范秀才长叹一声道：“徐兄有所不知，我与你情况不同。”
徐扬一愣，与我不同？我不就是沉迷美色，不知进取，混迹于市井，貌似是挺不堪的。
“徐兄可愿意听我啰嗦一番？”范秀才问道。
“愿闻其详。”徐扬倒是想听听这落魄秀才与众不同的经历。
见徐扬愿意听他倾诉，范秀才不禁面露感激，举头望明日沉思良久，将自家遭遇缓缓道来。
范家原是普通人家，从范秀才祖父辈开始投身科举，怎奈他祖父苦读一生，到头来仍是名秀才，临死前老人家留下遗愿盼后辈能考上举人光耀门楣。到范秀才父亲这一辈，他几个叔伯几次落榜弄得心灰意冷，只剩他父亲屡败屡战，一门心思花在读书之上，过了不惑之年才娶妻生子。等到五十多岁，皇天不负有心人，其父终于乡试得中，本应皆大欢喜，偏偏老父喜极而疯，以至瘫痪在床，熬了一年多便离开人世。
“令尊名唤范进？”徐扬联想到前世经典故事“范进中举”，眼下虽不合时宜，还是忍不住问了出来。
“不是，范经是我的名字，徐兄怎会知道？”范秀才摇头，疑道。
“巧合巧合，范兄还是继续往下说吧。”徐扬干笑两声。
范秀才抖了抖破旧衣衫，怅然道：“自幼娘亲教导范某徐用功苦读，为的是先人遗愿，为的是光耀门楣，徐某日日头悬梁锥刺股，年过弱冠便考得秀才，之后又是埋头苦读，可惜天不从人愿，竟是屡试不中。到得几年前，徐某已是年过而立，依旧坎坷于科举，家中为供我读书是一贫如洗。那回乡试前，家母病危在床，我本想用仅剩的银子买些药材在家中守候娘亲，可她以死相逼让我用银子去赶考，说只要我中了举人，她的病自然会好转。”
范秀才眼眶湿润，苦笑道：“无奈之下，我只能去赶考乡试，在试场中无论如何也静不下心来，匆匆考完连夜赶回家。谁知家母已是离开人世，我这不孝子竟然未能见到她最后一面！”
“你说这科举害人吗？害得我范家三代贫困潦倒，害得我父亲疯癫，害得娘亲病故？徐兄，你说它害不害人！那时我便发誓，从此再不考科举！”说到激动处，范经用力按住徐扬肩膀，不停大声质问。
徐扬好言劝说，总算是将他安抚下来。这秀才倒真可怜，几代人为科举呕心沥血，换来的却是这般结果。
将隐藏在心底的往事倾诉出来，范经深深喘了口气，仿佛搁在心头的顽石落下，身心轻松不少。他对徐扬道了声歉，方才的确是太过激动失了分寸。
徐扬摆摆手，表示无碍，接着又与范秀才攀谈起来。其实先前他瞧见范秀才在卖字画时就有了心思，想雇佣这书生写些字画，如今有那么一番交流，二人交谈起来也更为自然。
范秀才此人学识不差，且熟读经义，张口闭口便是之乎者也，估计他爹娘给他取范经之名也是有这方面寓意的。与他交谈很是吃力，得时刻担心着他引经据典进行长篇大论。
他那侃侃而谈的模样让徐扬生出一丝恶趣味，笑道：“范兄，在下有个法子能保你当上举人老爷。”
范秀才连忙摆手，满脸苦涩：“徐兄莫开玩笑了，范某已经立下誓言再不考科举。”
徐扬继续诱.惑：“徐某说的可是千真万确，保你中举。”
“这……当真？”范秀才犹豫一会儿才道，疲倦的目光微微跳动一下。
“当然是真的，徐某还能骗你？想来范兄还未成家吧，只要你找个姓胡的屠户之女成婚，我保你二十多年后能高中举人。”徐扬嘿嘿笑道，心中又添了一句：不过咱不保证你到时候会不会发疯。
“徐兄胡说什么呢！”范经不满地瞪他一眼，他方才还真满怀希冀等对方说出个妙招，不料却是戏弄人的话语。
“咱可没开玩笑，日后范兄若真因此中了举人，我可得专门为你写个话本，就叫做范经中举，如何？”
范秀才人虽老实厚道，可也不能任人调侃，转过身去收拾东西不再搭理徐扬。
“范兄别生气，方才是小弟开个玩笑。”徐扬赶紧劝说，还得依仗人家写字画呢。
人家才从悲痛中缓过劲来，他方才所言不就是如先前那两名书生一般的嘲讽，范秀才不生气才怪。徐扬也恨自己这张嘴巴管不住事，老爱胡扯些东西，前世就是这般才错过了许多大好机会。
范秀才大人有大量，不与这不读四书五经之人较量，坐在矮凳上贩卖起字画。
徐扬挑了两张瞧瞧，大声赞道：“范兄写的一手好字啊！当真是好字！”
范秀才没搭理他。
徐扬不屈不挠，又拿了张画夸赞一番，又道：“以范兄之才在路边摆摊却是浪费了，不如帮小弟写些宣传单？”
“宣传单？是何物？范某从未听说过此物。”范经正拿起笔要写字，听到“宣传单”三字起了好奇心，孔夫子说过“敏而好学，不耻下问”，秉承夫子之理，范秀才自然要解开疑问。
“宣传单是……”一时间徐扬还说不上来，瞎扯了许久才让范秀才明白所谓的“宣传单”是何方宝物。
范经坐在那儿斟酌不语，徐扬以为他还有什么要求，于是又把报酬提升一些，然而他仍旧是皱着眉头在思索些什么。
徐扬郁闷，心道让你写个字还真难，难道还得有包吃包住和五险一金？
当他等得不耐烦时，范秀才终于开口：“不好意思，范某思忖了许久才明白何为宣传单，不过徐兄又何必雇人书写，去印刷作坊不是更省时间更省银子吗？何必多此一举？”
“啊？”徐扬傻眼，自己怎就忽略了印刷作坊，古代的印刷术不就是后世打印复印的鼻祖吗，在作坊里印刷个百多份单子可不得省时省力多了。
他有些尴尬，讪讪问道：“不知那印刷作坊在何处？”
范秀才往西边一指：“往那边走个几里路就有家印刷作坊，是青昌城口碑最好一家。”
“多谢范兄，那徐某就先去那处作坊了，告辞。”
徐扬向印刷作坊行去，心道：“这范秀才虽是个迂腐书呆子，人倒不差，比起那等满嘴仁义道德的假道学好了不知多少。”
同一时间，在摊子前吆喝的范秀才也在心里评价徐扬：“这徐秀才人还算不错，不像坊间传闻那般恶霸无赖，不过此人脑子不大好使，明明可以印刷却要找人手写，说的难听些，就是个败家子。”
