◎ 王朴和刘基——预见就要作出改变
历史真是滚滚洪流，我们只是其中的一分子。而那些英雄人物，总是能发挥其带头作用。在任何历史活动中，如果这些人群没有领头者，人群再大也发挥不了多大作用。如果领头者见识并不超人，那么人群更是难以发挥多大的作用。这是因为人群中，能够跳出现有的一切，看透过去现在，预见未来的人很少。确实，如果一个人能够成功预见未来，并有所准备，那他必然是一个更容易发迹的人。
五代十国时期的后周有一个叫王朴的人，就是一个善于预见天下然后从容、安全、稳稳当当发迹的人。
王朴，生于唐天佑二年（906年），卒于五代后周显德六年（959年），字文伯，东平（今山东东平）人。除知道他的父亲叫王序外，史书中对王朴的家世没有详细记载。
王朴在年轻的时候就很机警，聪明过人，喜欢读书，文章也写得很出众。王朴在后汉950年时以他不凡的才学考中了状元，随后任校书郎，其实也就是一个高级校对、编辑。为了求得仕途较快的发展，王朴和其他人一样找了一个有势力、有前途的人作为依靠力量，这个人就是后汉的权力重臣杨邠。杨邠也很喜欢王朴这个才华出众、聪明过人的年轻人，甚至让他住进自己的府中，充当幕僚。王朴在杨邠的手下做得很好，大家也都觉得王朴前途无量。但就在所有人都认为“王朴今儿要高兴”时，王朴却做了一个出人意料的决定，那就是回家隐居。后来事实证明，在他的一生中这可以说是一个大智大勇的决定。
其实王朴并没有什么神机妙算的本领，不过他善于观察分析当时的形势。他见朝中以杨邠、郭威、史弘肇为一派和以后汉隐帝，权臣李业、苏逢吉为一派的两派矛盾日益加深，预见到不久的将来两派必然要互相摊牌，到时候自己必然要受牵连，况且他依附的杨邠又站在和皇帝对立的一面，危险系数更大。所以，王朴就找了个借口回了山东老家种地去了，看似十分愚蠢，其实是聪明地躲了起来。果然不出所料，不久朝中发生了政变，杨邠等人被诛灭全族。原来和杨邠有关系的人大都受牵连被杀，唯独聪明的王朴和握有兵权的郭威幸免于难。这个郭威，也就是后来建立后周的柴世宗。
在政变发生后不久，与杨邠一派的郭威领兵打回来，汉隐帝在交战时被杀，李业在逃亡途中也被强盗所杀。不久，郭威建立了后周，王朴被找回来重新当官，到驻守澶州（今河南濮阳）的皇子柴荣府中做了掌管文案的记室兼谋士，很受柴荣器重。等到柴荣调任开封府尹即都城的市长兼卫戍司令时，王朴则随行就市做了开封府推官。当时开封府设有左中右三个推官，就是三个审判长，掌握有审判的大权。此后王朴时运很好，因为柴荣不久就继位做了皇帝，即周世宗。王朴也跟着升了官职，任刑部的司郎中，掌管朝中百官的经费出纳和俸禄等事。因为当初预见得准，投资入场恰如其时，王朴轻轻松松就发迹了。
周世宗柴荣（954年至959年在位）是五代十国时一个非常出色的政治家，也是一个非常务实的君主。当时，五代发展到后周已经是最后一个王朝了，全国统一的迹象已经显露出来。柴荣继承养父郭威的统一事业，也经常考虑如何四处征服的问题，但他自己又觉得没有太好的统一大略。于是柴荣就命令20多个才华出众的大臣每人撰写一篇策论，说是试试他们的才能，其实是希望从中发现安邦定国的良策。王朴没有让器重他的柴荣失望，没多长时间就写了一篇《平边策》献给了柴荣。《平边策》不到一千字，但治国安邦的策略却论述得很全面，很有独到的见解。
