晚饭吃得极是沉闷，一是口味不对，所有的菜都辣得令人吃不消，二是心情沉重，谁都没有胃口。
郑青阳一再懊恼地自责，说连累了大家，还害了白团长，接下来不知道该怎么办才好。
吃完饭回到客栈，泡了壶茶边喝边商量，但想来想去也没想出什么好办法来。
孔南生提议再去找一下肖团长，偷偷送点钱给他，但林子豪反对说，官场上争权夺利，相互倾轧，向来是你死我活的事，你送钱，他照收，可该干什么还干什么，咱们就赔了夫人又折兵了。郑青阳也说，这些兵痞，心狠手辣，这样的事还真干得出来。
“我倒有个办法，不知道行不行？”王福寿听到这里突然插嘴。
“这小鬼还来捣乱。”郑青阳不屑地说。
“说来听听。”孔南生道。
“我在想，跟这帮家伙来硬的不行，得来软的。”王福寿一本正经地说。
“怎么个软法？”郑青阳翻了翻白眼。
王福寿眨眨眼一脸坏笑。
“你的意思是……这个？”孔南生有点明白过来，伸出两个手指做了个夹取的动作。
“对，偷回来。”王福寿得意地叫道。“不过，我办成了事，你怎么犒赏我？”
“你小子，又在打我这只小金锁的主意了是不是？”孔南生在王福寿的后脑勺上轻轻地拍了一掌。
王福寿看中孔南生挂在胸前的一枚小金锁已经好久了，原因是小金锁上有个大大的福字，跟自己的名字一样。
“我不要你的，借我挂几天也行。”王福寿嬉皮笑脸道。
“小毛孩子，挂着有什么好看的？”孔南生又笑着一掌拍去，“放心，等你以后讨老婆的时候，我一定送给你。”
“这办法行，”郑青阳一拍大腿，“这两封信又不是什么金银财宝，狗日的肯定随便往兜里一放，应该不难偷到。”
“这办法行。”林子豪点点头说。
“小子，那就全看你的本事啦。”郑青阳拍拍王福寿的肩膀。
“小菜一碟，明天看我的。”王福寿反过来也拍拍郑青阳的肩膀。
“嗯，事不宜迟，明天一大早就动手。”林子豪道。
“这样，明天清早我去驻防所门口盯着，看那家伙去哪喝茶、吃早饭。”郑青阳道。“这个时候动手最好。”
“好，我们兵分二路，”孔南生道，“我去骡马行雇好骡车，再去兵营找李连长派兵，然后在镇口等你们。”
这么一说，大家又都有了希望，但躺上了床，仍不免满腹心思，一个个翻来覆去地睡不安稳。
第两天清晨，郑青阳第一个起身，顾不上洗漱便去了驻防所门口的一个粥摊，坐在那儿慢吞吞地喝下三大碗粥，边吃边瞄一眼门口进出的人。
运气还算不错，等了个把钟头，还真给等到了，只见门口出现了肖团长的身影，反背着双手慢慢踱进附近的一家面店。郑青阳赶紧一路狂奔回到客栈，兴奋地叫来王福寿。
肖团长正在吃一碗辣香四溢的“肠旺面”，王福寿站在店外望见，再一眼瞥见街角转弯处正好蹲着一个年纪和自己差不多的小乞丐，一下子便有了主意。
王福寿走到墙角边，蹲下身，递给小乞丐一角毫洋，商量换穿一下他的破衣服。小乞丐自然搞不明白原因，但一角毫洋到手，而且还能换到一件体面的衣服，这笔包赚不亏的生意哪里去找？当即脱下身上那件又脏又破，已经分不大清原来颜色的短褂，另外友情奉送已经烂掉了帽檐的破草帽一顶、破碗一只。王福寿抓起一把地上的尘土往脸上一抹，看上去已经跟脏兮兮的小叫花毫无二致。
面店不大，老板和伙计也没那么势利眼，要是在上海，看到小叫花子进门，早就一拧耳朵拎出去了。王福寿慢慢地靠近肖团长，装出饥肠辘辘的馋相热切地注视那碗红油闪亮的肠旺面，既不说话，也不动作，就那么可怜巴巴地站着。
肠旺面由猪大肠、猪血旺等主料配成，手工擀制的面条中还加入了鸡蛋，汤料更是考究，所以蒸腾出来的气息虽然有股臭哄哄的大肠味，但混在辣香之中特别诱人。肖团长看到面前冒出来的小叫花，并没有驱赶，而且还特意多看了两眼，但脸上并无厌恶的神色。
王福寿依然不说话，但心里却在暗暗叫苦：郑青阳说，昨天肖团长把信折起来放进胸口的右袋，现在看去，右胸口鼓鼓囊囊的，似乎没错，但制服口袋上全有纽扣，正扣得严严实实，根本下不了手。
这当口，林子豪也踏进店堂，同样叫了一碗肠旺面，眼角里注意着旁边的动静，好随时作出必要的配合。
