千年穹庐蒙古包
蒙古包在蒙语中叫“格日”（家），“蒙古包”的称呼实际是满洲人的叫法。蒙古包古代叫做穹庐，或叫毡帐，有上千年的历史。司马迁《史记》中就有“匈奴父子乃同穹庐而卧”的记载；隋朝薛道衡咏王昭君诗中也有“毛裘易罗绮，毡帐代帷屏”的句子。
从阿尔泰山到大兴安岭，从长城之北到贝加尔湖，千百年来，广阔的北亚草原是游牧民族生活的家园，而最适合游牧生活的居住方式就是蒙古包。蒙古民族自古以来不事营造房屋，即使成吉思汗的金帐（宫殿）也只是一顶巨大华美的蒙古包而已。因为汗王的宫帐太大，不便拆卸和安装，游牧或征战时就放在几十上百匹牛马或骆驼的车上拉着走。成吉思汗时把蒙古等游牧部落统称为“毡帐中的百姓”，以区别布里亚特、巴尔虎等经营狩猎生活的“林木中的百姓”。
在草原上生活，居住蒙古包有许多优点。
首先，蒙古包构造简单，易于搭建和拆卸，非常适合游牧。制作蒙古包的材料只有两种，——木料和毛毡，轻便而且易得，绝无砖瓦水泥这些沉重而工艺复杂的建材。蒙古包的结构大致分为套脑（天窗）、乌尼杆（相当于椽子）、哈纳（墙）和木门这四个部分，各部分相互连接好之后，蒙古包的架子就立起来了，再覆以毛毡，用鬃绳系紧，一座蒙古包很快就搭建好了。覆毡在夏天单层就可以了，严寒的冬季则可以覆盖两至三层，以达到防风保暖的目的。蒙古包搭建的场地也没有太多要求，只要大致平坦就行。搭建蒙古包，两三个人用一个多小时足矣，所以蒙古人说，到了一个新营地，女人烧奶茶的工夫蒙古包就搭建好了。
其次，蒙古包能适应高原自然环境，是抵御风沙雨雪的高手。蒙古包四面浑圆，这种形状最有利于抵挡风沙，没听说有蒙古包被沙尘暴吹倒或被掩埋的。暴风裹挟的沙子和雪受到蒙古包的缓冲后，会在它后面一段距离内，形成一个新月形的缓坡堆积下来（蒙古包坐北朝南，蒙古高原一般刮西北风），这是因为拱形的蒙古包没棱没角，光滑溜圆，上面根本存不住东西。蒙古包还能经受住大雨的侵袭，几天几夜的大雨，下得房倒屋塌，它却能安然无恙。
再者蒙古包冬暖夏凉。夏天时蒙古包只用一层毛毡甚至帆布覆盖，还可以把四面的毡布卷起来通风，非常凉爽。冬季用好几层毛毡覆盖，四面以土石压紧，密不透风。草原上有的是牛粪，这是最好的燃料，干牛粪容易燃烧，形成的炭火能够维持很长时间。严寒的冬天外面滴水成冰，蒙古包里牛粪火烧得正旺，温暖如春。
蒙古包的大小，取决于哈纳墙的多少。哈纳是一种可以伸缩的像木栅栏的东西，拉开时成为一个一个菱形的格子，可以承受很重的分量。一片哈纳墙一般长两米多，高一米五左右，一般牧民家庭的蒙古包用五个哈纳，这样就围起一个周长为十几米的圆形，其内部面积就是十几平方米。现在旅游景点，有的建造十多个哈纳的巨型蒙古包，内部有上百平方，可以同时接待许多游客就餐或观看演出。
哈萨克、柯尔克孜等北方民族的牧民也住蒙古包（毡房），不过形制略有不同。哈萨克人的毡房与蒙古包并无大的区别，但门开得较高（说明哈纳墙比较高），一般在一米八左右，普通男子进出不须弯腰低头；而蒙古地区，哈纳墙的高度只有一米五左右，门就只能开得较低了。因为这个区别，从外观上看，蒙古包显得低矮浑圆，而哈萨克毡房则略呈尖圆形状。有的游客在新疆伊犁牧区拍了草原风光的照片回来，却指着哈萨克毡房说是蒙古包，那就有点贻笑大方了。
因为蒙古包的门开得较低，所以在内蒙古牧区，进出蒙古包时要注意，不要被门框碰了头。蒙俗，如果姑娘进入别人家的蒙古包时碰了头，就要给这家人做儿媳妇。
一代天骄魂归何处
我国历史上，中原王朝的皇帝不仅生前极尽奢华建造宫殿，死后大多也建有规模宏大的陵墓，多数情况下，从他们继位时起就开始营造这身后的“阴宅”。而游牧的蒙古族，传统上生前既不营造宫室，死后也不建造陵墓。铁木真统一蒙古高原后，在斡难河畔召开忽里勒台大会，宣布建立大蒙古国，然而在他接受“成吉思汗”尊号时，其所谓汗宫也只不过是一顶大帐（巨型蒙古包）。至于后来在漠北哈拉和林建立都城和在元大都（今北京）、元上都（今内蒙古正蓝旗）的大规模宫室营造，那是受到中亚和中原王朝的影响，出于帝国统治的需要，不得不“移风易俗”而做的事。在殡葬问题上，成吉思汗及其子孙元代诸帝仍然保持了传统，至今没有留下一座陵墓。
