从一个调皮捣蛋的“小猴子”到小学体操队的编外人员，从中国的“体操王子”再到今日的“商业巨人”，李宁的转变与成功总是让人着迷和惊叹。比起成功来，李宁更常谈到一点：兴趣。他说：“感兴趣的事，就不会觉得苦。感兴趣，就会激发出创造精神，通过创新带来快乐。”
他是这么说的，也是这么做的。他更是用这种精神来激励后来者的。2008年北京奥运会的体操冠军杨威便说他在这方面受李宁点拨不少，“选择很重要……要看看自己是否开心，结合自己的兴趣点很重要”。是兴趣，让李宁变得无比执著、异常勤奋；是兴趣，助他攀上了一座又一座成功的高峰。我们要想探寻李宁的成功经验，就当从他的兴趣谈起。
“玩”出一个未来：教师家庭的壮族小歌手
如今，李宁头上的光环有很多，从“体操王子”到“全国十佳运动员”，从“20世纪最佳运动员”到“商业巨人”，再到2008年12月广西政府颁发的“杰出贡献奖”，不一而足。然而，李宁在童年时并未显得多么与众不同。在幼年阶段，他一样淘气，一样贪玩，也有过许多失败与阻挠，只是他咬紧牙关，一路挺了过来，其中支持他坚持下来的一大动力便是兴趣。莎士比亚说：“学问必须合乎自己的兴趣，方才可以得益。”练体育、做生意同样如此。李宁不管做什么，总是以自己的兴趣为主。
1963年9月8日，李宁出生在广西柳州一个壮族家庭，上面有个哥哥李进，下面还有一个妹妹李迎。父亲叫李世波，母亲叫谭振梅，两人同在太东小学任教。尽管夫妻俩是双职工，但三个孩子的先后到来还是给了这个家庭巨大的压力，日子过得比较拮据。这期间，母亲谭振梅得到了一个进修的机会，无法照顾尚在吃奶的李宁，便将他送到了来宾县乡下，交由爷爷奶奶照顾。
俗话说：“一方水土养一方人。”李宁在这个山清水秀、民风淳朴的农村度过了最快乐的童年时光。在乡下，小李宁过得无拘无束，整天活蹦乱跳的，有时会满院子追大公鸡，拔毛做毽子踢，有时候学青蛙一样蹦来蹦去的，让人忍俊不禁。闲时，他还特别喜欢打壁虎玩，成为个中好手。
小李宁成天四处捣蛋，成了一个小有名气的“野小子”，但大家都对他比较包容。李宁的父母经常不在他身边，便由着他的性子去，偶尔下乡看望李宁，还会从旁协助，让他玩得更开心。三四岁的时候，李宁看到许多小朋友在河里撒欢扑腾，便吵着嚷着要去学游泳。父亲拗不过他，便带他来到小河边，教他学会了“狗爬式”。李宁就像一棵小树苗，而父母就像护苗的篱笆，只要不是太离谱的事情，就由着他的性子，让他自由地成长。
转眼间，李宁长成了五六岁的小顽童，整天在乡村疯跑，浑身晒得跟炭似的，被人笑称为“小猴子”。这时候，他也到了快上学的年纪，父母便把他接回了柳州城里。“在南泗村的那几年里，现在回想起来，还是那么亲切。你可以用心去亲近自然，体验真实活泼健康的生活。”多年过后，李宁深情地回忆起那段快乐的时光。正是这段自由自在的乡村生活，培养了他自由不拘的习性。
广西是壮族聚居之地，有着多种民族音乐与舞蹈，而李世波本身便是一个以音乐为追求、以音乐为事业的人。他自小喜欢弹琴唱歌，15岁时考上了音乐专科学校，后来由于家里太穷凑不齐学费而改读免费的师范专科学校。毕业后，他来到柳州团结小学当了一名音乐教师。此外，李宁的奶奶也很喜欢唱壮族民歌，李宁住在乡下的时候，奶奶便经常哼歌给他听。在家庭氛围的熏陶之下，小李宁也逐渐喜欢上了音乐，开始唱那时流行的“样板戏”。尤其难得的是，小李宁声音清脆、音域辽阔，唱起歌来嘹亮清晰、感情充沛。
接李宁回城后，李世波无意中发现这一点，欣喜异常。他特别注意引导孩子的兴趣，一有空便教他唱歌、弹琴、拉二胡，希望在儿子身上实现自己的音乐理想。早晨，他们跑步到江畔去吊嗓子；傍晚，李世波让他站在自己身边唱音阶。李世波夫妻俩还省吃俭用攒下钱，买了部旧的收音机，专供李宁收听音乐之用。
小李宁机灵过人，又有股拼劲，学起歌来专心致志，不论是壮族的歌曲，还是汉族的、苗族的，用不了太长时间便大多学会了，这让父亲感到十分满意和骄傲。李世波说：“小时候教他唱的歌他一定要学会，否则就会连觉都不睡，在床上咿呀咿呀地背，一定要把那歌词背下来。那时，他还不认识字，也不识谱，就是靠听。”在学唱歌一事上，李宁初步展露他为了兴趣肯吃苦的精神劲儿。
