其中，在举什么旗、走什么路的问题上，遇到了“左”和右两种错误思潮的干扰。右的观点认为， 中国特色社会主义发展到今天，已经不能解决当代中国的问题了，应当重新审视今后的发展道路。他们主张，中国要繁荣富强，必须抛弃中国特色社会主义，走欧美的道路，搞民主社会主义。“左”的思潮认为，中国特色社会主义不是真正的社会主义，而是打着社会主义招牌和旗号的资本主义。有些人还利用黑砖窑和矿难事件，接二连三地给中央领导写信，认为我国的两极分化比资本主义国家还严重，阶级、阶级斗争的存在已是一个不争的事实。要解决中国的问题，必须重新回到抓阶级斗争这条道路上去。“左”和右两种观点的共同之处，都是要抛弃中国特色社会主义。不同之处在于，“左”的观点主张走回头路，右的观点主张走资本主义道路。
（二）改革开放处在了关键阶段
以1978年党的十一届三中全会为标志，我国进入改革开放的历史新时期。30年来，改革开放取得了巨大成就，使党、国家和人民的面貌发生了历史性的变化。但是，我们也要清醒地看到，我国的改革开放既面临着前所未有的机遇，也面临着前所未有的挑战。如何抓住机遇应对挑战，实现经济社会又好又快发展，关键是要进一步解放思想，在新的起点上进一步推进改革开放。
实事求是地讲，在改革开放的问题上，一直存在“左”的和右的两种思潮的干扰。一段时间这种思潮为主，一段时间那种思潮为主，而现在两种思潮都很活跃。有些人把党内外存在的问题，统统挂在改革开放的账上，认为改革开放不仅把旧中国存在、新中国一度消除的坏东西改回来了，而且把旧中国没有的坏东西也引进来了。改革开放之所以带来这么多的问题，是因为改革开放出现了方向性的错误。他们认为改革已经进入死胡同，不应该再改了，有的甚至提出为“文化大革命”平反。这是“左”的观点和主张。右的观点和思潮认为，现在之所以存在这么多的问题，与改革不彻底、不到位有关，有时姓社有时姓资，有时既不姓社也不姓资，不伦不类，搞了“夹生饭”。要解决存在的问题，就不能再搞“夹生饭”了，必须彻底地改、改到位。怎样才算彻底和到位呢？他们主张彻底地私有化、彻底地资本主义化、彻底地西方化，其实质就是全盘照搬西方的政治经济制度和意识形态。这是右的观点和主张。“左”和右两种观点的共同之处，就是对现有的改革开放持否定态度。不同之处：“左”的观点主张取消改革开放，右的观点主张全盘西化。
（三）全面建设小康社会处在了关键阶段
根据我国社会主义现代化建设“三步走”的发展战略，在本世纪头50年，我国将实现第三步战略目标。党的十六大划出其中的20年，全面建设更高水平的小康社会。这20年，同时也是完善社会主义市场经济体制和扩大对外开放的20年。现在，我们朝着全面小康的目标迈出了坚实的步伐。今后五年是承上启下的五年，也是最为关键的五年。
总之，中国特色社会主义、改革开放和全面建设小康社会，现在都处在了关键阶段。在这个关键阶段，国内外都在密切关注我国的政治走向和内外政策，党内外都在密切关注对各种社会思潮的态度和回应。党的十七大报告，面对我国改革发展的关键阶段，明确提出高举中国特色社会主义伟大旗帜，这就科学回答了当前和今后我们举什么旗、走什么路、朝着什么样的奋斗目标继续前进等重大问题。这就是旗帜问题的深刻的历史背景和重大的时代意义。
第二部分：科学内涵和精神实质
党的十七大报告，把改革开放新时期党的理论创新和实践创新的全部成果集中起来，创造性地提出了中国特色社会主义伟大旗帜，深刻地揭示了这面旗帜的科学内涵。具体可从三个方面把握。
（一）高举中国特色社会主义伟大旗帜，必须坚定不移地坚持中国特色社会主义道路
中国共产党是中国工人阶级的先锋队，同时是中国人民和中华民族的先锋队。我们党一成立，就把民族独立、人民解放和国家富强、人民富裕作为自己的奋斗目标。为了寻求救国救民的真理，我们党以马克思列宁主义为指导，带领全国各族人民经历千辛万苦，推翻了帝国主义、封建主义、官僚资本主义三座大山，完成了新民主主义革命，实现了民族独立、人民解放。新中国一成立，毛泽东同志就提出，要调动一切积极因素建设社会主义强大国家；1975年，在四届人大一次会议上，周恩来同志提出“四个现代化”。解决第二个课题，使站起来的中国人民富起来，是历代共产党人的强烈愿望和全国各族人民的百年梦想。但是，正反两方面的经验一再说明，我国的现代化，既要遵循现代化的共同规律，又要走适合我国国情的发展道路。在改革开放的伟大实践中，我们党立足社会主义初级阶段的基本国情，开辟了一条中国特色的社会主义现代化道路。这条道路，是实现我国现代化、使中国人民富起来的唯一正确的道路。