成吉思汗作为蒙古帝国的开创者，一位对人类历史有着重大影响的人物，他死后的埋葬之地至今是一个谜。史书中关于成吉思汗死亡和丧葬的记述极为简略，但都提到了一个叫做起辇谷的地方。《元史》记载，“太祖二十二年围西夏，闰五月避暑于六盘山，六月西夏降，八月崩于萨里川哈剌图行宫，葬于起辇谷。”但起辇谷究竟在哪里？学者们却说法不一，有的认为在今蒙古国肯特山脉的某个地方，有的认为在中国内蒙古中部或甘肃西部一带。进入21世纪，有关成吉思汗陵墓的考古活动忽然热络起来，美国、日本、德国、中国的考古工作者先后动用现代化设备进行了大量的勘察，目标集中在蒙古国克鲁伦河以北、肯特山以东的广大地区。2001年，由美国学者约翰·伍兹率领的一支考古队宣称找到了成吉思汗陵墓的确切位置，在得到蒙古国政府的同意后，考古队开始对相关遗址进行挖掘。然而考古队的挖掘受到当地居民的强烈抗议，认为他们扰动了祖宗的陵寝圣地，必遭报应。不想厄运果然降临到他们头上：在清理一段石墙时，施工人员忽然发现这里的石缝中爬满了毒蛇，这些毒蛇发威四处攻击，许多人被咬伤，吓得考古人员狼狈逃窜。惮于风俗和民意，蒙古国政府随即叫停了这项发掘工作，伍兹的“世纪大发现”梦想也随之化为泡影。日本和其他国家的探测活动，景况也好不到哪去。日本人曾认为，成吉思汗的陵墓里一定埋藏着许多宝物，包括金银等贵金属，而这些金属物品在运用航空遥感进行探测时，是不难被发现的。为此他们不惜花费巨资进行探查，据说还真的找到了一些规模颇大的墓葬群。然而地面挖掘显示，这些墓葬只不过是与蒙古历史有关的某些遗迹，与成吉思汗并无关联。
关于成吉思汗逝后的情况，综合历史记载和有关传说，大致可以勾勒出这样的图景：公元1227年，西征回返的蒙古大军围攻西夏国的都城中兴府（今宁夏银川），克城在即，成吉思汗却突然病逝于军中，终年66岁。大汗死前留下三条遗嘱：由雄才大略的三子窝阔台继承汗位；向南宋借道，直捣开封，灭亡金国；死后秘不发丧，待西夏皇帝出城投降时，将其杀死，灭亡西夏。成吉思汗的子孙忠实执行了大汗的遗嘱，灭夏攻金，完成了他的征战计划。成吉思汗死后，遗体被埋葬在肯特山（不儿罕山）起辇谷，其衣冠宝剑等遗物则以银棺盛之埋葬在鄂尔多斯地区。不儿罕山是成吉思汗兴起之地，此山也是多次庇佑他躲过劫难的圣地，大汗的遗体被运回此地埋葬后，令士兵将葬处万马踏平，不留一丝痕迹。为使后人祭祀时能够找到此地，令士兵当着一只母驼的面杀死它的驼羔，嗣后如找此地，只需牵出母驼带路，当其哀鸣不已、停止不前时，该地方即为大汗埋葬之地。
历史已经过去七百多年，茫茫草原，漫漫戈壁，或许人们永远也不会找到一代天骄的长眠之处了。这遗憾吗？蒙古国前总统巴嘎班迪在回答这个问题时曾说道：“成吉思汗去世时说过一段话，他说，让他的陵墓永远不让世人知道。因此，我们遵循成吉思汗的这一遗嘱。我认为，成吉思汗陵墓在什么地方就在什么地方，这并不重要……让它永远成为一个谜，使那些愿意猜谜的人继续猜这个谜吧。”
捕鱼儿海子：见证蒙古帝国的兴衰
捕鱼儿海子，即今内蒙古东部呼伦贝尔市境内的贝尔湖。呼伦贝尔的地名即是由“呼伦”和“贝尔”这一北一南的两个大湖而得名。“贝尔”是蒙古语（意为雌水獭），明朝以前，汉文史料把这个大湖称为“捕鱼儿海”，不过是汉语化了的音译。
额尔古纳河以南，广袤的呼伦贝尔草原是蒙古民族的发祥地。在这片水草丰美的牧场上，曾经上演了游牧民族一幕幕波澜壮阔的历史大剧，而在贝尔湖附近发生的两场大战，则见证了成吉思汗开创的蒙古帝国的荣辱与兴衰。
公元十三世纪初，漠北蒙古高原上部族林立，各部之间征战不断，烽烟四起。雄才大略的蒙古乞颜部首领铁木真（即后来的成吉思汗），在长期的战争中由弱到强，已成为草原上一支不可小视的重要力量。铁木真一刻都没有忘记征服各部、统一蒙古高原的梦想，此时他正与强大的克烈部王汗结成同盟，雄心勃勃地想要在东部草原上巩固自己的势力，兵锋直指呼伦贝尔。
