没有晏子，就没有齐景公的霸业。
齐景公原本是崔杼扶到前台的傀儡，他在位的前十六年什么都不做，大权旁落在权臣之手。直到陈无宇与鲍国联手打垮了栾和高二氏，他才有出头之日，而这一切的得来是晏子为他争取的。
晏子成功地说服陈无宇，将栾和高二氏的家产上交公室，并且退居幕后。这样齐景公在水里憋了十六年后，终于可以探出头来冒冒泡了。可以说，晏子是齐国公室复兴的第一功臣。
晏子名叫“晏婴”，史书上又称他为“晏平仲”，其父晏弱也是齐国著名的一位大夫。晏子是个很聪明并很有智慧的人，但其貌不扬，五短身材。虽然出生于齐鲁大地，却与一般人印象中的“山东大汉”形象相去甚远。他是个很达观的人，并没因为自己个头矮小而自卑并妄自菲薄。在人群中，他是武大郎；但在思想领域，他是个巨人，留下一本不朽著作《晏子春秋》。
公元前556年，晏子的父亲死了。他穿着粗布丧服，系着粗麻带子；脚上穿草鞋，手里拿了根竹杖；住在草棚中，睡在草垫上；用杂草当枕头，喝粗茶吃淡饭，俨然一派贫下中农的模样。晏氏大管家很奇怪，就对他说：“您这样可不是大夫家的礼仪呀。”晏子回答说：“我现在还不是大夫呢。”
但很快，晏子就被正式任命为齐国大夫了。他是一个品格很高尚的人，虽身为贵族，但生活俭朴。礼贤下士，有君子之风，很快他就在政坛上声名鹊起。他是比较另类的政治人物，不仅严于律己，无私廉明；而且他从不加入任何政治派系，保持独立政治家的身份。
晏子经历齐灵公、齐庄公和齐景公三代，他生活的年代既是内乱频繁的时期，也是齐国二次腾飞的开始。
公元前548年，崔杼弑齐庄公。
晏子认为齐庄公并非为国家而死，而是为了抢别人的女人和满足自己的私欲而被杀的，所以他不肯为齐庄公而死节。这个时候，晏子的思想就非常明确了。他是个爱国者，不附和于内斗中的各方势力。对于杀死齐庄公的崔杼，晏子采取中立态度。既不反对，也不支持。晏子有自己的原则，在崔杼弑君后他敢跑到崔家，并抱着齐庄公的尸体痛哭，这需要很大的勇气。这件事险些使他遇害，崔杼的家臣请求杀死晏子，以绝后患。幸好崔杼考虑到他的声望很高，又没有派别背景，及时制止了家臣的冲动。
崔氏倒台以后，庆封当权。庆封与栾氏子雅和高氏子尾矛盾重重，他想联合晏子，一起整垮子雅与子尾。晏子仍然采取不合作的态度，他对庆封说：“我手下那帮人成事不足，智力也很一般，不能出谋划策。”婉言拒绝了庆封的要求。
由于晏子断然拒绝与庆封同流合污，所以在庆封垮台后齐景公将一大块土地赏赐给他，可晏子居然谢绝了。当权的子尾问他：“人人都想要富贵，怎么唯独您不要呢？”
晏子回答说：“庆氏为什么会倒台呢？因为他想要满足自己的欲望。当欲望满足时，就是他倒台的时候了。现在把这些土地封赏给我，我满足了欲望，逃亡的日子也就近了。等到逃亡的时候，那就什么东西都失去了。所以我不是不想富贵，而是不想害怕失去它。私欲如果过头了，就要失败，所以我不敢贪多。”
这一番话，足见晏子这个人头脑之清醒。齐国权贵们今天大权独揽，明日亡命天涯，甚至丢了性命，这样的事情还少吗？可是晏子在云谲波诡且暗流涌动的政坛中，却始终是一个不倒翁，这足以见其政治智慧。
不贪多的晏子给齐景公留下深刻的印象，也逐渐地成为他信任的大臣，晏子也充分利用这种信任来推行自己的政治主张。
公元前539年，晏子奉命出使晋国。临行前，齐景公打算给他换一套新房子，便对他说：“你的住宅靠近市场，低矮潮湿，喧嚣吵闹。尘土又多，面积也小。不适合居住，我给你换一套明亮清爽的大房子吧。”