党的十七大首次对改革开放新时期形成的正确道路进行科学界定，明确阐述了中国特色社会主义道路的科学内涵。中国特色社会主义道路，就是在中国共产党领导下，立足基本国情，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，解放和发展社会生产力，巩固和完善社会主义制度，建设社会主义市场经济、社会主义民主政治、社会主义先进文化、社会主义和谐社会，建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。理解和把握这条道路，前八句可以归结为“一个基本路线”，中间四句为“一个总体布局”，最后一句为“一个发展目标”。“一个基本路线”，就是坚持以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放的基本路线。“一个总体布局”，就是中国特色社会主义经济建设、政治建设、文化建设、社会建设四位一体的总体布局。“一个发展目标”，就是建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。
改革开放以来我们党开辟的中国特色社会主义道路，指引我国的社会主义现代化建设取得了举世瞩目的伟大成就，综合国力和国际地位明显提升，人民生活水平发生翻天覆地的变化，带来了中国人民的面貌、社会主义中国的面貌、中国共产党的面貌的深刻变化。只要我们坚定不移地走中国特色社会主义道路，就一定能够胜利实现我们的宏伟蓝图和奋斗目标，在建党100周年时建成惠及十几亿人口的更高水平的小康社会，在新中国成立100周年时基本实现现代化，建成富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。
（二）高举中国特色社会主义伟大旗帜，必须坚定不移地坚持中国特色社会主义理论体系
我们党是一个高度重视理论指导富有理论创新精神的党。我们党理论创新的主线是马克思主义中国化。马克思主义中国化作为一个内涵丰富的科学命题，其实质是将马克思主义的基本原理与我国的实际情况相结合，形成适合我国国情的革命和建设的理论原则和经验总结。1921年我们党成立以后，特别是毛泽东同志1938年在六届六中全会上提出马克思主义中国化的命题以来，我们党围绕近代中国的两大历史性课题，把马克思主义基本原理与中国实际进行了两次结合，实现了两次理论飞跃。第一次结合形成了毛泽东思想，即关于中国革命和建设的正确的理论原则和经验总结，其主要创立者是毛泽东同志。第二次结合形成了中国特色社会主义理论体系，即关于在中国建设、巩固和发展社会主义的理论原则和经验总结，其主要创立者是邓小平同志。在经济文化相对落后的中国如何建设社会主义，我们党进行了长期的探索，付出了几代共产党人的智慧和心血。中国特色社会主义理论体系，探索于毛泽东，创立于邓小平，发展于江泽民和胡锦涛，一以贯之地向前推进。
中国特色社会主义理论体系之所以正确，关键在于我们既坚持了科学社会主义的基本原则，老祖宗没有丢；又根据我国实际和时代特征赋予其鲜明的中国特色，讲了新话。其中，在改革开放中坚持以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持通过解放和发展生产力完善社会主义制度，坚持基本政治制度不搞多党制和三权分立，用一元化指导思想引领多元化社会思潮，所有这些，都体现了科学社会主义基本原则，坚持了老祖宗。那么，我们讲了哪些新话呢？最大的新话就是改革开放。围绕改革开放这个主旋律，我们还讲了一系列的新话。比如，社会主义初级阶段，让一部分人和一部分地区先富起来，社会主义市场经济，发展多种所有制经济不搞单一公有制但也不搞私有化，按劳分配为主体多种分配方式并存，一个国家、两种制度，等等，都是我们创造的中国特色，说了新话。
