曾国藩是中国历史上“谜”一样的人物，而《挺经》就是破解此“谜”的突破口。它区别于以往的儒家经典，更多地融入现代竞争意识，强调以人才为本、注重培养良好的品性，可谓现代企业管理的“经世致用”之作。
曾国藩是中国近代史上的一位重要人物。作为封建大官僚和“一宗宋儒”的经学大师，曾国藩是一位识时务者，但又背负着几千年的历史积淀，他第一个甘冒“以夷变夏”之罪名，主张师法西洋之奇技，却又留恋中国的传统文化。因此，曾国藩可说是中国近代史上的一个异数，是一个颇有争议的“谜”一样的人物，《挺经》则是破解此谜的最好突破口。
从李鸿章、张之洞到袁世凯、蒋介石，无不对曾国藩顶礼膜拜，尊为“圣哲”。从梁启超、黄兴到陈独秀、毛泽东，无不对曾国藩推崇师法，视为“楷模”。
曾国藩（公元1811～1872年），晚清重臣，中国历史上最有影响的人物之一。年轻时入京赴考，中进士，留京师后十年七迁，连升十级，37岁任礼部侍郎，官至二品。后因母亲去世回湖南老家居丧，恰逢太平天国横扫湘湖大地，而满清八旗兵及绿营兵因生活腐化、纪律废弛，不堪使用，于是曾国藩在家乡训练湘军，历尽艰辛荡平太平天国，被封为一等勇毅侯，成为清代以文人而封武侯的第一人，后历任两江总督、直隶总督，官居一品，死后被谥“文正”。
曾国藩处于清王朝由康乾盛世转而为没落衰败、内忧外患接踵而来的动荡年代。由于曾国藩等人的力挽狂澜，风雨飘摇的清王朝曾一度出现“同治中兴”的局面，曾国藩正是这一过渡时期的重要人物，在政治、军事、文化、经济等各个方面产生了重要影响。这种影响不仅作用于当时，而且一直延续至今日。
他的思想丰富而系统，具体包括以下五方面：
首先，治学论道方面，曾国藩说：“盖真能读书者，良亦贵乎强有力也”，要有“旧雨三年精化碧，孤灯五夜眼常青”的精神。写字或阳刚之美，“着力而取险劲之势”；或阴柔之美，“着力而得自然之味”。文章写作需在气势上下功夫，“气能挟理以行，而后虽言理而不灰”。要注意详略得当，详人所略，略人所详，而“知位置者先后，翦裁之繁简”，又“为文家第一要也”。为文贵在自辟蹊径，“文章之道，以气象光明俊伟为最难而可贵”，“清韵不匮，声调铿锵，乃文章第一妙境”。
第二，持家教子方面，曾国藩认为应注意以下十事：一、勤理家事，严明家规；二、尽孝悌，除骄逸；三、“以习劳苦为第一要义”；四、居家之道，不可有余财；五、联姻“不必定富室名门”；六、家事忌奢华，尚俭；七、治家八字：考、宝、早、扫、书、疏、鱼、猪；八、亲戚交往宜重情轻物；九、不可厌倦家常琐事；十、择良师以求教。在曾国藩勤勉学风的熏陶下，曾氏子孙无不勤勉好学，各有所成。儿辈曾纪泽诗文书画俱佳，又自修英文，成为清末著名外交家；曾纪鸿研究古算学也取得了相当的成就；孙辈出了曾广钧这样的诗人；曾孙辈又出了曾昭抡、曾约农这样的学者和教育家。
第三，疆场竞斗方面，曾国藩以编练湘军起家，书生治国，镇压了太平天国运动，其军事思想内涵极为丰富。他认为，兵不在多而在于精，“兵少而国强”，“兵愈多，则力愈弱；饷愈多，则国愈贫”；主张军政分理，各负其责；购买洋枪、洋炮、洋船，推进中国军队武器的近代化；治军以严明军纪为先，同时着意培养“合气”，将士同心，他认为“将军有死之心，士卒无生之气”；对选择将帅提出四点要求：“一曰知人善任，二曰善觇敌情，三曰临阵胆实识，四曰营务整齐”；战略战术方面，提出“用兵动如脱兔，静如处女”、主客奇正之术、“扎硬寨，打死仗”、水师不可顺风进击、善择营地、“先自治，后制敌”、深沟高垒、地道攻城之术、水陆配合、以静制动、“先拔根本，后翦枝叶”等。
