万历八年（1580年），张居正的三儿子张懋修高中状元。此消息一出，顿时舆论哗然。因为当年的考题是张居正亲自拟订的，自己儿子高中状元，其泄题的嫌疑很大。
张懋修中状元的事情确实有点蹊跷，因为五年前的乡试中，张懋修和哥哥张嗣修双中举人，已经引起人们的猜疑。而三年前的会试，张嗣修考取榜眼，天下人的疑虑和不满便逐渐积蓄。到张懋修中状元的时候，终于爆发出来了。当时就有官员上书，要求以后凡是内阁首辅的儿子不能在老爸当出题考官时参加科举考试。
不仅如此，在张居正死后，万历还将这件事情翻出来作为张居正生前的罪状之一。张懋修觉得很没面子，于是投井自杀，未遂；又是绝食自杀，还是未遂。这哥们运气大，最后被充军边疆，死在瘴气之地。
然而事实又是怎样的呢？据记载，张居正平时对儿子要求还是很严格的，他曾这样训导儿子：“两次考试不利，本来就是学业不精，技不如人，不必怨天尤人。”张居正对儿子的学习很上心，儿子靠自己的本领考中状元也不是不可能。
此事虽然尘埃落定，但是后来的首辅遇到此类情况时，还是不免有些担心。
万历二十九年上任的首辅沈一贯就是如此。他儿子沈泰鸿是个品学兼优的好学生，在当时的读书人圈子里很有名气，算是佼佼者。可是沈一贯却忧虑起来：儿子成绩那么好，要是一不小心考了个状元，那我岂不是要招致天下人的非议？
于是，会试这一年，当沈泰鸿从浙江老家来京城看望父亲时，沈爸爸就忽悠儿子说：“孩儿呀，你老爸是朝廷首辅，有个官员指标可以给儿孙辈，干脆我推荐你当中书舍人，然后你以中书舍人的身份参加今年的会试、殿试，等于是以京城考生的户籍参加考试，好不好啊？这远远胜过你拿着老家浙江的户籍来北京考试啊！”
老爸的关怀之情，儿子怎么会起疑心呢？于是沈泰鸿高高兴兴地照做。
谁知沈一贯转身就向朝廷打报告，推荐自己的儿子担任朝廷的尚玺丞，因为只要担任这个官职，就不能再参加科举考试。沈一贯的意图就是：堵死儿子科举路径，避免天下人议论自己舞弊。
沈泰鸿猝不及防就被老爸断了功名之路，他气冲冲的回到家乡，终身不与父亲来往。除此之外，他还将一肚子不平之气发泄到庶生兄弟身上，对自己同父异母的弟弟百般虐待。时人也认为沈一贯做得太过了，以牺牲儿子的前途来博取好名声，“所谓拙事无好手也”。
又到了公务员考试的时间，当老爸手握重权时，后人应该像张居正那样“走自己的路，让别人说去吧”，还是像沈一贯那样大义灭亲呢？显然，这两种做法都不合适，毕竟不能排除考官的孩子确实有真才实学这一情况。如果所有考试都能做到真正的公平，想必人们也就不会对泄题事件如此深恶痛绝了。
