古时候，有个年轻人参加了战争，在战争中他表现得非常英勇和忠诚。他觉得只要有战争发生，他就能一直有事情可做。但和平还是降临了，他被遣散回家，可他的父母早已去世，他无处可去，只好投奔他的哥哥们，乞求他们暂时收留他。只要再发生战争，他就又有事情可做了。哥哥们却说：“我们为什么要收留你？你对我们来说毫无用处，你还是去外面闯荡吧！”
士兵只有一杆枪，除此之外什么都没有了。他只好扛上枪，去闯荡世界。他来到一块荒芜之地，那里只长着几棵树。他郁闷地坐在一棵树下，开始想以后要怎么办。
“我现在囊空如洗，”他想着，“我又只会打仗，别的什么都不会。他们现在得到了和平，也不再需要我了。唉，以后我只能挨饿受冻啦！”
就在这时，他听到声响，抬头看到有个陌生人站在他面前。那个人穿着一件绿色的衣服，容貌英俊，但有一只脚却长得像马的蹄子。
“我知道你想要什么，”陌生人说，“你想要钱，我可以给你，想要多少就有多少，想做什么就能做什么。不过，我必须先确定你是否无所畏惧，这样才能确保我的钱不会白白浪费。”
“士兵当然是无所畏惧的！”他回答，“你可以随意测试。”“那就太好了，”那人说，“你回头看。”
士兵转身看到一头体型巨大的熊嘶吼着朝他扑来。士兵大喊一声，对熊说：“老兄，让我来给你的鼻子搔搔痒，你就会知道这么大吼大叫是吓不倒任何人的！”
士兵对着熊的鼻子开了一枪，熊立刻倒地而亡。
“我现在知道了，”陌生人说，“你并不缺乏勇气，不过你还要答应我另一个条件。”
“只要不是让我去做坏事，我都答应你。”士兵回答，他现在已经知道绿衣人的身份了。
“我不会让你去做坏事的，”绿衣人说，“我要说的条件是，在以后的七年里，你不可以洗澡，不可以刮胡子，不可以理发，也不可以修剪指甲，更不能祈祷上帝，一次都不可以。你还要穿上我给你的衣服和斗篷，而且你也要穿七年。要是在这七年中，你不幸死了，你的灵魂就是我的了；要是你还活着，你不仅能得到自由，而且后半生会有享用不尽的财富。”
士兵想着自己现在的处境，还有他过去经历的枪林弹雨的生活，觉得可以冒一次险，于是答应了这个条件。魔鬼把绿衣服脱下来，递给士兵，说道：“一旦你穿上这件衣服，只要将手伸进口袋里，你就会发现里面装满金币。”然后，他又把熊皮剥下来，说，“这就是你的斗篷，也是你的床。以后，你只能睡在这张熊皮上。因为你一直要披着这张熊皮，以后你就叫熊皮人。”
魔鬼消失了。士兵穿上绿衣服，伸进口袋里一摸，发现魔鬼说的是真的，里面装满了金币。之后，他又披上熊皮，回到热闹的城市，尽情地享受金钱带来的快乐。
第一年，他的样子还说得过去，没有引起人们的恐慌。但到第二年他变得如同一个魔鬼：他的头发又长又脏，把他的脸都遮挡住了；胡子像一块粗糙的毛毡；手上的指甲也长得很长，像是野兽的爪子；脸上是厚厚的污垢，似乎放上一粒种子都能种出菜来。大家一看到他，全都被吓跑了。
熊皮人心地很善良。他走到一个地方，就会送钱给那些需要帮助的人，让他们为自己祈祷别让他在七年中死去。因为他慷慨大方，所以他的外表虽然很恐怖，但总能找到过夜的地方。
到了第四年，他走进一家旅店，店主一见他的样子便往外轰他。当熊皮人从口袋里拿出金币后，店主立刻两眼发光，态度也马上变了，让他住进外宅的一间屋子里。但是店主请求熊皮人千万要待在屋子中，别让别人看到他，不然他们一定会认为旅店里住进了怪物，就没人敢再来了。
天渐渐黑了，熊皮人孤单地坐在屋子里，真心期盼七年快点儿过去。这时，他忽然听到隔壁有人在哭，哭得很悲惨。熊皮人满怀同情地走到隔壁，推开门看见一位老人正在悲伤地哭泣。熊皮人走上前安慰，但老人看到他的样子吓得大叫一声，想要夺门而逃。后来老人听清熊皮人说的是人话，这才渐渐不害怕了。
在熊皮人耐心地询问下，老人才说出他哭的缘由。原来他破产了，现在身无分文，他和女儿们正在挨饿，也无法付给店主住店的钱，眼看就要被送进监狱里……“您不必担心，”熊皮人说，“我有很多的钱，可以送给您一些，帮您渡过难关。”
