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第163章

第 136 章

桂太太平时的作风再潇洒,到了这种大场面,男女眷之间自然也是慎之又慎,不至于乱了礼教大防。除非是主人家自己,否则成年男人要在内院出入,今日里自然是纯属天方夜谭。就是男主人自己要进内院来,只怕也不是那么简单的事。善桐不过是惊鸿一瞥,要再看真时,那人却已经去远了。她心下不免犯了少许猜疑,却也不再深想,随着母亲一道,和平素里相厚的人家打了个招呼,肖太太又招呼王氏一道,携手进内堂给桂太太道喜。

这是摆明了要炫耀两家交情深厚,连太太们都是手帕交了。王氏虽然有心避嫌,但奈何肖太太热情,无奈之下,也只好同肖太太一起进了里屋。肖太太还和王氏感慨,“前头两个女儿都出门了,今日看着杨太太带了四朵鲜花过来,倒是让人觉出了生女儿的好。好比现在,要是桂太太身边有几个女儿陪伴,也就不至于如此忙于应酬了。”

这摆明了还是在暗讽桂太太自重身份,不肯出门来迎接她这个总督太太。善桐虽然这几年来久居村中,但也不是听不出话里的意思,她不禁看了母亲一眼,眼神半路上又遇到了二姐——看来善桃虽然不言不语的,但也听出了肖太太的潜台词。

王氏和肖太太打太极,“其实女儿多了也有不好的地方,就是争宠都吵得人头疼,倒不如生儿子好,到了年纪拨到外院去,自然有人看管……”

就势便转了话题,和肖太太唠叨育儿经,善婷忽闪着大眼睛,似乎听出了什么来,又和母亲窃窃私语,好奇地打量着将军府内的景色。善樱却是不管不顾,只顾着和善桐指点,“可惜来得不是时候,去年母亲带我过来,花开得很漂亮,比得上京城的名胜了……”

说了几句话,众人便进了内堂,桂太太就是再自傲,此时也要出门迎接了——人还没到,声音就到了。“我出来得晚了,真怠慢贵客!”

肖太太鼓囔囔的金鱼眼毫不客气地往上一翻,作出了一个醒目的憎厌姿态,可下一瞬间又挤出了一脸的笑,她亲热地上前握住了桂太太的手,“今年可是您的正生日,办得大些人就来得多了,咱们什么交情,你只管招呼别人去,我这你可就不用管啦……”

桂太太要比善桐初见她时老了几分,她今年说来也是五十岁的人了,尽管保养得宜,鬓边到底还是见了白发。虽说打扮得自然是华贵得体,但脸颊便没有初见时的丰润了,原本几年前刚见面的时候,她虽然四十多岁,但看来就和三十才出头似的。如今呢?倒显得比五十岁还老了几分,面容一下就现出了苍老、刻板来,只是气度到底还是一样的大方,对肖太太故示亲热的话语,她长长地嗤了一声,半真半假地道,“怠慢了谁也不能怠慢了您呀,就您这身份,到了金銮殿都怠慢不得呢,在将军府里要是受了冷落,我这罪可就大啦!”

话尤未已,身边簇拥着的贵妇亲戚们,都齐声笑了起来,“您风趣!”

肖太太显然很不是滋味,转着眼珠子才要说话,桂太太这边和王氏问了好,那边眼珠一转,便望着善桐笑道,“小丫头,你也到西安来了?好,好,可要多住些日子——看看你长大了,是不是还那样大胆,骑马射箭,都来得!”

一如既往,对她带了些霸道和优越的示好,善桐是很难从心底觉出感激来的,不过西北的大家女眷,精通骑射的不少,她求助般地看了母亲一眼,自己这边笑着回了桂太太几句,那边王氏也牵起了一位少妇的手,亲切地笑道,“我前儿坐车的时候,看见你婆婆骑马出去,身后还跟了一骑,瞧着像是你呢,现在骑术也学得很好了嘛——”

这是个清秀中略带了腼腆的少妇,虽然脸盘红润,个子高挑窈窕,但气度却有几分怯懦,对王氏的亲切的话语,和周围人奉承讨好的捧场话儿,她也不过是报以羞涩的一笑,轻声细语地道,“多谢婶子夸奖……”

便摆弄着自己的辫梢,含着笑不说话了。

桂太太眼底闪过了一丝不满,她若无其事地接过了话头,一面和王氏、肖太太寒暄,一面安顿众人入席。善桐等姐妹身为小辈,倒又不能和王氏、刘氏坐在一块,而是被安排在了花园内东边一处敞轩里,同西安城内众头面人家的千金小姐,围坐了一桌。

