克伦侯爵顿时发现自己被这位对谁都不加以颜色的公爵耍了——鹰眼与信条合作？这是没人知道的事情，可是看情形似乎只有自己不知道了…作为参加宴会前刚刚从西南领地赶来的上位贵族，他立刻意识到自己情报的落后。
“我可以很肯定的告诉你，奥古斯帝国首都维埃拉虽然同样遭遇了纳迦袭击，但使节团目前没有一人伤亡，同时奥古斯帝国也同样和拜占庭正式打成了战略合作关系…至于我的儿子墨菲斯，他现在正在深海中和纳迦谈判，为阻止海族的侵袭做出他的努力！”
阿卡尔公爵指着克伦的鼻子，在爱德华三世面前丝毫不留情面的指责道——“而你，却为了让你的领地拥有更多军费、私吞更多土地，竟然不惜一切代价要发动战争！那些黑色野兽真的不堪一击么？目前只有神圣加百列完全抵御了这些东西的攻势，卡斯兰迪和弗丁已经彻底失去了大片领土，它们的速度和攻击范围远远超乎任何一支军团，只有拜占庭的骑兵才能追上它们的行进速度！你准备和它们进行战斗？让精锐骑兵团骑着战马冲着一群永远不会正面交锋的黑狼冲击么？”
“你——”
克伦侯爵彻底傻眼，他没有想到阿卡尔公爵会说翻脸就翻脸，而且还把自己认为的情报与判断彻底推翻！
一旁的艾萨拉对眼前的情景根本没有任何多余反应，手中的酒杯轻轻晃着，与克伦侯爵擦肩而过的同时仿佛不经意的说道：“你以为墨菲斯仅仅是龙骑士？”
这其中的不屑，让克伦侯爵握紧了拳头。
“墨菲斯在进入海底前已经为我递交了一份报告，他在奥古斯帝国的努力为拜占庭赢得了应有的尊敬，同时也为奥古斯帝国抵御纳迦侵袭做出了卓越贡献，为此海对岸的国家愿意奉献大量资源给拜占庭以表示感谢。我想‘金十字勋章’对于墨菲斯的而言并不过分。”
爱德华三世直接不给克伦侯爵反驳的余地，直接盖棺定论——他刚刚的姿态显然就是一个大坑，等着克伦侯爵风尘仆仆的从西南领地赶来再迫不及待的跳下去，而自始至终他似乎是以和事佬的姿态面对温德索尔和克伦，不过显然某些狂妄的家伙彻底被这一记重拳轮中了要害…
“金十字勋章？”
宴会现场一片哗然——而站在爱德华三世背后的莉莉丝更是吃惊的长大了嘴巴，原本因为克伦的言论而气愤的她没有想到结果竟然是这样，“金十字勋章”的份量不用任何人去废话，那是颁发给帝国英雄的勋章，是柯西骑士学院那些门口矗立的雕像们才会拥有的荣誉。
它的意义不仅仅是荣耀，更是一个“免死牌”，拥有它，意味着特权，意味着一个崭新家族的诞生——帝国上一位“金十字勋章”的拥有者正是阿卡尔公爵，而此刻爱德华三世突然宣布这个消息后，基本上没有人感到意外。
因为在所有人眼中，这似乎是应该的事情。
爱德华三世的表态让克伦侯爵仿佛被迎面揍了一拳，他甚至不再回话，转身便带着儿子德科走出了会场。
“帝国局势从今天才算平稳，接下来，就看那些内陆国家敢不敢放下那些架子示好了。”
国王陛下眯着眼睛望着远处和阿卡尔公爵进行了短暂的表态，随即转而面对面色有些担忧的莉莉丝道：“明天去一趟潘塞尔魔法学院，有些事情需要和你说明。”
莉莉丝点头，却有些茫然——潘塞尔魔法学院找上自己干什么？
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在奥古斯帝国陷入纳迦带来的危机时，温拿大陆的一处角落却显得异常安静。
在这片大陆之上，奥古斯帝国的国力处于霸主地位，庞大的国土几乎占了整个大陆的五分之一，不过这并不意味着大陆其他王国没有与之抗衡的能力，可实际说来，原本有可能成为奥古斯对手的几个国家都在近百年内被内乱拖垮，从而彻底丧失了与之争取资源的资格。
斯柯达王国是温拿大陆上仅次于奥古斯帝国的国家之一，虽然在大陆国力上能排进前三，可因为奥古斯帝国与其他国家的悬殊差距，这个国家的整体实力说起来连奥古斯帝国的四分之一都到不了。
