郝胜强觉得有必要和刘金刚见面谈谈。没有想到，他和刘金刚一见面就吵起来了。由于受到房地产行业不景气的影响，二炮的建筑队遇到了麻烦，最近两个月一直没有活干。他埋怨郝胜强没有帮他拿下何耀华的工程，怒气冲冲地说：“强伢，你现在成了总工程师，等项目一上马，你就财源滚滚。几年之后，公司做大了一上市，你就是千万富翁了，腰缠万贯风光无限呀。让你帮忙说句话，都懒得说，哪里还顾及同乡同学之情？”郝胜强也火了，说：“你也不是不清楚，人家的工程早在两三年之前就定下了建筑队，我怎么可能让他改变呢？再说了，你也认识他，和他关系还好，怎么要我说呢，这不是拉屎不出来怪土地佬吗？要是他愿意把工程给你，还要人说吗？”“哼，你现在翅膀硬了。给你牵上线搭上桥，你倒好，吃水忘了挖井人，乘凉忘了种树的。”郝胜强很不舒服，感觉二炮也有一种强迫他报恩的心态，像以前梅家母女一样。他气愤地说：“你这事情超出我的能力之外，简直就是强人所难。”二炮把文件夹朝桌子上一摔，说：“别说多余话了，不帮就是不帮，找什么卵子借口！能不能换建筑队，都是一句话的事。”说完，头偏向一方，不去看郝胜强。郝胜强既尴尬又气愤，本来是为小芳的事情来的，话没有说出口却已经撕破了脸，要是再警告二炮不要打小芳的主意，没准侧面提醒了他。二炮是个心黑手坏的家伙，从小在乡里恶名累累，在南方流窜了那么多年，也染上了不少江湖习气，什么事情都做得出来。郝胜强也没再正面回应，说了句“你爱怎么想就怎么想吧”，就走了。
事后，郝胜强给小芳打电话，让她注意一下自己的安全。小芳感激地说：“嗯。没事的，刘总是因为工程款收不回来，又没有找到大项目，所以脾气不好，他还没对我怎么样。”郝胜强心里很不是滋味，心想，等自己在力天公司完全立住足，就让小芳来这边工作，不用再身处狼窝。
不知不觉，郝胜强在湖滨村住了二十多天，时间不算长，却感觉过得很慢，仿佛几年那样久。梅家没什么动静，他也不主动联系。除了上次姨父作为梅家代表谈过一次之外，再也没有人过问这个消息，就连以前每次都出马的嫂子许丽丽，这次也不再过问。郝胜强心想不过问就不过问，他也不主动联系。一想起那个灰色牙齿的家伙，他就恶心。渐渐地，只要一见到油头粉面牙齿不好的人，他心里就生出一种厌恶，尤其是见到四环素牙，恨不得拿锤子全给敲下来。没有梅家的事情，反而清闲幽静。只是，每次父母来电话问到小梅怎么样的时候，郝胜强心中有些难过，骗他们说她很好。他们要小梅接个电话，郝胜强就借口她上夜班或者去娘家，或者在做什么事情不方便接。父母的口气里渐渐流露出怀疑和警觉，以他们对儿子的了解，从一句话或者一个语气都能判断出来发生了事情。父亲试探性地问是不是闹矛盾了。郝胜强只能尽力敷衍，还假装埋怨他们胡思乱想，有时间多看看电视，照顾好小侄子，能清闲就清闲。父母一生是操心劳碌的命，心里闲不下来，担心了郝胜强的婚姻之后，又惦记着二儿子快点生孩子，他们计划把老二的孩子照看大才彻底养老。
树欲静而风不止，很多事情不是你不去想就能消停下来的，他和梅灵的关系就是如此。学院里前一段时间还流传梅灵红杏出墙的段子，这段时间却变成了郝胜强人一阔就变脸。有了校长的支持，与企业挂上了钩，马上要发财，因此就产生了外心，有了外遇。谣言向来都是说得有鼻子有眼，说郝胜强抛弃家庭，和人在外面共筑“爱巢”，公然过起二房生活。这些谣言多是前实验员韩志国告诉郝胜强的。韩志国虽然在校绿化队，但是他在化院的熟人多，作为化院出去的人，还经常惦记和挂念化院，常回来看看，对化院的情况尽在掌握之中。韩志国知道去年的事情是郝胜强帮了大忙，心存感激，就把听到的流言段子一股脑儿地告诉郝胜强，目的是让他提高警惕，注意院里几股对他不利的势力。郝胜强觉得莫名其妙，但是也不感到意外，毕竟他现在树大招风，就算没有和梅灵闹矛盾的事情，也会有别的谣言。令他不爽的是，张仁瞻似乎以此为把柄，作为打击他的工具。在学院大会上，张仁瞻“谆谆告诫”年青教师，要处理好家庭和工作的关系，端正生活作风，作为高校教师，不能做出有损师德风范的事情。他的讲话针对性很强，每次都瞄着郝胜强，理所当然地认为他是最需要告诫的。刘春明也借题发挥，他找郝胜强谈过一次话，绝口不提郝胜强的家庭问题，只是泛泛地谈该如何处理婚姻生活，婚姻生活不当会造成哪些损失，比如令一个人丧失人格败坏事业，影响学校声誉。总之，一番讲故事摆道理之后，他让郝胜强深刻领会。