如今城里最显赫的两户人家,身边都没有女儿,说起来也就是杨家,不但根基深厚——又是地头蛇,并且官职也大了。善桃姐妹三人又是初来乍到,这些小姐们倒是不如母辈,已经练就了不着痕迹的套近乎功力。反而和善桐三人没什么话说,倒是善樱如鱼得水,一落座就拉着谁家小姑娘的手,和她咬了半边耳朵,才回来跟姐姐们八卦。“听说桂家大少奶奶这一回又不得出来招呼宾客,桂太太就把她拘在身边,不让她一个人落单,我们这桌倒是天水来的一个嫂子在招呼。”

先不说善桃沉了脸,待要发作,又顾忌场合,善桐似笑非笑,不肯答话,善婷首先就兴奋起来,和善樱声若蚊蚋地耳语了半日,善桐隐隐捕捉到了几个断续的句子,无非都是“可不是没什么脸面,听说就是个下人都敢给她脸色……”,“放在身边教了几年了,怎么还都教不出来……”。

善桐不愿搭理善婷,先还由着善樱和她说话,过了一会,便拿筷子敲了敲桌子,略带警告地看了妹妹一眼,善樱便再不敢多话。果然顷刻开席,过来陪坐的倒是一位面生的小媳妇儿,她面善爱笑,和众人都很说的上话,对善桐姐妹尤其客气,还笑眯眯地对善桃道,“我们两家说来也算是拐着弯的亲戚了,去世的先婶母,是贵府老太太的侄女儿来着呢。”

这就是含沁过继的十八房原来的堂兄弟了……善桐心下不禁一紧:怎么说是个世袭的职位,放着近亲的孩子不过继,要过继含沁。恐怕这家人面上不说,对含沁却未必没有芥蒂。

她却多虑了,桂家这位小嫂子人很健谈,说起含沁,满口都是好话。“这孩子可懂事着呢,和我们家也走动得勤快,他堂哥说起来,满口里都是含沁这个含沁那个的,可不是伯母办寿酒,我们过来吃酒,他就成天和含沁在一块厮混……”

众人攀谈起来,善桐这才知道她丈夫这一房家产颇丰,如今两老也都已经去世,就是小夫妻两人在天水照管家业,虽然没有功名,但日子过得却也甚是逍遥快活。因她素来口齿便给,这一次正寿酒便被桂太太委托了,来陪着这一桌千金小姐用饭。

连个没诰命的亲戚家媳妇,都安排到场面上来了,大儿媳却被拘束在身边,桂太太也真是一点面子都不给儿媳妇留……善桐这顿饭吃得又多了几分心事,想到桂含春就算是再含糊其辞,此时势必也不能不吐露出部分实情,至少桂家一面,应当已经知道桂含春看中了自己为妻,便不禁又回味起方才桂太太那几句话来,她随意用了几口饭,便搁下了筷子。只是和身边姐妹们闲话听戏,排遣无尽的心事。

却不想酒席才尽,那边就来了人,“请杨三姑娘到花厅说话。”

便有两个媳妇子上前,将善桐带到了花厅内,众位太太也已经下了席各自吃茶说话,进门时众人都看了过来,肖太太还道,“桂太太不说真是没留神,这对碧玉坠子,论做工倒也就这样了,细细一看,竟是通透得很,半边脸都能照得绿了!”

桂太太咧嘴一笑,神色多了几丝高兴喜悦,倒是显得有了几分从前的风采,她让善桐站到自己身边,冲着明亮处仔细地相了相,才满意地道,“其实坠子真也就是如此,我看啊,还是她人白,戴着就特别出挑。从前得到过几件宫中赏出来的首饰,做工材质,天家御用自然是无话可说,但我戴着就怎么都没有她戴着好看啦。”

原来这是议论到了善桐的坠子——善桐和王氏都有几分哭笑不得,那边卫太太早就一叠声把善桐唤到身边,仔细品鉴了片刻,也道,“人也漂亮,首饰也实在好,我看光做工就值老鼻子钱了,更别说料!西安城里都没见这么好的料子,这不是本地货吧?”

