纳斯卡平原是地球上最干燥的地区之一，再加上那里几乎没有强风，因此风蚀也微乎其微。寸草不生的纳斯卡高原是如此贫瘠，如此与世隔绝。这些都为纳斯卡线条保留至今提供了条件。
然而，纳斯卡线条太巨大了，人们在地面上根本无法识别，以至于直到上世纪40年代才被人们从飞机上全部发现。
但是，这些线条是在2000年前创造的，那时的人们不可能掌握现代飞行技术，那么，在根本看不到全貌的情况下，古代的纳斯卡人又是怎样设计、制造出这些巨大的直线、弧线以及那些动物图案来的呢？
20世纪80年代，纳斯卡镇的学生们在德国女数学家玛利亚·赖歇的带领下，向人们演示了古人是如何制造一条纳斯卡线条的：首先用标杆和绳索标出一条笔直的线，然后，再把表面的黑石拿走，露出下面闪光的白沙，反衬着周围富含铁矿的岩石。于是，一条线就出现了。也许，这就是纳斯卡线条的本来面目吧。
赖歇穷尽自己的生命来解答纳斯卡的秘密，在她生命的末期终于找到了她所认为是最合适的答案。那些弧线是通过把线的一头固定住，另一端像用圆规画图一样在地上旋转，就能画出每一条弧线。直到20世纪80年代，这位老太太在临终前，还依然念念不忘纳斯卡的秘密。
尽管赖歇论证详细，但是，赖歇理论中一个致命的问题，就是无法解释那些不规则图案是如何制作的？
比如，那只巨大的蜘蛛和那个神奇的牧羊人。很显然，蜘蛛和牧羊人的图案不是古纳斯卡人随意或者是无意中在广阔的地面上绘制出来的，而肯定是先有了设计蓝图，然后再制作出来的。
但是，古纳斯卡人是怎样将图纸上的样子放大到10000平方米甚至更大的土地上的呢？他们又是怎样在施工过程中保证图案不至于变形或走样呢？要知道，人们在地面上是根本无法辨认出这些线条的形状的。
也许，人们忽略了一个最简单的假设：那就是古纳斯卡人很有可能在地面上人工建立一座宏伟的高台，来监督制造巨大的纳斯卡线条。
在纳斯卡不远的地方，矗立着一些金字塔，它们是玛雅人的杰作。那么，古纳斯卡人是否也建筑了金字塔式的指挥塔，用来监督制作巨大的线条呢，而随着时间的流逝，纳斯卡高原上的指挥塔逐渐消失，最后，只剩下那些谜一样的线条呢？
但是，修建如此之高的瞭望台，不仅令人难以想象，更重要的是，建筑高台所需要的材料从何而来呢？
2000年前的纳斯卡地区干旱少雨，不可能有茂密的树木生长，高台也就不可能用木头来制造。而假如用土，那么，这里的地表是以砾石为主，仅有少量的沙土，根本没有足够的泥土来修建如此高的高台。
假如用岩石，我们今天为何在纳斯卡地区没有发现取材用的大规模采石场呢？看来，在地面上建造高台的说法，似乎也是站不住脚的。
今天，纳斯卡线条吸引了越来越多的游客前来参观，而要想欣赏到线条的全貌，就必须乘坐当地提供的一种轻型飞机。在众多的游客当中，不乏对未知事物持有浓厚兴趣的探索者伍德曼就是这样的人，他不仅是美国佛罗里达航空公司的总裁，还是国际探险协会的会员。
当他乘坐飞机飞过纳斯卡上空时，灵光突然出现在他的脑海中，古代纳斯卡人是否乘坐一种飞行器来监督制作出线条的呢？更多的证据使伍德曼相信自己的结论：“纳斯卡人在秘鲁山区的后代印加人至今还流传着会飞的物体的传说，而且，许多纳斯卡陶器和织物的残片上都饰有飞行的图案，包括气球风筝和鸟一样的飞人。”
兴奋不已的伍德曼开始采用一种实验性考古方法来证明自己大胆的假设。他决定仿照古纳斯卡人制造一个热气球，并将其命名为“兀鹫一号”，兀鹫是安第斯山脉中的一种高飞的巨鸟。
为了令人信服，伍德曼清楚，制造兀鹫一号的材料，必须尽可能接近古纳斯卡人所用的材料，而气球的样式则与纳斯卡陶器上的飞行图案一样。
1976年11月，26米高的“兀鹫一号”终于完工。人们在地面上建起一个炉灶，以生产出足够的热气灌入气球。几天后的凌晨5点半，伍德曼和一名热气球飞行冠军乘坐它飞上天空，在短短几秒钟的时间里，他们在沙漠上迅速攀升了122米。
地面上传来一阵欢呼，实验成功了，古代纳斯卡人的确可以乘坐热气球飞上空中，但是，接下来的事情却令人沮丧，因为气球只在空中停留了短短的三分钟，这短短的三分钟，对于修建庞大的纳斯卡线条相比，显然是远远不够用的。
