夏商西周春秋陶器中，还有一个引人注意的品种印纹硬陶需要提及。印纹硬陶也是陶器，只是胎质比一般的泥质陶、夹砂陶细腻、坚硬，烧成温度比一般陶器高些，器表拍印有几何形图案为主的纹饰，所以叫印纹硬陶。它的特点是：胎的化学成份跟原始瓷器相似，只是铁的含量多些，器表和器里均多呈紫色、红褐色、灰褐色或黄褐色，器表多有拍印几何形图案纹饰，有的有一种光泽。胎较坚硬，扣之可发出金石声。夏代遗址中即有此类陶器出土。西周则是印纹硬陶的发展兴盛期，器形有瓮、坛等。春秋时期印纹硬陶是在继承前代的基础上发展起来的。印纹硬陶是由陶到瓷过渡阶段的一种具有原始瓷某些特点的陶器。
五、战国时期的陶器
战国时期的陶器以泥质灰陶为主，夹砂陶次之。常见的器形有釜、甑、瓮、罐、碗、盘、豆、盆等。秦国的茧形壶、折腹盆，三晋地区的鸟柱盘，赵国的莲瓣式盖壶，韩赵交界地区的鸟头盉，燕国的桶形实足鬲，中山国的鸭形壶，齐国的盖舟、高柄环钮豆等，都富有地方特色。这一时期，丧葬制度发生了变化，墓葬中的随葬品逐渐由陶礼器代替铜礼器，所以陶礼器的制作迅速发展起来，仿照铜器形式的鼎、豆、壶、簋、簠、甗等成套成组地生产，磨光、暗花、朱绘、线刻等装饰手法广为应用，把制陶工艺推到一个新的阶段。
战国制陶业的另一重大成就，是建筑用陶的大量生产。由于城市和宫殿的大量兴建，使建筑制陶业得到迅速发展。后世所用的砖瓦，这一时期都有大量生产，并在技术上达到了较高的水平。
第二节秦汉陶器
一、釉陶的发明
釉陶一种施低温釉的陶器。一般只需要700℃～900℃即可烧成。挂釉可保护器胎，且起装饰作用。
中国釉陶大约在公元前四世纪的战国中期出现。西汉武帝时期出现铅釉陶，以粘土作胎，以铅的化合物作为基本助熔剂，主要呈色剂是铜和铁，在氧化气氛中烧成。铜呈现翠绿色，铁呈现出黄褐和棕红色。釉层清澈透明，釉面光泽平滑。开始时只施绿、褐黄等单色釉，到王莽时期出现同时施黄、绿、酱红、褐色的复色釉。
东汉是釉陶最发达的时期，但基本上都是明器。釉陶器的种类有壶、樽、罐、洗、博山炉、瓶等，还有建筑模型和俑人、猴、鸭、狗、鸡等陶塑；此外，新出现了黑色釉。中国釉陶的着色剂，绿色是铜，酱黄色、褐色、黑色是铁，熔剂是铅。
二、秦砖汉瓦
中国建筑陶器的烧造和使用，是在商代早期开始的，最早的建筑陶器是陶水管。到西周初期又创烧板瓦、筒瓦等建筑陶器。秦代秦始皇统一中国，结束了诸侯混战的局面，各地区、各民族得到了广泛交流，中华民族的经济、文化迅速发展。到了汉代，社会生产力又有了长足的发展，手工业的进步突飞猛进。所以秦汉时期制陶业的生产规模、烧造技术、数量和质量，都超过了以往任何时代。这一时期建筑用陶在制陶业中占有重要位置，而且质量较以前有很大提高，所以有“秦砖汉瓦”之称。
秦砖
秦代的砖以秦始皇陵园及周围遗址的出土物为代表，陶土多取自骊山沉泥，似未施羼合料。因沉泥本身已含多种矿物成份，经烧制，非常坚固耐用。故有“铅砖”之称。颜色青灰，质地坚硬，制作规正，浑厚朴实，形式多样。表面多饰有细绳纹。还有各种花纹砖，为模制成型，再用印模加印纹饰。常见有菱形、回纹、圆形、米格纹、太阳纹、平行线纹、小方格纹等图案以及游猎和宴客等画面。也有用于台阶或壁面的龙纹、凤纹和几何形纹的空心砖。有的秦砖上刻有文字，字体瘦劲古朴，这种古砖十分少见。
