罗炳泉不好推，两人一起找了郑小华。吕忠没有多谈前因后果，只讲村支书张茂发目前在县里住院，这个人比较有威信，坂达村主任和两委正在现场配合乡干部做工作，担心把握不大，可能得做另一手准备，就是派人到县医院找张茂发，设法把大神请回来，以防最终这边没能奏效。
郑小华问罗炳泉：“你看怎么样？”
罗炳泉说：“老话讲远水不解近渴，真渴的话，南水北调也还得搞。”
“多做一手安排，这个也对。”郑小华问吕忠，“你让谁去请大神？”
郑副县长来到第一线指挥，吕忠是乡长，当然不能离开领导半步。他留在达西村这边继续做工作，尽量争取弄下来。他打算派副乡长林长利去县里请神。林长利挂钩坂达村，跟老伙子熟，他去合适。
“我怕他份量不够。”吕忠说，“请求县长加强一下力量，把罗副也派上去。”
罗炳泉忙制止他：“吕忠你干什么？胡乱讲。”
吕忠哪里是胡乱讲，人家早就算计好了。他坚持说，请大神要找大道士，大教授跟大道士属一个级别，现成有一个罗教授，不派他派谁？罗教授有经验，基本情况也都搞清楚了，只等领导发话。
罗炳泉立刻拒绝：“这个不行，我干不了。”
郑小华朝他眼睛一瞪：“你怎么搞？凡事先推？”
罗炳泉说这事牵涉比较多，他刚有点粗浅了解，没吃透情况，哪有办法。他是县民政局副局长，也不是处理这种事的合适身份。
“情况让他们多告诉你些就行了。身份有什么要紧？就说我派你去的。”郑小华决定，“就这样。”
这就匆匆上阵。请大神的光荣任务交给了罗炳泉，还有副乡长林长利。郑小华和吕忠的考虑自然也有他们的道理。罗炳泉是县直部门领导，与这边乡里村里的事情没有牵扯，跟老伙子没有恩怨过节，可能反容易劝导，所以要罗炳泉上。
林长利是老资格副乡长，跟罗炳泉年龄相仿，两人以前认识，却不太熟，这一次是首度合作。在前往县城的吉普车里，林长利一路叹气，说事情确实不太好办。
“老伙子你要碰了才知道。”他对罗炳泉说，“可不一般。”
罗炳泉相信。一听这老伙子当村干部快四十年，他就明白，不用说，不成仙也成精，肯定要有点水平，值得大家好好学习。
林长利发愁自己拿什么说服老伙子从病床上爬起来。人家病了，住在医院里，让人家响应领导号召，挺身上阵，出来救火，当然得考虑给人家什么补偿。眼下正当换届，人家想要书记村长一肩挑，他一个副乡长怎么表态？这种事乡书记不点头，其他人哪里可以开口。
罗炳泉当即表示反对。
“乡书记点头就行了吗？”他问，“哪一个法律条文允许你们任命村长？那要人家村民自己去选。”
林长利笑：“你罗教授水平高，不知道乡下怎么搞？你敢点头，人家老伙子就能当选，他不是大神吗？大家听他的。”
“不管谁听谁的，得让人家村民自己去选择，给他们选择权和决定权，人家自会做出判断。”罗炳泉说。
林长利不跟罗炳泉多说，他开玩笑，让罗教授去跟老伙子深入探讨。老伙子这辈子见的官大，见的大教授恐怕不多，今天可以让他开开眼界。
罗炳泉在住院病房见到了老伙子张茂发。初次见面，罗炳泉印象很深。老伙子真是挺老态，身材干瘪瘦小，身高大约只一米六上下，体重不超过五十公斤。躺在病床上，盖着被子，看上去就那么一束，小木棒一般，似乎随手一抓可以扔到窗子外头去。老伙子正在输液，一只手臂伸出被子，皮肤黝黑，干枯。看起来身体恢复得不好，说话有气无力。在医院照顾他的有他老伴，还有女儿和一个侄儿。
“我七十了。”他喘气，“我要死了咋办？”
林长利说：“看起来气色还不错。”
他当然是瞎扯。此刻不这么说也不成，否则就不要请了。
林长利给老伙子介绍罗炳泉，称罗副局长受郑小华副县长委托，专程赶到县医院找老支书。郑副县长有些重要意见，请罗副局长传达。
“民政局？”老伙子看着罗炳泉，眼光有些猜疑，“做啥？”
罗炳泉明白他的意思。民政局怎么也管起村民闹事了？罗炳泉告诉他，民政局管殡葬，达西村的火葬场由民政局管理。
他听明白了：“哦，你管火化。”