郝胜强非常气愤，刘春明显然和张仁瞻穿同一条裤子。他的这种“响鼓不用重锤”的教育方式令郝胜强非常恼火。先不问真假，已经认定你确有其事，然后再给一番虚情假意的告诫，让人百口莫辩。这简直就是一种侮辱。郝胜强把遇到的事情在丁子健和师兄弟们面前作了说明，尤其提到张仁瞻和刘春明的“旁敲侧击”。万振涛也很气愤，说：“要不咱们也给刘春明搞些绯闻？”他的话一出口，大家都觉得不妥。在导师面前说这个话，似乎戳到了他的痛处，他和赵莹雪的绯闻一直不了了之，成为一段悬案。邱新风连忙岔开话题说：“现在要想办法阻止张仁瞻成为院长。下学期开学就要确定人选了，按照招聘通知，报名期限两个月，正式人选确定会在七月底。”无论弟子怎么挽救场面，丁子健已经被伤害到了，他脸色一直不好，尴尬、羞愧、难堪，他看似对郝胜强，其实不知道对谁，说了一句意味深长的话：“一失足，千古恨啊！”
真是哪壶不开提哪壶，郝胜强被莫须有的谣言弄得焦头烂额的时候，吴雯佳却不停地给他发短信，不分时间地点，有时候甚至夜里一两点钟还发。短信内容什么都有，问候郝胜强，请教学习问题，生活咨询，分享快乐和喜悦，讲述趣闻趣事，邀请郝胜强再去打球，转发别人发来的笑话。郝胜强有些不胜其烦，又不好意思说她什么，只能回一条不回一条。为了不影响做实验，他干脆把手机调到静音状态，到闲暇时候再集中处理短信，并且晚上一过十一点就关机。对吴雯佳的短信，郝胜强只回复那些紧急的事情，比如下大雨她困在森林公园不知道怎么回，或者不小心烫伤了大拇指，郝胜强才回复告诉她怎么处理。女孩很精明，后来发给郝胜强的短信全部都是紧急或者危险的事情。郝胜强就纳闷了，怎么一下子冒出那么多重要的事情，不过，好像每件事情都是真的。比如，她说自己在校园逗一只小狗，被小狗咬了一口，郝胜强就劝她马上去医院看看，免得染上疯狗病；又比如，夜晚十二点多了，她还在学校一条僻静的路上走，那是一条恐怖之路，每年都有女学生被奸杀，郝胜强就叫她那么晚不要走那条路；再比如，她说她生病感冒了，什么都不想吃。郝胜强头痛极了，又不得不回短信告诉她该怎么做。她又来短信问郝胜强，什么时候有空再去打球，郝胜强一直也不回，觉得这个女孩有些无聊，也闹不清楚她在捣什么鬼。
郝胜强还是因为“生活作风”问题受到了影响。国家青年科学基金的申报，郝胜强没有通过，理由是技术含量不足。明眼人都知道这是个借口。技术含量不够，对拒绝科研项目来说，就好比恋人分手时的万能借口——性格不合一样，也对也不对。技术含量够不够，关键还是人决定的。郝胜强就听说过这样一件事情，中科院某研究所一位教授申报了一个项目，无比垃圾，本科生都能看出来是拼凑的。可是，这样的项目竟然获得了国家重点项目的称号。原因很简单，该教授的博士生在国家科学基金会做秘书，看到了项目审核人的名单，偷偷把名单告诉自己的导师。那位教授就和审核专家一一通话，很快就通过了初评。二次审核的时候，如法炮制，最后一个烂项目竟然获得七百万的国家资金。所以，当院学术委员会评定郝胜强的项目不合格的时候，他十分气愤，虽然钱不多，但是荣誉十分重要。这次评上的是另外一个方向的院士的徒孙，是第二副院长的弟子。据师弟于军的观察和分析，张仁瞻极有可能投靠学院的另外一位院士——周院士。学院总共两位院士，裴老和周老，他们的研究方向不一样，但因为都是科学院化学部的院士，而且都德高望重，自然少不了有些暗中较量。不过，他们的关系远远没有到裴老和耿老那般势同水火不能两立的地步。两人都是门下弟子众多，门生较广，平时各走各的桥，各唱各的调，井水不犯河水。如果张仁瞻投靠周老，那算是背叛师门，欺师灭祖。张仁瞻让周老的徒孙获得青年科技基金，算是向周老示好的一个信号。