黛拉望着这位明知道自己身份却依旧保持警戒的父亲，微微叹了口气，最终还是伸手拿出了两个质地古朴的徽章，摆在了这位拜占庭公爵的面前。
一枚黄铜色的三角形徽章，却少了一段棱角，别针带有许些锈迹。
一枚通体如红宝石，完全的正二十面体，十二个顶点三十条棱完全对称，没有半点偏差。
温德索尔公爵在看到这两枚徽章之后面色微微变了变——他很清楚这种东西存在于什么时代，隶属于什么机构。
拜占庭前身的古西迦帝国囊括了如今神圣加百列帝国和整个拜占庭甚至更广袤的区域，最早的宗教以崇尚天神为主，而魔法元素的掌握则被称为人类向神祇迈进的重要台阶——虽然这个台阶异常之高，却给凡人以希望，于是研究魔法的机构在大陆之上如雨后春笋般林立，其中最富盛名的是有着“天梯”之称的古西迦帝国皇室魔法学院，那枚正二十面体的红色徽章就是“天梯”成员的证明，徽章都是正多面体，越繁杂代表等级和身份越高，而二十面体已是极限，足以证明黛拉的身份有多恐怖。
另一枚徽记更眼熟——五届以前的“黄金罗盘”议会徽章。
作为魔法师的最高议会，每一百年都会有一次换届仪式以更换部分成员，而眼下这枚徽记已经没有什么多余需要解释的，直接证明了眼前黛拉的身份。
“请原谅我的失礼。”
公爵在内心叹了口气，终于明白墨菲斯有着一个身份何等恐怖的导师。
只不过老管家帕法却在公爵刚要说什么的时候带来了另一个让他感到不可思议的消息——原裁判所第六巨头阿奎那，亲自登门拜访！
……
神圣加百列帝国，赫拉城。
丛林生活让墨菲斯学会了面对陌生环境时如何靠着自己不挨饿，但是没有教会他如何安然无恙的独闯龙穴并抢走龙蛋。
阿什坎迪被异端裁决所关押，墨菲斯明白现在最大的敌人有两个，一个是异端裁决所，一个就是时间——在最短的时间内搞清楚阿什坎迪的状况，在最短的时间变强，去救她出来！
听上去天方夜谭，却根本没有其他办法——因为阿什坎迪的死，很可能意味着墨菲斯的死。
墨菲斯计算着自己身上的银币，连续吃了几天黑面包的他已经渐渐明白了自己所处城市的一些“规律”——宗教在这里的影响力不是一般的大，但是更让墨菲斯感到奇怪的是这里的领土似乎很少受到皇帝的制约——所有的规矩皆为领主所立，没有隶属于国家统一的法律，对于贵族的保护比拜占庭要倾向性更强一些，贵族就算是杀了个把人也可以靠赎金回去过逍遥日子，但平民却要承受各种赋税和兵役。
没错，在赫拉城，兵役是强制的。
搞清楚了这些规矩的墨菲斯更明白自己应当小心行事，这几天已经看到不少年轻人被所谓的“督察队”抓走服役去了，似乎新一轮的大规模征兵因为阿什坎迪事件而正在展开，虽然军队能保证伙食，但墨菲斯还没有兴趣以一个温德索尔家族继承人身份去敌对国家当什么小卒子。
其实单论挣钱，烧杀抢掠最快，却良心过不去同时也后患无穷——墨菲斯虽然没学过怎么和裁判所这样恐怖的部门去对抗，却也从唐吉坷德那里学会过如何打赢一场战争。
耐心，这是第一，其次要有鹰的视野，即纵观局势和趋势的战略观，再往后是要有力量，包括各式各样的士兵，最后是后勤，保证自己不会倒在最基础的经济问题上。
以往听这些的时候墨菲斯总感觉那是异常遥远的事情，却想不到即将十六岁的自己会打一场独身面对国家机器的“庞大”战争。
不管这多么可笑，他已没有退路。
他在与时间赛跑，与死神赛跑。
来到赫拉第四天的傍晚，正在探索赫拉城最后一个区域的墨菲斯似乎终于找到了可以尽快获取金币的途径。
