这时候，虽然天上的云阵渐渐松动，偶尔在春野上漏下几缕明亮的阳光；但在松山峰峦的遮蔽下，阔大的石坪斗场大部分地方，仍然笼罩在一片阴影之下。与这灰暗的天光相比，在场的净世教教徒们，也大都心情灰败。看着那两位覆着白布的横死贤师，这些底层教徒不禁起了些疑惑：
不是说加入神教，就能避过赤火天劫？为何连段、罗这两位修行积善极为出色的贤师，最后也都丧命在火劫之下？如果他们都逃不过劫数，那自己将来又如何能修炼度劫？说起来，净世教教徒大多是社会底层民众，对现实苦难颇为无力。现在正好有净世教这因头，便入教抱成团儿，至少可保不被别人欺负。事实上，自入教以后，这些原本软弱之人，倒大都可以去欺压别人，真是好生出了一口恶气。得了这些好处，他们自也心甘情愿去接受那些度劫教义的洗脑，渴望能早日脱离俗世的生活，超凡脱俗，在大劫之后成为凌驾他人之上的高等存在。只是，待看了今日这两场比斗后，却让他们原本坚定无比的信仰，如冰封冻土照上第一缕春阳，不知不觉中便开始融化动摇起来。与他们形成鲜明对比的是，此刻得胜返城的醒言、邹彦昭等人，却是兴致高昂。
虽然此时阳光未明，但他们却觉得春光从来没像今天这样明媚；一路行来，一路交谈，快活得就好像在踏青一样。
走出一阵子，琼肜突然想起来应该问哥哥一个问题，于是便开口说话：“哥哥，什么是‘八议’呀？为什么那老和尚听了就不想跟你说话啦？”听身后小妹妹甜甜地问起，与她同乘一马的中散大夫便和蔼地解释道：“妹妹你不晓得，凡是能用‘八议’之人，不小心被人告了，就可以不上堂，不受刑讯。若真个定了罪，还得报到朝廷里让那些大官商议。即使最后定罪，还要奏请皇帝御批——”
说到此处，少年突然想起来此刻身后的小丫头，一定是满脸懵懂不解，于是便换了口气，干净利落地说道：
“反正就是那贼和尚若去官老爷那儿告我，基本告不倒！”“而你雪宜姐姐，虽然不能用这法儿，但既然老和尚耍赖，那我也可以说，你雪宜姐是我婢女；家奴打死人，都是我指使，怪不得她——反正就是一阵蛮缠，保准让他讨不得好去！”
说到这儿，少年脸上又露出久违的狡黠笑容。而他身后那个没多少是非观念、永远只准备站在哥哥这边的小丫头，丝毫不晓得去计较他这些说法是不是符合圣人礼教，而只顾在那儿拍手欢叫：
“我就知道哥哥本事最大！”这日晚上，邹彦昭等人便在石玉英府上大摆庆功筵席，而醒言三人则被奉为座上宾。这红帕会会首石玉英，乃郡中首富遗孀，身家十分殷厚。而她本人又急公好义，才会被推为会首。说起来，金钵僧看上她这孤寡妇人组成的红帕会，一来想为教中讨不到老婆的教民强拉媳妇；二来，则是垂涎她家的财力。
此时，石府高门大院中，正是红烛高照，画堂中热气蒸腾。数十道鲜美的菜肴如流水般送上席来。醒言、雪宜、琼肜三人，正被共推在筵席上首安坐。
这时候，邹彦昭等人对醒言的称呼，已从“张少侠”变为“中散大人”。只不过，在他们如此称呼了数声之后，少年总觉得这话不是在叫自己，便又要求他们呼自己“醒言”即可。
庆功宴开始不久，细心的石会首便注意到这位平易近人的中散大夫，脸上神色竟似颇为不乐。不知这位恩公有何心事，于是她便觑个空儿，跟坐在醒言旁边的邹巫祝使了个眼色。见她提醒，又瞅了瞅张中散的神色，邹彦昭便小心翼翼地开口问道：
“张少侠，是否有事烦恼？”邹巫祝还是不敢僭越，不敢直呼中散大人的名讳。只听他慷慨言道：“少侠请放心，若有何事要用到兄弟，只要吱一声，哪怕是刀山火海，兄弟们也要为你闯一闯！”见这磊落汉子拍着胸脯保证，醒言也甚是感动，说道：
“其实也不算什么事儿。只是小弟今日竟杀了人，每想起来便甚觉苦恼。”原来，对少年来说，虽然事前从道理上左思又想，都觉得杀死段如晦、罗子明这两人丝毫没什么不对，也绝不会有啥愧疚。只是，这毕竟是他第一次杀人；无论事理上如何说得通，但待自己真的亲手扼杀了一条活生生的人命，那又是另外一回事。现在一想起来，醒言就觉得十分别扭，浑身都不自在。
听他说出烦恼，那位祝融门的巫祝汉子却哈哈大笑起来；笑罢，便见这粗豪汉子将杯中之酒一仰而尽，大叫道：