肖团长正吃得畅快淋漓，看王福寿一张黑乎乎的娃娃脸既愁苦又绝望，不知怎么搞的，突然动了恻隐之心，停下筷，把剩下的小半碗面往王福寿面前一推。小叫花的那张圆脸，令他想起了自己乡下老家的儿子，也是差不多大的年纪，也是这付瘦叽叽的小身板。
“老板，给我再来一碗。”肖团长叫道。
王福寿装作饥不择食的样子端起面碗，抓起筷筒里的一付筷子，站在一旁大吃起来。
边吃，边注意面灶上的动静，算好了老板端着面碗送上桌的一瞬间，一口喝光自己手中的面汤，把碗往桌上一放，装作愣头愣脑的样子一个转身，以一个精确的角度轻轻一撞老板的胳膊。
“哎哟！”老板手一软，竭力不让面汤泼出来，但还是有好几滴落到了肖团长的衣服上。“小混蛋，找死啊？”
王福寿不说话，继续装可怜，扑闪着两眼摆出一付准备挨揍的模样来。
“算啦，算啦，”肖团长看看衣服上的污渍不太多，大度地挥挥手，“老子这几天麻将台上手气好，算你小子运气。”
“还不快谢谢团长？”老板一拍王福寿的后脑勺。
“多谢团长。”王福寿乖乖地鞠了一躬。
“来，肖团长，脱下来我给你用水涮一涮，”老板赔着小心道，“挂起来，一会儿就干了。”
肖团长看看油渍呈酱油色，确实不大体面，没有多想便脱下军装递给了老板。
“我来，我来。”王福寿伸手去抢。
“老板，我的面怎么还没端来？”林子豪一看机会已到，赶紧装出生气的样子一拍桌子。
“就来，就来。”老板赶紧答应，把衣服往王福寿手里一塞，一指灶台旁边的一只大水缸，道，“看见没有，水在那儿，赶紧弄干净了滚蛋。”
王福寿忙不迭地点头，一路走一路已经解开了口袋上的纽扣，伸进手指一掏，心头一阵狂喜，功夫没有白搭，果然是那两封信，连忙闪电般不动声色地放入裤袋。随后扣好纽扣，在衣服上洒些清水，搓动几下去除污渍，看老板忙完事情走了过来，连忙把衣服往他怀里一塞，装出胆小怕事的模样，头也不回地“滚”了出去。
林子豪见状，知道已经得手，不由得松了口气，三口两口吃完面条，也跟了出去。
出了店门，王福寿一路小跑，直往镇口奔去。一路上，还想找刚才那个小乞丐把衣服换回来，可再也不见那小子的踪影。
镇口，孔南生已经安排好两辆骡车，并凭路单去兵营接来四名枪兵，等林子豪和王福寿赶到，八个人再加上两名车行的车夫，分乘两辆车，浩浩荡荡地出发了。
现在算下来，烟土的价格确实很便宜，但乱七八糟的开销也不小。就说眼下，四名吊儿郎当的丘八爷，上路前便伸手每人要了五块钱，而且说好只护送到“千林河”边，原因是过了河是一片方圆几十里不见人烟的丛林，名唤巴茅，里面土匪倒是没有，野兽却可能出没，必须自带帐篷、粮食、锅灶，起码要走两天一夜才能到达肥羊的地盘。当地有谚云：“要过千林河，带信回家嫁老婆”，可见路途艰险的程度。当然，不走这条路也行，但要绕行几百里山路，而且出境时还要交纳每担三百元的税。
郑青阳问：不是已经交过一百块的税？
丘八爷道：那是军旅税，每担一百块，出贵州时向省政府交的那三百块，有个名目叫“特税”。
身上的钱并不宽裕，不算计着点，很有可能回不了上海，没办法，只有铤而走险穿越千林河这一条路了。
第一天的路程并不艰苦，跑了七八十里路，中途在一个小村寨里歇夜，买酒买菜犒劳丘八爷和车夫。
第两天，仍然平安无事，但过了中午，远远地便能望见一座连绵不绝的山脉闪入眼帘，而且人马必须进入一条黑森森的林中小道，车上的丘八爷马上有点紧张起来，一个个枪不离人，林中一有风吹草动便四下张望。不用问，现在一定是进入了土匪活动比较猖獗的区域。
四周的树木都异常高大，好多一个人都合抱不拢。背阴的地面和石头上长满了苔藓，层层落叶铺盖在路面上，散发着一股浓重的朽腐气息，而且松软得吓人，似乎每一脚都踩踏在陷阱上。
好不容易遇到一条小河流，大家松了口气，赶紧下车喝水、抽烟，车夫也给骡子松了套，牵到河边去饮水。再有二十多里路，就能到下一个寨子歇宿了，累了一天，晚上就着山鸡、野兔等野味喝点清甜的包谷酒，简直是头等乐事。
“李哥，有动静。”一名年轻的枪兵突然扔掉烟头，用胳膊捅捅伙伴。
大家听在耳里，都一个激灵，顺着那名大兵的目光望去，果然看到远处一座不高的石冈上，挺立着一个头裹包头布、肩背汉阳造的汉子，正朝着这边仔细张望。看大家发现了他，一个转身不见了踪影。