王朴在《平边策》中说，五代第一个朝代后唐失去道义从而失去了吴、蜀两个富庶的地方，之后的后晋失去道义从而失去了幽州、并州（指河东）两个战略要地。分析后唐和后晋失败的原因，就可以得到平复战乱，统一天下的策略。道义不存的时代，特点都是君昏政乱，兵骄而民困，朝内有奸臣，边疆有叛将。后晋的失败在于当边将势力小的时候对其不加以限制，以至于其势力膨胀；势力大时朝廷还是不压制，致使边将发展到作乱篡位。最终天下人离心离德，不肯为国效力，以致有吴、蜀独立建国，幽州、并州各自割据。所以，平定天下的策略就是反后唐、后晋之道而行之。首先要纳贤罢奸清理政治，用干才驱除庸人，知人善任，施恩惠讲信用团结人心，赏功臣罚罪人，充分调动下属的积极性，提倡节约积聚国财，使徭役合理施惠于民。等到国库充足、物资雄厚、上下齐心报国的时候，再平定四方。他国的百姓如果看到我们国家政清人和，上下和睦，国家强盛而又富足，兵强马壮，将士同心，有了必取之势，那知情人就会做我们的内应，熟悉地形的人就会为我们做向导。到了此时，敌方的民心和我们的民心相同，那就是顺应了天意，顺应了天意那就无事不成了。
王朴在《平边策》中指出，统一战争应该从容易之处着手。现在看来，吴国最弱，应先从吴国开始。吴国地域大，东到海，南到江，和我们相连的边界也很长，有两千里。我们可以先骚扰其守备薄弱的地方，吴国军队坚守东面我们就骚扰它的西面，增援西面我们就再去骚扰它的东面，在他们东西奔走的过程中我们就能发现他们边界虚实和兵力强弱，然后集中兵力攻其薄弱，由此则会所向无敌，席卷敌军。但对敌人搞骚扰不必太兴师动众，只须用轻兵即可。敌人素来怯懦，知道我军征讨，必然会发重兵来应战。我们用轻兵骚扰则不战，他们用重兵而不得战，这样几次下来对方必然民困国竭，我们就能大获其利。他困竭而我得利，不久江北的领地就会归我所有。得到江北之后，又可以用其民众来充实我们的军队，壮大我们的力量，江南也就不难平定了。这样用兵，用力小而收获大。在占领吴国后，南方的桂、广也就能轻易到手，岷、蜀用飞书就能招抚，假如不降，就四面并进，天兵席卷而定蜀地。吴、蜀一旦平定，幽州就会望风而归。但并州是亡命之寇占据的地方，不能用恩信招抚，必须用重兵强攻。现在他们还不足以威胁我们的边境，所以可以最后再取，等待有利时机，一战就可成功。现在我军兵强马壮，物资充实而完备，群臣团结知法，将官听命用力，等庄稼再丰收一次就可以用兵平定边境了。今年夏秋后，在边境一带可以先储存军粮、物资，做好准备，以图大业了。
在柴荣要大臣们写策论的时候，他内心其实已经有了统一天下的雄心壮志，而且也已经进行了一系列初见成效的改革，国家开始走向强盛。但柴荣手下的许多大臣却喜欢安于现状，不支持柴荣的统一大业。柴荣一提及此事，好多人就闭口不谈，所以他让大臣们写策论，同时也是在找到全力支持他的人，以辅佐他完成这一宏图。这次策论考察干部，还真让柴荣发现四个人才：杨昭俭、窦仪、陶谷和王朴，而王朴的策论最合他心意。为进一步了解王朴的想法，柴荣又几次将王朴召进宫里面谈，素有治国大略的王朴的应对让柴荣非常满意。后来，柴荣亲征吴国的时候，就让王朴任枢密使，在后方主持军政事务，王朴由此成为国家重臣。由于他办事异常果断，性格刚毅，文武大臣们对他都很敬畏。只是他在说话时不喜欢别人插嘴，所以人们虽敬佩他过人的计谋，背后对他由衷的赞扬却很少。
王朴除了供应前线军需，主持政务外，他还按战备要求将开封城大加改建，他亲自设计改造方案，将开封城改造得大路通畅，民居整齐。王朴做事认真，对于改建开封城极为重视，经常亲自巡视督查。有一次他发现一个小军官消极怠工，就当众让人抽了他几十鞭子。这人忿忿不平，说他将要升官了，怎么能打他？王朴听说后，马上派人把他抓来，立毙于马前。周世宗听说了这事，对身边的大臣说：“这个人太笨，竟敢在王朴面前夸口要升个什么官，不是自己找死吗？”王朴是个多才多艺的人，除了政治、工程外，对于天文、历法和音乐也有很高的造诣。他奉命修订了历法，去掉了旧历法中一些对百姓没什么用处的内容，修成了《钦天历》，并于958年由后周颁行。
