日子一天天的过去，袁家上下对明媚都是赞许有加的，但却甚少看到袁清，只是既已嫁作他人妇，明媚也自知不能多问，以免落人口舌。
虽日子过得舒适，但往往天不遂人愿，悲戚之事总会降临，由于常年奔波，打理生意，加之身体一年不似一年，吴老爷终究还是累垮了。吴府小厮快马加鞭，日夜兼程，只担心会错过什么。明媚从小厮口中得知父亲不好了，袁华立刻放下手中诸事，陪同明媚一同家去。来之爹爹床前，吴老爷尚有一丝气息存在，见女儿回来，便握住她的手，示意旁人出去，待所有人走后，吴老爷开口吃力地说道：“明媚啊，爹自知命不久矣，只一事放心不下，那便是你，爹这一走，世上便再无你亲近之人了，如今有爹爹，或许袁家对你会百般包容，但日后······”吴老爷哽咽了，顿了顿，继续说道：“咱们家家大业大，我走后，必有旁人眼红，或又慢慢并入袁家。袁家并不是等闲之辈，爹知你心智似男儿，知轻重，但防人之心不可无，你要牢记。看到你现在过得很好，爹算是有脸去见你的母亲了。”
明媚听到这番话，早已哭成泪人，哽咽道：“爹爹您放心，女儿绝不会让自己无助。”
“那我就放心了，乖。”说完，吴老爷咽下最后一口气。“爹爹，爹爹。”明媚不敢相信眼前这光景，听到明媚悲戚地哭叫，门口的众人连忙推开门，袁华示意等候的大夫上前瞧瞧，大夫把了一回脉，只是摇了摇头，整个吴府瞬间处于悲嚎之中。
吴老爷虽是富甲一方，但性子却是温和的一派，对待下人也是极好的，所以葬礼中，所有人无一不悲伤痛苦，好好的送吴老爷最后一程。素日交情颇深的乡绅名豪都来悼念，均安慰了明媚一番。处理后事期间，袁华一直陪在明媚身边，帮忙料理，又不断安抚明媚，看着忙来忙去的袁华，明媚得到一丝安慰，感叹自己嫁对了人，爹爹之前操心了。
丧事过后，明媚打发了一些下人，许了他们些许银两，让他们能够出去再谋事去，只留了包含管家在内的几个下人看管吴家。打点好了一切，袁华便携着明媚回到府中，袁老爷与夫人又安慰了一番，不在话下。
自得知吴老爷过世，袁清虽有万语想安慰明媚，但碍于哥哥，便努力克制着。这日明媚携着小怜百无聊赖地在院中发呆，袁清慢慢靠近，小怜看到，刚要开口，却被袁清制止，示意她下去，小怜抿嘴一笑，便走开了。明媚正发着呆，并不知这一切的发生。看着明媚的背影，袁清的眼神闪过一丝忧郁，纵有千言万语，也不能对她说出口，只能强忍住，重新微笑道：“我道院中怎么如此安静，原来是只有一只痴鸟在。”
“在哪里？”明媚并未觉出这话哪里不对，看到袁清笑着看着自己，不觉细想了一下刚刚的话，嗔怪道：“你这坏嘴，闲来无事，居然拿我取笑。”
“你先别恼，我原是想逗你发笑，怕你郁结于心，好好的美人，如若就此毁了，那该多可惜。”
明媚听闻此话，会心一笑道：“难得你有这颗为我的心。”话一说出口，明媚自知失言，脸顿时羞得通红，袁清看到此景，忙解围道：“你本是我大嫂，我自当为你，如若是别人，我断不会开这个口的。”
明媚暗暗长舒了一口气道：“也是了。我不会这么轻易就一蹶不振的，我还要留着心等我的弟媳呢。”明媚以帕遮面笑道。
“我好心逗你开心，你却反倒拿我寻开心了。”袁清虽嘴上这么说，但看着明媚甜美的笑容，心中暗想，这世上哪里再会有另一个明媚呢。
“好了，跟你说了这么会子话，我也乏了。”明媚起身施礼，欲回房中，哪只一颗不长眼的石头将明媚绊倒跌落在袁清怀中，明媚赶忙站好，袁清刚要关心，便看到远处袁华正走过来，看到两人站在那边一动不动，袁华觉得好笑，走至近处笑道：“怎么两人似木头一般动也不动。”
“跟袁清说了会子话乏了，正准备回屋去呢，走吧。”听到此番话，袁华搀着明媚往屋内走去。留下袁清在原地发呆。
······
春去秋来，一晃便是两年，正如吴老爷先前预示，吴家的生意慢慢被袁家吞并，一时间，袁家声名远扬，威望极高。
这日傍晚，全家用过晚饭后，明媚亲自下厨准备了些点心端至公婆房中，走至门外，便听到婆婆对袁老爷抱怨道：“你说，这媳妇哪儿都好，只一点，他们成婚也快两年了，为何还没有好消息传出呢？”
“什么好消息？”袁老爷正看着书，心思并未放在袁夫人身上。
袁夫人一把夺过书，拍在桌上道：“还能有什么，当然是我孙子了。”
“我当是何事呢？这种事得慢慢来，急不得。”
“话虽如此，可这时间也够长了，”袁夫人突然想到什么，一下子紧张起来，“莫不是媳妇有什么问题吧，这补品也吃了不少，怎么就没动静呢？”
“小点声，也不怕被闲人听到笑话。”袁老爷示意道，袁夫人自觉刚刚声音大了，便不再言语。
门外明媚身子一颤，小坏赶忙扶住，心疼地说道：“小姐，夜深了，要么我们先回吧。”
“我没事，”明媚挤出一丝笑容道，“点心已弄好，不送进去着实浪费了。”定了定神，明媚叩门，得允许后，便进了屋。
