王世仁告诉记者，最早的修缮方案原本是要恢复明清时期的古风古韵，但是由于明清时期形成的前门大街，早在1900年八国联军侵华时就已经全部焚毁，老北京人对此印象已经不深了。而为老北京人所熟悉的前门大街是清末民初形成的，在20世纪二三十年代达到了鼎盛，所以几经考虑，修缮方案确定要恢复前门大街民国初年的风貌。最终的修缮方案是以一组当时的老照片为依据完成的。
前门大街改造的主要设计者、北京建工建筑设计研究院副院长边志杰与王世仁的观点大致相同，他说，封建社会重农抑商，前门地区最繁华的时候不可能是明清时期，应该是西风东渐的清末民初，尤其20世纪二三十年代民国初期，就像那张957年照片里的景象。
为了不留遗憾，北京市携同当时的崇文区政府对前门地区的修缮整治保护工作进行了反复、认真的研究，向国内外征集规划方案，邀请了谢辰生、宣祥鎏、王世仁等16位知名专家历时四年对方案先后进行了32次评议、论证和修改；与此同时，又通过居民座谈和方案展览、投票评选等形式，广泛征求社会各方意见，对规划方案做了进一步的细化，使其具备了较为广泛的认同基础。在工程设计进行中坚持把保护古都风貌放在首位。
总体方案虽然几经波折达到了统一，但拿出的具体设计方案却大相径庭，又进入公说公有理、婆说婆有理的尴尬且胶着的状态。
北京建工学院等三个单位分别设计的三个方案，如出一辙，都是一条“仿古街”，像平安大道一样重新建一条明清式街道。
SOHO中国董事长潘石屹对前门大街改造项目尤为感兴趣，决定投资入股，并拿到大街招商权。他找来一批国外设计师重新做了一版设计，现代风格“新天地式”的。尽管外国专家的初衷是要保留中国传统风格，但由于不能从本质上认识中国的历史和文化，对古都北京特别是前门大街的历史风貌更是知之甚少。他们设计的方案基本是西洋现代风格，中国元素只是肤浅地点缀一下而已。
由王世仁主持，北京建工学院设计的方案，则是忠实于20世纪30年代的形象，按照老照片样子恢复的方案。
前门大街改造方案的确定，是一个大团结而中庸的结果。改造后的前门大街将是一个三段式组合：北端的建筑以王世仁的方案为主，传统多一些，亦即明清风格为主；南边珠市口一带以外国专家的方案为主，现代、西洋风格浓重一些；中间一段则是两头兼顾的过渡地带，半古半今。
前门大街就这样被今人演绎、解读着，从图纸到怦然落地。840米的距离，既完成了七百多年的时间穿越，又实现了东西方的审美大跨越。不知先祖们在当初设计前门大街时，是否有如此宽广的视野，如此丰富的想象力。但无论如何，它都是21世纪最初十年的前门大街，它将走进史书的文字方阵，走进视频和镜头里，深嵌在历史的记忆中。不管改造是否成功，它都将是前门大街生命年轮中的一环。但愿后人在点评这次改造时，能够颔首微笑，而不是鞭笞其不伦不类。
大政方针确定后，便是细节的敲定。最终作出对现有建筑分四类进行处理的决定：
第一类，有文物价值的历史建筑，在原处按原样修复。月盛斋是第一个，此外还有工商银行、盛锡福、正阳药房、天信百货店、祥聚公糕点铺、电信局、南城邮局等。
第二类，20世纪90年代以后形成的新商厦（如亿隆大厦、奥尼尔皮货店、建设银行等），予以保留，但需要改造外立面，“贴附”历史符号。
第三类，20世纪90年代以后形成的仿古建筑（如全聚德烤鸭店、长春堂药店、力力餐厅、中国书店等），应保留原状，但需提高艺术品质。
第四类，既是危房，又没有历史或艺术价值的，全部拆除更新。
前三类保留的，占原有建筑的52%，也就是说有48%的房屋需要拆除。而大街两侧的胡同（路东10条、路西4条）全部保留。
复原的标志物除了五牌楼，还有“铛铛车”。作为北京的第一代现代化交通工具有轨电车，1924年12月17日在前门首先开通。这条路线从西直门经新街口——西四——西单——天安门到前门，全长约9公里。这是当时的北洋政府组织人力财力，花费三年时间才建成。
因为车头挂了一只铜铃铛，司机只要一踩脚下的踏板，铃铛就会发出“铛铛”的声响提醒路人避让。有轨电车也就落下了“铛铛车”的俗名。