可惜由于身逢乱世，王朴没有多少时间来施展抱负，便于959年得急病身亡。这从他步入仕途算起，还不到10年。当时他在和朋友交谈时突然倒在座位上，抬回家后当天晚上就去世了，时年才54岁。周世宗柴荣听到王朴英年早逝的噩耗，急忙赶到王朴的府第，伏在王朴的灵柩上大哭，众人劝止后他还是禁不住哭出了声，前后有四次，柴荣伤心得用手里的玉钺直触地。后人认为，凭着柴荣和王朴的英明和才能，他们完全可以统一天下。如果不是这两人都因病早亡，后来可能就不会有赵氏宋朝。
据说，北宋的建立者宋太祖赵匡胤和王朴曾同在柴荣手下任职，王朴是柴荣的重臣，赵匡胤则是柴荣的勇将。而王朴关于抑制边将武将的策略，曾一度让赵匡胤没有夺权的余地。据说赵匡胤当了皇帝后，有次和大臣们路过后周的功臣阁，正好有阵风将门吹开，刚好露出王朴的画像。宋太祖赶忙停下脚步肃立不动，然后整理整理御袍深深鞠了一躬。有人不解地问：“陛下贵为天子，他是前朝的大臣，不该这样过分行礼。”宋太祖指着自己身上的御袍说：“如果王朴还健在，那朕就不可能穿上此袍了。”可见，王朴作为一个洞悉历史和现实风云的人，即使对枭雄也是有震慑作用。
与王朴在审时度势上英雄所见略同的当属元末的刘基。元末之时适逢群雄崛起，争夺天下。刘基最初在元朝当官，当他判断元之灭亡已成必然时，毅然弃官回乡自保，同时研究权术和谋略，后投奔朱元璋成功达到作为臣子最高层次的发迹。只是他虽为谋臣，却避免不了善谋发迹而不善保住发迹的果实。那么，刘基这一发迹过程是怎样的呢？
刘基生于1311年，当时已经是元朝末年，卒于1375年，字伯温。他出生于元江浙行省处州路青田县南田山武阳村。
历史上许多人，都把刘基当成诸葛亮一样的神人，这一点其实不过一家之言。不过据说，刘基自幼聪颖异常，天赋极高。他长相很奇特，远远望去，简直一副“虬髯客”模样，一脸络腮胡子，身材修长而魁梧。但他并非像虬髯客那样是一个善于技击的人，而是以谋略见长。他的为人风格也很奇特，《明史》说他“慷慨有大节，论天下安危，义形于色”。就是很有正义感，有大的视角，说到天下不公，义愤填膺。
刘基家庭条件应该不错，因为他小时候能读到不少书。史书说他从小好学深思，喜欢读书，对儒家经典、诸子百家之书，都非常熟悉。尤其对天文、地理、兵法、术数之类更是潜心研究，颇有心得。他的记忆力非常好，读书一目十行，过目成诵。而且文笔精彩，所写文章非同凡俗。14岁时，刘基到州郡学校读《春秋》，17岁师从处州名士郑复初学习宋明理学，同时积极准备科举考试。天生的禀赋和后天的努力，使年轻的刘伯温很快在当地脱颖而出，成为江浙一带的才子，小有名气。他的老师郑复初曾对刘基的祖父说：他日这个孩子必定会光大你家门楣，振兴刘氏家族。名士赵天泽在品评江南人物时，将刘基列为第一，将他与诸葛孔明相比，说刘伯温他日一定会成为济时大器。
刘基果然不负众望，于元统元年（1339年）考取进士，从此进入仕途，开始了他在中国历史舞台上的探索和表演。最初，刘基也像所有被朝廷录取的青年一样，满怀希望要有所作为，希望通过做官来实现自己的远大抱负。事实上，如果当时元末的政治环境给了青年小刘这样一个机会的话，那么可能也就没有后来的刘伯温了。相反，环境的挫折及受挫后对天下及学问的研究，反而成就了世人所知的刘伯温。
