，辗转反侧，让她一夜未能入睡。早晨起来大家心情都不好，相见也不那么热情了。老爹昨天到家已是晚上，什么也没有看清楚，早起拉开窗帘，眼前一片白茫茫，大雪覆盖了大地，像死气沉沉的白色沙漠，老爹的反感加重了。
圣路易斯地区虽然不是美国最冷的地方，但冬天大部分时间都在白雪覆盖之下。目前是隆冬腊月，前几日又接连下了几场大雪，积雪有一尺之深。林楠的家在城外西郊，若非冬季，周围一片草地，到处都是绿油油的绿树青草，空气清新，环境十分宜人，可如今在老爹眼里，仿佛没有一点生机。“境由心生”，一点也不假，人们对事物的观察，第一眼往往是最重要的。据说老爹回国后，有人问起他对美国的观感，他脱口就说美国像一片大沙漠，根本比不上我们的上海、北京和南京等繁华的大都会。这一半是偏见，一半是气话。因为他在美国生了几场病，困坐了两个多月，回国前儿子带他走了几个小城市也都一般，心里自然有气。
圣路易斯地区这年特别冷，两个月来大雪冰封。老人整日里坐困愁城，难得出去走走，冰雪路滑，走远了不仅危险也怕认不得路。根本不像在南京，许多老战友经常碰头，谈起战火烽烟的日子激情满怀。老爹的心情被埋在了冰冷的白雪底下。儿子工作忙，媳妇有自己的事情，即使有空闲也不会陪老人谈天。只有周末，儿子休息才有机会带老人出去走走，会会中国朋友，但都是年轻人，也说不上几句话。电影看不懂，逛商店也非所好。
老人心情不好，老毛病常发，每次都是连夜咳嗽，自己难受，儿子也没办法，常静难免有不悦之色，夫妻之间又多了点矛盾。在美国探亲3个月不到，老爹半夜咳嗽喘不过气紧急送医的就有两次。在美国看病，特别是急诊抢救，费用很高。老人没有医疗保险，林楠工作不久，底子浅，两次急诊差不多花去了大部分家当。无可奈何之下，只得送老人回国，这也是林老爹自己要求的。
一般探亲期限多为半年，如果需要可以申请延期到一年，有经济担保的，搞个临时证明也不会有人查问。不过，在此期间不能打黑工，不能犯法。如果滞留超过一年，以后再来就有麻烦，据说要10年不能来美探亲。林老爹3个月不到就回国，下次再来就方便了。按美国政府的说法，这意味着这个人信用好，可以优待。可惜林老爹受够了洋罪，再请他也不会来了。
为了使老人对美国留有一些好的印象，回国前，林楠夫妻俩请了几天假陪老人出去玩，希望尽点孝道。
新奥尔良是个旅游的好地方，墨西哥湾气候比较温暖，寒冬犹如清秋。海边有洁白的沙滩，沿海几十里是有名的别拉西克大赌城。城里的夜生活丰富多彩，摇滚、色情，花天酒地、通宵达旦。郊区还有一个著名的沼泽公园，阴森恐怖，时有鳄鱼出没。
新奥尔良的确是一个黄金旅游地，不过，新鲜刺激这个地方不适合老人。林老爹一不赌二不舞，他的夜生活只能是在床上睡觉。天气虽然晴朗，但毕竟是严冬，老人还是受不了。去了沼泽公园后，因为天冷，鳄鱼根本就不出现，阴森森的怪鸟啼叫，风啸树摇，直叫人冷得发抖。船上虽备有毛毯，但老人裹了两条毯子还直打哆嗦，吵着要回家。
从圣路易斯到新奥尔良走高速公路要8小时左右，但半途可以停车休息，吃点东西，活动活动筋骨。中途有个城市叫孟菲斯，它是田纳西州的第一大城市，市容整齐，历史悠久。去时匆匆，老人未加注意，回来时老人有了兴致，想下车看看。林楠心中正有愧疚，此次旅游花了时间和钱，却不能使老人高兴。听说父亲对孟菲斯感兴趣，当然高兴，就陪他到处走走。运气不错，附近有一个展览馆正在展出中国玉雕。据说是一个美国富翁喜爱中国玉雕，出巨资到处购买收藏，并雇玉匠按自己的设计雕琢的玉器。老人有了兴趣，儿子唯命是从，连忙去买了3张票。展览馆有五六个大小厅堂，摆满了大小玉器上千件。大的有八仙过海、唐僧取经、蓬莱仙岛等，有几米见方，狮、虎、象、猴也和真的一样大小；小件则琳琅满目、精妙纷呈。虽是外国人的收藏，但塑造的毕竟是中国的东西，给老人留下深刻印象。孟菲斯在美国不算大，但名气不小，这里是黑人人权领袖马丁·路德·金的故乡，他为美国黑人的彻底解放作出了巨大的贡献；这里又是摇滚歌星“猫王”的成长地，在世界上，不知道美国总统的人不少，但不知道“猫王”的就是孤陋寡闻了。
