小国的大政治家——子产
在春秋的历史上，子产是一位堪与管仲媲美的大政治家。
子产出身于贵族家族，他是郑穆公的孙子，又称“公孙侨”。
郑穆公在位的时间是公元前627年至公元前606年，他有众多儿子。其中子罕、子驷、子良、子国、子游、子丰和子印等七人，后来演化为七大氏族，即罕氏、驷氏、良氏、国氏、游氏、丰氏和印氏。这七大家族后成为郑国的实际统治者，被称为“七穆”，子产便属于“七穆”中的国氏。他的父亲子国曾经是郑国政坛的第二号人物，位居司马（相当于国防部长），仅次于首相子驷。
可是在公元前563年，子国与子驷却同时死于一场兵变。
这场兵变有深刻的政治背景。当时郑国首相子驷为缓和国内阶级矛盾，推行土地改革，称为“作田洫”。对全国田地重新勘量，抑制日益加剧的土地兼并。子驷的改革触动了大地主的利益，司氏、堵氏、侯氏和子师氏四大家族损失了一部分的田地，这些人对子驷恨之入骨。正好在这个时候，郑国将领尉止也因为与子驷有矛盾，心怀不满。于是勾结四大家族，密谋叛乱铲除子驷。
尉止探听到消息，郑国政坛的四大巨头——首相子驷、司马子国、司空子耳和司徒子孔将在西宫召开一个重要会议。他便决定在这一天发动政变，攻打西宫。一举擒杀四大政治巨头，彻底控制政府。
这个消息意外地让司徒子孔得知了，可是他并没有将这个重要情报告知子驷等人。狡猾而又野心勃勃的子孔想借叛军之手杀死子驷等人后大权独揽，于是他悄悄地躲了起来，没有前往西宫参加会议。
叛军如期发动政变，围攻西宫，子驷、子国和子耳三人全部死于叛军的乱刀之下；同时，年仅八岁的郑简公也成为叛军手中的人质。在一天之内，郑国的统治集团几乎完蛋了，在这个时候谁能挺身而出呢？
有两个人挺身而出。
一个是子西，他是子驷的儿子；另一个就是子产。
两人的不同做法，可以看到其能力之高低。
先来看看子西。他听说父亲被杀，气急败坏，报仇心切，甚至没有做好充分的准备便带一帮人杀往西宫，可是很快被叛军击败了。这时子西才想起来应该返回家中，把武器分发给家臣们再来与叛军决战。岂料子西回到家中后，发现家丁和臣仆都逃得无影无踪了，而且还把其家中的武器与财物洗劫一空。
再来看看子产的表现。
得知政变爆发且父亲被杀后，子产没有鲁莽行事。他十分冷静，首先关闭家府大门，实施戒严。一切秩序井然，没有人慌乱，也没有人逃跑，更没有人趁乱劫财。从这个细节，可一窥子产临危不乱和处变不惊的大将风范。召集家臣之后，子产打开武器库，把武器分发给家兵并收集了十七辆战车。自己披甲上阵，带着这支私人军队向西宫进发。
子产的私家武装肩负起拯救国家的重任，虽然他的兵力不多，却勇敢地向叛军发动进攻。子产的正义之举得到了国人的大力支持，许多志愿者都加入子产军队的行列，帮助镇压叛乱分子。
叛乱分子负隅顽抗，大夫子蟜也组织了一支由平民组成的志愿军，前来助阵。叛军孤立无援，跟随尉止叛乱的四大家族成员，一看到战局不妙就撒腿而逃。这么一来，叛军顿时军心大乱。尉止想力阻，无奈大家逃命要紧，谁也不愿听他指挥。这个时候，子产带一帮人冲了进来。见到仇人，分外眼红。尉止大喝一声，冲了过来。还没到子产跟前，几把利刃就深深扎进他的身体……
尉止死了，四大叛乱家族成员一哄而散，家也不回了。有的逃到晋国，有的逃到宋国。
子产的冷静与沉着，化解了郑国这次政变的危机。并且解救了郑简公，居功至伟。
叛乱平息后，一个失踪的人又出现了，这个人就是司徒子孔。
