随着人类的出现，医学诞生了。医学从原始社会发展至今，经过了漫长、复杂、曲折的道路，而且受不断发展的社会生产力和生产关系的影响，尤其是与自然科学技术的进步和哲学思想的发展密切相关。西方医学有时也称为现代医学，本章使用西方医学这一术语，是与以时代划分的现代医学相区分。本章按西方医学发展的历程将其分为古代医学、中世纪欧洲医学、近代医学、现代医学四个部分。
第一节古代医学
古代医学包括了原始社会医学、奴隶社会医学。奴隶社会医学又包括小亚细亚的医学、古埃及的医学、古印度的医学、古希腊的医学、古罗马的医学等。
一、原始社会医学
人类在地球上出现之前，就有了早期植物和动物所患的疾病。从人类诞生之日起疾病就陪伴着人类。原始人在靠植物为生的过程中，逐渐熟悉了植物的营养、毒性和治疗作用，如麻黄能止喘，金鸡纳能治疗热病。欧洲自古称药物为“drug（即干燥的草木）”，说明药来自于植物。火的使用不仅把人与动物分开，而且可用于照明、取暖、驱避野兽和烧烤食物。弓箭的发明使人类开始了狩猎及畜牧，同时使人类认识到动物的内脏及血液等有一定治病作用，由此出现了动物药。原始人还在长期实践中学会了助产、烧灼止血、脱臼的复位等技能。
总之，医学与人类并存，为人类生存所必需。医学经验与知识的起源是人类祖先集体留下的结晶，是在同疾病作斗争的实践中应运而生的。
二、奴隶社会医学
奴隶社会产生了文字，使一些古老的民族，如古埃及、古巴比伦、古印度、古中国都留下了大量文献，是我们研究古代医学的珍贵文物宝库。
（一）美索不达米亚的医学
古代西南亚地区叫美索不达米亚，意即“两河之间（底格里斯河和幼发拉底河之间）”，古巴比伦的发祥地。两河流域早期使用楔形文字在黏土制成的板砖上书写。根据出土的泥板，古巴比伦人按身体部位对各种疾病进行分类，并以各种疾病的证候群来观察病人。此外，还有对肺结核、风湿病、心脏病、肿瘤、脓肿、皮肤病及各种性病的记载。古巴比伦人重视肝脏，认为肝是人体最重要的器官，是“灵魂”居所。巴比伦人把人体比为“小宇宙”，认为一切自然现象都会影响人体。巴比伦人注重清洁卫生，在一些城下发掘出供水管和黏土制的排水管。法律规定凡麻风等传染病人要远离城市。巴比伦王朝最着名的统治者汉穆拉比的法典中有关医学的条文有四十余款，是研究古巴比伦医学的重要史料。拒法典记载，古巴比伦医生能用青铜刀进行难度较大的手术。亚述比较重视占星术，用以推断诊疗、手术和分娩的吉凶，同时也用药和手术。巴比伦和亚述国均有两种医生，一种为僧侣，治病方法是咒文和祈祷；另一种是有实际经验的医生，由平民担任。
（二）古埃及的医学
埃及医学在古代是最负盛名的。当时，最有名的医生是医神伊姆荷泰普，他是古埃及第三王朝左塞王（约公元前2800年）的宰相和建筑师，相传他是第一个设计建筑金字塔的人。据说史密斯纸草文献出于他之手。“纸草文”是古埃及人书写在一片片草本根茎上的文字，纸草文医学文献是直接反映古埃及医学的珍贵史料，展示了昔日古埃及医药卫生文明的状况。史密斯纸草文中主要记载了48个外科病例，每例按检查、诊断、治疗、预后加以记录，并按预后分为治愈、可疑与无望三类。还记载了火棍疗法、冷敷疗法、外科手术、药物治疗等方法。史密斯纸草医学文献是一部“治疗所有疾病”的书，包括内、外、妇、儿、眼、皮肤各科及卫生防疫等内容，记录有250种疾病，并对疾病做了初步分类。载药700余种，方剂877个。剂型有片剂、丸剂、粉剂、煎剂、膏剂、栓剂、糊剂等。
古埃及人为防止尸体腐烂而用独特的方法制作成干尸，通过制作木乃伊，人们对解剖部位的认识与外科切割及缝合包扎技术水平有一定的提高。木乃伊的价值在于能使现代人观察到古人的解剖结构及所患的疾病。
（三）印度的医学
公元前10世纪，雅利安人中产生了婆罗门教，其经典是《吠陀》，一共四部。第四部被称为《阿闼婆吠陀》，或译作《禳灾明论》，约着于公元前7世纪，其中除讲述礼仪外，记载了77种病名和创伤、蛇毒虫伤的病例，以及治疗这些疾病的草药，并提到了妇人病和保健术。此外还记载了兽医学以及解剖学内容。婆罗门各派还编辑了一些文献，成为“梵书”，这些典籍中有散在的医药卫生保健学知识，作为一种法规、习俗在社会上流传。