好玩是孩子的天性，更何况小李宁在乡下已经野惯了。不久，他有了新的兴趣点。回城后，母亲谭振梅给他买了个新书包，他开始在父母执教的太东小学上学。但是，李宁经常放学后不知去向，很晚才回家，折腾得满身泥沙不说，有时还把衣服弄破了几个大洞，学起歌来也没以前用心了。一开始，李世波以为李宁在外面跟同学打架了，便厉声追问，但李宁就是不肯说出实情。李世波并不打骂孩子，他知道这么做非但不能解决问题，反而可能让事情恶化。他决定悄悄观察李宁，弄清事情原委之后再找对策。
这天下午放学后，李世波尾随李宁来到了学校边角上的一间破教室，只见李宁一把抓住窗格子，爬上窗台目不转睛地往里看。满腹疑云的李世波偷偷地绕到教室的另一端，凑前一看，顿时醒悟过来：学校的业余体操队正在里面训练！
看了一会儿，李宁跳下窗台，跑到了学校的操场上，学着体操队员翻起了筋斗。同样在这里练习的还有不少小孩子，其中便有李宁的哥哥李进。尽管天气热得出奇，但他们并不在意，练得满身是汗了就用沾满泥土的手随便一擦，继续翻筋斗。不一会儿，李宁就浑身臭汗，沾满沙土。
大致弄明白事情的原委之后，李世波决定找孩子们谈谈心。这时，李宁一反过去沉默不语，语气坚定地说道：“爸爸，让我学翻筋斗吧！”在小李宁的心目中，体操还只是翻筋斗一类的游戏。他或许并不明白它的真实名字是什么，学起来有多难多苦，只是觉得这么做很好玩，一心想学。
李世波愣了一下，并未直接回应他，而是问道：“你这些筋斗是从哪里学来的？”
“我自己学的呀！”李宁倒也爽快，又说起了乡下的生活，“石牛哥会很多很多动作，翻起筋斗来跟孙悟空差不多，可厉害了！他还会放飞刀呢！”
李宁口中的石牛哥其实就是他在乡下的玩伴，平时经常带着李宁和其他小朋友在一起玩，翻筋斗、练倒立是他的强项，他也因此成了许多小朋友心目中的英雄。不用说，李宁也是视之为偶像。回城以后，李宁无意中撞见了学校的体操队在训练，以为翻筋斗还能有人教，就想参加。
对于李世波来说，音乐既是自己的职业，也是未竟的梦想。李宁在学音乐方面有着较好的资质，如果李宁能够在自己的训练下稳健提升，日后说不定会在这方面小有成就。李世波希望能够在孩子身上实现自己的梦想，至少能够利用自己的资源让孩子成长得更健康一些、更顺利一些。可是李宁似乎并未意识到这一点，整天却只想着“玩”。
李世波处理过许多学生的问题，却在家庭教育上遭遇第一个棘手的问题。是该按照自己的计划，引导李宁往“正途”上走呢，还是允许他“疯玩”，李世波将会做出怎样的选择？
从学唱歌到练体操：李宁的幸运转折
尽管李宁的要求让父亲感到几分意外，但李世波并未生气，而是饶有兴致地听李宁讲他的趣事与计划。苏联教育学家苏霍姆林斯基说：“世界上没有才能的人是没有的。问题在于教育者要去发现每一位学生的禀赋、兴趣、爱好和特长，为他们的表现和发展提供充分的条件和正确引导。”身为教师与家长的李世波在这时候表现出了开明与睿智。最后，他跟李宁达成了一个协议：李宁在保证学业的前提下可以同时学音乐和练体操。不过，为了安全考虑，李宁以后不能再在学校的操场上玩了，而要回家练习。至于李宁的哥哥，当然也是“利益均沾”，享受“同等待遇”了。
父亲的开明，保护了小李宁美好的童真与乐趣，也给中国体坛保留下了一颗极其宝贵的种子。从此，李进、李宁兄弟俩就经常在家里的地板上练，甚至把床上的棉被拖来当垫子，在上面翻过来、滚进去。隔壁的马婆婆看到他俩“大闹天宫”的情形，心疼得吓唬他们说，你妈回来之后肯定要打你们屁股！不料，两个小孩子不但不慌，反而笑嘻嘻地答道：“妈妈不会骂我们的，她说多洗几回就行了！”
李世波原想让李宁三者兼顾，但他很快发现这个想法不切实际。俗话说，“兴趣是最好的老师”，由于李宁的兴趣点主要还是在练体操上面，他学唱歌的动力越来越小，甚至开始敷衍了事，总盼着早点结束。一到翻筋斗的时候，他便又生龙活虎、兴致勃勃起来。不久，李宁便地向父亲提出进学校体操队的要求。