子孔躲到哪去了？谁也不知道，但这并不要紧，重要的是他现在成为政坛的第一号人物了。原先排名在他之前的子驷、子国和子耳都死了，首相一职非他莫属了。
当国人都同仇敌忾时，可能只有子孔心里感谢这些叛乱分子。如果不是尉止，他要等到猴年马月，才能掌控国家的大权呢？
在平叛中毫无建树的子孔，很快便暴露出其政治野心。
执掌大权后，子孔发布一条政令。即要求所有官吏必须要听从他的命令，实际上是想搞独裁统治。长期以来，郑国贵族阶层统治有些民主化的色彩。如子驷在位期间，凡是国家大事都得与卿大夫共同议定。可是子孔一上台，就想搞个人独裁。
独裁的政令遭到郑国大夫与官吏们的强烈抵制，子孔寸步不让。他准备以血腥的手段来维持个人的权威，下令如果有人胆敢违抗，一律诛杀。
独裁那么容易吗？
春秋时代，兵权并不完全掌控于政府。卿大夫都拥有自己的私人武装，甚至一些没有政治背景的大家族也拥有私家武装，比如参与叛乱的四个大家族。
各大豪门望族和中下层官吏立即联合起来，共同抵制子孔的独裁令。
郑国的局势再次紧张起来，对峙的双方剑拔弩张。难道再来一场内战吗？在平乱中立下大功的子产忧心忡忡，他以国家大局为重，决心单刀赴会去游说子孔。
子产既是平乱首勋，又是前任司马子国的儿子，子孔不得不对其表示尊重。
拜见子孔以后，子产开门见山，要求他将那份专制色彩浓厚的政令烧毁。子孔脸色大变，断然拒绝道：“我发布这道政令是为了安定国家，如果只是因为大家不愿意接受，就把政令烧毁，这岂不是成为众人执政了呢？这样国家怎么治理呢？”
独裁者总是借用国家的名义掩饰自己的个人野心。
子产寸步不让，反驳道：“众怒难犯，专制难成。现在您既要犯众怒，又要搞独裁，这是很危险的。不如把政令取消，以安抚众人之怒。要搞独裁专制，肯定要失败的。惹怒了大众，肯定将引发祸乱，您一定得听从民意。”
如果说中下层官吏们反对独裁令，子孔还自信可以用武力逼迫其接受。可是像子产这样在郑国拥有巨大影响力的大家族都反对，他开始有些心虚了。前任首相子驷尸骨未寒，政令就改弦更张，看来是有点不合时宜。罢了，还是先忍忍吧。
子孔知道自己要独裁是没有市场了，不如先顺应民心吧。不得已之下，他很不情愿地把这份独裁文书拿出来在众人面前烧毁了，这才平息了众人的愤怒。
无论是在平定叛乱上，还是在反对独裁上，子产都表现出智勇双全和镇定自若的一面。虽然他还年轻，资历尚浅，要进入权力核心层还需要时间。可是没有人怀疑，一颗新星在郑国的政治舞台上升起了。
攫取权力的首相子孔执政九年，在这段时间里子西一直在调查尉止政变的内幕。真相逐渐浮出水面，当年叛乱发生前子孔是得知内幕的。但他不仅未制止叛乱，而且反坐视子驷等人被杀。这无疑让子西非常气愤，他认为父亲子驷之死，子孔负有不可推卸的责任。可是要扳倒子孔并不容易，一来子孔现在是首相，位高权重；二来这件事已经过去九年，缺少直接的证据。
心中有鬼的子孔当然惶惶不安，倘若不除掉子西，他寝食难安。可是怎么除掉子西呢？子孔左思右想，最后想了一个办法。还是老伎俩，即借刀杀人。借谁的刀？借楚国人的刀。怎么借呢？先耐心等待吧。
公元前555年，机会出现了。晋国号召诸侯国出兵，进攻齐国。郑简公积极响应盟主的号召，领军出征，子孔、子展和子西三位上卿留守国都。
子孔悄悄地派出自己的心腹，潜入楚国，说服楚康王出兵攻打郑国。子孔答应做楚国人的内应，只要楚国人帮他杀死子西和子展等人，他就准备向楚国拱手称臣。
楚康王当然不肯放过这个绝佳的机会了。
