不过，在日本参访团光临东华观之前，集训队还有很多准备工作要做。于是，那条暴土扬尘的山路铺上了大块的青石，观里的泥胎木雕们又一次重塑金身，连那个一不小心踩空了就能让人“遗臭终身”的棚厕，也被改造成了水压冲槽的贴瓷隔间。当然，为了让贵宾住得舒服一点儿，领导们的单身宿舍也腾了出来，里面粉刷一新，铺上了地毯，摆上了席梦思和茶几，以及全新的窗帘和桌布。
但是，没了那条镇寺的金鱼，以上所有的工作都等于零。让薛新雨没有想到的是，这个难题，竟然还要落在自己和宋大洋身上。不过这一次，两人之间的关系不再是猫和鼠，而是狼与狈。这天，秦队长将两人叫了过去，和颜悦色地对薛新雨说，“你爸爸已经向我推荐过了，说你绘画的功底很不错；而小宋呢，以前也当过铸工和焊工。你们两人仿造出一条金鱼来，先安放到锦鳞阁的莲花宝座上去，把眼前这一关应付过去再说。至于真品嘛，以后可以慢慢查找，反正嫌疑犯已经被关起来了，不怕这鱼游到海里去。”
“我从来没见过那条金鱼，怎么画呢？”薛新雨露出了为难的神色。这倒是实话，老甘头从来也不让外人进去，那条金鱼究竟是圆是扁都不知道。
“可是那些日本人也没有见过呀！”秦队长笑着摆手说道，显然不认为这是一个问题。在战争年代中，游击队员们用高粱秆削成假枪，穿伪军的服装进出碉堡，在铁桶里放鞭炮吓唬敌人的事例太多了。
但即使作假，也一定要逼真。薛新雨找到了老甘头，根据他的描述画了几张草图，确定了最接近原形的一幅。定稿之后，宋大洋做了一个木头模具，然后开了介绍信，两人一起去了市里的五金加工厂。经过一番造型、浇铸和冷却后，一条沉甸甸的金鱼就躺在沙箱中了。锉去边角后，又小心车上了鱼鳞和尾鳍。回到了东华观，宋大洋找来了一支焊枪，将它牢牢焊接到了宝座上。最后，涂上油彩遮住了加工痕迹和焊点，一切就天衣无缝了。
“这下，不要说那些不识货的日本人了，就是辽国公主复活，恐怕也看不出什么破绽了！”宋大洋自鸣得意道。
“没错，她若是真的活了过来，就冲你在金鱼上花的心思，也要赏你一座金山了！”薛新雨也笑着夸了一句。可是，宋大洋听了却脸色微变，不肯再接这个话茬了。
两人忙碌的时候，集训队的其他人也没有闲着。为了防止意外，连泉眼下的水潭也来了个彻底消毒。但是千算万算，到了接待日前的几天，大家才突然发现了一件天大的纰漏：偌大的一个东华观中，竟然没有一个神职人员。
秦队长立即拉上了陈主任，连夜赶到宣武区京剧团借了一堆戏服来。和尚、道士的不够，就夹杂了青衣和书童的，反正只要不是那种大红大紫的霞帔蟒袍，哪怕苦人儿秦香莲穿的素褶子都行。回来之后，就急忙打扮了起来。老甘头是个不识字的老农，穿了一身鹤氅羽衣。至于年轻道士，则从男青年中挑选，于是薛新雨和陆鸣、冯晓白一并光荣入列了。而道姑本来是最现成的了，当然非史幽红莫属。众人都说她天生一股清雅秀洁之气，如果戴上了芙蓉冠，穿上了紫纱衣，一定玉髻袅袅，云袖飘飘，浑如下凡的绛珠仙子。可是人家一听，就像被蝎子咬了一样死活不肯，只好退而求其次，另选他人了。但是，戚玉秀也不知怎么了，不但神采全无，脸色暗黄，嗓子也肿胀得连句囫囵话也说不出来。其他女队员要么气质不佳，要么体型不符，最后选来选去，道姑的角色落在了最小的舒梅头上。
试穿戏服的时候，几个年轻人聚在一起相互打趣，说我们也算是八仙过海了：老甘头那个倔老头自然是干巴的张果老了；冯晓白智商最高，可以算得上是吕洞宾；陆鸣面如冠玉，是韩湘子的不二人选；薛新雨年纪最小，又放肆跳脱，当蓝采和最合适不过了。薛新雨听了有点儿不高兴，说舒梅比我还小，你看她连那身衣服都撑不起来，哪能当何仙姑呢？
“我知道你心里暗恋着谁，可惜了，人家只当是马棚风！”舒梅本来就为迈不开步而犯愁，当下小嘴就撅起来了。
“你又不是我肚子里的蛔虫，怎么知道我喜欢谁了？”薛新雨心一跳，强辩了一句。
“哈哈，这个你想不到吧？我们女生宿舍里都传开了，说小薛这个人表面上风趣，其实骨子里比他爹还要古板正经！和女生一起看戏的时候，那一双眼睛就像路灯一样死盯着一处，连零点一度也不敢偏离！”
