张贵生不是张茂发，他当村长有些困难。张茂发掌管坂达村四十年，对张贵生即有好处，也有坏处。张茂发主事太久，有厚有薄，必然留下一些恩怨。张家一家独大，虽然也为大家做事，许多好处给姓张的拿走，他姓村民有怨言。张姓这边，跟张茂发靠得近的得利多，一些受益少的远亲小房头也有意见。大家虽有意见有怨言，以往还是会跟着张茂发走，即因为惯性，也因为张茂发个人确有本事，掌控得了。但是大家心里未必愿意支持张贵生接张茂发。除了张贵生主要靠的就是岳父，本人并没有什么建树，也没有显出太大本事，也因为他本不姓张，只是张家入赘的女婿，怎么能轮到他？这些因素对张贵生不太有利。但是毕竟老伙子还在，余威犹存，加上张茂发大弟张茂林在村中最有钱，经济实力最强，如土话所称，是头号“大脚”。有这两个人撑着，如果不遇上特别强的对手，张贵生选村长应当还有把握。
坂达村张氏家族里，张茂林的大儿子张富全也有当村长的想法。张富全正宗姓张，不是上门女婿，但是张茂发没想让他做，并不因为侄儿不如女婿近，主要是张富全人比较毛燥，村民包括本姓村民都不喜欢他，他父亲张茂林虽称“大脚”，很多人却不服气，认为张茂林控着大水窟，占了全村人的便宜，所以张富全的群众基础比张贵生还不如。张富全毕竟也得听大伯的，大伯不让他争，他只能先退到一边。张氏家族齐心协力，共挺张贵生，气力够大，为什么还有问题，需要有劳上级领导关心，让罗炳泉匆匆前来指导？
这里边既有以往老账，也有些新麻烦。
老账首推大水窟。三年多前罗炳泉参与处理坂达村民闹火葬场事件时，陈姓村主任当着领导的面发牢骚，提到了大水窟的账目，当时罗炳泉就有感觉，猜测那是该村一个焦点事项。这回再来，仔细采访采访，果然不错。
大水窟位于坂达村南低洼地，原本是个河湾。坂达村南临溪坂河，河流到大水窟一带打了个弯，在低洼处弯出大片水面，发水时一片汪洋，水深没顶，枯水时水面萎缩，水也不深，穿条裤衩可涉。上世纪七十年代，张茂发执掌村中大权，当时还很年轻，却有识见，提出大水窟丢在那里可惜了，如果筑条坝，让河水取直，可以围出大片河湾，排掉水再行改造，可以造出几百亩好地。这设想非常大胆，对一村而言，该工程人力物力财力付出之浩大，简直有如建造三峡大坝。但是张茂发在市、县、乡各级支持下，率全村老小，居然搞出了眉目。张茂发的弟弟张盛当时在县水利局当干部，他为帮助兄长和家乡父老筑堤围湾跑上跑下，争取了大笔经费，立有汗马功劳。水坝筑了几年，第一期工程完成时农村已经分田到户，后续工程没有再上，张茂发把大水窟留下，算村里的，没分。
时坝里还是一片水，见不到地，没有多少收益，不为村民看重，张茂发把它交给大弟张茂林承包，只给村里上交很少的承包款。张茂林搞转包，引进外地几家养殖户，在大水窟投资修建鱼塘虾池，渐渐发展，二三十年后，大水窟已经成为县、乡挂号支持的水产养殖基地，其效益远胜于土地。到如今那片水面成了聚宝盆，坂达村财得益于大水窟水产养殖户的上交款，村里一些公共事项，包括接待上边来人的开支，主要是从水里生的。与此同时张茂林也成为本村经济强人，头号“大脚”，村民们对大水窟收益的质疑随之而来，认为收益分配不公，张茂林和张氏家族占了大便宜。大家也承认大水窟能有今天，张茂发兄弟确有功劳，但是当年钱是上边给的，力是全村百姓出的，利益应当是大家的，不能让少数人占那么多好处。张茂发骂提意见的村民是瞎起哄，忘恩负义，兔子红眼，始终不让他人染指大水窟，分享他们张家人的利益。
本次村委换届，大水窟再次成为村民热议焦点，对候选张二世形成压力。张贵生承接张茂发衣钵，当然不会去触及大水窟，自伤筋骨。为了让村民信服，得到支持，张贵生承诺自己当村长后要为大家办这办那，也不能不涉及到大水窟。张贵生不谈利益调整，讲搞大项目，提出要在大水窟上一个“水世界娱乐城”，以此发展本村经济，让村财增收，村民得利。对此村民疑问很多，效果不好。