他叫来店主，为老人一家付了店钱，并把一包金币赠送给老人，老人感动得不知道应该如何感谢他。
“尊敬的先生，请跟我来吧，”他对熊皮人说，“我有三个女儿，她们长得都很漂亮。为报答您的恩情，我想将一个女儿嫁给您。如果她知道您为我们所做的一切，她一定会愿意的。虽然您看起来长得有点儿奇怪，但她应该用不了多长的时间就能让您恢复原貌。”
老人让三个女儿出来见他。大女儿见到他时，立刻大声尖叫着逃走了。二女儿上上下下打量完他，说道：“我可不会嫁给一个连人样都看不出来的邋遢男人！以前有一头剃光了毛装成人的熊来过这里，它可更讨我喜欢，因为至少它穿着一套骑兵的制服，戴着一双白手套。假如他只是长得丑点儿，那也没关系，我会习惯的。但让我天天面对这样一个不修边幅的人，我绝对受不了！”
小女儿听到父亲讲了熊皮人对他们的帮助后，说道：“亲爱的爸爸，这位好心的先生帮我们渡过了难关，那一定是个心肠极好的人！既然您已经答应让我们姐妹三人中的一个嫁给他，那我们就要信守诺言。”
可惜，因为熊皮人的脸上有着厚厚的泥垢，又被长发遮盖，他们没能看见他听到这些话后的激动神情。他将手指上的一枚戒指摘下来，掰成两半儿，一半刻上自己的名字，一半刻上女孩儿的名字，然后将刻着自己名字的那一半戒指给了女孩儿，另一半自己保留。他请她一定要保存好那一半戒指：“我必须还要在外面流浪三年，要是三年后我不回来找你，那我一定是死了，你就不必再等我了。请你每天都向上帝祈祷，保佑我不会死吧！”
熊皮人离开后，他可怜的未婚妻每天都穿着一身黑色的衣服。她只要想到未婚夫，便泪流满面。两个姐姐见到她这样，总是嘲讽她。
“当心点儿，”大姐说，“要是你向他伸手，他的爪子会把你那白嫩的手抓烂。”
“留神啊！”二姐说，“熊最喜欢吃甜的东西，要是他喜欢你，就会一口把你吃了。”
“你必须时刻讨好他，让他高兴，”大姐又大笑着说，“不然他就会大发脾气。”
二姐继续说道：“你们的婚礼一定十分热闹，因为熊都喜欢跳舞。”女孩儿一言不发，也不生气，只默默等待熊皮人的归来。熊皮人依旧四处流浪，每到一处他便竭尽所能地去帮助别人，所以越来越多的人为他向上帝祈祷，保佑他平安长寿。
终于，他和魔鬼约定的时间到了。七年的最后一天，他又回到最初见到魔鬼的地方，再次坐在了那棵树下。没多久，刮起一阵大风。在呼啸声中，魔鬼出现了。魔鬼怒气冲冲地瞧着他，将他七年前穿的衣服丢给他，又让他马上归还自己的绿外套。熊皮人不紧不慢地答道：“别着急，你首先要把我清洗干净，让我恢复人样啊！”
魔鬼很不高兴地打来水，将熊皮人洗干净，又为他理发、剪指甲。当熊皮人又穿上自己七年前的士兵制服时，他比从前更像个英勇无畏的士兵，而且更加英俊潇洒。
魔鬼拿着自己的绿衣服愤怒地离开，熊皮人这才感到无比轻松快乐。他进城买了一件丝绒大衣穿上，又买了一辆豪华马车，驾着马车朝未婚妻家驶去。
到了未婚妻家，谁都没有认出他来。老人以为他是一位高贵的将军，把他请了进来。两个姐姐一看到他，立刻上前热情地招待他，勤快地向他敬酒，心想，他可是她们见到过的最英俊的男人。而他的未婚妻却坐在他的对面，穿着黑衣服，一直沉默不语，更是没有看他一眼。熊皮人对老人说想娶他的一个女儿。两个姐姐都想嫁给他，听到后立刻跑回自己的卧室，精心打扮起来。
当屋里只有他和未婚妻的时候，他拿出那半个戒指，丢进一个酒杯里，并把酒杯递给她。等她喝完酒看到杯底有半个戒指，不禁激动万分。她立刻拿出来，又摘下自己一直戴在脖子上的半个戒指。她把它们拼合在一起，形成一个完整的戒指。他说：“我就是你的未婚夫，你曾经遇到的熊皮人。感谢上帝，我已经恢复原貌了，所以现在回来见你了！”
他走过去，拥抱未婚妻。这时，两个浓妆艳抹的姐姐走出来，正好听到小妹妹和那个英俊男人的对话，才知道他就是那个熊皮人。她们立刻羞愧万分地跑了出去，从此以后再也不敢嘲笑和轻视别人了。