楚军兵分三路，杀入郑国。令尹子庚率精锐部队，直抵郑都之下。根据原先的计划，子孔将作为内应打开城门，迎接楚军入城。可是子庚的楚军等了两天，却没有丝毫的动静。
出了什么意外了吗？
不错，子西对子孔早有防备之心。他有自己的情报来源，得到确切的消息说子孔打算引狼入室。子西当即与子展联合起来，发布命令。动员军队进入一级战备状态，并且修固城墙，严阵以待；同时派人快马加鞭，赶往齐国。通知正在齐国参战的郑简公与晋军元帅荀偃，请求速来增援。
在子西与子展的严防之下，子孔根本没有机会与子庚里应外合献城投降，甚至连通风报信的机会也没有。
经过两天的等待后，子庚知道子孔的计划破产了。这时又传来另一个消息，晋军总司令荀偃已经下令，火速回师救援郑国。在这种情况下，楚国人理所当然地选择了放弃。
郑国的局势转危为安。
子孔的阴谋失败了，可是他仍然不死心。仗着自己是首相，大权在手，仍然想以高压手段钳制众人之口。
子西与子展决心展开反击，他们在郑国大造舆论，向国人披露子孔的两大罪行。第一，当年明知尉止叛乱集团即将发动政变时，故意隐瞒不报；第二，勾结楚国人，出卖国家利益。当民众得知事情的真相后，群情激昂，纷纷要求郑简公严惩子孔。
叛国罪乃是重罪，子孔穷途末路。狗急跳墙，困兽犹斗。与其坐以待毙，不如铤而走险，拼他个鱼死网破。子孔纠集家族的私人武装，准备负隅顽抗。
对子孔来说，这是一场大赌局。要么通赢，要么全输。
可是不幸的是，他的结局只有一个，就是输得精光。
子展与子西早就做好了充分的准备，子孔还没来得及叛乱，由士兵与志愿兵组成的反子孔武装已经杀到他的府邸。子孔仓促应战，但很快被击败了。从大院打到内厅，从内厅打到卧室。子孔的手下死的死，降的降，逃的逃，最后只剩下他孤家寡人一个。他拎着一把剑，浑身发抖。只见眼前数十把兵戈寒光闪闪，向他猛刺过来……
子孔死了。
子展与子西发了一笔横财，两人瓜分了子孔庞大的家产。
重新洗牌后的郑国政坛，资深上卿子展总揽国政（当国）；子西出任首相。子展与子西联合向郑简公推荐子产入阁，子产被任命为少正，正式成为执掌大权的六卿之一。
事实证明，子展与子西确实是慧眼识英雄，而声名卓著的子产进入内阁也可说是众望所归。他在平叛尉止一役中的杰出表现，令子西自愧弗如；在抵制子孔的专制上，又赢得了子西的青睐。
子产入内阁，正式跨入权力核心层。子西和子产都是少壮派中的佼佼者，他们的当权意味着郑国政坛春天的到来。
子产不仅是平乱英雄，更是罕见的外交天才。他的到来，即将开启一个独立自主的外交时代。
在晋楚数十年的争霸中，郑国受害最深。在两强的夹缝中生存，一直以来奉行首鼠两端的骑墙政策。但事实证明这种政策并不高明，反而使国家经常陷入被动挨打之中。在这样的背景下，郑国开始探索第三条道路，即独立自主的外交。子产就是独立外交政策的鼓吹者。
如何才能实现独立外交？
郑国只是一个中等国家，国力远不及晋国、楚国和齐国。并且身处四战之地，难以对外扩张，国家安全时时受到威胁。不过国际形势对郑国是有利的，一方面，晋楚在经历八十年的争霸后，疲态已露。而中小诸侯国的国家主义思想抬头，小国对连年不断的战争十分厌倦。另一方面，郑国的军事力量也有较大的提升，外交手段也趋于灵活和务实。长期周旋于晋和楚之间，使其涌现出一批优秀的外交人才。
独立自主外交，关键是反对霸权，保护国家利益。敢于对霸主说不，在联盟内除了尽义务之外，还要获得应有的权利。
子产很快在国际政治舞台上崭露头角，刮起了一股“子产旋风”。