站在一片略显肮脏的街道口，硕大的木牌突兀的出现在视野中，上面写着“铁拳竞技场”，下面写着：“非请莫入”。
所谓的竞技场竟然不是印象中拜占庭那种高大而足够坐下几万人的公共场所，却是一条幽深的巷子，通往地下，戒备森严。
而在不远处则有一个有别于四周肮脏环境的干净场地，一辆辆光鲜的马车和故意摘下的家族徽记都表明了这里似乎是一个用于宣泄贵族恶趣味和古怪嗜好的地下场所。
再旁边是一个熙熙攘攘的肮脏集市——奴隶市场。
在拜占庭，奴隶市场这种东西已经近乎灭绝，爱德华一世发起过反抗奴隶运动，原因是这位曾经的皇帝身上流淌着奴隶的血液，但是在神圣加百列，从古西迦帝国流传下来的贩奴习惯到现在似乎有愈演愈烈的趋势。
作为没有“身份”的流浪汉，墨菲斯无法像那些前来挑选女奴的贵族少爷一样带着管家并有资格直接走入奴隶市场的高端消费区域挑选“货物”，他所能看到的只是一群群被铁链捆在一起的最低贱的男性苦力，偶尔有穿着艳丽的贵妇摇着精致的小扇走过，都是双眼冒光的盯着穿着暴露的奴隶的下体搜索着目标，将那些第三条腿奇大的家伙买下，回去满足自己常年寂寞的身体。
在这里，肮脏不止是街道，还有腐烂心灵散发的臭味。
墨菲斯虽心有怜悯，却无法顾及这些，他现在要做的是以最短的时间找到最合适的“眼睛”、“拳头”和金币，而无疑有金币就有前两者，所谓生财之道，奴隶市场和竞技场在一起自然没有做做邻居这么简单，最终墨菲斯在奴隶市场的中心处确认了自己的想法——强壮的奴隶在这里被竞技场的买家成批买下，并直接拉向了不远处的竞技场后台，其中不乏其他国家的士兵和雇佣兵，甚至还有传说中的野蛮人与叫不上名字来的黑色人种。
而除了被俘虏待出售的奴隶，却还有一些是身份自由的各种职业者。
他们花费银币，为了进行一场赌博。
或者说，赌命。
规则在旁边的木板上写的很清楚，参加一次最普通最低级的杀戮比赛只需要十三枚银币，若是活下来并胜利，就有资格进入下一轮比赛，强制五轮，五轮之后若是还活着，那便就能赢得让旁人眼红无比的金币分成并可以选择继续战斗还是拍屁股走人。
说起来，墨菲斯是一个很能利用自己优势的人，自己浑身上下除了能打别的基本没啥长处，而这种风险和收益同样恐怖的活动仿佛为他量身订造——整整站了一天，墨菲斯计算了竞技场后门抬出的尸体和拉进去的奴隶比例，X级左右实力的奴隶最多，大概九成的死亡率，而V级的几个家伙却大多活着走出了竞技场，并挣的盆满钵满。
只是这样的人相对于整个“炮灰”大军，凤毛麟角。
掏出仅剩的十多枚加百列帝国的纳兹银币，墨菲斯交给了那个坐在木桌前的报名处管理员，奴隶集市的味道永远不会好闻，所以这里也别想看到什么好脸色——表情永远一副别人欠钱摸样的家伙抬起眼皮，扫了扫个子不高的墨菲斯，嗤笑一声，伸手从桌子上拿了个牌子扔给了他，连多余的废话都没有。
那个牌子意味着进入竞技场的资格。
虽然这金币染血，但墨菲斯却明白自己想要在最短的时间内搞到最多的钱，只能如此一拼——此刻的他虽然被扔进了代表层次最低的混战组，却依旧不吭声的迈步跟随着一大队或报名或被强迫的人走进了那条阴暗潮湿而带着血腥和臭味的甬道。
风险与机遇并存的世界，想要以一飞冲天的姿态去做事，那便永远无法按部就班。
略显瘦小的身影，拉起的兜帽，此时的墨菲斯在几十号人组成的队伍中毫不起眼。
步伐淡定，他微微抬起面颊，望着头顶的阳光在甬道入口处消失，一张逐渐成熟的面庞渐渐多了一分一往无前的果决。
