一九三七年七月二十八日，日军向驻守在北平南苑、北苑、西苑阵地的中国守军发起了猛烈进攻，几十架飞机呼啸着，狂轰滥炸，然后是一排排迫击炮弹齐飞。
日军华北驻屯军司令官香月清司亲自指挥作战。飞机、迫击炮轮番轰炸之后，香月清司挥动指挥刀，一声吼：“进攻！”
日军步兵联队发起了冲锋。中国守军开始猛烈地还击。中国军队的武器差，弹药少，全凭一腔爱国热血与无所畏惧的勇气。晁承兴此刻已经是一个连长。十几天前，在与日军的激战之中，晁承兴提着一把大刀，闯入敌人的阵地之中，连砍了三个日本鬼子，得到师长赵登禹的嘉奖，任命他为连长。
晁承兴的连队在最前沿阵地。日军步兵已经冲到阵地上。
晁承兴跳了起来，振臂一呼：“兄弟们，把日本鬼子劈下去！”阵地上立刻响起排山倒海的呼喊声：“把日本鬼子劈下去！”大刀闪烁，鲜血四溅。日军步兵的一次次冲锋都被中国战士们闪闪发光的大刀劈了回去。尸横遍野。一场战斗刚刚结束，晁承兴浑身血迹斑斑，他正蹲在地上，磨着被砍卷了刃的大刀。日军阵地上，迫击炮兵又在准备炮击。一个通讯兵跑到晁承兴身边，传达命令：“晁连长，上级命令，立刻撤退！”晁承兴的大刀猛地在石头上一推，发出尖锐的摩擦声。他抬起头，惊讶地道：“什么？撤退？”通讯兵道：“是，撤退。”
晁承兴跳了起来，一声怒吼：“小鬼子的刺刀已经抵在我们的眼前，怎么能撤退？一旦撤退，不就把北平拱手让给日本鬼子了？”通讯兵吓了一跳，回答：“连长，我只是传达上级的命令！”
附近的官兵们围了过来，义愤填膺道：“这是什么狗屁命令？撤退？我们又没有打输，为什么要撤退？”
“跟日本鬼子拼了，我们不撤退！”“跟鬼子拼了！”阵地上响起一阵阵怒吼声。“师长来了。”有人喊了一声，阵地上立刻一片静寂。所有人的目光望着一个高大魁梧的军人，他的身后跟着两个警卫兵。赵登禹三十多岁，凛凛一躯，双目威严如电。他沉稳地走到阵地前，站在战壕边沿，痛心疾首地道：“兄弟们，撤退是上级的命令，我也不想撤退，一旦撤退，就把北平拱手让给了日本人。北平城里是我们的父老乡亲、兄弟姐妹，他们可要遭罪了呀！”
有的士兵已经在哭泣。阵地上依然静寂无声。
赵登禹继续道：“日军数倍于我，已经打破了西苑、北苑的我军阵地。我们撤退，是战略性的撤退，我们放弃一个北平城市，就是为了能彻底打败日本侵略者。”他猛地伸出一只手，一声大吼：“一个战士没有血性，一支部队就没有希望，你们都是有血性的男儿，打败日本鬼子，就靠你们了。但是打败日本鬼子，不是今天，所以，我们必须撤退！”
“撤退！”晁承兴喊了一声。
赵登禹看到晁承兴，走了过来，说：“晁连长，好样的，你的连每一个士兵都是好样的，撤退！”
晁承兴敬了一个刚劲有力的军礼：“报告师长，我的连队断后。”赵登禹还了他一个军礼。
部队开始有序地撤退。
此刻，日军驻屯军第一联队队长牟田口廉也大佐带领队伍，绕过南苑阵地，从南苑西侧的槐庄火速北上，赶到赵登禹的部队撤退的必经之路天罗庄，设下埋伏。
牟田口廉也几次败于赵登禹，被司令官香月清司骂得狗血淋头。这次给他下了死命令：得到北平日本特务机关的情报，赵登禹的部队撤退要经过天罗庄。在天罗庄设下埋伏圈，不消灭赵登禹，自裁以谢天皇。
卫兵前来报告：“中国军队已经进入我军埋伏圈。”
牟田口廉也大佐正用望远镜仔细观察撤退的中国军队，暗暗叹服。一支军队的战斗力，不是看打了胜仗的时候，而是看撤退的时候。赵登禹的队伍撤退时井然有序，进攻的时候战斗力可想而知，日军几次进攻失败，也在情理之中。
牟田口廉也大佐的望远镜锁定在队伍之中的三辆汽车上，目露凶光，说：“那一定是中国军队的指挥车，瞄准汽车，进攻！”
枪炮齐鸣。撤退的赵登禹坐在中间的一辆汽车之中，陡然遭受到日军猛烈的炮火袭击。他没有丝毫的犹豫，从容部署，希望能杀开一条血路，冲过去。一场激战，赵登禹和近千名战士壮烈牺牲。晁承兴带着一个连队最后冲杀出了鬼子的埋伏圈，他的一个连只剩下两个战士，三人浑身伤痕累累，血迹斑斑。而且枪膛里没有一颗子弹，手中的大刀也卷了刃。