铛铛车重现前门，是前门大街改造最吸引人的一道景观。想当初，铛铛车在北京很是风光，以至于形成很多俗语，有一句歇后语说“老太太上电车——你先别吹”，讽刺爱吹牛的人，就源于以前铛铛车每到一站乘客上车后，售票员要吹哨通知前面的司机开车。而有老太太从后面赶来时，要招呼售票员先别吹哨。
世界第一辆有轨电车出现在1881年的德国柏林，此后30年间飞速发展，成为经济发达城市的交通新宠。北京出现有轨交通的身影并不晚，早在1899年德国西门子公司，就从马家堡到永定门修建了一段有轨电车线网及轨道，甚至连有轨电车都已经配备到位。然而没等它开通，1900年，义和团的斧头便砸向了这段刚刚落成的钢轨。顷刻间，中国第一批现代化有轨电车荡然无存。
1924年，有轨电车再次驾临古老的京城，依然命运多舛。10辆庞然大物，整日里叮叮当当地穿行于北京城，对于汽车都没见过几辆的老百姓实在是个新鲜事。相对于人们惯常使用的人力车、畜力车，有轨电车有着载客多、速度快、价格便宜等优点。北京市民出门争先恐后地乘坐有轨电车，本来就在生死线上挣扎的人力车夫，这下连养家糊口都成了问题。在工会的组织下，爆发了轰动京城的人力车夫示威大游行。他们毁钢轨、掘道岔、拆站亭、砸机车，在电车两线之间抛铅丝造成短路，把送电线路的隔电瓷瓶当做靶子……本来就线路少、车况差的有轨电车哪经得起这样的折腾，几次下来，不仅电车公司“元气”大伤，乘客也是怨声载道。有打油诗云：“站头等车二三时，两眼望穿脖梗直。为省金钱六七角，如似婴儿盼奶吃。”这首诗道出了乘客等车时的无奈。
民国的几十年间和新中国成立初期，铛铛车都是前门乃至北京城的标志物。那时，人们出了前门火车站，看见前门楼子和铛铛车，就知道北京到了。1966年，前门有轨电车停运，铛铛车彻底消失在人们的视野中。
随着能源危机、土地紧缺、环境污染、交通拥堵等问题的加剧，至2005年世界上已有137座城市重新恢复了有轨电车运行。北京市的呼声也日益强大，前门大街改造恰是铛铛车重生的最佳时机。
规划中的前门有轨电车线路长840米，只设五牌楼、珠市口两站，票价20元。有趣的是，新造的铛铛车，除了外壳，里面的大部分机件都将使用20世纪50年代铛铛车的原件。
七十多岁的李大爷听说铛铛车要复建后，异常兴奋。他说，年轻的时候他经常坐铛铛车。“那时候，从永定门到前门只要3分钱。”当车开进前门大街后，吆喝声、黄包车声、驴车声，加上“铛铛”声，混杂在一起非常亲切，是一种享受。李大爷说到“铛铛”两个字，仍然用的是北京儿化音“diangdiang”，这在今天的北京城，是很难听到如此地道的京腔了。
据悉，前门大街改造的全部费用约为100亿元，每平方米达5万元，这可算是天文数字了。如此昂贵的天街，究竟能给敢于在此开店的商家多少回报呢？那个昔日令人惊羡的金元帝国能够辉煌再现吗？
一丝隐忧深潜在心底，但是北京奥运会的强势来临，给人们以太多太美好的期待。那丝隐忧被抛在脑后。
2006年底，前门大街危房改造与风貌修复工程开始启动。2008年5月基本完成，历时近两年，此时正好与北京奥运会在时间上实现了对接。那些为前门大街改造千砺万磨的人们，可算是松了一口气。
与鸟巢、水立方相比，改造工程算不上宏伟和庞大，但是它们同在中轴线上，一南一北，一古一今，遥遥相对于京城的两端，成为一道独特的风景。有谁能说，前门大街比不上鸟巢、水立方耀眼而厚重呢？
4.招商，一桌京城最后的黄金盛宴
其实，前门大街两旁一栋栋修缮一新的店铺，就是美丽而诱人的巢穴，吸引着中外的大鹏小雀来这里栖落。
招商，同样是一件纠结不已的事情。人们把改造后的前门大街，称之为京城最后一桌黄金盛宴。是的，在今日之北京，还有哪条大街比它更令商人垂涎吗？它的知名度、影响力以及人气指数和商业氛围，都是用近700年时光积淀而成，这是用金钱和炒作都无法得到的。在这里开店，哪怕只有两三平方米的小门脸，你立刻就会万众瞩目，就会每年坐拥数百万的客流量。
大街两侧，共计6.6万平方米、约180家商户，数量不算少，但前来争食的更多。从传出改造消息那天起，店商们就闻风而动。天街未开，商战已经是刀光剑影了。