晏子谢绝道：“我的先祖都是住在这里，我的事业还没能超过先辈，住在这里已经觉得够奢侈了。况且靠近市场也不是坏事，早晚都可以买东西，十分便利。”
齐景公知道晏子的为人，也没有多说，只是笑了笑问道：“你既然住在市场边上，那知道物品的贵贱吗？”
晏子回答说：“那当然知道了。”
齐景公又问道：“现在什么东西卖得贵，什么东西卖得便宜呢？”
晏子很聪明地回答说：“假肢卖得贵，鞋子卖得便宜。”
这是什么意思呢？齐景公时刑罚很重，动不动就对犯法的人处以刖刑，就是把脚给砍了。没脚的人多了，鞋子自然就便宜，假肢就奇货可居了。当然，晏子是有意夸大其词。目的很明显，是对齐景公的一种变相批评。这种批评不显山露水，以一种巧妙的方式提出来。
齐景公听罢脸上一阵青一阵白的，明白晏子的意思。此后齐景公在刑罚上比较慎重，法令相对宽松。老百姓遭受的罪少了些，这些可以说有晏子的功劳。
晏子出发到晋国去了，当他回国后发现找不到自己的家了。
原来齐景公不顾晏子的反对，硬是把他的老宅给拆了；同时还把他的邻居赶跑了，把他们的地霸占了，盖了一栋豪宅准备给晏子住。
晏子向齐景公拜谢后，打算把新豪宅给拆了，恢复原来的面貌。齐景公本来想让晏子惊喜一下，不想这个顽固的家伙居然不领情。他有些生气，没有允许。晏子就去找陈无宇，让他帮忙向齐景公求情。最后齐景公没有办法，只好答应晏子的请求。
晏子回家便把豪宅给拆了，把邻居的房子又盖起来。然后请那些邻居重新搬回来，一切又跟以前一样了。
就这样，晏子的美名很快就传开了，他也成为齐国最有名的一位政治家。
关于晏子，流传的故事很多，其中有他如何智谏齐景公的故事，不一一列举了。这里单说一下晏子在外交上的才华。
我们经常看到一个关于外交的词汇，叫做“折冲樽俎”，这个典故来自孔子对晏婴外交才华的一个评价：“不出樽俎之间，而折冲千里之外。”冲就是冲车，进攻型的武器；樽是盛酒的器具；俎是盛肉的器具。意思就是在宴席上让对方的冲车折回，即取得外交上的胜利。春秋时代诸侯林立，外交极其重要，兵圣孙子也说过“上兵伐谋，其次伐交”，把外交作为一种积极的军事手段。
晏子使楚是广为传诵的一则故事。
齐景公派晏子出使楚国，楚国自恃强大，想给晏子来个下马威，在外交礼节上占便宜。在楚国宫殿前，楚国人有意刁难晏子：不开大门，只开旁侧的小门。晏子心想，齐国与楚国都是大国，礼节理应对等。他拒绝走小门，对楚国人说：“这门这么小，像是一扇狗门，我听说出使狗国的人才走狗门。如今楚国是个大国，我出使大国，当然得走大门。”楚国人一听，没脾气了，只好打开大门。
晏子到了王宫后，会见楚王。楚王一见晏子五短身材，就挖苦说：“贵国恐怕是没有人才吧，才派你作为使者。”
晏子不卑不亢回答说：“我国的临淄城有三百闾（二十五家为一闾，三百闾意为人口众多），衣袂一张，天就暗下来。大家挥一把汗，就汇成大雨了。街上行人，比肩接踵，怎么能说没有人呢？”
楚王故意刁难说：“那为什么单派你来呢？”
晏子反咬一口说：“我国有这么一个原则，出使贤明的国家，派贤能的人；出使不贤明的国家，就派不贤能的人。我在国内是最没才能的人了，所以就出使楚国了。”
楚王一听，这家伙不是在讽刺我吗？算你狠，走着瞧吧。
到了宴请的时间，正酒席过半时，楚王特地为晏子安排了一出戏。两名楚国的官差，押着一个囚犯上来，楚王故意喝道：“这个人是什么原因被绑了呢？”官差回答道：“禀报大王，这是一个齐国人，因为偷盗被抓了。”
楚王一转头，望着晏子，得意扬扬地说：“齐国人是不是很擅长偷盗啊？”在座的楚国官员哄堂大笑，准备看晏子如何出洋相。