关于纳斯卡线条是如何制造的？人们的探索似乎已经走到了尽头。问题的答案或许就在这些神奇的线条后面，可现在它已经流失在时光之中了。但是，人类探索的热情依然没有止步。
如果人们无法解释这些线条是怎样制造的，或许，人们可以回过头来，再去考察一下这些神秘线条的意义，会对研究它的制造有所帮助。
冯·丹尼肯为纳斯卡线条赋予了神秘的光环，这位旅馆经理出身的作家在他的《众神的战车》一书中，提出纳斯卡线条是外星飞行器使用的跑道。他认为：“不明身份的天使在远古某时降落在纳斯卡高原，在那里为自己的飞行器修建跑道，而他的证据就是那些酷似机场跑道的线条。”
冯·丹尼肯的作品在1968年问世后，立刻成为国际畅销书，同时也使纳斯卡线条获得更高的知名度。
但是，科学家们却不假思索地抛弃他的看法，他们认为，这个疯子根本就没有科学常识，因为不仅航天器不需要跑道，而且，纳斯卡柔软的沙土根本不适合任何沉重的飞行器降落，假如那样的话，恐怕这些宇宙飞行员会陷进土里拔不出脚来。
在赖歇的理论被否定后，各种推测都不能给出一个完整的解释，使得纳斯卡高原上的线条至今还是一个考古界中的未解之谜。
被历史湮灭的玛雅文明
玛雅文明是美洲古代印第安文明的杰出代表，以印第安玛雅人而得名。
玛雅文明形成于公元前约2500年，公元前400年左右建立起早期的奴隶制国家，公元3—9世纪为繁盛期，15世纪衰落，最后为西班牙殖民者摧毁，此后长期湮没在热带丛林中。
公元1502年，哥伦布最后一次远航美洲，距离他第一次发现“新大陆”的时间恰好10年。船在洪都拉斯湾靠岸，哥伦布和他的船员们兴奋地踏上久违的葱茏陆地。在当地的市场上，一种制作精美的陶盆吸引住他的目光，卖主告诉他，这漂亮的陶盆来自于“玛雅”。这个神奇的名字，第一次传入了欧洲人的耳朵。
1519年，西班牙探险家科尔特斯率领西班牙军队横扫墨西哥，征服正处于文明鼎盛时期的阿兹特克帝国，被文人们形容为“铲除一个文化，如同路人随手摘下路边一朵向日葵”。
此时，玛雅文明已接近尾声，但在尤卡坦半岛上，还残存着一些玛雅小邦。
1526年，一支西班牙探险队前往尤卡坦，试图用暴力建立西班牙殖民地，并强制推行基督教信仰。不肯屈服的玛雅人展开了长达百余年的游击战，直到1697年，最后一个玛雅城邦在西班牙人的炮火中灰飞烟灭。
1839年，探险家史蒂芬斯率队在中美洲热带雨林中发现古玛雅人的遗迹：壮丽的金字塔、富有的宫殿和用古怪的象形文字刻在石板上的高度精确的历法。
但是，玛雅人并非是传说中那样热爱和平的民族。
相反地，在公元300—700年这个全盛期，相邻城邦的玛雅贵族们一直在进行着争权夺利的战争。玛雅人的战争好像是一场恐怖的体育比赛：士兵们用矛和棒作为兵器，袭击其他城市，其目的是抓俘虏，并把他们交给已方祭司，作为向神献祭的礼品，这种祭祀正是玛雅社会崇拜神灵的标志。
玛雅社会曾相当繁荣。农民开垦畦田、梯田和沼泽水田，生产的粮食能供养激增的人口。工匠以石、骨角、贝壳制作艺术品，制作棉织品，雕刻石碑铭文，绘制陶器和壁画。商品交易盛行。
但自公元7世纪中期开始，玛雅社会衰落了。随着政治联姻情况的增多，除长子外的其他王室兄弟受到排挤。
一些王子离开家园去寻找新的城市，其余的人则留下来争夺继承权。这种“窝里斗”由原来的为祭祀而战变成了争夺珠宝、奢侈品、王权、美女等等的战争。战争永无休止，生灵涂炭，贸易中断，城毁乡灭，最后只有10%的人幸存下来。
公元761年，杜斯·彼拉斯城邦的王宫覆灭可视为玛雅社会衰落的一个起点。
杜斯·彼拉斯是方园1500英里内的中心城邦。它遭到从邻近托城邦的敌人的攻击。一个装有13个8—55岁的男人的头颅的洞穴被发现，则证明该城被攻占时遭到了斩草除根的大屠杀。
8天后，胜利者举行了“终结典礼”，砸烂了王座、神庙和刻板。一些贵族逃到附近的阿瓜迪卡城——这是一个巨大裂缝环绕的天然要塞。他们在那里苟延残喘了40年，最后还是遭到了敌人的攻占，陷入了灭顶之灾。