这时，谭振梅也忍不住调侃丈夫说：“看来这孩子（指李宁）接不了你音乐的班了！”李世波却不以为意，而是若有所思地说道：“没关系，不爱这行爱那行，都一样。”在李宁的央求之下，李世波决定带他去找体操队的教练、本校的体育教师卢德良，让他收下李宁。对于这一决定，谭振梅也表示了明确的支持，她觉得让孩子多加锻炼总是有好处的，而且有人管着，总比让孩子自己瞎玩要安全得多。
进行体操训练的教室里热闹非凡，男的在练倒立，女的在练劈叉，一派生龙活虎的样子，李宁一走进去便看得出了神。李世波向同事卢德良说明了来意，却遭到了后者的拒绝。卢德良说：“他不是才上学吗？我们这里可都是三年级的学生呢！体操队虽然不正规，但训练不能马虎，我要对孩子和家长负责的。”练体操需要翻来翻去的，还要上杠下杠，危险系数比较大，年纪太小了难保会弄出什么事故来。这是学校体操队不接收三年级以下学生的缘故，卢老师不想违反学校规定，更不愿意让同事的孩子冒险。晚上，李宁又缠着父亲去求情，一向支持孩子自由发展的李世波又去了。最后，卢德良破例收下李宁，作为体操队的编外人员。
进入体操队之后，李宁的心思几乎全放在体操上面了。每天早上，他让父母轮流帮他压腿；傍晚一放学，他便抓起书包飞奔到训练教室。教室若是还没开门，他就在门口翻起了筋斗，每天练到浑身酸痛才回家。回去后，他也在家里练得不亦乐乎，总要母亲催上好几遍才上桌吃饭。以前拿棉被当垫子的做法当然是被“延续”下来了，没少让母亲操劳。在小李宁每一个成功的动作背后，都有着母亲辛勤洗被子的汗水。有时候没垫子了，李宁就在水泥地上翻，让人们惊叹连连：“这娃胆子真大，敢翻水泥地！”就这样，小李宁在父母的支持和老师的教导下，一步步地学会了体操的基本动作，直至新机遇的到来。
1971年10月，广西体操队的教练梁文杰来李宁所在的小学选人，为第四届全运会做准备。李宁这年刚满8岁，年龄不够的他却有着满腔的热情，坚持要向梁教练展示一番。得知李宁是名编外队员之后，梁教练饶有兴趣地问了他一些问题，并让他做了些动作。尽管李宁做得不是很成功，还摔了一跤，惹来了哄堂大笑，但梁教练没有笑——他从李宁身上看到了一些自己长期苦苦寻找的东西，只是尚不确定。
梁教练担心李宁不过是小孩子贪玩，只凭一时冲动学体操，而这根本无法适应艰苦的专业训练。他问李宁：“你喜欢体操吗？”
“喜欢，我很喜欢！”李宁不假思索地大声回答。
梁教练顿时心中有了数，回队后便把李宁的情况反映给领导，并经过几番争取，终于使得广西体操队破格同意当时仅有8岁半的李宁来队训练——这可是广西体操队第一次破例接收未满10岁的运动员！李宁用他对体操的兴趣与热情打动了教练，也为自己打开了一道通往成功之路的大门。
进入省队之后，李宁训练得更加勤奋了，进步得也很快，教练看在眼里，喜在心头，也有意地让李宁接受更多的训练，期望他快快成长。浓厚的兴趣产生了巨大的热情与动力，辛勤的训练创造了一个个优异的成绩，而成绩又反过来鼓舞着李宁，让他更加充满兴趣和信心。兴趣与成功之间形成了良性互动，一个在前面拉，一个在后面推，帮助李宁迅速地向前奔去，进入了国家队，跑进了奥运会，登上了领奖台，直至成为“体操王子”。
在辛苦训练的同时，李宁自己琢磨出了好几套动作，使得体操动作变得更加流畅、迷人，也为自己的赛场加分做好了充分的准备。其中，李宁自创的“吊环正吊臂后悬垂前摆上接直角支撑”和“双杠大回环转体180度成倒立”获得高度好评，被国际体联命名为“吊环李宁摆上”和“双杠李宁大回环”，成为男子体操的评分标准之一。
在这一系列令人眩目的成绩背后，我们可以看到机遇，可以看到执著，还可以看到汗水，但李宁本人更看重兴趣。他认为，对体操的兴趣才是激发他辛勤训练、不断创新的动力来源：“感兴趣的事，就不会觉得苦。感兴趣，就会激发出创造精神，通过创新带来快乐。”