郝胜强再一次感觉事态的严重，不得不及时邀约师兄弟们商讨方针。郝胜强说：“一直没有见到裴老和丁老师采取什么措施，要么是他们甘愿被人鱼肉，要么是有些方法我们还不得而知。不管怎么样，我们能做的就继续做。”邱新风说：“全球招聘院长报名马上要截止了，从目前报名的七八人来看，张仁瞻是最强有力的竞争者。其他的人，要么是国际学术界公认的学术骗子，要么是国内名不见经传的狂妄自大的家伙，他们报名，简直就是为了衬托张仁瞻。”于军说：“那我们绝对不能坐以待毙啊，得想办法阻击。”万振涛也是一脸的愁容，想不出办法。郝胜强说先走一步看一步，也许会有转机。=
郝胜强万万没有想到，自己竟然会和赵莹雪有一夜之情。从去年湖滨约会以来，不，是从八年前他认识她以来，他一直有种感觉，自己和这个漂亮的女孩会有什么故事。而这个故事，既在意料之外，又在情理之中，水到渠成地发生了。这件事情的发生，让郝胜强彻底地告别了过去。
六月底送走赵莹雪，郝胜强以为这辈子很难再见到她，再次相见该是苍狗白云，毕竟福州与武汉相隔遥远，她在学校已经声名昭著绯闻漫天。没有想到，暑假一结束，他又遇到了赵莹雪。那天傍晚，郝胜强回湖滨出租房。刚出校门，走到湖滨村的西半部分，看到赵莹雪和一个女孩正朝学校里面走，边走边说，说得很起劲，没有看到郝胜强。郝胜强吓了一大跳，以为是自己的幻觉，或者是一个长得像赵莹雪的女孩。可是越走越近，没错，就是她。郝胜强叫了声：“赵莹雪！”赵莹雪也很吃惊，惊奇有人忽然叫她。郝胜强走过去，疑惑地说：“你，怎么又回来了？”赵莹雪没有以前白，似乎被海风吹得更健康了，别有一番风情。她说：“什么话呀，我就不能回来吗？”那意思好像是郝胜强暗示她名声不好，不该回来。郝胜强连忙说：“不是这个意思，我的意思是，没想到这么快又能见到你。”郝胜强认为赵莹雪应该头也不回地离开武汉，然后十年不和同学老师来往，躲在一个僻远的地方独自疗伤，留下一段令人嘘唏感叹的故事。十年之后又忽然冒出来，天下闻名，那时候这十年前的是是非非都是沧海桑田。郝胜强都已经删掉了赵莹雪在福州的电话号码。很显然，事情不是按照郝胜强设想的那样发展，他这么快又看到了赵莹雪，而且她看起来非常高兴，这大大超出了他的想象。赵莹雪说：“我回来拿一些上次没有带走的东西，东西都放在朋友这里。”她侧了一下头，示意旁边带眼镜的女孩是她的朋友。“那你什么时候回去呢？”“这个嘛，还没有定，可能要呆几天吧。反正都是暑假，开学前回去都行。”“噢，吃完饭了没？我请你们吃饭吧。”郝胜强看看赵莹雪，也看看那个眼镜女孩。眼镜女孩认为郝胜强这个眼神是要赶她走，就说：“莹雪姐，我先回去了，要收衣服呢。晚上寝室十一点关门，要是回来的话赶早。”说完，拉也拉不住地跑了。赵莹雪说：“跑得那么快，又不是色狼追来了。”郝胜强嘿嘿一笑。
这一年里，发生了很多事情，郝胜强也说不出对赵莹雪是什么感觉，情绪挺复杂。他穿的是T恤衫和短裤，趿拉着拖鞋，带她朝湖边公路旁的大排档走去。这个大排档离去年郝胜强请赵莹雪吃烛光大餐的地方不到五十米远，档次却不只五十米的距离。路过去年那家餐厅，他无限感慨，今非昔比，回首往事也只能暗自感叹。郝胜强问赵莹雪在新学校怎么样？生活是否习惯？环境怎么样？该问的都问到了，一片关怀之心很明显。赵莹雪一一回答了郝胜强的提问，总的情况是不好也不坏。她也问了郝胜强怎么住在这个地方，是不是离婚了。郝胜强模糊地解释了一下，理由和所有夫妻闹矛盾的理由一样：性格不合。他们吃的是烧烤，还点了水煮带壳花生、风味虾球、皮蛋小葱豆腐等下酒菜。酒已经喝过四瓶了，赵莹雪悠悠地说：“这里的湖风，有点像福州的海风。”话音刚落，一股夹杂着水腥的风吹来，遮阳伞噗噗作响。远处湖心依旧灯光荡漾，映现出一片诱人的温馨。一切如昨，想起上海那个柔媚的夜晚，以及去年的湖滨幽会，还有六月的欢送宴，郝胜强觉得无限忧伤。也说不出一个所以然，只是觉得命运无常，身不由己。他有些想哭，却挤不出半滴眼泪。他觉得人的成熟就是心一点点变硬，硬得像牙齿一样最后慢慢钙化。
