在古代世界文明史上，玛雅文明似乎是从天而降，又戛然而止。在哥伦布发现美洲大陆之前，玛雅文明就早已集体失踪，异常璀璨的文化也突然中断，给世界留下了巨大的困惑。
自从1839年美国人约翰·斯蒂芬斯在洪都拉斯的热带丛林第一次发现玛雅古文明遗址以来，世界各国考古人员在中美的丛林和荒原上共发现了170多处被弃的玛雅古代城市遗迹。考古人员还发现，在公元前1000年到公元8世纪，玛雅文明北起墨西哥的尤卡坦半岛，南至危地马拉、洪都拉斯，直达安第斯山脉。这个神秘的民族在南美的热带丛林建造了一座座规模令人咋舌的巨型建筑。雄伟壮观的提卡尔城，其电脑复原图出现在人们面前时，许多现代城市的设计师也自叹弗如。建于7世纪的帕伦克宫，长100米，宽80米。乌克斯玛尔的总督府，由22500块石雕拼成精心设计的图案，分毫不差。这一切都使人感到，这是个不平凡的民族。
随着对玛雅文明的进一步考察，人们又惊奇地发现，几千年前的玛雅人竟有着无与伦比的数学造诣，有着独特的谜一样的文字。而且奇琴·伊察、提卡尔、帕伦克等地的巨型建筑也并非出自实际生活的需要，而是严格依照神奇的玛雅历法周期建造的。
玛雅人的历法和天文知识究竟精确到什么程度呢？
他们测算地球年为365.2420天，与现代人测算的365.2422天相比，误差仅0.0002天。他们测算的金星年为584天，与现代人的测算误差仅为7秒。
这是多么令人难以置信的数字！几千年前的玛雅人还保持着一种特殊的宗教纪年法，一年分为18个月，每月20天。这种纪年法不是以地球上所观察到的任何一种天体的运行为依据的，以致有人认为，它是玛雅人的祖先依据另一个至今我们尚不知道的星球制订的。玛雅人至少在公元前4世纪就掌握了“0”这个数字概念，比中国人和欧洲人都早了800年至1000年。他们还创造了20进位计数法，数字演算可沿用到400万年以后。这样庞大的天文数字，只有在现代星际航行和测算星空距离时才用得上。玛雅人的历法可以维持到4亿年以后，他们计算的太阳年与金星年的差数可以精确到小数点以后4位数字。他们的象形文字由800个符号和图形组成，词汇量多达3万个。他们还有精美绝伦的雕刻、绘画和青铜艺术。
玛雅人巢居树穴，以采集为生。这样的原始部落怎么能产生这么高度的文明？
1952年6月5日，人们在墨西哥高原的玛雅古城帕伦克一处神殿的废墟里，发掘出了一块刻有人物和花纹的石板。当时人们仅仅把它当作是玛雅古代神话的雕刻。但到了60年代，人们乘坐宇宙飞船进入太空后，那些参与过宇航研究的美国科学家们才“恍然大悟”：帕伦克那块石板上雕刻的，原来是一幅宇航员驾驶着宇宙飞行器的图画！虽然经过了图案化的变形，但宇宙飞船的进气口、排气管、操纵杆、脚踏板、方向舵、天线、软管及各种仪表仍清晰可见。这幅图画的照片被送往美国航天中心时，那些宇航专家们无不惊叹，一致认为它就是古代的宇航器。这似乎令人难以置信。于是，有些学者提出了一种大胆的看法：在遥远的古代，美州热带丛林中可能来过一批具有高度文明的外星智能生命，他们走出飞船，教给了尚在原始时代的玛雅人各种先进知识，然后又飘然而去。玛雅文明中那些令人难以理解的高深知识，就是出于外星人的传授。外星人离去时，曾向玛雅人许诺重返地球。但在玛雅人的追求祭司预言天神返回的日子里，这些外星智能生命并未重新返回。这导致了玛雅人对其宗教和祭司统治的信心丧失，进而引起了整个民族心理的崩溃，终于使人们一个个离开故乡，各自走散。玛雅文明就这样消失了。
直到现在，人们仍然无法圆满地解释玛雅文明那众多令人不可思议的奇迹以及它突然消失的原因。玛雅文明之谜，也许有一天人们会解开。那一天远吗？