公元前6－前5世纪，古印度释迦族王子乔达摩·悉达多创立了佛教。佛陀本人是医学的献身者，经常在自己的帐篷里替病人看病，佛陀的追随者认为看护病人是宗教上的义务。由于佛教的支持，古印度的吠陀医学在寺庙中得到了发展，寺庙成为医学教育中心。这一时期伟大的外科学家妙闻的着作《妙闻集》为吠陀医学的外科学代表性典籍。书中记载的外科手术包括切割、截除、划痕、截石、摘除、缝合、整骨、穿耳孔美容术、内障切除、疝修补、鼻成形等手术，还能进行剖腹取胎、治疗肠梗阻等。这些手术方法对西方传统医学外科学的影响很大，如鼻成型手术是18世纪英国人从印度传统医学中学到的。《妙闻集》中记载植物药达760种。内用药主要有吐剂、下剂、喷嚏剂。除了丰富的植物药外，动物的骨、角、脂肪、肉、血液、乳汁和蜂蜜常用于治疗。矿物类药有硫黄、砒霜、朱砂、明矾等，并广泛使用汞来治疗皮肤病、神经病及梅毒。《妙闻集》中强调医学道德，认为“医生要有必要的知识，还要洁身自持，要使患者信赖，尽量为患者服务”，“正确的知识、广博的经验、敏锐的知觉及对患者的同情，是医生的四德”。
瑜伽术是印度的国术之一。从广义讲，瑜伽是一种哲学思想，认为宇宙充满了“气”，气是宇宙运动的能量；人体小宇宙也充满了“气”，气是生命攸关和充满活力的能量；生命修养在于调动潜伏于体内的气之能量，以达到身心合一的最高境界。从狭义讲，瑜伽是一种修炼方法，讲究调息、调心、调身，是人的精神和肉体结合的运动，以此来增进身体、心智和精神的健康。
瑜伽功法和瑜伽哲学二者不可分割，它是古印度人发明的一种身心修炼术，对于养生保健、开发人体潜能、防治多种身心疾病有其功效。瑜伽的历史源远流长，影响着东方和西方。
（四）古代希腊的医学
在古代西方的文明发展中，古希腊是对欧洲乃至世界范围的后世文明产生重大影响的中心。它属于地中海文明，优越的地理位置，发达的航海以及与周围地区广泛的贸易往来和交流，使其文明建立之初就广泛地吸收了与之相联系的各文明中心的优秀文化。因此，古希腊在其建立之始，就属于一种开放型的文明，这也是其后来能够自成体系，高度发达的重要原因之一。
作为古希腊文明重要组成部分的古希腊医学，其成就也极其辉煌。对于后世西方医学以及世界医学的发展影响深远，医史学界公认其为现代医学的重要渊源之一。
1.荷马史诗与希腊神话时期的医学在考察公元9世纪以前的古希腊早期医学时，主要依据史诗和神话传说。
荷马史诗由《伊利亚特》和《奥德赛》两部分组成。史诗在描述许多战争场面时，也记载了许多战地医疗情况。据统计，史诗中记载的疾病和战伤共有141例。对战伤的救治也有具体描述，如拔除箭头，用油膏对伤口进行处理，同时让伤者服用兴奋性饮料，最后还要用绷带进行包扎等。从对战伤的处理还可以看出古希腊人已掌握了初步的外科解剖学知识，并且在军队中已有了专职的医生。此外，史诗还对妇女参加战地救护的史实有所反映，其中的一些妇女还精通药物知识，如阿加米德等。
古希腊崇奉多神，其神话传说非常丰富。诸神之中与医药有关者颇多，如太阳神阿波罗一家都和医药有不解之缘。阿波罗被认为是医疗技术的创造者。他的姐姐阿提米斯被尊为妇女和儿童的保护着。阿波罗的儿子阿斯克雷庇亚则是希腊最受崇敬的医神，在希腊的许多地方都有它的神庙和神像，其神像魁梧高大，手持一长杖，杖上缠绕一蛇，最初权杖上方刻有这样的原文：“生也有涯，技艺无涯，历练难哉。”后来，蛇徽成为西方医学的标志流传至今。阿斯克雷庇亚还有两子两女，均精通医术，儿子波达利尔为内科军医，马卡奥为外科军医。女儿巴那赛亚是药物治疗的庇护神，巴那赛亚一词后来成为“万应药”的词源。另一女儿海吉亚是卫生之神，后世“卫生学”一词即由此而来。