所谓“水世界娱乐城”属招商引资项目，在县、乡都挂了号，拟从大水窟划出一片水面搞水上娱乐，让人钓鱼、划船，以及开发摩托艇、潜水、海盗游戏等游乐项目。这个主意出自一位港商，该港商跟坂达村有渊源，是当年到这里上山下乡的县城知青。后来回城，再到香港，渐渐赚了钱当了老板，回大陆投资搞项目。他到过美国，玩过好莱坞，好莱坞有一个海盗船出没的水世界，上演娱乐表演节目，很刺激很好玩，让他印象挺深。他到坂达村大水窟看了一眼，想起当年修坝时自己在这里挑过土，也想起好莱坞，这就有了在这里建个水世界娱乐城的想法。这港商原本搞塑料模具，并不从事娱乐一行，他认为眼下人们生活好了，日益重视旅游和户外活动，利用坂达村大片水面搞“水世界娱乐城”，有望把县里、市里的游客吸引过来，有可能赚钱，渐渐发展为一大产业，于是决定投资一试。村里以水面入股，张茂林以及几个水产大户也掺了股，项目正在筹办之中。
张贵生把水世界娱乐城当成本村一个大的发展项目，拿它助选，却有许多村民提出质疑，认为有可能又是投资商、合股人拿走主要好处，村民并不得利，有如大水窟。这又纠缠到老账上去。
除了大水窟这笔老账，张贵生还牵扯一些新麻烦。罗炳泉听来，反映比较多的有两项，一是征地款，二是护林员。征地款是个什么事呢？去年下半年，溪坂乡通往县城的公路改线，新线从坂达村所属的一块山地通过。这块山地原为荒坡，当年没有下分，属村里的地，被征用后，征地补偿款下到村里，有大几十万。对这笔钱怎么用，村里意见不一。张茂林等人提议拿这笔钱入股“水世界娱乐城”，让钱去滚钱，许多村民则担心血本无归，或者又是个别人得大利，大部分村民不受益。护林员是另外一个事情。坂达村后山连着十二岭，有大片山林。林业部门给了坂达村两个指标，由村里安排人员护林。护林员可以从林业部门领取补贴，有一笔固定收入，对当地农民是个美差。去年下半年，村里原有的两个护林员被张贵生一起撤换，因为跟他有芥蒂。张贵生找来两个新护林员，一个是他老婆的姨父，一个是张茂林那边的近亲。这件事村民中有不少议论，林业部门也有看法，对张贵生很不利。
比较起来，关键问题并不尽在坂达村这些老账新账，候选张二世遇到的最大挑战要数其竞争对手，本届村委会选举的另一位主任候选人，他的中学同学汤金山。但是在罗炳泉看来，对张贵生当选形成直接威胁，以至牵动上级关心，劳驾罗副亲征的，也还不是汤金山这个人，而是张贵生的岳父，坂达村老大张茂发自己。
前些时候，坂达村选举进入要紧阶段，张茂发的大弟张茂林以庆贺外孙女满月为名，在村中摆几十桌酒席，大宴宾客。酒桌上更多的还是笼络村民，为张贵生选前拉票。老伙子张茂发笑容满面，抱病出场与亲友乡人频频碰杯，让大家喝个痛快。酒未过半，他突然皱起眉头说不出话，手指着自己脑袋，然后即昏倒于桌旁。
他给送到了县医院。当晚村里有人传言，说老伙子已经过世，一时全村震动。隔天张家人赶紧出来澄清，说明张茂发好好的，没有事。这话不假，张茂发到医院时就醒了，医生诊断后即安排他住院治疗。张茂发是老病号，其心脏病时好时坏，已经有过数次发作，这回不算特别严重。医生让张茂发多住几天院，进一步观察治疗，这种年纪的老人经不起折腾，保命为要。张茂发却没听医生的，只住两天，检查吃药，感觉稍好一点，他就让家人叫车，自行返回坂达村。
他不是不要命，是放心不下。村里快要选举了，这会儿发病对他对张贵生都很不是时候。但是老伙子抱病返回并没有太大作用，村民盛传张茂发虽然又活了，回村后只能躺在床上，出不了门，怕是再没几天了。张茂发一旦不在，张贵生还有用吗？张茂发老道，知道此刻大意不得，弄不好会出意外，只靠老病之体怕是力度不够，得请出尚方宝剑，否则一旦丢掉就没法收拾了。
他给他的亲弟弟，本市副市长张盛打了电话。