“连长，队伍已经打散了，怎么办？”一个叫李文的战士焦急地问晁承兴。晁承兴冷静地抬起头，观察了一下四周的地形，才发现三人已经闯进了一条胡同之中。
鬼子的枪声、喊杀声越来越近。
“这里应该是一所大学。”晁承兴冷静地说，“咱们离开这里，别连累了大学里的学生。”
实际上，大学早已经停课，并没有几个学生在里面，只有几个负责看守校园的老师在里面。
三人正在胡同里往前跑，胡同里一道小门开了，一个人的脑袋伸了出来，看到了三人，问了句：“你们是什么人？”
晁承兴惊讶地道：“于刚老师。”这个人居然是曾经和晁承兴一起游行，被抓进警察署的老师于刚。
“晁承兴？”于刚立刻认出了晁承兴，“你怎么在这里？”晁承兴道：“队伍被打散了，日本鬼子打进城了！”
于刚立刻道：“你们先到学校食堂里躲一下。”晁承兴三人打了一天，又累又饿，正想找个地方歇息一下。
三人进了门。胡同之外，一队日本鬼子冲了过来，并没有发现三人。
一九三七年七月二十八日，第二十九军副军长佟麟阁壮烈牺牲，同日夜，第二十九军军长宋哲元带领残部撤离北平。七月二十九日，北平沦陷。几乎所有人都认为北平能守至少一个月以上。可实际上，孤立无援的铁军，仅仅守了十几个小时。
战争果然来了。比预想的快得多。得到战斗已经打响的消息时已经是下午，整个北平城里，到处是报童喊号外的声音。所有计划全打个乱了，晁信义在第一时间飞奔回到家里，先取下京西胭脂铺的金匾，用油布裹好，藏在京西胭脂铺后院外的一个排水沟里。
晁冬雪惊讶地道：“爹，这里安全吗？”
晁信义苦笑了一下说：“不安全，但至少比挂在店铺门楣上安全。”父女俩藏好匾返回家中，张淑梅和花红蓝已经简单地清理了一些衣物，大家一齐上车，准备出城。一出门，晁信义就意识到自己失算了。路上到处都是人，汽车陷在人海之中，根本无法行驶，比人行的速度都慢。他们处于西城，离西边的门是最近的。可是，晁信义想到，西城一带，日军在宛平附近驻扎了大量军队，很可能是日军进攻的重点。
晁信义告诉司机，不走西边，从南边出城。司机已经走上往西的路，若要改走南门，需要调头。为了调头，汽车走进了一条窄巷，没料到，一钻进去就被堵死了，到处都是人，根本没法走。此时，晁信义还不十分急，他总认为，中国军队应该可以守十天半月，他有从容的时间离开。于是，他再一次下令，先回去，等街上人少了再走。返回的路同样不好走，尤其特别的是，走的方向和大多数人相反，属于逆行，只能一寸一寸地往前挪。这样折腾到晚上总算到了家门口，却听到一个惊天消息。防守西苑的第三十八师败退，日军已经从西面进城。
此时，晁信义才意识到自己犯了大错误。他冷静地想了想，对女儿说：“冬雪，北平城中有没有要好的朋友？”
晁冬雪点了点头说：“有。”晁信义不容置疑地道：“去躲几天再回来！”
晁冬雪道：“爹，日本人已经打进了北平，到哪里都不安全！”
晁信义果断地摇头道：“孩子，在别的地方比在京西胭脂铺安全！”他想起了水伯，那个潜伏在京西胭脂铺几十年的日本人，他偷走了一个假的胭脂配方，又被常家聚剁下了一只右手，会善罢甘休吗？
晁冬雪想了想说：“好。”
晁信义叹息了一声：“冬雪，爹对不起你，当时应该把你一起送出去！”晁冬雪笑道：“爹，您说什么呢？或许我们一家都会安然无恙的，您就别多想了。”
晁信义忽然想起了什么，对晁冬雪说了一声：“你跟我来。”晁冬雪跟着父亲来到正厅。晁信义从供桌上捧下锦盒打开，从里面拿出一卷捆好的字画，交到晁冬雪手中：“冬雪，这就是乾隆皇帝的御书，也就是我们京西胭脂铺的金匾题字，无价之宝，你带在身上。”
晁冬雪双手接过，感觉沉甸甸的。晁信义一挥手，说道：“立刻走！”
晁冬雪担心地道：“我走了，您和妈妈、姑姑怎么办？”晁信义昂然道：“你去吧，我会再想办法的。”
大家在路上堵了大半天，水米未进，此时是又饥又渴。张淑梅问晁信义：“要不要先弄点吃的再让冬雪走？”
晁信义立即摆头道：“不行，马上就走。现在整个北平城都是乱的，去晚了怕是找不到人家，快走。”