“也算是吧。”罗炳泉说，“人会死，死人要烧，总得有人管。”
“不等人死就要烧了？”
罗炳泉强调：“今天是来慰问，不是烧人。”
他说明来意，特意委婉一点，表明县领导让他和林长利来慰问张茂发，如果身体还行，希望张茂发帮助想点办法，做做工作，平息事态。
老伙子回得很绝：“我不管烧人。”
罗炳泉不说了，站起身拿出手机，称自己要去打个电话，请林副乡长接着谈。不不等林长利说话，他掉头走出了病房。
他没打什么电话，是去住院病房找值班医生。值班医生恰是罗炳泉的熟人，姓肖，是县卫生局人事股长的老婆。罗炳泉向肖医生打听老伙子的病况，具体指标什么的他不懂，眼下也没有足够时间学习清楚。他只需要了解总体情况，这老头是不是快死了？让他出去坐几小时车会不会有危险？肖医生看了看值班室里的诊疗记录，答复非常明确：“没有问题。”
“肯定不会死在半路上？”罗炳泉问。
“这个病人愿意的话，出院也行。”女医生说，“他自己还想住，就让他住。”
女医生告诉罗炳泉，张茂发是心脏的问题，冠心，病史已经不短。年纪大了，健康状况不佳，但是经过治疗，身体目前没有大碍。老人家仔细问过医生，什么情况他自己心里很清楚。
罗炳泉有数了，告辞离开医生值班室，回到了老伙子的病房。
林长利还在努力劝说，老伙子却没把林副乡长太当回事。他对林长利发牢骚，说乡领导不能只知道派任务派工作，不知道支持村干部。乡里不依靠村干部，还能依靠谁？没事时不看在眼里，有事时才想起来，这样不可以的。
林长利不同意，说乡里可以谁都不看中，但是谁也不敢不重视张茂发。老伙子能一直干上七十，全乡还有谁可以比？可见高度重视。老伙子有意见可以再商量，对村民闹事还是应当有个态度，配合县、乡领导处理解决。
老伙子又是那句话：“我七十了。我要死了咋办？”
罗炳泉插话：“死了给你派灵车，拉去烧，不排队。这个我说了算。”
老伙子气了：“你怎么说话！”
罗炳泉称自己讲实话。老伙子刚才形容过了，罗副管火化，就是给人料理后事，本地人称“土公”。人死了都要办后事，私家出殡要做法吹打，公家出殡要找领导讲话，都得土公张罗。土公请得不好，死者不甘心，家人不高兴，子孙后代还受牵累。请好了不一样，后事准定风光。老伙子尽管放心，有他罗副局长当土公，不必怕死。但是今天肯定死不了，他已经让医院安排好了，给老伙子派救护车，配护士，一路走一路挂瓶治病，保证生命安全。张茂发这个村书记很了不起，省长下来怕都不带救护车，不配护士，没有这么高的待遇，可见各级领导高度重视，民政部门极其关心。所以还希望老伙子多配合，协助解决火葬场工地问题。
张茂发说他有病，烧人的事不管。
“我问过医生了，情况都清楚，不会有问题。”罗炳泉说。
“哪个医生说？”
罗炳泉不讲医生，只说坂达村村民闹下去对谁都不好，包括对张茂发。老伙子这么大年纪了，心脏有病，难道真的只能等着烧，不行了？指靠不了？得换人了？
老伙子更其恼火。
罗炳泉是故意刺激。知道老伙子村老大干久了，很在乎，所以不讲别的，就讲这个。把张茂发说恼了，罗炳泉立刻转口劝抚，告诉对方自己在乡村工作多年，当过乡长，碰到过与张茂发相同的情况，心里很有数。他已经问过林副乡长，知道是什么事让张茂发感觉不满。他断定张茂发这么大年纪，干了这么多年村干部，眼下不是想自己一直干到死，主要是村里后头的事情还没安排好，所以才要继续坚持，不想给拉去烧。老伙子关心的村中后事是些什么，他已经猜出一点了，大家还可以交流。需要的话他来帮助料理，跟县乡领导反映，争取解决。
“咱们一边走一边聊。”罗炳泉建议，“有什么要求都可以告诉我，不管几条牛肉账，说一说至少心里舒服一点。”
“你这个领导可以。”张茂发认同了，“这些话我爱听。”
“那走。”