显然，史幽红虽然表面上视薛新雨为空气，实际上却将他的一举一动都记了下来。说来有趣，女人之间不提倡博爱精神，相互之间几乎全是单线联系，但是传来传去，最后总能到达每一个末端。
舒梅说完，就笑着跑开了。薛新雨作势发怒要追赶，可是才跑了两步，又改口喊她慢点儿，千万不要摔倒了。
为了隆重起见，中日双方的比赛被安排在了东华观的核心建设——玉皇殿中。这里是大家平常听政治报告的地方，如今为了让队员们了解一下邻邦的情况，特地请了电影厂的师傅放了一场纪录片。不过半小时的时间，大部分是日本风光掠影和中日两千年交往的历史，尤其突出了“绝大部分时间”的友好关系。之后，就是一小段现代日本生活片段集锦：新干线上，子弹头列车呼啸而过，一日千里；东京湾畔，高楼大厦奇峰突起，接天连云；街道上，外表光鲜的行人行色匆匆，举手投足之间自信毕露；家庭里，传统的榻榻米依旧，但旁边已经摆上了可以观看多个频道的电视机；工厂里，上下级之间依旧壁垒森严，但是收入差距并没有想象得那么大，社长一年的薪水足够买一台小轿车，而最底层的勤杂工一个月也可以买一辆自行车。
面对让人目眩神迷的景象，每个人都快要喘不过气来。回到了宿舍，薛新雨第一次觉得自己的收音机该进博物馆或者垃圾堆了——尽管前者已经好几年不“开门”了。之后几天，这场电影成了大家谈论的核心，男队员关心的是头戴圆盔风驰电掣的摩托车手，女队员则在窃窃议论那种上面窄得出奇，开口却宽得可笑的裤子，当然也有人问那个宫田荣树会不会出现在了参访团中？据说，时隔不过两年，这个新秀已经像超新星一样爆发，成为了“天元战”有史以来最年轻的冠军，从而跻身第一流棋士的行列。
当然，今天的日本棋坛依然是“义雄时代”：藤原正雄依然占据着泰山北斗的地位，而风头最劲的人物是他的大弟子——也就是宫田荣树的大师兄冈村保义。此人不但将三大棋战中的“名人战”和“本因坊战”揽入怀中，还获得了“棋圣战”的挑战权，可惜最终被师父击退了。
可是，等到贵宾终于在东华观现身的时候，全队上下却个个傻眼了。因为，这十来个人相貌各异，年龄却没有一个在四十岁以下的，还包括了一位白发苍苍的老太太。
原来，由于中日两国没有正式的邦交，因此日本棋院并没有派出职业棋手来华。这些团员中有的是退休的教师，有的是企业的技术专家，甚至还有北海道渔民协会的负责人，而领衔的福山秋一郎业余五段的确和围棋打了一辈子交道，身份却是一家围棋杂志的总编辑。换句话来说，这是一支临时拼凑的人马。
从喧闹的北京市区来到了东华观，他们的口中就发出了“哦咿呀”的各种感叹调，翻译说是在夸这里幽静清爽，真是神仙居住的洞府。大家听了都很受用，当然也有人心中暗笑。上午，双方在八仙堂举行了例行的座谈，说了一番客套话。下午，参访团就开始参观观里的每一个殿堂。
果然，一到锦鳞阁，他们就停下来不走了。非但如此，有人还从皮包中翻出了几张发黄的照片，开始了仔细比对，不时嘀咕几句，露出了迷惑不解的神情。翻译询问了一下，转头问起了充当道长的老甘头：
“根据三四十年代日本在华军事记者的报道，说东华观的这条金鱼长了两条奇怪的胡须，现在怎么不见了呢？”
老甘头一下子僵住了，他虽然与金鱼亲密无间，可是压根儿就没注意过它是否长了胡须。其他陪同人员也暗叫坏了坏了，人人都说日本人认真，哪怕出国旅游一趟，也准备细致得如同出国打仗，没想到竟然是真的。大家面面相觑，不知道该怎么回答才好。这时，正在一边拈香洒水的薛新雨急中生智，抢上前回答了一句：
“本地的老百姓传说，它们可不是普通的鱼须，而是天上的龙须，摸了会走大运。于是你来摸我也来摸，天长日久，龙须就磨得不剩一点儿了。”
听了翻译的转述，参访团员们个个露出了恍然大悟的样子。福山秋一郎还赶紧掏出了一个小本子，把薛新雨的胡言乱语认真记录了下来。
当晚，参访团就住在了东华观。第二天上午，比赛在玉皇殿正式拉开了序幕。按照约定，双方共进行四轮比赛，每一轮派出六名选手捉对厮杀。虽然日本派来的不是“正牌军”而是一队“协警”，让集训队上下多少有点儿失望，但毕竟事关国家脸面，因此谁也不敢轻忽，依然摆出了由“南薛北史”领衔，外加四位成年组高手的最强阵容出战。