第四，处世交友方面，曾国藩认为交友贵雅量，要“推诚守正，委曲含宏，而无私意猜疑之弊”；“凡事不可占人半点便宜。不可轻取人财”；要集思广议，兼听而不失聪；“观人之法，以有操守而无官气、多条理而少大言为主”。处世方面，曾国藩认为，“处此乱世，愈穷愈好”。身居高官，“总以钱少产薄为妙”。“居官以耐烦为第一要义”，“德以满而损，福以骄而减矣”。为人须在一“淡”字上着意，“不特富贵功名及身家之顺逆，子姓之旺否悉由天定，即学问德行之成立与否，亦大半关乎天事，一概笑而忘之”。“功不必自已出，名不必自已成”，“功成身退，愈急愈好”。
第五，修身养性方面，曾国藩总结了十二款：敬、静坐、早起、读书不二、读史、谨言、养气、保身、日知所亡、月无亡不能、作字、夜不出门。他认为古人修身有四端可效：“慎独则心泰，主敬则身强，求人则人悦，思诚则神钦”。曾国藩不信医药，不信僧巫，不信地仙，守笃诚，戒机巧，抱道守真，不慕富贵，“人生有穷达，知命而无忧。”曾国藩认为：“养生之法约有五事：一曰眠食有恒，二曰惩贫，三曰节欲，四曰每夜临睡前洗脚，五曰每日两饭后各行三千步。”养生之道“视”、“息”、“眠”、“食”四字最为要紧。
曾国藩从一介书生到一品大员，以军事显于官场。然而，他亲自指挥的战役几乎无一胜绩，屡战屡败，数度自杀未遂，但最后，他却凭自创的湘军平定了太平天国，博取了赫赫战功。在同太平天国作战期间，曾国藩又多次遭清廷猜忌，为避免“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡”的下场，天京攻陷后，曾国藩自削兵权，以求自保，尽显其“拙成”功夫。
曾国藩深受儒家传统道德文化浸染，同时又汲取道家、法家思想，最终形成了他的修身、处世、用人和为官的智慧。他的一生，凭借一个“挺”字，在困厄中求出路，在苦斗中求挺实，终于获得最后的成功。
曾国藩对“挺”字有深刻理解，《挺经》中既有明哲保身、激流勇退的谦忍一面，又充满了积极入世、明强敢争的竞争意识。曾国藩有“坚忍”之气，常说“好汉打脱牙，和血吞”；他认为，凡事“刚柔互用，不可偏废”；他一生崇尚节俭，戒奢戒贪，耕读传家；他还主张“担当大事，全在明强二字”。曾国藩终生怀有“以澄清天下为己任”的信念，在夹缝中谦忍为国，并在功成名就之后适时退身。在中国近代史上，其处世哲学与果敢胆识极有可取之处。
《挺经》是曾国藩临终前的一部压案之作，其学生李鸿章说，《挺经》是曾国藩“精通造化，守身用世的秘诀”，内容散见于曾国藩的杂著、家书、日记及弟子、幕僚的著作中。全书分内圣、坚忍、刚柔、廉矩、诡道、久战、忠疑、藏锋、盈虚、励志、家范、明强、英才、勤敬、廪实、峻法、外王、荷道等十八个方面，全面而系统地反映了曾国藩守身用世的大谋略。
曾国藩是中国历史上最有影响的人物之一，其从政为官的方略，如，他善于借助时代变局营造自我发展的舞台，能够集中众人智慧成就大事，对待上司、同僚与下属的用世之道，保持居官不败，晚场善收等典型事例及精辟哲理名言，为今天的领导者“可戒可法”。
《挺经》在企业管理中的应用
《挺经》区别于以往的儒家经典，其中不乏明哲保身、激流勇退的内容，而且融入了更多的现代竞争意识。其中，强调以人才为本、注重培养良好的品性等观念，对现代企业管理有重要启示。
第一，成大事者以人才为本
曾国藩的人才思想是中国传统文化中的一颗明珠，对现代人力资源管理具有重要的借鉴意义。
重视人才是曾国藩人才思想的第一方面。他认为：“成大事者，以多得助手为第一要义”，国家强盛，以多得人才为强盛，如果不得人才，国家就不可能富强，如果不得将才，军队就不可能强大。人才是国家兴衰的关键，也是企业兴衰的关键，得人才者兴盛，失人才者衰亡。
