一阵炮火，有一颗榴弹落在房顶上，震得屋顶窸窸掉土。黄正诚吐着嘴里的尘土，一阵阵寒战像蚂蚁般在他背上爬。“敌人快要进屋了！”他朝话筒里喊完最后一句话，推推架在鼻梁上的金丝眼镜，恶狠狠地朝少将参谋主任顾铁翻了一眼，低声说：“完了！我们快走吧。”顾铁递上来一件士兵服。黄正诚哀叹一声，微微打着寒战，接过士兵服。
枪声渐渐稀落，火炮的轰鸣已经停止。
周希汉火急火燎地询问着：“捉到黄正诚没有？”
吴效闵回答：“没有。据俘虏讲黄正诚被炸死了。”
“不可能。”周希汉说，“你们大炮、炸药响的时候，我还听见黄正诚和罗列在报话机上说话呢。”
“我们一定好好搜索。”
敌副旅长戴涛、参谋主任顾铁已束手就擒。摆在旅部大院里的四门“蒋先生”，一“言”未发，呆呆地望着它们的新主人。战士们拍拍山炮的脑袋，打趣地问俘虏：“这么好的家伙怎不放啊？”俘虏也不掩饰：“你们一下子扑上来，还往哪儿放？”
战士们到处搜索，把一些穿马靴、指挥官模样的俘虏都讯问遍了，就是找不到黄正诚。东方已经露出鱼肚白，被炸毁的村落飘着一缕缕残烟。部队已经撤出战场。吴效闵带着几个参谋，来到俘虏集中的一片小树林。一夜鏖战，俘虏们个个蓬头垢面，东倒西歪地斜靠在树底下，有的还呆呆地望着陈堰村，眼泪在脸上淌出两道白印儿。十几架敌机吊丧似的在陈堰村上空盘旋了一会儿，飞走了。
吴效闵想，黄正诚不死的话，他能插翅飞走不成？他又一遍遍审视着俘虏的面孔。
有人胆怯了，朝别的俘虏背后挪动。
“你是干什么的？”吴效闵盯住一个上身穿士兵服，下着呢裤子，脚穿马靴的人。
“书记官，我是书记官。”那人扶了扶眼镜，低着头，忽然解释：“这裤子和靴子是去年我在西安结婚时朋友送的。”
“是蒋介石送的吧？”
“不不……”
“你是黄正诚！”
黄正诚情知无法再隐瞒，缓缓站起来，推推眼镜，沮丧地说：“我要见你们的陈赓将军。”
“我去和他谈谈。”陈赓在派人送给黄正诚两条烟和一件衬衣，又派两位科长和黄正诚交谈后，做出决定。
“你不要去，我们把他找来，你教训教训他就是了。”想到黄正诚那股傲慢劲，两位科长心里都有气。
“你们别这么‘革命’好不好？在官雀、陈堰把他的部队全部歼灭，他也被俘了，教训够大的了。现在是要按照党中央、毛主席的俘虏政策，宽待他、教育他的时候，我必须亲自去和他谈谈。”
“司令员，他穿着大皮鞋，踢你一脚，或是举起凳子……我们跟你去。”
“你们别跟。”
“叫警卫员跟着你。”
“不用。”
两位科长还是悄悄跟在后面，以防不测。
陈赓走进小院，推开房门，看见黄正诚坐在那儿，身子后仰，一动不动地默默呆想。他的领口敞开着，两腿交叉，眼睛瞪着屋顶，撅着嘴唇，吸着一支香烟。
黄正诚看见进来的是陈赓，那目光在十分之一秒内起了变化。起先是感到突然，然后明白了，呼地站起来，站得笔直。
“你坐下来谈。”陈赓用手示意。
“老大哥不坐，我不能坐！”
“都坐下，都坐下。”陈赓先坐下了，“你有什么问题需要我帮助解决吗？”
黄正诚僵硬地挺直身子，做了个深呼吸，说道：“我们这个部队在那边是很有名望的，胡先生当过这个师的师长。请贵军不要发布这个新闻，以免使胡先生过于难堪。”
“谁叫他进攻我们呢？还有什么问题要解决？”
“我的内人在西安，能否把我的情况告诉她？”
“我们尽量设法帮助你办这件事。你把她的住址姓名写下来。”
“谢谢老大哥。”黄正诚深深吐了一口气，双手凹成钵形，将信将疑。
随着每一下呼吸，屋里的紧张气氛逐渐减少了。
