骗局追溯
那是在1968年，鲍林将兴趣转移到了医学领域。他认为，维持健康所需要的维生素和其他营养素可能因人而异，有时不同的人对维生素的需求会差别很大。鲍林还认为，许多人对维生素的日常需要量是无法从正常的饮食完全得到补充的，因此，鲍林与精神病科医生霍金斯共同探讨后认为，许多人的异常行为实际上是由于分子失衡引起的，只要在合适的时间给予恰当的营养素分子便可以得到治疗。为此，他们将上述设想称为“正分子精神病学”，认为可以通过为大脑提供最适宜的分子环境，特别是正常存在于人体的物质来治疗精神病。后来，他们又将这一设想推广治疗其他各种疑难杂症，名称也改为“正分子医学”或“正分子疗法”。
1970年，鲍林出版了《维生素C与感冒》一书，提出每日服用维生素C 1000毫克或更大的剂量可防治感冒，此书因其实用特色而一度成为美国的畅销读物。到了1976年，鲍林又将此书修订再版，改名为《维生素C、感冒和流感》，此时推荐的继生素C剂量更大，治疗的疾病也从感冒扩展到流感。1979年，鲍林的思想维续向前发展，他再次撰写出版了《维生素C与癌症》，认为大剂量服用维生素C连癌症也可能加以辅助治疗。到了1986年，鲍林的思想上升到最高境界，在其著作《怎样才能感觉适意、寿命延长》中，维生素C几乎成了万应仙方，此时的鲍林已经深信维生素C“可以增进健康，增加生活快乐，有助于防治心脏病、癌症和其他疾病，并且延缓衰老”。作为科学家的鲍林并非江湖术士，他是这样说的，也是这样做的。每日至少口服12克维生素C，患感冒时提到40克。到了1993年，因患前列腺癌进行放射治疗后，鲍林还坚信，正是由于自己长期口服维生素C，才使癌症发病延缓了20年。在鲍林的思想中，维生素C可治百病。
真相揭密
那么，实际情况果真如鲍林描绘的那么乐观，只要服用维生素C，就可以防治感冒和癌症等一系列疾病吗？
我们知道，维生素C又称抗坏血酸，是人体必须从外界获得的重要维生素，目前科学界推荐的每日膳食标准供给量为60毫克。如果人体内部缺少了维生素C，则可以导致坏血病。但若每日口服250～300毫克以上，几天内人体即达到饱和状态，维生素C被过量吸收后即排出体外。因此，1987年美国医学会推荐的维生素C每日剂量为：预防50～100毫克，缺乏症为250～500毫克。那么对于鲍林的说法，我们究竟应该怎么看呢？事实上，早在鲍林《维生素C与感冒》一书问世之前，已经有一些研究否定了维生素C防治感冒的效果，典型的如1967年英国一著名感冒研究小组对志愿者的实验证明，每日口服维生素C3克，连续3天，然后用感冒病毒攻击，受试者感冒发病率、病程和病情轻重均与安慰剂对照组完全相同，没有显示出任何预防效果。到了1970年，美国的医学家也纷纷进行维生素C防治感冒的临床试验，结果很多设计周密的双盲试验几乎都一致证明，大剂量级维生素C对感冒无明显的防治作用。而1975年卡罗夫斯基等在美国国立健康研究院工作人员中随机选择志愿者进行的一项实验，结果更富于戏剧性。当时将受试者分成2组，一组服用维生素C胶囊，另一组给安慰剂乳糖胶囊，但负责观察医疗效果的医生和受试者都不知道自己属于哪一组，这是典型的双盲试验。可是，由于受试者都对维生系C的酸味十分熟悉，而乳糖是甜的，因此他们可以推测出自己所服用的药物是否真的是维生素C。结果按维生素C组和安慰剂组的笼统分析，维生素C组患病者症状较轻。但进一步的分析表明，受试者知道与不知道自己属于哪一组结果不同：猜出自己所服药物者，双盲法失效，则维生素C组发生感冒的病情较轻，病程缩短；未猜出所服药物者，则没有差别。这一实验结果说明，当一个人相信一种疗法时，可以出现心理安慰作用，从而间接影响治疗的结果。
这种现象是科学上需要解释的另外一个问题，但并不能严格说明维生素C具有确切的治疗效果。而1976年鲍林与英国医生卡梅伦合作研究的报告也有类似问题。他们用维生素C每日10克的剂量对晚期癌症病人加以治疗，认为有延长生存的作用。此研究虽然有1000例病人作为对照组，但两组的临床判断标准和治疗方法实际上是无法完全平行的，因此也是不可比的，特别是没有采用双盲法来作最终的评定，结论的可靠性也就大打折扣。我们可以设想一下，当你告诉一个濒临死亡的癌症患者说，根据伟大科学家鲍林的理论，只要服用大量维生素C，你就有可能得到救治，这对于病人心理上的安慰作用，以及由此而激发和延缓病程发展的效应是显然的。但这不能证明鲍林的理论就是正确的，因为他如果不是提出维生素C，而是代以其他药物，也会起到同样的安慰作用。
事实上，在美国另一著名医院的实验结果就有所不同，他们对367例晚期癌症病人进行了随机双盲的对照临床试验，结果发现，每日给予癌症病人维生素C10克并不比安慰剂有更好的效果。所以，鲍林关于维生素C治疗癌症的说法事实上始终没有得到过严格地证实。
到目前为止，较为成熟的看法是：虽然维生素是人体正常代谢所必不可少的，但一般成人只要饮食正常，无需额外补充。过大剂量的服用维生素不但无益，若使用不当还很可能产生副作用直至中毒，维生素A、D、B2和E都不能超量服用。即使是大剂量口服维生素C或500毫克以上静脉注射，也会导致尿中草酸和尿酸的浓度显著升高，使易感染者发生尿路结石；此外，还可能导致腹泻和腹痛。大剂量维生素只在极少数的情况下是有益的，但仍须遵照医嘱使用。鲍林虽然连续多年推荐使用大剂量的维生素，但科学界一直没有得到对人有益的严密证据，因此医学界并不是全部接受的。