党的十七大首次对改革开放新时期党的理论创新成果进行科学整合，明确提出了中国特色社会主义理论体系。这个理论体系，是马克思主义中国化的第二大成果，包括了邓小平理论、“三个代表”重要思想以及科学发展观等重大战略思想。这个理论体系，作为在中国坚持、巩固和发展社会主义的理论原则和经验总结，从内容上看，主要是探索和回答了三大基本问题。
首先，在第一个基本问题即什么是社会主义、怎样建设社会主义的问题上，明确了我国仍处于并将长期处于社会主义初级阶段的历史方位，提出了以经济建设为中心是兴国之要、四项基本原则是立国之本、改革开放是强国之路的重大论断，解决了我国既要坚持社会主义又要根据时代条件和人民愿望发展社会主义的问题。
其次，在第二个基本问题即建设什么样的党、怎样建设党的问题上，明确了我们党已经从领导人民为夺取全国政权而奋斗的党成为领导人民掌握全国政权并长期执政的党、已经从受到外部封锁和实行计划经济条件下领导国家建设的党成为对外开放和实行市场经济条件下领导国家建设的党的历史方位，提出了坚持立党之本、巩固执政之基、壮大力量之源的重大论断，从始终代表中国先进生产力的发展要求、中国先进文化的前进方向和中国最广大人民的根本利益的高度解决了保持党的先进性和长期执政的问题。
再次，在第三个基本问题即实现什么样的发展、怎样发展的问题上，明确了通过改革解放和发展社会生产力、满足人民群众日益增长的物质文化需要是社会主义的根本任务，提出了实现全面协调可持续的科学发展，坚持发展为了人民、发展依靠人民、发展成果由人民共享的重大论断，解决了我国社会主义事业的发展目的、发展理念、发展方式、发展动力问题。
中国特色社会主义理论体系，是在准确判断世界和中国发展大势的基础上形成和发展起来的理论体系，是突破经济文化落后国家建设社会主义历史难题的理论体系，也是不断发展的开放的理论体系。随着改革开放和现代化建设的不断推进，这一理论体系必将进一步完善和发展。
（三）高举中国特色社会主义伟大旗帜，最根本的就是要坚持中国特色社会主义道路和中国特色社会主义理论体系
早在党的十二大，我们党就已经在事实上举起了中国特色社会主义的旗帜。但明确提出高举这面旗帜，是党的十七大；如何高举这面旗帜，做出明确回答的也是党的十七大。这就是坚持“一条道路”和“一个理论体系”。
“一条道路”、“一个理论体系”，好比车之两轮、鸟之两翼，二者一体两翼、良性互动，共同构成了中国特色社会主义这样一面伟大的旗帜。这就是高举中国特色社会主义伟大旗帜的科学内涵和精神实质。
深刻把握从鸦片战争到新中国成立的100年和新中国成立到本世纪中叶的100年两个100年，深刻把握中国人民站起来和中国人民富起来两个历史性课题，深刻把握马克思主义基本原理与中国革命和建设实际的两次结合，深刻把握毛泽东思想和中国特色社会主义理论体系两大理论成果的形成和发展，深刻把握农村包围城市的革命道路和中国特色社会主义的建设道路两条正确道路的探索和拓展，我们深切地体会到，形成和坚持有中国特色的革命理论和建设理论，坚持和拓宽有中国特色的革命道路和建设道路，这是中国革命和建设从胜利走向胜利的根本原因和根本经验。高举中国特色社会主义伟大旗帜，坚持中国特色社会主义道路和中国特色社会主义理论体系，这是我们党不断解决国家富强、人民富裕的历史课题、成功实现马克思主义基本原理与中国实际第二次结合取得的实践成果和理论成果，是改革开放以来我们取得一切成绩和进步的根本原因，也是我们在新的起点上坚持和发展中国特色社会主义的根本遵循。
第三部分：内在逻辑和实践要求
党的十七大报告的第二段讲十七大的主题。其内在逻辑关系是，前三句讲举什么旗的问题：高举中国特色社会主义伟大旗帜，以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，深入贯彻科学发展观；后五句、四个方面讲如何举旗的问题：继续解放思想，坚持改革开放，推动科学发展、促进社会和谐，为夺取全面建设小康社会新胜利而奋斗。
如果说，十七大报告的第二段揭示主题，那么，报告的第三段一一对应解读主题。