端坐第一台的，正是双方的主将薛平湖和福山秋一郎。双方落子之后，薛平湖就感到处处受制：强不得，一强就被反打；弱不得，一弱就被侵压；快不得，一快就出破绽；慢不得，一慢就落后手；远不得，一远就散乱无章；近不得，一近就团成愚形。他好像钻进了镇元子乾坤袖中的孙悟空一样，饶你有千钧金箍棒，也休想伤到对方分毫。同样，其他五桌上的选手也有类似的感觉，个个好似沾到了蛛网上的飞蛾，挣也是死，不挣也是死，最终只能束手待毙。
于是，不到下午3点，第一轮比赛就全部结束了。结果让人大跌眼镜，中方竟然全军覆灭，被对方干脆利落地剃了光头！而更让人难以接受的是，六局棋全是中盘告负，连一局坚持到终点的也没有。
但是，选手们散场后的第一感觉竟然不是羞辱，而是莫名的气恼，都觉得对手太妖道，自己的力量没有发挥出来。晚上的检讨会上，大家一致认为今天失败的原因是棋风相克，要求更换对手。于是，第二天的出场次序进行了大改变，薛平湖和史瑞虎也对调了位置。
但是，面对第二强的小坂元业余四段，薛平湖虽然坚持到了终局，但内行人早就看出来了，这局棋耗费了半天在无关宏旨的几个劫上，胜负其实早就定格了。当然，坐上头把交椅的史瑞虎也没能表现得比薛平湖更出色，再一次栽倒在了福山秋一郎的面前。其他四台虽然偶尔掀起了点儿风波，按结果依然是一边倒。
这一下，谁也没什么借口好说了。当晚，秦队长和大家商量了半天，为了力争突破，决定顾不得那么多了，第三轮采取田忌赛马的方式，让己方的上驷对日方的下驷。
“大家千万不要有什么心理包袱，我们这是做，不过是在充分利用比赛规则。”见到众人尤其是薛、史二人面有愧色，秦双河赶紧安慰道，但自己心中也很不是滋味。在战场上，如果以众击寡、批亢捣虚、避强歼弱，那是一种能力、一门艺术甚至是一层境界，可在运用在了围棋比赛中，可就完全变味了。
于是，和薛平湖对垒的就变成了唯一的女棋手菊池文子业余二段。这个老太太的水平固然弱了不少，可是薛平湖的压力却大到了极点。这是保住个人和家族颜面的最后机会了，否则的话，一张老脸将来还要往哪里搁呀？为了不让父亲分心，薛新雨几天都没有去见他。今天实在忍不住了，他就借了一个送茶水的机会，偷偷溜进了玉皇殿。只见菊池文子雍容端坐如梨山老母，而薛平湖却瑟缩如孔乙己，每落一子，连手都在不停地颤抖。一个再明显不过的打入机会，竟然犹疑再三，坐视对手轻轻松松围成了一大块实空。见此情景，薛新雨心中着急又酸楚。转头去看那边，史老虎也变成了一个纸老虎，不用戳不用烧更不用打了，一阵风就能把他刮走。薛新雨不忍心再看下去了，低头走了出去。
日落时分，结局又是哀鸿遍野。三天都被人家剃了光头，集中全国精英的集训队竟然落到了难求一胜的地步，让人无法相信也无可奈何。秦队长是个老八路，见此情景，恨不得自己挥舞着大刀片子冲上去。可是，在没有硝烟的二尺纹枰上，没有他肝脑涂地的机会。
眼看只剩下最后一轮了，围棋队的“平型关”究竟在哪里？这时候，陈主任建议既然成年选手不行了，不如从长计议，上几个年轻棋手拼一下，也算是难得的锻炼机会。这个意见没有人反对，几位败军之将早已心力交瘁，没有了余勇可贾。不过，为了撑住台子，薛平湖和史瑞虎还是不能动，其他四个名额分配给青年组。这样一来，史幽红和冯晓白就是当然之选了，次一等的戚玉秀也算一个好手，最后一个名额，只能在尚算不错的张红芳、陆鸣和薛新雨之间产生了。
从成绩来看，陆鸣是最稳定，该赢的一定能赢下来；张红芳是最早进队的一批成员，经验可算丰富；而薛新雨就有点儿吊儿郎当，不该输的棋也能输掉。但是谁也无法否认的是，这家伙天生是根“搅屎棍”，既能让低手骑到头上，也能让高手下不了台。
时间仓促，不可能再通过比赛来选拔了，只能由上级指定人选了。几个领导中，薛平湖和陆德言自然向着各自的儿子，后者得到了史瑞虎的支持，陈主任模棱两可，说了些“谁赢的把握大就让谁上”之类的废话。于是，秦队长决定从善如流，让陆鸣顶上去。但是，散会之后他依然无法入睡，不知怎么，一件多年前的往事又浮上了心头。