不过仅仅如此，它却也比得上英格威或吉尔曼等任何老牌强国——与内陆国家不同的是，整个斯柯达王国地处温拿大陆的北端，国土尽数沿海而呈长条状，他们是这个大陆上海军实力最为强悍的存在，即便是奥古斯帝国也不敢轻易对这个彪悍的国家宣战——它的南方国界被绵延辽阔的高大山脉所包围，这导致奥古斯帝国根本无法出动军队从陆地侵占这个扎根许久的国家，在几十年内，斯柯达以自己的强大的海军击退了奥古斯的舰队，最终避免了战火蔓延到国内。
如今，在纳迦对各大王国海安港口发动突袭的时刻，斯柯达王国却依旧风平浪静的不可思议，让所有希望这个国家遭受海军损失的人们大跌眼镜…他们想不明白，为什么纳迦偏偏放过了这沿海建设最为发达的城镇？如果侵占了斯柯达王国沿海的十七个港口，那么所能掠夺的资源将比这个大陆其他大型港口加起来都要丰富——因为这个靠海吃饭的国家基本上将全部资源都放在了沿海的城市内。
事实上，这个国家到现在为止已经做好了迎接任何袭击的准备，沿海城市的卫兵前所未有的紧张面对着看似平静的大海——不单单因为纳迦们在其他国家港口的所作所为，更因为这里的港口停泊着一支来自远方大陆的舰队。
夏兰公主所代表的英格威舰队在此停驻，并进行了外交谈判。
在海面上与墨菲斯和拜占庭舰队相遇并分开后，这支舰队沿着奥古斯帝国海岸线边境直接来到了这个温拿大陆海军实力第一的斯柯达，虽然很想和拜占庭使节那般与奥古斯帝国共同进行友好访问，但队伍还是因为夏兰公主的临时决定放弃接触这个庞大帝国——说好听点，这是外交使节团的风度，说难听点，既然被墨菲斯和拜占庭海军救了一命，好歹还是要有点自知之明的，如果这个时候还和拜占庭争什么风头，未免太掉价。
于是斯柯达成为了接待这个使节舰队的首要国家，而当他们得知船上还有一位帝国公主时，国王科尔克亲自迎接的阵仗足以看出他对使节团的重视，只是这一切原本应该顺利进行的交流活动因为某些并不愉快的原因而在一周后陷入停滞。
用比较通俗的话讲，这群斯柯达人太狂妄了。
斯柯达王都的皇宫内，夏兰在自己的临时寝宫有些出神的望着窗外。
公主殿下此刻没有穿着平时保持仪态时的那身白色纱裙，没有繁琐的套袖或蕾丝，只是简简单单一身深色衣袍，静静坐在这间专门为她准备的房间内，窗外是没有尽头的碧蓝色海洋。这种景色对于斯柯达王国的民众而言是每天都要面对的，和英格威那略显深邃的海岸与深蓝色的海水相比，这里的海浪似乎柔和了许多，却无端让夏兰觉得有些心烦意乱。
木质的地板走在上面总会有响动，地毯陈旧而泛着历经年代而特有的味道，异域风格的大床远没有英格威帝国的奢华纹饰，却因为浆洗了过多次而硬邦邦的——这是斯柯达国情的一角，即便拥有强大的海军，但整个国家却没有更多拿得出手的支柱产业来，农作物因为气候和地形限制而产量供不应求，只能通过海上贸易进口，海运的强盛虽然让帝国免于蚕食吞并，可内部资源的匮乏却让这个帝国处于极为尴尬的地位，年年的贸易逆差让国王科尔克头疼不已。
比起富得流油的奥古斯，斯柯达就像是一位农民，靠着自己的努力艰难维系着自己的生活，这里没有精致的手工地毯，没有耀花人眼的金银器皿，朴素的仿佛不像是一个国家的皇宫。
不过这并不是夏兰在近日与国王科尔克陛下交涉陷入停滞的原因，身负英格威帝国任务的夏兰公主并非对自己要面对的政治联姻消极对待，之所以谈判停摆，完全是因为斯柯达王国不愿意同英格威帝国达成某些协议——不是所有的使节团达成意向都会像墨菲斯那般顺利，即便夏兰公主明确表示自己就是来政治联姻的，那位科尔克陛下仍旧不愿意就远海舰队的支援做出任何退让。
夏兰也清楚舰队是这个国家的立国根本，可英格威帝国唯一能从这里获取的优秀资源只有体积更大速度更快的舰船，其余的…这里真是没有什么拿得出手的东西，她感觉自己就像是毫无价值的花瓶，来到这里，只为了为自己的祖国谋求一些数额并不算大的利益。
而代价，则是把自己的一生交代给一个陌生的家伙。