公元1200年（南宋庆元六年），东部草原的朵儿边、塔塔儿、合答斤、山只昆、弘吉剌等部落联合了起来，准备与铁木真展开一场你死我活的决战。部落联军在数量上远超过铁木真和王汗的军队，浩浩荡荡向捕鱼儿海子进发，计划取道此地直扑铁木真和王汗的大营。幸而铁木真的岳父，弘吉剌部贵族德薛禅连夜派人向铁木真密报，才使铁木真提前部署，赢得了战役的主动权。铁木真、王汗得到情报后，立即展开行动，将部队开往捕鱼儿海子一线，布下了天罗地网，以逸待劳准备迎击。战争的结果是，联军中了铁木真的埋伏，仓促应战，几个回合之后就阵脚大乱，成为失去指挥的乌合之众。铁木真、王汗率部乘胜追杀，联军死伤无数。慌乱中联军无人统领，各部四散奔逃，顿时兵败如山倒。铁木真、王汗没有下令追击，打扫战场后就撤回老营修整。草原上暂时归于平静。
然而这种表面的平静正在酝酿着更大的厮杀。不到一年后，漠北草原近二十个部落推举札木合为“古儿汗”（意为众汗之汗），集结数万大军再次对铁木真、王汗发起进攻，决心一举歼灭他们最危险的敌人，这就是历史上著名的阔亦田大战。据考证，阔亦田就在哈拉哈河下游、贝尔湖的东南，今呼伦贝尔新巴尔虎左旗与蒙古国接壤的罕达盖附近地区。在这场决战中，铁木真、王汗的部队抢先占据有利地形，居高临下大败札木合的联军。
阔亦田战役之后，铁木真从此确立了蒙古本部在漠北各部落中的支配地位，掌握了战略主动权。五年后（公元1206年，南宋开禧二年），铁木真统一了蒙古高原各部，在斡难河源建国称汗，这个国家被称为“也客·忙豁勒·兀鲁思”（大蒙古国），铁木真被上尊号为“成吉思汗”。
无独有偶，还是在这个捕鱼儿海子，一百八十多年后又爆发了一场摧枯拉朽的战役，而这一次，成吉思汗的子孙就没有那么幸运了。1388年，明朝大将蓝玉率领十万大军穷追残元势力，在贝尔湖南岸大败元军，俘获蒙古诸王以下各级官员及宗室三千多人、军士七万余人、马匹羊驼十五万头；北元皇帝脱古思帖木儿（惠帝之孙）仅携太子天保奴与丞相等几十余骑逃走。而在仓皇逃跑的途中，这位倒霉的皇帝竟被部将杀死，成了冤魂孤鬼。
蓝玉的大军将皇子地保奴及后妃、公主等人押送南返，一路风尘仆仆，总共历时三个月左右才到达京城应天（今南京）。这些被俘的蒙古贵族、官僚政要们在朝见明太祖时奉献上金印、金牌等，表示臣服。经过一系列的繁琐礼节之后，朝觐仪式才算结束。朱元璋为了收服蒙古，长期以来对投降的蒙古官民采取怀柔政策，这一次也不例外。他一方面给予这些官僚贵族宅第，令其在京城居住；一方面诏谕投降的官民人等，如果不服水土可以返回蒙古故地，允许其自便。朱元璋认为，蒙古人居住于朔方寒冷之地，食肉乳、住毡帐，既不习惯中原的暑热，也吃不惯米面粮食。明太祖还有意对脱古思的后妃和皇子地保奴册封以名爵，“以尽待亡国之礼”。同时表示，历代改朝换代之际，胜利者往往无礼对待被俘虏的亡国后妃，他形容这种行为是“欺孤虐寡，非盛德所为”。虽然朱元璋有此“大量”，然而关于如何处置元帝后妃的问题还是引发了一场轩然大波。有人密告太祖，说蓝玉在捕鱼儿海子之战后与元帝脱古思帖木儿的妃子有染，关系暧昧。本来蒙古妇女并没有汉族女子那样强烈的贞操观念，但太祖亲自过问，事情越闹越大，惶恐之中，脱古思帖木儿的妃子最终自尽。而她的儿子地保奴因口出怨言，也被流放到琉球（今日本冲绳）。
朱元璋对蓝玉的不轨行为十分恼怒，指责其“无礼至此，岂大将军之所为哉！”蓝玉的飞扬跋扈最终自酿苦果，多年之后明太祖终于找了个罪名将其处死，并“剥皮实草”，传令示众，死得相当难看。
这次捕鱼儿海子之战给了北元势力以毁灭性打击，忽必烈（成吉思汗之孙）黄金家族从此丧失了在蒙古各部中至高无上的地位，以至大多数蒙古部落宣布脱离它而自立。至此，合法的蒙古帝国大汗不复存在，苦苦支撑了近三十年的北元政权灭亡，蒙古各部又回到了争夺大汗宝座的纷争之中。