公元800年，阿迪卡已是一座鬼城。
公元820年以后，玛雅人舍弃了这片千年间建立了无数城市的雨林，再也没有返回这片文明的发源地。玛雅文明的毁灭已成为历史，但它提供的警示，却值得人类永远记取。
时至今日，仍有200万以上玛雅人的后裔居住在危地马拉低地以及墨西哥、伯利兹、洪都拉斯等处。但是玛雅文化中的精华如象形文字、天文、历法等知识已消失殆尽，未能留给后代。
奥运精神的发源地——奥林匹亚城
在希腊伯罗奔尼撒半岛西部的克罗尼斯山旁，有一座到处都是神殿和竞技场的小城，这就是著名的奥林匹克运动会发祥地奥林匹亚。
奥林匹亚城遗址距希腊首都雅典以西约190千米，坐落在克洛诺斯树木繁茂、绿草如茵的山麓，是古希腊的圣地。自从史前时代以来就有人居住。
公元前15世纪，希腊人为祭祀宙斯神在奥林匹亚等地举行盛典和竞技会，后来因北方多利安人入侵而停止。
公元776年，希腊人收复奥林匹亚后，竞技会又恢复举办。从这一年开始，奥林匹亚竞技会便有了文字记载。
竞技会第一天是祭祀宙斯神的盛典，第二天是进行竞赛，最后一天是优秀选手在城内游行，参加庆功宴。优胜者的奖品是橄榄枝编成的圆环。这种竞技会每隔4年举行一次，每次举办的日期是7月或8月的满月日。
第一届至第13届竞技会仅设短跑项目一项，以后历届竞技会的竞技项目增多。竞技会规定，参赛时参赛人必须赤身裸体。
罗马帝国统治时期，罗马大帝曾下令禁止异教徒举行祭典，奥林匹亚竞技会被迫停办。在此之前，奥林匹亚竞技会共举办过293届，历时1170年。
公元6世纪，奥林匹亚发生大地震，随后克拉的乌河又泛滥成灾，使这里变成废墟，渐渐地被人们遗忘。
公元1776年，英国学者钱德拉发掘了奥林匹亚，经过几代人的挖掘，盛极一时的奥林匹亚圣地终于重现原貌。此后，经过大批德国、法国、英国的考古学家、史学家们对奥林匹亚遗址进行了系统的、大规模的勘查、发掘，直到1881年取得了大量的有关古代奥林匹克竞技会的珍贵文物和史料。
1894年，根据法国教育家顾拜旦的建议，召开了恢复奥林匹克运动的代表大会，成立了国际奥委会。1896年在雅典举行了第一届现代奥运会。从此，“和平、友谊、进步”就成为奥运会崇高的体育精神。
此后，在1936年第11届奥运会结束后，因有部分余款，国际奥委会决定用这笔款项继续对奥林匹亚遗址进行发掘，发现并复原了体育场。
奥林匹亚有著名的宙斯神殿、赫拉神殿、竞技场等20余处建筑遗址。宙斯神殿建于公元前457年，神殿长64米，宽约28米，高约20米，由大理石座、石柱和山墙三部分组成。
宙斯神殿的艺术精华是东西山墙上的人物雕像。西山墙的雕像内容取材于希腊神话肯陶洛斯人抢婚的故事，故事大意是拉比泰人国王皮利托斯与美丽的希波达米娅举行婚礼，被国王请来的客人有半人半马的陶洛斯人，陶洛斯人在婚宴上酒后乱性，企图抢走新娘，因而引起一场厮杀。这组雕像共有21个人物，其中陶洛斯人抢新娘的雕像，姿态极其生动，新娘被掠夺时的惊恐神态及挣扎的躯体十分逼真。这些雕像现收藏在奥林匹亚博物馆里。
奥林匹亚遗址内的赫拉神殿是希腊众神殿中最古老的一座，建于公元前7世纪上半叶。神殿内原供奉的宙斯之妻赫拉女神神像已经毁坏。
1887年，德国考古学家在该遗址发掘出完整的赫尔墨斯雕像。赫尔墨斯是众神者，他右臂上扬，左臂抱着婴儿（即酒神），雕刻极其逼真。赫拉神庙规模不大，里面供奉着女神赫拉像。赫拉神庙是奥林匹亚遗址中现存最古老的建筑，建于公元前600年左右。
奥林匹亚的考古遗迹中的许多建筑和设施，都是为体育比赛修建的。位于原来的宙斯庙附近的运动场，是世界上现存最古老的运动场。运动场旧址和周围的许多建筑因长期遭受泥土的堆积，现在都被埋藏于5—7米厚的泥土下面。发掘后的运动场，曾在公元前4世纪得到扩建。它坐落在长满橄榄树、柏树、桂树的丘陵地带，长200米、宽175米。
而现今仍保留完好的则是石制看台的一侧，这里还能依稀看见原来由石灰石铺成的起跑点，周围建筑物的石柱直径都在2米开外。站在看台高处往下看，只见层层石阶，好似涟漪层层的水面。