无论是荷马史诗还是神话传说中的古希腊医药知识，将技术和知识委之于神的现象普遍存在，说明当时的医学还处于神灵医学的发展阶段，医学知识和神灵崇拜混杂一起，反映了人们对生命与疾病现象认识水平的低下及防治疾病上的束手无策。
2.希波克拉底以前的医学在希波克拉底时代到来之前，人们对于医学的本性并不清楚。
到了公元前6世纪，哲学在希腊得到了空前的发展。“科学之父”泰勒斯（公元前640－前564年）提出所有动物和植物的基本元素是水。哲学家赫拉克利特（公元前540－前480年）认为火是万物的本源。哲学家德谟克利特（公元前460－前370年）认为物质是由极小的原子构成的，并提出原子论。哲学家恩培多克勒（公元前483－前423年）提出一切物质都是由火、空气、水和土四种元素组成的，这一看法为医学理论的发展打下了基础。总之，古希腊的自然哲学家们（无论是唯物主义还是唯心主义）的自然观、生命观是古希腊医学思想形成的重要理论基础。
3.希波克拉底时代的医学希腊医学的代表人物希波克拉底（约公元前460－前377年），出生于科斯岛的医生世家。他生活的年代正值希腊文化的繁荣时期。青年时代的希波克拉底先随父学医，后就学于科斯学校。此后多次外出游学。由于科斯岛位于小亚细亚沿岸，其地理位置离古代东方诸文明地很近，因此，希波克拉底游历的足迹首先遍布小亚细亚各地，其次他还去过埃及、利比亚等地。多次的游学以及对当时各学派思想的兼收并蓄，使他成为最博学多才的医生。他的医学成就，大多被收集在《希波克拉底文集》中，代表了古希腊医学的最高成就。希氏文集内容广泛，包括总论、解剖、生理、摄生法、病理、治疗法、内科、外科、眼科、妇科、儿科、诊断、预后、药剂等诸多内容。其主要特点有：
（1）在解剖学方面，其认识主要是根据动物解剖，由动物解剖推论人体，所以希氏学派的医学，还不是奠定在解剖、生理学基础之上。
（2）希氏学派的病理理论基本抛弃了宗教迷信思想，认为有机生命决定于四种体液（血液、黏液、黄胆汁、黑胆汁），四元素（火、水、风、土）的不同配合是四体液的基础，这就使病因病理思想奠定于唯物主义思想基础之上。
（3）注重人体体质和气质。认为四种液体在身体的分布与配合决定人的体质，每一种液体和人的气质有关，这就把人类心理学奠基于有机体特性的因素基础之上。在治疗上注重考察病人的体质，主张不要妨碍病理变化的自然过程，治疗身体主要是激起和协助身体中自然治愈力。这些思想都是唯物的。
（4）希氏学派富有整体观念。强调人体本身是一个整体，各器官之间互有联系，人体与外界也不可分。
（5）希氏学派强调疾病发展有其自然过程和身体具有自然痊愈力。认为机体有一种自然痊愈力，疾病不仅是病人受害的过程，也是体内所存在的“自然”努力帮助身体恢复正常的过程。
（6）注意临床观察和判断预后。主张严密观察病人，希氏有许多观察病人的可贵之处，至今仍为临床医师作为判断病人状况的依据。
（7）《誓词》集中反映了希波克拉底的医学道德思想，其核心就是竭诚为病人服务，其中有不少部分论述医生的道德、品行、礼仪等，至今仍被医学工作者所遵循。
（五）亚力山大利亚的医学（公元前400－前100年）公元前338年喀罗尼亚战争之后，希腊沦为马其顿的附庸。亚历山大是菲利普二世之子、马其顿国王。他即位后，于公元前336年率马其顿、希腊联军大举进攻东方亚细亚、波斯、埃及，经过十多年征战，建立起了一个东起印度恒河、西至尼罗河与巴尔干半岛的亚历山大帝国。
亚历山大死后，他的部将托勒密（公元前367－前285年）建立了托勒密王朝。托勒密一世和亚历山大都是亚里士多德的学生，他们崇尚科学，在亚历山大利亚建立了庞大的学术研究中心，云集了许多着名的科学家，同时建立了藏书达70万卷左右的图书馆及供研究用的动物园、植物园、天文台和解剖室等，使亚历山大利亚成为当时名副其实的科学文化中心。同时，医学在亚历山大利亚的学术研究中心也占有极重要的地位，特别是以编纂《希波克拉底文集》为主的文献研究之风，对整理、总结希腊医学，并使之进一步提高与传播起到重要作用。