“是我让她姐姐在京城物色的。”王氏也难得地起了谈兴,众位太太顿时你一言我一语,说起了西北的消费经,这家的料子、那家的首饰……桂太太反而没了声音,她往后一靠,满意地看着厅内总算融洽起来的气氛,又扫了大媳妇一眼,唇边不禁现出一个冷笑,再看看善桐——小姑娘正坐在卫太太身边,似乎和她念叨着小伙伴的事儿。

真是大姑娘了,这一摆头,碧玉坠子这么一衬,更显的肤色雪白,眼中像是蒙了一层薄薄的雾气,叫人看不透她心里的思绪,这点倒是和她母亲一样,都是面上挑不出毛病,心底极有城府的样子。言行举止,虽然比不上京里那些个大家闺秀那样精致,但也就不如她们那么死板,依着自己的性子,倒是更喜欢西北的姑娘,好说歹说,心眼儿能比针鼻子大些,虽然也还有限……

她又不满地看了大儿媳一眼,轻轻地叹了口气——当时就不该从京里请嬷嬷!也是那几年忙得顾不上这一遭了,现在来看吧,真是怎么瞧都上不得台面。要不是儿子实在喜欢……

过去的事,桂太太也不愿再多想了,她格外掂量地望了善桐一眼,忽地就笑向卫太太道,“说起来,你们麒山今天怎么没来?含芳是一早上就惦念着了!说是这几天都没能看到他的人!”

“我打发他们兄弟回去老家看看外祖父。”卫太太和桂太太自然是熟不拘礼——一边说,她又一边笑着看了肖太太一眼,对她亲切地点了点头。“顺带把琦玉那丫头接来住一段日子,也就是这两天到了的。”

“倒是不巧了,许久没见麒山舞剑,不知道剑术进益了没有。”桂太太就兴致勃勃地告诉肖太太,“据说这剑术练到了化境,就是泼墨都进不了剑团呢。以麒山身手来说,练了一年多,应该是有小成了。”

她是将门主母,生日宴在座的起码有一小半都是武将家的女眷,顿时你一言我一语地议论起了阵前的几种绝学,桂太太看大家聊得开心了,便一合掌,干净利索地道,“麒山既然不在,倒扫兴了,不过我们家二小子、三小子的枪法倒也是数得上的,我久已想让他们兄弟耍一套来给我瞧瞧,今日这么好的日子,便让他们舞枪助兴,大家说如何呀?”

众人哪还有什么话说,肯定是齐声称是。于是又忙着安顿了屏风等物,将室内围出了一大片空地,桂太太也打发人去前院传话,没有多久,桂氏三兄弟就一前一后,进了花厅。

打从老大桂含欣起,这三兄弟长相都挺相似,风度虽各自不同,打远一看,一时还真无法分辨,直到桂含春脸上受了伤。众人这才一眼就能分辨出来——这脸上带了一团红痕的,就是老二含春了。

就算经过精心诊治,这位西北上空冉冉升起的将星之一,也终于落下了醒目的疤痕,正面看还不觉得,侧脸一看,就觉得他的肉像是被谁削去了一片,竟很有几分凹凸不平的意思,而这胎记一样的暗红,也终于为桂含春温润的气质增添了几分铁血与狰狞,令他看来终于有了军人的样子。……只是落在桂太太眼中,儿子脸上这一块肉掉了,就像是她心头一块肉也跟着掉了,每每看到,心中都不禁先是一疼,才能缓开了去思忖别的。

她又扫了众人一眼,见各贵妇都窃窃私语,显然也正在议论儿子面上的伤痕,就是杨太太,也都和卫太太频频交头接耳,看口型,权神医三个字吐露得极为频繁。唯独三姑娘却是呆呆地坐在当地,虽然面上仿佛被一张平静的面具给罩了个正着,但眼中的云雾依然不禁散了开去,让桂太太窥见了她心中的情绪。

她不是细致人,对三姑娘也没那么熟悉,但总算还能读得出心痛与害怕之间的区别。杨善桐神色间或者有些遗憾,但眼中流露出来的痛楚,倒是触到了桂太太心底软处。

她便叫过桂含春来,爱惜地抚着他面上的伤疤,这才向众人笑道,“别看它丑,可是救了二小子的命呢!要是偏上一点儿,火铳可就进脑了。嘿嘿,罗春和他身边那十三个亲卫,虽然人少,但战力倒是一等一的强。”

这短短一句话,顿时惊起了一片低低的议论声,众人望着桂含春的目光,自然也崇敬多了——从前都听说他是巡逻时遇到北戎的散兵游勇,无意中落下的伤痕。虽然嘴上不说,心底未免觉得他有些大意。可罗春这两个字一出,桂含春这伤口中蕴含的意义,可就不仅仅是他本人的勇猛、北戎的凶暴了……

桂太太却不大在意,她含笑再扫了花厅一眼,见杨三姑娘已经垂下脸去,心中倒有少许遗憾,便瞥了儿子一眼,笑着把他推出了屏风后头。“小子,打点起精神,讨得大家的欢心,有你的好处呢!”

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