汉瓦
汉瓦当中最足称道的就是花样纷繁的瓦当。瓦当俗称瓦头，是古建筑的构件，起着保护木制飞檐和美化屋面轮廓的作用。实际上在汉代以前及其以后瓦当在建筑中一直被广泛使用，但汉代瓦当代表着瓦当工艺的巅峰。这一时期的纹饰题材有四神、翼虎、鸟兽、昆虫、植物、云纹、文字及云与字、云与动物等。其中以文字瓦当的数量最大，特点是在形制上分区划界，中心是乳钉与联珠，给铭文安排一个固定模式，在此范围内作上下左右的变化。文字数目不定，最长可达十多字，例如“千秋万岁”、“长乐未央”、“万寿无疆”、“天地相方与民世世中正永安”等，字体有小篆、鸟虫篆、隶书、真书等，布局疏密相间，用笔粗犷，也是中国书法史上的瑰宝。
三、汉画像砖
汉画像砖是一种表面有模印、彩绘或雕刻图像的建筑用砖，它形制多样、图案精彩、主题丰富，深刻反映了汉代的社会风情和审美风格，是中国美术发展史上的一座里程碑。从上个世纪60年代开始，汉画像砖陆续被发现，这些砖上绘有阙楼桥梁、车骑仪仗、舞乐百戏、祥瑞异兽、神话典故、奇葩异卉等，内容珍奇，画技古朴，成为研究我国汉代特别是东汉时期政治、经济、文化、民俗的宝贵文物。
画像砖始于战国，盛于两汉，三国两晋南北朝时期继续流行，隋唐之後逐渐衰落。汉画像砖主要分布于今天的河南、四川、江苏、陕西、山东等省。与画像石并称于世。汉画像砖题材广泛，可分为以下几类：
一、反映农业、手工业和商业，如播种、收割、舂米、酿酒、盐井、桑园、采莲、市井等为主题的画像砖。这类画像砖，内容最为丰富，颇具研究价值。
二、表现墓主身份和经历的画像砖，如车骑出巡图等。画像砖的墓主多为当地的豪强显贵，这类画传砖所表现的内容，有的可以与文献记载相印证。
三、表现当时社会生活和政治制度的，诸如以市集、杂技、讲学授经、尊贤养老等为主题的画像砖。
四、表现墓主享乐生活的，诸如宴饮、庭院、庖厨、乐舞、百戏等画像砖。这也从一定的角度反映了汉代建筑、民俗风情等的实际情况。
五、表现神话传说的画像砖，诸如伏羲、女娲、日月、仙人六博等。
第三节魏晋及其以后的陶器
三国两晋南北朝时期，南方和北方的制陶业亦有不少差别。在整个六朝时期，南方陶业都有一定发展，尤其是陶制明器。在孙吴和西晋时期，明器器形有谷物加工工具、生活用具、家畜家禽等；陶胎多为红色，外施一层棕黄色的薄釉。东晋以后，庄园经济在南方得到较大发展，器形以仪从车马为主，其他明器逐渐衰退。六朝日用陶器出土较少，除了缸外，多是火候较低，质地疏松的灰陶，与前代实用硬陶明显不同。陶缸在浙江上虞和江苏南京发现较多，一般高约80厘米，口径40厘米，底约30厘米左右，胎色青灰，外施一层黑褐色釉。由于制瓷技术的发展，除了大型特别器物外，一般生活用陶已退居次要地位。在北方，三国两晋陶业都远不及汉代发达，民间流行的陶器多为火候较低，质量较差的灰陶。北魏之后，汉代发明的低温釉陶始才复苏、流行，品种花色较前代有所发展，釉色更加鲜亮，黄、绿、褐等多种色彩并用，由汉代的单色釉发展为多色釉，为以后唐三彩的出现埋下伏笔。
此后，由于瓷器的流行，从工艺角度看，中国的制陶业完全衰落，除了唐三彩器和紫砂器之外再无值得一提的亮点。
