俞敏洪在18岁之前，没有离开过家乡。他的家旁边有一座小山，少年的他经常登上这座山，看长江上来来往往的船，每次一看就是很长时间。那时的他常常想，坐上这些船会到达什么地方呢？那些地方又会有怎样的风景？
年少的俞敏洪尽管并不确定，但已经能强烈地感受到，远方一定有一个更广阔的天地……
荣登福布斯，中国最富有的老师
有人曾这样评价俞敏洪的长相：高高瘦瘦，白净面皮，小眼睛有些浮肿；好动，不老实，讲话不坐，到处溜达，搞得摄影师老瞄不准他；片汤嘴，讲话如小河流水，无大波大澜，惊涛骇浪；思维跳跃，经常串行，恰似行云；经历过太多心灵创伤，抗打击能力极强；不喜欢豪宴，一碗兰州拉面足矣。就是这样一位其貌不扬的男人创造了新东方的精彩、新东方的神话。
当初他为了赚取出国学费而创办的新东方，如今在美国上市，他则成为中国最富有的英语老师。就是说，在中国的富翁里，俞敏洪是第一个教书匠；在中国的教书匠里，他是第一位富翁。
2006年9月7日，新东方教育科技集团在纽交所敲响了股市钟。一路高唱着“从绝望中寻找希望，人生终将辉煌”的俞敏洪老师，带领新东方成功上市。当天，股票报收20.88美元，与其15美元发行价相比，收盘价上涨5.88美元，涨幅39.2％。据测算，上市后，44岁的俞敏洪资产至少拥有高达1.21亿美元的财产，身价陡增，成为“中国最富有的英语老师”。
据了解，新东方上市后，作为新东方的创始人，俞敏洪拥有公司31.18%的股权，另一位创始人徐小平老师持股10％，公司高层包凡一持股4％，钱永强持股2.5％，机构投资者老虎环球资金持股14.91％。
新东方的上市创造了中国教育业在美国上市的新纪录。它从1993年注册成立的一个小学校到如今成长为融资过亿的上市公司，这条“寻找希望”之路走得并不容易。
现在的俞敏洪被冠以“留学教父”和“创业英雄”的名号，也是公认的中国英文教育行业中独辟蹊径的领袖人物之一。在个人财富急剧增加的同时，他还改变了中国学生的英语教育方式。俞敏洪也因此被《亚洲周刊》评选为“21世纪影响中国社会的10位人物”。
农村的小伙子——北大学生——北大教师——新东方校长——上市公司董事长，这就是俞敏洪的成长路径。他从一个普通的教师成为中国最成功的企业家之一，他领导的新东方教育使无数中国人的留学之路梦想成真，为中国培养了众多的国际化人才。
在2007年，俞敏洪的新东方股价连翻五倍。中国教育股备受热捧，美国纽约证券交易所见证了来自东方的新传奇。
但是，俞敏洪冷静地说：“财富已经不是今天新东方人的第一追求，对于企业来说，如果以赚钱为终极目标，肯定做不长，钱只是过程和手段，为了目的服务。新东方现在的最高目标，就是教育和教育产品的开发，新教育模式的探索，为中国未来的教育打开道路。”
这才是俞敏洪真正想要的。
中国培训界的一杆旗帜
在中关村，一座造型独特的大楼格外引人注意，据说，在美国、英国的多所著名高校里，来自中国的留学生有70%是从这里走出去的。它在留学生群体里声名赫赫，尤其是寒暑假期间，来此报名的学生更是络绎不绝。十几年来，它帮助数以万计的年轻人实现了出国梦，莘莘学子借此改变了自己的命运。这就是新东方教育科技集团。
“在中国，任何一个企业都不可能像新东方这样，站在几十万青年命运的转折点上，站在东西方交流的转折点上，对中国社会进步发挥如此直接而重大的作用。”新闻媒体对新东方教育科技集团如此评价说。
新东方从15年前靠电线杆上的小广告来招揽生源、每年只有数百名学员听课的草台班子开始，发展成为国内最大的英语培训机构，在纽约证券交易所上市，以“传道授业解惑”为至高追求的教育产业。据统计，新东方目前在全球拥有北京、上海、广州、武汉、西安、天津、南京、成都、重庆、沈阳、深圳、长沙、济南、哈尔滨、襄樊、太原、多伦多、蒙特利尔等地的18所新东方学校，2家专业研究机构，5家子公司及北美分公司，业务涵盖教育研发、图书杂志出版、在线教育、教学软件开发、文书写作、留学咨询等多个领域。正是有着这些过硬的素质作保障，在2008年奥运会期间，除了新东方以外，其他所有的民办学校一律停课。