粥少僧多，一系列难题随之而来：谁有资格占据这寸金之地，政策和标准如何制定才算合理，才能服众；那些老字号是全部回迁还是一部分，即使回迁能活得下去吗；哪类货物可以跻身前排，怎样才能体现集纳天下之精华；外国品牌能否在这里分得一勺羹，它们是否会挤垮民族品牌而喧宾夺主……
所有的问号都变成了惊叹号，重重地压在管理者心头。
明、清政府是不屑于管这些事的，全交给了“市场”那只看不见的手，任凭其发落。然而今天，假如离开了政府那只权力之手，是无论如何都难以搞定的。
这可愁煞了负责招商操作的北京天街置业有限公司，他们面临的不仅是众多政策红线的捆绑，这块蛋糕谁多吃一口、谁少分一牙，都可能会使已经纷杂的局势更加棘手，最终有可能让“天下第一街”的走向偏离了预定的轨道。
180家商铺，如果完全以租金高低论英雄，肯定全被那些国际大品牌拿走了。早在2007年5月9日，前门大街工程全面启动的庆典上，派来代表的国际品牌就排成了长蛇阵：普拉达、阿迪达斯、卡地亚、盖斯、路易·威登、古奇、米氏、新元素、范思哲、恒信、施华洛氏奇、苹果……此外，原先就在前门的麦当劳、肯德基，更是公开表示要继续留守；曾把店开进故宫的星巴克，又企图将商战之火燃向前门。这些国际大牌腰包里有的是钱，只要你说出个数他们会毫不犹豫地拍在桌上。
有些问题并不难做出决断，例如，主招的客户为餐饮、零售和服务三大类；老字号是前门大街最宝贵的无形资产，除原本大街上“土生土长”的月盛斋、一条龙、庆林春茶庄、全聚德、都一处、大北照相馆、中国书店、亿兆商场、通三益干果海味店等13家老字号全部回迁外，又新增了一批老字号，总量上老字号的开业面积不低于前门大街总商业面积的20%。天街置业有限公司总经理田耘说，“政府设立了‘前门老字号发展专项资金’，每年拨专款1000万元用于租赁补助、贷款贴息、知识产权认证、文化创意活动等，以解决企业的成本压力。”
田耘还说，他们甚至启动了时髦的“海选”，按照品牌历史、稀缺性、地区代表性、社会影响力、生命力、经济效益、知名度7把尺子，通过公众网络投票评出最终入选的品牌。田耘说，根据入选品牌的综合评分多少，天街置业发展有限公司将在租金价格上给予定量时间%、10%、30%的三级租价优惠。
对于洋品牌进入天街虽然引发了争论，但大部分专家认为，新前门大街应该焕发出现代气息，符合现代人的心理，展现文化的亮点、给人以精神的享受。而包容性、地域性、时尚性又是北京文化的应有之义，因此不应该拒绝国际一流品牌进入前门大街。
很快，包括苹果、星巴克、伯爵、劳力士、阿迪达斯、耐克、普拉达、巴黎贝甜、米氏餐厅等在内的二十多家国际知名品牌入驻。为了在外观设计风貌上统一遵从于前门大街总体的风貌设计，这些国际知名品牌都将呈现“中国脸”，而店面的内部装修和设计则根据需要使用现代工艺、现代材料，以提升完善功能。
招商工作像剥笋一样，层层推进。尽管矛盾一大堆，意见一大摞，但是，2008年8月8日像一道切割一切的大闸，横然而立。就这样，一条集中展示民族商业精品、老字号和国际着名品牌的历史文化特色商业街，终于在北京奥运会开幕前夕，撩开了神秘的面纱。
5.开街与北京奥运同行
北京奥运会开幕是举世瞩目的日子，那是一个民族百年奥运圆梦的时刻，前门大街开街就锁定在它的前一天。人们对前门的期待仍然执着，心中那团火苗一直在燃烧。2008年8月7日上午8时30分，简短的开街仪式在五牌楼下举行。这是一个躲进深闺数十年的新娘，人们已经无法辨认装扮一新的自家闺女。只有花甲以上的老人，才能够从记忆深处搜寻到她的模样。
不出所料，最受欢迎的是那些老字号。据《新京报》记者采访获得的资料显示，从前门大街开街起，都一处烧麦馆门前每天都要排长队，平均日销售烧卖1320余屉，特色粥日售卖近3000碗，其中乾隆白菜、马莲肉等招牌凉菜，每天晚上不到7点便已售空。一条龙涮肉馆平均每天要销售火锅600余锅，销售百叶、肥牛等近800盘，消耗各种蔬菜四千余斤，一张桌子中午和晚上9个小时里至少要“翻”8次……