然而他们低估了对手，晏子是什么人，这点小把戏能把他难住吗？只见晏子转向楚王，微微一笑答道：“我听说，橘子生长于淮南，就叫橘子生长于淮北，则叫枳从外表上，叶子长得一个样。但味道其实是不同的，就是因为水土环境改变了。我们齐国的百姓在齐国是不偷盗的，可到了楚国却偷盗了，这是不是因为楚国的水土环境使人发生了改变呢？”楚王听了后哑口无言，只得干笑几声，向晏子赔不是：“寡人听说是不能开圣明之人的玩笑的，看来我是自讨没趣了。”
这则故事颇可见晏子樽俎折冲的本领，反应敏捷，思路清晰。坚决捍卫国家利益，不辱使命。
晏子在公元前500年病逝，他辅佐三代君主的时间超过五十年，是齐国复兴的功臣之一。他与子产同为春秋晚期杰出的政治家，但是两人的风格大不相同。
晏子的魄力不如子产，这与他的地位也有关系。晏子并没有真正拥有很多权力，他更多是凭借其机智在国君与豪族势力之中游走，以聪明的方式来推动齐国国内政治的改革。他不像子产那样雷厉风行，敢作敢为；并且敢于突破传统，富有创造力。但他以严格的道德标准来自律，不贪财。并且廉洁无私，为齐国官员树立了一个榜样。
司马迁对晏子有这么一段话：“假令晏子而在，余虽为之执鞭，所企慕焉。”如果晏子还活在世上，就算为他执马鞭，也是我所向往的。
以司马迁的修为都愿意为晏子执马鞭了，可见对这位齐国伟人是何等的向往，这也是晏子的人格魅力所在。
晏子对齐国还有另一大贡献，即向齐景公推荐了军事奇才司马穰苴。
司马穰苴又称为“田穰苴”，乃是田完的后代，与齐国权臣田桓子（陈无宇）有共同的祖先。但是几代下来，到了田穰苴时家道衰败，早已是平民身份了。据司马迁的记载，晋国曾经联合燕国讨伐齐国。齐国军队迎战晋军，结果吃了一个败仗。齐景公忧心忡忡，此时晏子前来求见，向齐景公推荐田穰苴，并说道：“穰苴是田完庶出的子孙，这个人文武双全。文能服众，武可威敌，主公可以试用他为将军。”
齐景公正为缺少战将而闷闷不乐，一听到婴子的话，不禁大喜。当即传田穰苴进殿，与他探讨军事方略。田穰苴对答如流，见解深刻。齐景公非常高兴，马上破格将他提拔为将军，负责抵御晋军与燕军的进攻。
田穰苴一下子从平民被提拔为将军，但他并没有沾沾自喜，而是提出一个要求。他说：“我出身低微，主公把我从民间提拔上来，地位在大夫之上。不过士兵并不能心服口服，民众也不能信任，人微权轻。所以希望主公能派一位有威望的宠臣作为监军，这样事情才可以办得好。”
齐景公一听，还是田穰苴想得周到。就答应他的请求，派宠臣庄贾担任监军，配合田穰苴训练军队。田穰苴向齐景公告辞后，就跟庄贾商量说：“明天正午时，咱们在军门碰头。”庄贾答应了。
第二天，田穰苴一大早就到达军营，坐等监军庄贾前来。不想这个庄贾自以为是齐景公的宠臣，骄纵惯了，并没有把田穰苴的交代放在心上。自己是堂堂的监军，并不急着去兵营。正好此时，亲朋好友听说他到军中担任监军，都到其府中送行。庄贾酒兴上来，让众人留下来饮酒吃饭。
田穰苴等到正午后，庄贾仍然没有来。他便走入军门，开始对士兵们发布命令，申明纪律后开始军事操练。到了临近傍晚时，监军庄贾送走了他的亲朋好友，才慢吞吞地驱车前往兵营。只见田穰苴高坐在将台上，冲着他喝问道：“你为什么迟到这么久？”
庄贾心里并不以为然，不过他还是装作道歉的样子回答说：“有亲戚朋友前来送行，挽留他们吃饭，因而来迟了。”
田穰苴大怒道：“一个将领，从受命之日起就应该忘掉家庭。以纪律约束军队，就要忘掉亲情；临阵指挥作战，就要忘记自己的安危。如今敌军入侵，国内骚动，士兵暴露于野地。国君寝不安席，食不甘味。百姓的性命全系于阁下一人之手，你还有心思顾及亲朋好友相送。”