听了父亲的话，晁冬雪立即走了。晁信义这才对张淑梅说：“你去弄点吃的，简单点，只要能填肚子就行。”又对司机陈小五说：“小五，我们去把门关上。你去关后门和侧门。冬雪大概已经出去了，我去关前门。”
陈小五答应一声，向后走去。晁信义出了正门，穿过前院向正门走去。他担心冬雪还没有走远，也想看看街上的情况，关门之前，伸出头向外看了看。街上还有很多人东奔西跑，如没头苍蝇一般，但是和下午相比，显然已经少了很多。
晁信义正准备关门，突然有几个人闯了过来。其中一个人用双手撑住门，大声地说：“掌柜的，等一等。”
晁信义听到的是中国话，以为是熟人，愣了那么一下。最先说话的那个人，一把将他推开，然后弯着腰请后面的人过来。
晁信义看清楚了，刚才说话的人竟然是地痞吴天。跟在吴天身边的是胡七，另外几个大概是他们的手下。这些人迎着的是三个人，一个中年男人和一个年轻漂亮的女人，这两个人晁信义不认识。而跟在后面的一个老年人竟然是水伯。不，是松下次郎。
松下次郎走到晁信义面前，假惺惺地说道“：掌柜的，我是水伯，我回来了。”晁信义沉稳如山，哈哈大笑：“想不到京西胭脂铺小小的地方，居然隐藏着这么大的人物，晁某人失敬得很呀！哈哈哈！”
松下次郎脸色一阵青一阵白。
吴天跨前一步，双手抱拳，笑着说道：“晁掌柜，松下先生不想和你为敌，想和你交个朋友，大家坐下来谈，以前的恩怨一笔勾销，化干戈为玉帛，如何？”
晁信义冷冷地说：“是吗？”
松下次郎脸色铁青地说：“晁掌柜，事情已经到了今天这个地步，我们打开天窗说亮话，我就要京西胭脂铺的胭脂配方，你拿给我，我转身走人。”
晁信义盯着松下次郎，问道：“我倒是想搞清楚一件事，三十七年前，松下次郎先生的父亲松下长生，就在这里，是不是对我的父亲说过同样的一番话？”
松下次郎眼中闪过一丝惶恐，也闪过一丝狡黠，道：“三十七年前？哦，那就是一九○○年，那时我在日本，我不知道晁掌柜是什么意思。”
晁信义指着身后的房舍说：“松下先生在我家住了三十多年，不应该不清楚三十七年前发生的事吧？这样搪塞的借口说明什么？是不是说明，松下先生做了，却连承认的勇气都没有？”
松下次郎被逼到了墙角，没有退路了，他干脆露出了凶相，道：“承认怎么样，不承认又怎么样？坦率地告诉你，无论是我父亲，还是我本人，并不想杀人，我们只想要配方。三十七年前，是你的父亲逼我的父亲。今天，我希望晁掌柜别犯和你父亲同样的错误。”
晁信义一声冷笑，说：“如果我不把配方给你，你是不是要杀光京西胭脂铺的人，一把火烧了京西胭脂铺？”
吴天忙在中间劝解：“晁掌柜，不就是一个胭脂配方吗，你给松下先生不就得了？”
松下次郎冷冷地哼了一声，没有否认。他是必须要得到胭脂配方的，为了得到配方，可以不择手段，不惜任何代价。
晁信义在这里与他们周旋，只想拖时间，以便张淑梅以及花红蓝他们发现前面有危机，乘机从后门逃走。毕竟，此时日本军队还没有完全进城。他的估计如果不错，松下次郎大概是担心晁信义逃走，将配方也带走了，所以才带着吴天等人抢先一步登门的。
可晁信义想错了，无论是张淑梅还是花红蓝，都不会撇下他独自离开的。她们在家里等了一段时间，不见晁信义回来，又似乎听到院门口有人说话的声音，便和陈小五一起找了过来。
门口黑，没有点灯，张淑梅看不见都是些什么人，所以问：“信义，你在和谁说话？”
晁信义听到妻子的声音，知道已经晚了。吴天的人迅速跑过去，将三个人拦住。
松下次郎说：“晁掌柜大概需要时间思考一下，走，我们进去说吧。”这些人便押着晁信义等四人，走进了晁家正厅。晁信义想，这一关恐怕难过，而今之计，只能先让张淑梅他们脱身，自己再想办法。他对松下次郎说：“你不就是要胭脂配方吗？他们三个人与这事无关，你让他们走，我给你一个了断。”
松下次郎面无表情地看了一眼花红蓝，花红蓝丝毫不慌乱，就仿佛这一切事情都与她无关一般。松下次郎认识花红蓝有三十多年了，却感觉怎么也看不透她，她究竟是一个什么样的女人？
她与晁信义是什么关系？
林水儿走到松下次郎的身边，用日本话低声说了一句：“次郎叔叔，小心晁信义使诈！他身边的两个女人都不能走！否则，你就前功尽弃了。”
