冥王星上的白昼与地球上的白天完全不同，只有当它走到近日点附近时，才能看到较大的圆形太阳，其他时候，太阳只是黝黑天空中一个最明亮的光点。
冥王星的发现，比太阳系的其他八大行星都晚。20世纪30年代前，天文学家们还不知道它的存在。
科学家分析了天王星和海王星的运转情形后，发现它们的运转轨道有所偏离，因而推测在海王星之外可能还有另一颗未发现的行星，但是经过多年的搜寻，一直没有新发现。
1930年1月21日，美国青年天文学家汤伯制造了一架专门的望远镜，终于在双子星座里找到了太阳系的第九颗行星。科学家认为这颗行星的处境，与希腊神话中地府之神——冥王普鲁托独自居住的地下宫殿颇为相似，因此命名冥王星。
冥王星距离太阳相当遥远，有59.46亿千米，是地球到太阳距离的39倍多。冥王星接收到太阳的光和热，只有地球的1／1500，外观暗淡而冷森，只有用大望远镜才能观测到。
冥王星自转一周为3天9小时，公转速度为每秒4.74千米，绕行太阳一周等于地球上的247.9年，它的运行轨道是扁长的，不同于其他行星。
这个独自徘徊在太阳系一隅的行星，在世界最大的望远镜拍摄的照片上，像颗小米粒般又小又暗，关于它的实际情况，还有待太空探测器进一步探索。
冥王星的轨道倾角达17度10分，偏心率大得出奇，近日点只有44亿千米，比海王星还近一些；远日点离太阳的距离增加到74亿千米，两者相差30亿千米。
由于冥王星距离太阳太过遥远，受到太阳的光和热很少，使它成为一片永恒的冰冻世界。即使在太阳当头的中午时分，表面温度也只有－223℃，而当夜幕降临时，却可低到－253℃！
科学家形容，在这么低的温度下，许多物质的性质都会出现奇怪的变化，例如金属锡会酥得像一堆香灰，皮球比玻璃还脆，水银比钢铁还硬，鸡蛋落地后会弹跳起来……对天文学家而言，冥王星的大小、质量和平均密度一直是个谜。
最初，科学家经由天王星、海王星运动情形，估算冥王星的质量为地球的80％，直径为6400千米，约为地球直径的一半，但是估算之后发现，它的平均密度居然比地球最重的元素锇还大1／2，科学家对此感到困惑不解。
1971年，天文学家对冥王星重新测定，得到它的质量为地球的11％，直径为5822千米，平均密度为6.5克／立方厘米。
对于这样的结果，天文学家正感到左右为难的时候，传来了冥王星新发现的消息。
1978年，美国海军天文台的克里斯蒂发现，冥王星旁有一颗卫星绕转，便将它命名为“查龙”。查龙是希腊神话中的一个船夫，终年在冥河中引渡鬼魂到地狱。“查龙”不仅受到克里斯蒂的青睐，也颇受天文学家的关注，因为“查龙”无疑是把“金钥匙”，可以揭开冥王星的一些谜团。“查龙”的直径为850千米，高度在距离冥王星赤道17650千米的高空。从它运动的资料中，科学家算出冥王星的质量相当地球质量的0.0024，亦即1400亿亿吨，连水星也要比它重20多倍。新计标的冥王星直径为2700千米，是九大行星中最小的，和地球的卫星月球相比，也还不到月球的1／3。
冥王星也是太阳系九大行星中，表面引力最小的行星，在冥王星上称物体的重，只有地球上物体重量的1／200。
冥王星是个冰冻星球，除水冰外，还有干冰、氨冰、甲烷冰，仿佛是一个冷酷无情的“冥府世界”。冥王星表面上有一层稀薄的大气，主要成分是甲烷，大气密度只有地球的1／300。
1982年，在美国堪萨斯州立大学任教的地质学家华尔达斯提出冥王星的最新理论。他说，距离冥王星19000千米处有一光点，天文学家认为它是一颗卫星，这种说法值得怀疑。华尔达斯指出这可能是冥王星的一部分，是冥王星上的一片甲烷雪块，而不是卫星。如果这种判断能够经由太空探测器印证的话，那冥王星将不是太阳系中最小的行星，而是第五大行星。
此外，不久之前，美国某些物理学家和天文学家提出了一个全新的看法，认为天王星和海王星并不像一些科学家所说的那样覆盖冻结的甲烷。他们认为，这两颗行星上的温度和压力极高，可能使碳转变成金属、钢石，覆盖着表面，数量很可观，而冥王星极可能和天王星、海王星相似。
科学家指出，冥王星上的景观相当奇特，有持续甚久的漫漫长夜和连绵不绝的白昼。冥王星上的白昼与地球上的完全不同，只有当它走到近日点附近时，才能看到较大的圆形太阳，其他时候，太阳只是黝黑天空中一个最明亮的光点。
可是，它的卫星“查龙”却相当于地球上看到的月亮的25倍，而光亮只有月亮的1／10。“查龙”虽然也有圆缺的变化，却在天空中一动也不动。在冥王星不同的地点看“查龙”，它的高度不一样，位置也不同，也有些地方甚至长年无法看到呢！
冥王星深居太阳系的边陲。但在1979年后的20年间，由于它位于近日点，距离太阳比海王星还近，因此“先驱者号”、“旅行者号”在越过海王星后，就直奔浩瀚无际的银河系空间，没有传来有关冥王星的信息，关于它的谜团至今没有解开。