说罢田穰苴喊道：“军正何在？”军正就是主持军中执法的军官，他赶快站了出来。田穰苴问道：“根据军法，按期不至者，该当何罪？”
军正高声喊道：“当斩！”
庄贾一听，田穰苴这回可来真的了，他一转头给他的随从一个眼色。随从心领神会，赶紧返回，向齐景公求救。齐景公得知后，马上派特使驾车火速赶往兵营。特使心急如焚，驾车闯入兵营中，挥舞着象征君主权力的符节，高呼道：“将军，刀下留人。”可是已经迟了，庄贾的人头已经被砍下了，悬挂示众。
齐景公特使前往见田穰苴，出示符节。田穰苴大喝道：“将在军，君令有所不受。”然后又问军正：“在兵营中驾车驱驰，该当何罪？”
军正回答道：“当斩！”
这下特使吓坏了，他又望一眼庄贾血淋淋的人头，差点没站稳。还好，田穰苴说话了：“国君的使者不可以杀。”使者不可以杀，但为了表示惩罚，杀死特使的一个随行人员，马车上的一匹马也杀了。特使惊魂未定，像是在鬼门关绕了一圈似的。
田穰苴让特使回去禀报齐景公，自己率军出征，挺进到前线。经过这个事件后，齐国士兵对这位统帅又是敬畏又是佩服。没有人敢掉以轻心，以免脑袋搬家。田穰苴铁面无私，但是关心士兵疾苦。当时军队中军官与士兵的伙食是不一样的，他把将军吃的饭菜拿出来与士兵分享。士兵中有生病的，他亲自探看询问病情，所以士兵也愿为其效力。
晋国人打听到田穰苴的事迹，认为有这样高明的将领来指挥齐军，不可与之争锋，便引兵退去。晋国人退兵后，燕国人也退走了。田穰苴率领军队收复了沦陷的城邑，凯旋而归。齐景公得知田穰苴大获全胜的消息以后，大喜过望。对田穰苴杀庄贾一事，他也不追究了，并且亲自率诸大夫出郊外迎接。
田穰苴后来被拜为大司马，故而世人称其为“司马穰苴”。
日后田穰苴被齐国的鲍、国和高等家族联合构陷，齐景公听信谗言罢免其大司马之职，田穰苴在被罢官后不久病逝。
关于司马穰苴这个人，历史上有争议。
司马迁史学巨著《史记》中有司马穰苴的小传，但是编年史《左传》中并无对此人的记载，而且晋国攻打齐国的历史背景也未见记录。根据钱穆先生在《先秦诸子系年》中的看法，司马穰苴或为战国时代齐国之田忌。不过在同一本书中钱穆先生还推断孙子与孙膑为同一人，可是新的史料已经否定了这种推测。司马穰苴这个人是否真实存在呢？鉴于齐国原始史料的缺失，或许日后可以发现更多的史料使真相大白于天下。
战国齐威王时，曾下令收集古代司马（司马是主掌军事的官职）的兵书要略，汇编成书。因把司马穰苴的兵法收列其中，故又称为《司马穰苴兵法》，简称为《司马法》。这本兵书是先秦军事著作的代表作之一，原本有一百五十五篇，乃是春秋战国军事思想之集大成者。司马迁曾高度评价此书“闳廓深远，虽三代征伐，未能竟其义”。后多数佚失，仅存五篇。即便如此，仍被列入《武经七书》之中。长期成为古代军事教科书，影响相当深远。在齐景公执掌大权的这一段时间里，齐国在文治和武功方面均有重大建树，摆脱晋国控制的欲望愈加强烈。
齐桓公之后的齐国，曾有过三次试图与晋国争雄，均告失败。第一次是公元前589年，齐国与晋国爆发鞍之战，结果齐军大败；第二次是公元前555年，齐国与晋国的平阴之战，仍然被晋国击败，首都临淄被围；第三次是公元前550年，齐庄公趁晋国爆发栾盈叛乱之机，入侵晋国。但晋国很快反击，并于公元前548年伐齐，齐国通过贿赂手段请和。
从齐顷公到齐灵公，从齐庄公到齐景公，齐国历代君主都试图能击败晋国，重夺中原霸权。前面三位君主都以失败而告终，齐景公能否改写历史呢？
我们将目光转向晋国，来看看晋国在弭兵之后发生了什么事件。