“段如晦这厮，往日不知伤了多少无辜性命。今日少侠将他铲除，正是大快人心。这样害人的恶徒，又如何值得少侠为他烦恼。更何况，若是这厮今日不死，日后不知还要害多少人！”
听了邹彦昭这粗声大嗓的话儿，原本心神烦乱的少年顿时一凛，品了品话中含义，便赶紧起身取过酒壶，亲自替这位祝融门巫祝斟满杯中酒，然后向他举杯祝道：“邹兄所言极是，醒言受教了。这杯我敬邹兄！”然后，便将杯中美酒一饮而尽。待他饮罢，受宠若惊的邹彦昭也将杯中酒一口气喝完。
将一团烈酒咽下肚，少年也是豪兴大发，长身而立，对着眼前席间相陪众人朗声说道：
“方才确是醒言糊涂。在下曾读经书，中有圣贤言：‘天地不仁，圣人不仁，杀而成人；凡夫不仁，俗子不仁，杀而害人。虽同杀，不同道也。’今日我与雪宜，除去那两个害人恶徒，只不过效仿圣人之道罢了，又何须介怀！”
说罢，便举杯痛饮一口。见筵席主角开怀，这席间气氛便又重新热烈起来。
又过了一阵，坐在那琼肜旁边的红帕会首石玉英，却见身旁这个粉妆玉琢的小姑娘，开席已久，却几乎没动食筷，便觉得甚是奇怪。得了空儿，这个面相雍容的石会首便悄悄问琼肜：
“张家小妹妹，为何放筷，不吃菜肴？”听妇人相问，平素活泼的小姑娘却只静静地答道：“不太想吃。”听她这么一说，身为主人的石玉英顿时紧张起来，急切问道：“不想吃？是不是这些菜味道做得不好？”“也不是。其实……”
见这位和蔼可亲的大姐姐如此关心自己，琼肜便有些不好意思地告诉她：“其实从今天开始，琼肜就要节食了！”听清她这话，醒言、雪宜全都看向这个小妹妹，不知道她又在捣弄什么事儿。听琼肜这么一答，那石玉英也来了兴趣，含笑问她：“为什么想要节食呀？”
“因为……”说到这儿小姑娘却有些害羞，低下脸儿绞着指头说道：
“因为琼肜总是贪嘴，身儿就有些肥了；不光飞不起来，将来就连好看衣服都穿不了！”
原来她昨晚入浴之时，听了雪宜姐零零碎碎的教诲，似乎听说她们女孩儿家不能太贪嘴；如果吃得太肥蠢，堂主哥哥就会觉得不喜欢。一鳞半爪记住这些注意事项，再加上她一直就怀疑自己飞不高是因为自己太馋嘴，于是小琼肜那小小心眼儿里便痛定思痛，决定从今天开始，她要开始节制吃食，坚决不再贪吃！
听了她这话儿，石玉英不禁与醒言、雪宜几人相视而笑。眼前这口称想要节食的小女娃，现下也只不过面颊微鼓，正是可爱非常，又如何称得上肥胖？
“这样以后会不会节省些钱粮？”
这是少年听了小琼肜话儿后的第一反应。只不过，才稍一转念，四海堂主就觉着此事荒唐，便欲打消小妹妹这念头。正要开口之时，却见那石会首已然举筷夹了一物，伸到琼肜面前，笑言道：
“小妹妹，这醉香水晶鸡正是我阳山石家最有名的一道菜。十分好吃哦！你不尝尝？”原来石玉英此时正与醒言心思相同，在她眼里，琼肜正是发身时候，实在不宜太单薄。
再说立志节食的小丫头，盯着眼前那清香四溢、宛若透明的酥鸡，迟疑了半晌之后，便探出脑袋将水晶鸡块一口叼来，然后口中含混不清地说道：
“那……节食还是从明天开始吧！”
……瞧着这正在大嚼的小妹妹，少年堂主越看越怜爱。忽想到一事，他便朝身旁静静啜食的女子说道：
“雪宜，今日我才知道，你们肌肤粉白的女孩儿，还是穿上白衣好看。赶明儿，你就和我去街上绸店布庄转转，也给你琼肜妹妹做一套。”
“是。”且不提石玉英府中张灯结彩，人人欢畅；再说这日深夜，净世教坛口一个偏僻的居室中，那位阳山县硕果仅存的教中首脑，正一脸凝重地细听来人禀报。让眼前这一身仆役打扮的教徒，一丝不漏地禀明今晚石府酒筵情状，金钵僧便取过一锭白银，赏给来人，让他小心回去，不得泄露行踪。
待送走来人，整个昏暗的精舍中只剩下他一人之时，这位一直庄肃俨然的净世教上师，顿时便松懈下来，一下子仿佛苍老了十岁。抚着手中那把已经黯然无光的斩魂刀，金钵僧混浊的老眼中，竟似有泪光莹然。
静默良久之后，被破窗而入的寒凉晚风一激，他那双似已失去生机的眼眸中突然又爆起两点湛然的寒光。一瞬间，金钵僧整个人都为之一振，仿佛又恢复成那个事事都在掌握之中的净世老禅师！
此时，春窗外飘来的这几缕晚风，正将如豆的烛火吹得飘摇不定。烛光摇曳之时，便将金钵僧安坐的身形，在对面墙壁上撕扯成奇怪的暗影，忽长忽短，光怪陆离……