张副市长对张茂发和家乡特别当回事，这位大领导非常爱乡，而且念旧。家乡是根本，长兄如父，他很看重。他大哥也不是常有事找他，现在病成这样，眼看不久人世，为村主任选举这么件小事相求，怎么也得帮助说说话。大领导料理的大事多，考虑的是谁当局长谁当县长的问题，要不是事涉家乡，他哪里会去管村主任那么小的事项。他的兄长张茂发既不为女婿谋铁饭碗，也不为女婿谋承包工程，只不过是要选个村长，年轻人已经干了三年副主任，让他转个正没什么大不了的。
因此张副市长给县领导打了个电话，也没具体提要求，就是讲老家亲友找他反映村里选举的一些情况。他本人对老家一直很关心，但是这种事他不便直接过问，还是请县领导关心一下。
县领导能不重视？所以才有郑小华的亲自过问，罗炳泉的匆匆前来。
可是罗炳泉心里很有些感觉。
3．
比较起来，坂达村人物里，让罗炳泉印象最深的要数汤金山，尽管这个人跟他最没关系，接触也属最少。
罗炳泉到达溪坂乡的第二天早晨，于乡政府食堂吃早餐时，乡书记吕忠听说他要去下村，即吩咐林长利副乡长陪着去。罗炳泉却不让跟，说要独自下去，开玩笑说屁股后边跟着个村民眼中的大乡长，只怕即影响林长利办公，也让村民心存疑虑，不接受采访。吕忠发笑，说罗教授玩微服私访，鬼子进村，只怕采访不到一个鬼，让村民的狗采访了。罗炳泉一想也对，乡下家家养狗，村民不认识罗副局长不要紧，村民的狗不认识他就有些麻烦，围过来采访几句不要紧，一声不吭上来一口，那就比较讨厌。于是不再坚持单独出访，决定带小王一起进村。小王在乡里搞民政，因公经常出入坂达村，与村民及他们的狗不认识也混个脸熟，可以安全带路，也能配合采访。
他们轻装上阵，由小王用摩托车送罗炳泉进村，小王有一辆旧摩托车，是私家车，因经常用于公务，每月可在乡财报销若干油费。进村前，罗炳泉让小王不要打电话，不必提前打招呼。进村后他也让小王不必多加介绍，先随意转转。两人在村里东绕西兜，途中有几个相识的村民与王助理打招呼，问来客“吃了没有？”还有几只狗冲过来采访罗副局长，大声叫唤，极其警惕，但是碍于跟小王脸熟，它们都只对陌生人罗教授发表了一点小意见，没动真格，不用牙齿。因此罗教授很顺利地穿村过舍。
在村西一处农宅旁，罗教授注意到一位在房门外忙碌的农家女子。女子大约三十出头，中等个儿，留短发，穿牛仔裤，有模有样，腰里围块围裙，正在一块磨刀石上打磨刀子，刷刷刷，动作很有节奏感。罗炳泉有些惊讶，因为农家女子磨的不是普通菜刀，是尖刀，不止一支，地上一排摆了三把。罗炳泉不觉抬头看那房子，是座两层砖房，门外有块场地，一个中年男子坐在空地一张旧藤椅上，低着头在晒太阳。
这时有条狗从屋里冲出来，对两位路过者大声汪汪，吼声又凶又急，极不友好。这是条大黄狗，身材高大，小牛犊一般，毛色发亮，非常强壮，不像瘦小暗淡，以小孩屎和剩饭残菜为主食的寻常乡下土狗。
磨刀女子即丢下刀子，抬头喝狗：“回去！回去！”
她看了一眼客人，却认得小王，招呼道：“王助理吃了没有？”
小王说：“你的狗好猛。”
她说这狗不是本地种，是她丈夫从外头抱来的。狗特别灵，会照顾病人。她爸身子不灵便，狗会帮他叼鞋叼拐棒呢。
“养得真壮，你都让它吃啥？”小王问，“喂猪头肉？”
女子笑，打趣说乡下狗没那福气，又不是乡上领导。
小王做不满状：“不可以这样骂国家干部。”
女子说她哪里敢啊，王助理不要生气，开玩笑的。乡干部多吃猪头肉，身体健康，可以多做工作，为人民服务。她也能多挣钱，大家都好。
罗炳泉心里暗自惊讶，这乡下女子还很年轻，却很沉着，跟乡上干部说话开玩笑，应付自如，言谈之中也显得有些见识，不像一般农村女子怕见生人。
她还主动跟罗炳泉打了招呼：“这位是哪里的领导？”
罗炳泉不做自我介绍，只说：“来村里看看。”
“吃茶不？”
“还有事，不了。”
小王发动摩托，从那家人门口驶过，大黄狗跟过来还要采访，被女子喝住了。
小王告诉罗炳泉，这女子的丈夫就是汤金山，她是汤金山的后妻。