奥运会之前，俞敏洪得知一个不利的消息：“奥运期间，新东方可能得停课！”指示是从北京市教委的会议上下达的：奥运期间所有的民办学校必须全部停办，所有的民办和公办校园也必须全部清空。
这对民办学校包括新东方学校来说，简直是一场灾难，因为7、8月正值暑期外语培训的黄金时期，一旦停课，就需要退还学员高达1亿元的预付学费，后果不堪设想。
得悉有可能停课的消息后，俞敏洪马上动用了自己以及新东方多年与政府积累的信任关系，与政府工作人员沟通，“让他们更深入地理解新东方到底在做什么，消除对新东方产生误解”。
最终他为新东方争取到了正常开班的机会。
一位北京政府官员对俞敏洪说：“奥运期间，除了奥运场所，就数你新东方聚集的人最多。”
如今，新东方依然在稳步地向前发展，谈起支持新东方走过这么多年的原因，俞敏洪不断提到新东方的精神——从绝望中寻找希望，他希望学员们能从课堂中感受到了这个人生哲学。
一位新东方的学员说：“我上了以后觉得听新东方老师讲课总是能感受到一种精神，就是他们的校训从绝望中寻找希望，你就会觉得听他们讲课特别受鼓舞，当你在迷茫的时候或者不知道怎么选择的时候去上新东方的话，就会给你一种驱动力，让你去做一种选择。”
新东方，这个可以代表中国教育业划时代的产物，在俞敏洪眼中，却是一个让学员们快乐学习、成长的地方。
对于新东方未来的发展方向，俞敏洪认为，未来中国的外语培训市场总额在200亿元人民币左右，他说他和新东方最大的梦想是把汉语，把中华民族的优秀文化推广到全世界。
站在哈佛的讲坛上
2007年5月的一天，俞敏洪被邀请到哈佛商学院演讲，新东方成为哈佛商学院的案例教材。在博客里，俞敏洪描述了自己在哈佛大学的经历。
当天早上八点半，俞敏洪准时走进教室。他走进教室的第一个感觉是学生气氛异常活跃。商学院的学生可以带自己的亲朋好友旁听课程，当老师问到今天有没有同学带人来听课时，有一个学生介绍了自己的父母，结果全班同学站起来又鼓掌又拍桌子，以示欢迎。当老师介绍到俞敏洪，说他就是大家阅读的新东方案例中的主角时，学生们站起来又鼓掌又拍桌子。案例讨论分成3个步骤，首先是一个小时老师和学生互动，讨论案例并互相辩论自己的观点，紧接着是俞敏洪进行20分钟左右的陈述，讲述新东方的历史和未来的战略，最后是俞敏洪10～20分钟和学生的问答。他们在一个教室里面对面互动，其他教室的学生通过视频和他们互动。
在课堂上，学生辩论的主题是新东方成功的原因以及新东方未来的发展战略。学生讨论问题的热烈情绪，是俞敏洪在中国课堂从来没有看到过的，教授每问一个问题，每个学生都高高地举起自己的手，俞敏洪发现不少学生对问题的理解并不深刻，但都很积极地参与到讨论中来。整个教室都充满了一种乐观、健康、向上的鼓励气氛。
在900个学生中，有十几个人来自中国，几乎所有的中国学生都曾经在新东方接受过培训，所以每次他们发言都会先说一下“俞老师，我是你的学生”，每次全班同学都会热烈鼓掌。
讨论结束后，已经到了中午用餐的时间，俞敏洪和哈佛商学院的四个教授在教师俱乐部共进午餐。穿过校园时，他发现很多警察和便衣，一打听才知道是尼日利亚的副总统（vice-president）来访问。俞敏洪开玩笑说：“副总裁（vice-president）来访问这么重视，我这个总裁（president）来，美国政府却不在乎，不公平。”Paul教授笑着回答：“900个学生和你在一起，没有比这个更重视的了。”
《时代》周刊对俞敏洪的评价是：“这个一手打造了新东方品牌的中国人是偶像级的，像米奇或者小熊维尼之于迪斯尼。”