在评价人才方面，曾国藩坚持才德观，“余谓德与才，不可偏重，……德若水之源，才即其波澜；德若木之根，才即其枝叶。德而无才以辅之，则近于愚人，才而无德以主之，则近于小人。”当才与德不可兼得时，他认为：“与其无德而近于小人，毋宁无才而近于愚人”。
优良的品德观，表现为高度的事业心和责任感、坚忍不拔的毅力、百折不挠的意志等。曾国藩认为当才德不能兼得时，宁可取愚者，而不取小人。才就是观察、分析和解决问题的能力，善于把握形势发展，能抓住工作中关键的、有意义的问题。德才兼备是现代人才的一个重要衡量标准。
在选拔人才方面，曾国藩认为应不拘一格，全力以赴，注意人才之间的相互吸引，建立健全相关法规。
“衡才不拘一格，论事不求苟细，无因寸木朽而弃连抱，无施数罟以失巨鳞”，曾国藩以木、鱼比喻举才不拘一格，不因一寸的朽蚀就扔掉一根巨木，不因贪图小鱼而放弃大鱼。“凡有一技之长者，……断不可轻视。”“人才之人礼之，则弃于草野饥寒贱隶之中，有人求之，则足以为国家干城腹心之用。”对待将士“奖其长而指其过，劝令痛改前非，不肯轻率弃绝。”人才有不同类别，不同层次，不同年龄，每个人都有自己的特征，国家需要各类人才，要唯才是举，唯才是用，只要能为社会发展出谋献策，积极贡献力量者，都在选拔之列。
“求人之道，须如百圭之治生，如论鹰隼之击物，不得不休”，曾国藩认为，求才应该有不得到决不罢休的决心。曾国藩刚到湖南办团练时，就通过官府、朋友，招贤纳俊。“山野材智之士，感其诚，虽惑不往见，皆为曾公可与言事。而国藩逢乡里士来谒，辄温语礼下之，有所陈，务毕其说，言可用，则其斟酌施行，即不可行，亦不加诘责。有异等者虽卑幼与之抗礼，故人人争磨濯，求自效，一时中兴人才，皆出其门”。在选拔人才过程中，首先要尽力，求才要有求才之渴，这样才有利于人才的引进。
曾国藩认为对人才“得一而可得其余”。一个好的人才可能吸引一大批人才来投靠。曾国藩说：“求才又如蚨之有母，雉之有媒，以类相求，以气相引，庶几得一而得其余。”
在选拔、应用人才方面，曾国藩制定很多规定，并且通俗易懂，如《直隶清讼限期功过章程》、《初定营规》、《保守平安歌三首》等。通过制定这些通俗易懂的规定，使选拔人才有章可循。
曾国藩重视对人才的教育与培训。他把育才当成是人生的一大乐事与大事，说：“君子有三乐，而‘宏奖人才，诱人日进’为其一乐。”
他的谋士郭嵩焘在为他作墓志铭时指出：“曾以美化教育人才为己任。”教读书、教做人是育人的重要方面。曾国藩不但认为读书可以增长才干、见识，还可以改变人的气质。“人之气质，由于天生，本难改变，惟读书则可变化气质。”曾国藩的育才思想对现代人力资源开发有重要指导意义。
在人才教育与培训方面，曾国藩指出：“今世万事纷纭，要之不外四端，曰军事，曰吏事，曰饷事，曰文事而已”。首先应该确定学什么，然后依据不同的学习内容，讲究不同的学习方法，并且强调读书贵在持之以恒。
当前，科技革命的浪潮汹涌澎湃，先进科学技术的应用促进生产的发展，生产的发展又进一步推动科技水平的提高，新的理论、技术、发明不断涌现，因此企业应及时调整员工的学习内容，使其能跟随着企业发展的步伐，适应企业发展的需要。
曾国藩的成功之道与他杰出的识才用才有关。时人说他善于衡人，尤擅长相士。他坚持德为主、才为辅的原则，先看德行操守，次看学识，再看才具；对人才广收慎用，因量器使；识别后，将他们一一合理使用。在识与用之间，他还善于培养人材，“扬善于公庭，规过于私室”的教育方式现在看来仍有借鉴意义。在十多年的战争岁月里，曾氏依仗着千万人才成就了大事业，同时，他也通过这些战事培养了一批卓越人才。这批人才，对晚清政治、军事、文化、外交各个方面都发挥了重大作用。
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