林老爹记不住外国地名，要记住这座城市还真是件麻烦事。林楠灵机一动说：“爸爸，你这么记啊，‘孟菲斯’就是‘麻烦事’。”这一招果然管用。据说回国以后，林老爹能够记住的几个美国城市，“麻烦事”就是其中的一个，还常向人道起这个在美国不很起眼的城市。林老爹的美国之行实在有点冤，他在错误的时间、错误的地点及错误的导游带领下，对美国得出了错误的观感——“像个大沙漠”。
林老爹在美国住不惯，有人说是常静不乐意他住得太久。也许有点关系，但主要是老爹的哮喘病和生活上的不习惯，还有前面提到的一些不如意。这也许就是佛教上所说的“缘分”，林老爹与美国无缘吧。
留学生在美国安定下来之后，邀请父母出来探亲是很普遍的，多数是感念生育之恩，请父母到美国来开开眼界，到处走走，看看纽约、华盛顿、旧金山、赌城拉斯维加斯等，领略一下资本主义的特色。孝心好的，还为父母申请绿卡或办理移民，以便于往返中美之间，常享天伦之乐。有不少留学生家庭，夫妻读书或工作忙得无法照顾婴儿，收入有限请不起保姆，送孩子回国抚养又舍不得，牵肠挂肚地念不好书也干不好工作，于是请父母过来帮忙。还有些留学生的父母，年纪不大，有技术、有本领，则以探亲之名来美国做生意、打工赚外快。无论以哪种方式来美国探亲，这都是子女的孝心。孝是宇宙间的大爱，只是各国各民族都有自己的孝道。中国历代以“孝”为百善之首，以孝治国，以孝齐家。时代虽然不同了，但“孝”依然是人们心中的一个永恒不灭的社会道德的基石。美国的情况有所不同，但“孝”依然是社会的重要道德标准，因为美国比较富裕，老人都有固定工作或退休金以及各种社会福利，老人在经济上足以自给，那体现在经济上的孝，就不像在中国那么重要了。子女成家后和父母分开居住，在生活上比较自由，纠纷少，烦恼的事也少，节假日带着老婆孩子去看望父母，带去一些精神和物质安慰，或去接父母亲戚朋友开个“派对”以叙天伦之乐。在老人生病时善加照料，在老人寂寞孤独时给予温暖和安慰，不要让父母为子女担心。家庭安乐是社会安宁和平的基础。
1999年，美国经济开始出现衰退，有的行业开始裁员。林楠的公司首先受到冲击。效益下滑，裁员开始了。林楠是新职工，还来不及做出什么特殊的成绩，又没有绿卡，自然被列入裁减名单之中，他只能带着补偿的3个月工资黯然离开了公司。
在经济不景气的时候要换工作很不容易，再说你被炒了鱿鱼，别人就有理由怀疑你的工作能力和处世方法。
在美国生活，困难和失意是常有的事，要有足够的思想准备和承受能力。林楠的适应能力和顽强的精神是值得赞赏的。他继续找寻工作，一时没有合适的，就重操旧业，到中餐馆打临时工。虽然辛苦，但解决家庭温饱还是不成问题的。林楠也曾考虑改行从商，贷款开中国餐馆或杂货店。在美国，要成名就要当教授、工程师，要发财就要当商人，但这个想法马上遭到常静的坚决反对。她认为搞科学技术是自己的本行和目标，她坚信只要有本领，总会有出路的。
说来也巧，林楠失业不久，常静收到了芝加哥一个公司的应聘，并顺利地通过面试，这家公司的待遇福利都很好，搬家费用全由公司支付。芝加哥是美国中部的第一大都市，比圣路易斯好多了。因为生活开销大，所以工资也相应较高。林楠现在只是打临时工，没有理由不跟常静去芝加哥，好在哪里打工都一样，在没有找到正式工作之前只能是混着过日子。随着常静有了较高的工资收入，家庭结构发生了重大变化，她的家庭地位也逐渐提高。林楠本来就是个大男子主义者，这一来，心态失去了平衡。心情日益沉重，打工之余常借酒浇愁，早出晚归，无颜面对常静。家庭裂痕愈来愈大，逐渐失去了温暖和幸福。常静对丈夫这种不平衡心态、庸庸碌碌、贪杯好酒的德性十分反感，不由得想起了过去许多不愉快的事情，共同生活的基础又塌了一大块。
芝加哥有份世界级的大杂志——《花花公子》，销路很广，读者众多。该杂志内容丰富，艺术水平很高，更吸引人的是，它们在美的欣赏上作出大胆创新。每期都有几幅美丽女郎的裸体照片，紧要的地方会经巧妙的艺术加工，或以侧身回避，或以轻纱缥缈来遮羞，使人想入非非而又不粗俗下流。健美的男女裸体形象，是展现人体美的最高境界，古希腊、古罗马及意大利文艺复兴时期都遗留下来许多珍贵的男女裸体壁画和雕塑，一般在圣洁的大教堂里都有这类雕塑和壁画。