“这个仗不是我们要打，是蒋介石坚持法西斯独裁，主动挑起来的。”陈赓转过话题。
“老大哥，这话我可接受不了。”黄正诚微微弯了弯腰，做了个完全不符合军人身份的举动，喃喃说道，“他那么大年纪了，还要搞法西斯独裁干什么？”
“我跟你讲讲他的历史。”陈赓耐着性子，口气却特别坚决，“黄埔军校是孙中山先生在中国共产党的帮助下建立起来的。蒋介石那个时候伪装革命，靠黄埔军校起了家，很快就背叛了孙中山先生的三大政策，抛弃了国民党中的左派力量，对在东征和北伐中出过大力的共产党人实行血腥的大屠杀……”
黄正诚有点不自在，似信非信，茫然无措，不住地抬头、闭眼、张嘴、翘鼻子，从嘴里抽出烟卷，闷头思索着。
“就拿你们来说吧，你们为什么到山西来？这一带本来是我们从日本人手里夺回来的抗日根据地。”
“我是个军人，我只知道服从命令……”
“听命于蒋介石，出此不义之师，助纣为虐，也该扪心自问了！”
“老大哥说得有理，请容我三思。”黄正诚脸孔抽动了一下，想笑一笑。看来，他还猜不透这位闻名于黄埔的“老大哥”何以提到蒋介石便如此动怒。
“就这样吧。我们请你到我们民主根据地的腹地去住一住，看一看。那里人民当家作主的情况和共产党所实施的政策，然后再同蒋管区比较比较，我相信你会得出正确结论的。”
往回走的路上，陈赓和戴其萼随便交谈着：“你平时喜欢读鲁迅的着作，看来你还没有读透。鲁迅把中国社会看透了，像阿Q都有精神胜利法，黄正诚他是国民党的上层，脑袋里的封建余毒肯定比阿Q多，他搞点精神胜利法算得了什么？值得你们那么大惊小怪？叫我说，他不表现精神胜利法才是怪事哩！如果他一开始就说，‘你们的一切都好，国民党军队真笨。’这能是真心话吗？黄正诚开始不服输是合乎规律的。他讲的是真心话，这比说假话好。了解了他的真实思想，我们才好教育嘛。”
他又嘱咐着：“写报告时，他怎么说你们就怎么写，你们自己的分析和估计不要混杂在一起。”他望着远处的山峦，若有所思，自言自语道：“真理在我们手中，为什么要放着真理不用，搞一些假情况来自己欺骗自己呢？”
中街战斗失利了
人们在庆贺胜利。慰问团的陈漫远在门口一露面，就被陈赓瞅见。
他跳下炕，把老早就很熟悉的陈漫远拉进屋，哈哈大笑着对大家说：“看，来了个大胖子。他是贺老总派来指挥我们的，我们以后要听他指挥！”
陈漫远被闹了个大红脸，捅了陈赓一拳，“我哪敢指挥你？贺司令员派我来慰问你们，向你们学习……”
陈赓抱住陈漫远的腰，夸张地量了量，继续开着玩笑：“你拿什么慰劳我们，就拿这身膘？”
“老陈，你别胡来，快指挥部队吧。”
陈赓连忙双手合十，闭起双眼，前后摇晃了几下，念起“经”来：“阿弥陀佛，托马克思在天之灵，保佑我们歼灭这两个师。歼灭敌人之后，我一定请你去杏花村喝一杯！”
“好，我祝你打胜仗。”陈漫远不愿打扰陈赓指挥，说完就离开了作战室。
攻击中街村守敌的部署正在筹划。
门刚刚关上，陈赓就向所属部队发布命令：由第十、第十一旅担任主攻；独二旅沿汾河西岸阻击阎援兵及榴弹炮团；其余部队分别阻击由汾阳、介休、平遥出动的阎援兵，围歼被包围在中街村的敌四十六师和七十一师。
“司令员，总攻时间到了！”作战参谋提醒陈赓。
陈赓看看表，说道：“部队的表不准，你上房顶，举火为号！”
参谋抱来一捆干柴，堆在屋顶的平台上。平时，老乡都用屋顶当晒场。干柴一着大，火苗噼噼剥剥地升腾起来，四周的部队都看见了。