张茂发问罗炳泉让他回去干什么？把一个七十岁老伙子从病房抬到火葬场，让他去摆平闹事村民？罗炳泉说他和林长利的任务就是把张茂发搬回去。张茂发如果真是气力不支，或者心里不痛快，可以什么事都不做，只要回家往床上一躺，对他们俩已经算是支持，让他们可以对郑县长交代。张茂发愿意帮助做工作当然更好，不一定要他直接去摆平村民，只要到达西村去见见县乡领导，给他们谈点情况，出些主意，发几句话，表明态度，这就可以了。
老伙子说：“我知道，你是要把我哄上车。”
罗炳泉承认：“我把你哄上车，你可以跟我摆牛肉账。”
老伙子说牛肉账是有几条，书记乡长都清楚，他们怎么不来？罗炳泉解释不是他们不来，是各自有事。乡书记在省里学习，乡长吕忠被郑县长留在现场。
注意到张茂发有松动迹象，罗炳泉当即在病房挂电话，让吕忠跟张茂发说。两人通过罗炳泉的手机叽哩叽咕噜讲了好一会儿，张茂发终于点头，答应前去协助。
“我要一个车。”他说。
他嫌乡里的吉普车颠得厉害，也不要医院的救护车，县民政局的灵车更不能要。他让吕乡长给找一辆小车，车顶有窗子的那种。吕忠满口答应。
十几分钟后车就到了，是一部崭新的别克，溪坂乡一位开织布厂的小老板刚买的车，当时恰好在县城，被吕乡长临时征用，用电话急调到县医院去。
罗炳泉和林长利坐着那辆新轿车，陪同老伙子张茂发赶回溪坂乡。一路上并不多话，张茂发没有跟罗炳泉排牛肉账。这个人年纪虽大，头脑非常清楚，知道民政局罗副局长管不了那么多事，不必多讲。可能身体也比较虚弱，他一路低头打瞌睡，让罗炳泉感觉有些不忍。毕竟七十老者，身材瘦小加上有病，把人家这么弄过去哪里像是请神，几乎是请上火葬场，装点入炉了。
到了达西村路口，林长利指挥驾驶员往村里去。张茂发突然不打瞌睡了，眼皮一抬问：“这是做啥？”
“郑县长和吕乡长他们在那。”
“不去不去，什么时候了。”
张茂发硬是摆手，让驾驶员把车退回路口。
“咱们先办事。”老伙子说，“去火葬场。”
罗炳泉挺惊讶。老伙子果然有特点，屡请不来，最后也只答应来见领导，人一到却不含糊，不用各位领导劝告说服，屁股一拍自己上阵。当时已是下午四点，天色渐晚，再进村去听取领导教诲，商量方案，天一黑事就更难办了。所以只要老家伙愿意，抓紧时间是上策。
他们的车直奔工地。火葬场工地一片狼藉，闹了快一天的村民已显疲态。张茂发让司机打开轿车车顶的天窗，他在车里站起来，把身子从天窗伸出去。老伙子个头不高，探出车外的差不多就是一个脑袋，就这一点东西，足够了。
“都看见没有？是我！”
罗炳泉大吃一惊，老伙子变了个人，不再是病榻之上将死之人有气无力，他大声咳嗽，大声吼叫，声音出人意料地宏亮。本地有一句土话叫“人如秤锤声如雷”，说的就是张茂发这种人，身材矮小好比一粒秤锤，也就是秤砣，嘴巴一张却打雷似的，吼声震天。这个人从轿车天窗里探出一个脑袋，眼观四面，大声呼唤，对坐在路边地头的村民逐个点名，凡被他叫到的，无论老小，无不应身而起。
“我还在，没死。”他下令，“都给我回去。”
被叫到的村民个个东张西望，不知所措。
“还看啥。快走！”
工地开始动荡。
郑小华和吕忠闻讯赶到现场时，工地上的闹事村民已经开始撤离。一小时后人走光了，火葬场工地恢复平静。
县乡领导对张茂发致以亲切慰问，而后罗炳泉奉命把他又送回医院。罗炳泉一直把老伙子送到病床上，看着他躺在床上喘气，罗炳泉心里颇觉不忍。刚才数小时折腾，几番大吼，老病之人确有损耗。此刻老伙子喉里的如雷巨响没了，说话气喘，嗓音嘶哑，话音拖着一丝呼呼杂响，有如一匹倒地老马在最后喘息，语音里有一只风箱在抽动，让罗炳泉联想起殡仪馆火化炉的鼓风机。
2．
此后一晃三年，罗炳泉没再见过老伙子张茂发。
上星期六晚间九点，罗炳泉接到县政府值班室电话，要他立刻到政府大楼开会。罗炳泉很吃惊，因为时候已晚。对方不说究竟，只讲来了就知道。罗炳泉赶到政府大楼，见到了郑小华，她在她的办公室里。
“村级换届事情是你管的？”她问。