“不好，被棒老二发现了。”一名年纪最大的枪兵叫道。
“会不会是老百姓呢？”林子豪问。“肩上的枪会不会是鸟枪？”
“那是老汉阳造，”枪兵坚定地说，“鸟枪要细得多、长得多。”
“那怎么办？”孔南生慌张起来。
“现在全仗各位老总啦。”林子豪说。
“如果棒老二人数多的话，我们也没办法。”年长的枪兵两手一摊。“依我看啊，你们还不如赶紧把货藏起来。”
“是啊，人也最好分散开来逃。”年轻的枪兵建议道。“等棒老二走了再会合。”
“赶紧把车套好，棒老二来了就来不及了，”年长的枪兵吩咐车夫道，又再次告诫孔南生道，“快点想办法藏货。”
孔南生忙和弟兄们商量，但想来想去没有什么好办法，四只煤油桶又大又沉，能往哪里藏呢？
“对了，水里！”林子豪也急得团团转，突然眼睛一亮，一指小河。“沉到水底去，土匪绝对想不到。”
“好主意。”郑青阳叫道。
林子豪从骡车上找来一根麻绳，穿在煤油筒的拉手上，把四只桶全部穿在一起，像下饺子一样慢慢地放入水中，露出的绳头，系在半泡于水中的老树根上，一点痕迹也看不出来。
刚安置停当，只听空中“砰”一声枪响。
头顶上一根被打断的树枝掉了下来，大家跳起身来，四下寻找隐蔽处。
看得出，刚才那一枪，目的只是恐吓和警告，并不想取人性命。也就是说，土匪的人数可能并不多，看过客有十个人、四杆枪，并不想硬拼，只希望过客抛下货物落荒而逃，他们再从容显身捡便宜。
枪兵趴在大树后开始回击，但火力并不太猛，似乎既要表示抵抗的决心，又怕真正惹恼了土匪。
又一枪射在骡车的车架上，把大青骡惊得又跳又叫，车夫一看情况不妙，赶紧拉着骡子掉转车头，往来路的方向跑去。要是骡子被打死了，回去后还不让老板剥了皮？
四名大兵一看骡车跑动，胆气又漏掉了一些，大叫着“回来，回来”，已经无心恋战。
骡车没肯回来，土匪倒是沉不住气了，发声喊，一齐冒出头来，挥舞着长枪、大刀、梭标冲杀过来，粗略一看，人数应该在二十名以上。
四名大兵撒开腿便跑，嘴里喊着“等等、等等”，拼命地追赶骡车。
“咱们赶紧分开来跑！”郑青阳大声喊道。
“自己找地方躲起来，呆会儿还到这里来会合。”孔南生叫道。
土匪一看人都快跑光了，心一急，开始“砰、砰”地放枪，这次没那么客气了，全都瞄准了打，虽然一时没有打中，但子弹射在附近的地面上，枯枝和落叶一片片飞了起来。
“跑！”林子豪大叫一声。
大家迅速分开，朝不同方向弯腰狂奔。这一下，枪弹更密集了，射在树身上，粗暴地撕开厚厚的树皮，露出里面白生生的树杆来。大家都不敢回头，更不敢停留，土匪们看骡车已经跑掉，早已恼羞成怒，连弹药都不知道节省了，好几颗子弹简直就是擦着头皮飞过去的。
一无所获的土匪在河边转了几圈，什么都没发现，只能悻悻地撤退。
林子里恢复了平静，但大家都不敢出来，害怕土匪再杀个回马枪。直到天色快要开始变暗的时候，林子豪才第一个回到河边，探头一看，谢天谢地，那根绳头依然平安地系在老树根上，总算是有惊无险。
又过了一会儿，郑青阳和孔南生也陆陆续续回来了，但独独不见王福寿。
“这小子没见过这阵势，肯定吓坏了，不知道跑到哪去了。”郑青阳苦笑道。
又等了一阵，还是不见人影。看看天色已经开始发黑，难道这小子在林中迷路了？
“我看还是分头找一下吧。”孔南生道。“天黑了更不好办。”
大家四散开来，但刚走出没多远，突然听到孔南生“哎呀”一声惊叫——林子豪和郑青阳情知不妙，连忙转身向孔南生那儿汇聚。
远远地，只见孔南生呆呆地蹲在地上，面前的茅草丛中，横躺着王福寿蜷曲的身体，刺目的鲜血将四周翠绿的草叶染成了褐色，在落霞的映照下，反射出一种奇异的金光。
王福寿死了。
他的后背被一颗流弹击中，正好击中心脏，可以想见，应该是在中弹的那一刻，当场就断了气。
夜幕降临，山风将树梢和茅丛吹得沙沙作响，听上去，好像整座山林都在叹息。
事情发生得那么突然，大家现在围坐在王福寿的尸体旁，与其说是觉得悲伤，还不如说是觉得惊愕，似乎并不太相信，这已经是确凿的事实。