——敌人也看见了：监听台传来敌指挥官向阎锡山声嘶力竭地呼喊：“快，快！快派飞机来轰炸，陈赓指挥所就在万户村！”
“妈的，鼻子倒挺灵。”陈赓望了一眼报话机，又伏在地图上。
“我看咱们挪个地方吧。”谢富治政委试探地问。
“阎老西就几架破P-51，没轰炸机，拉不出硬屎，洒点尿没啥了不起。”
“现在正朝咱们炮轰呢。”谢富治还是担心。
“已经轰过两三天了，让它去！”
“为了避免不必要的牺牲，我看还是搬一搬吧。”
“要搬你搬。”陈赓脸色一沉，手臂在身后甩了一下，不高兴地说，“中街攻了两次没攻下来，部队正等着我们指挥，现在转移，这能鼓舞士气吗？”他稍稍平静下来，向过来配合作战的王震司令员投去求援的目光：“你说呢，老王？”
“这怎么能转移？就在这儿指挥！”王震头也没抬，用手掌遮住眼睛，朝窗外观察。
“报告司令员！”通讯参谋放下电话，告诉陈赓，“楚副旅长上前沿去了！”
飞机在头顶上啸叫，压倒了地面上所有的声音，震荡着人们的耳鼓。两架P-51型战斗机绕着陈赓指挥所俯冲，发出震耳欲聋的锯铁般的尖啸声，朝地面吐出一串子弹。这当儿，太阳还未升起，红霞似血。敌人的炮弹不时掀起一层层积雪，沙沙地落在指挥所的窗户上。从屋顶上震下来一只耗子，陈赓一脚把它踢到门口，它一骨碌又活了，蹿出门去。
陈赓指挥所在炮火里震动。
陈赓、王震紧握着电话机，指挥部队。
战斗进行得很不顺利。中街村四周都是开阔地，敌人凭借有利地形和坚固工事进行顽抗。解放军先后两次发起攻击，均未奏效。第二次进攻，损失更大。十一旅三十二团九连担负主攻中街村西北角的任务，本可利用东侧一条南北向的土坎作掩护，但团长把路引错了，置部队于中街正北敌人暗堡的侧射火力网，全连壮烈牺牲。
一天多了，陈赓滴水未进。警卫员弄了点面糊，还特意加了几粒核桃仁，用小搪瓷缸盛着，端给他。中街不能硬打，陈赓、王震意见一致，准备调出东南面的部队，让出一条生路，叫敌人跑，然后尾追歼其一部。
陈赓一手端着缸子，一手握着电话机，蹲在炕上，向部队传达撤退的命令。
这时，话筒里传来周希汉喑哑的嗓音。
“什么？”陈赓听不清楚，却有种不祥的预感。
“楚大明同志牺牲了！”周希汉泣不成声。为了不影响陈赓的指挥，他把悲痛一直隐藏在心里，想等战斗结束再告诉他。可是现在他终于忍不住，说了出来。
陈赓一听，把缸子重重地一蹾，呼地站起来，不由得一阵心酸，身体摇晃起来。很长时间，他的脑子里一片空白，两眼呆呆地直视着，一言不发，像是在倾听，一直倾听着。
在场的同志唏嘘不已，泪水落在那些长久没有刮的浓密的胡须里，谁也不说话。
陈赓的嘴唇战栗着。他清清喉咙，眨眨眼睛，几乎是用鼻音在说：“把他的遗体保护好，随部队回太岳安葬，要开隆重的追悼会。现在正在打仗，先不要向部队宣布，待战斗结束后，教育部队化悲痛为力量！”
中街战斗失利了。
敌人撤走以后，陈赓、王震决定将吕梁和四纵的旅团干部集中到中街进行现场总结。
干部们从第十一旅的进攻出发地、火力阵地开始现场观察，步行到中街北面，心情和天气一样阴冷，谁也不说话。有个幸存的小兵像孩子似的啼哭。陈赓看了他一眼，想说他几句，但觉得舌头很僵硬。小兵抬起头，看了他一眼，把头埋起来，又哭了。陈赓感到脑袋像裂开了一样。事实证明我们的炮火并未摧毁敌人的主要火力点，也没发现敌人的三个侧射地堡。
九连的进攻地，一片静寂。没有呼吸，没有语言，没有生命，战士们的躯体布满了阵地。全连依然保持着进攻队形，每个战士都是朝前卧着，而没有一个向后的！
