邺都以北城为贵，坊市民宅皆位于城南，东柏堂就坐落于北城文昌殿东南，曾是曹魏旧宫听政殿之所在。为高澄所用后，虽刻意摒弃奢华僭越之物，却依然透着皇家气派。
朱门紧闭，错落有致的殿群簇拥着厚重而沉肃的主殿，夹道的石灯光影摇曳，庄严的金兽，沉郁的树影，覆压的殿檐，无一不渲染着人心底最强烈的压迫感。
正殿内灯火通明，一路鎏金灯座，皆是一人多高的麋鹿形状，鹿角的枝丫上跳动着万盏灯火。琉璃为墙，珉石铺地，帷幔素雅，大殿正中陈设着丈八玉虎屏。
高澄高居主位，一身宽袍大袖的华服，轻摇羽扇，逍遥俊逸，自带三分仙气。与几位心腹重臣相谈甚欢，看似心情大好。问过了《麟趾格》的修编，又督促重铸货币之事，吩咐下人们摆宴，遂请散骑常侍陈元康，侍中扬愔，黄门郎崔季舒等人入席叙谈。
下人们早已摆好了桌案杯盏，饭菜却迟迟未能上桌。高澄命人斟满了酒，敬了在座一杯，便满心厌烦地令人传唤厨下，“这都什么时辰了？兰京何在？叫他立刻滚来这里！”
侍奉左右的常随去而复返，凑近耳边小声嘀咕道，“罪奴兰京并未在厨下，今儿一早又嚷嚷着要回南梁。说要写信給他父亲兰钦，嘱其设法拿了侯景来换他。”
高澄冷冷嗤笑，薄唇挑起一抹嘲讽，“呵，南梁纵然拿了侯景也是来换萧渊明，叫他趁早死了这条心。回到南梁也遇不上明主，侍奉萧衍那个老混蛋，哪如留在孤的身边，纵然不肯替孤冲锋陷阵，也能将就着做个厨子。孤爱才若渴，不能用之，也舍不得杀之，他既然无意替孤效力，那就活该一生为奴，好好当他的厨子吧！”
众人劝高澄息怒，举杯敬酒，只听门外有人来报，“启禀渤海王，尚书令高子进求见。”
“哦？快请。”高澄命人在身旁一侧加了个席位，又催促厨下上菜。隐约看见殿外渐行渐近的人影，起身寒暄到，“子进，这深更半夜的你怎么来了，莫不是出了什么要紧的事？坐，坐，孤也正有些事要找你呢。”
高洋拱手一拜，遵命落了座，猛灌了两杯酒，凑近兄长耳边小声说道，“这里说话不方便，可否私下里说几句？”
高澄看了看席间的几位心腹重臣，勉为其难地点了点头，“也好，随我到内室一叙。”两人遂携手离了席，绕过环廊来到了高澄卧室外的小书斋。
“何事？”高澄屏退左右，开门见山的问。
“碰巧在南城遇到了你的女人，叫人用我的车把她送回了别院。”所言基本属实。
“怎么，伽罗出门了？”满心怀疑地审视对方。巧遇？呵！戏文么，天底下哪有这么巧的事情？
“人已经送回去了，就用我的车。其余的事，我一概不知道，也不打算知道。”这事瞒不住，东柏堂的耳目众多，大哥很快就会得到消息的。与其被人揭发，不如登门自首，以示坦荡。
“她怎么突然想起出门了？”自说自话，窃窃扫过高洋如释重负的脸色，“你没问问她么？”
“我倒是想问——”嫌恶地白了高澄一眼，“忍住了。免得某些人再怀疑我还有什么非分之想。”
“呵呵，那你可就是以小人之心度君子之腹了。”死也不能承认自己连这点肚量都没有，“你命人送来的那‘两死一伤’已经审过了，那活口混说你当晚是从别院里出来的。明知道有人设计离间，这话孤怎么可能相信？”话虽这样说，他心里还是挽着个疙瘩。也许是实情呢？当初元善见给他通消息于娲皇宫阻截伽罗的那次，也未见得就是假消息。
高洋沉沉苦笑，无可奈何地摇了摇头，“大哥是怎么想的？若非无愧于心，愚弟何苦留那个活口？我当大哥是个明白人，才叫人把他送来，明知道某些人别有居心，大哥又怎么会仇亲不分？”
“是是是，说的正是。”高澄恳切地点了点头，以为对方说也是实情。高洋完全可以把剩下的那个也灭了口，何必由着那人来污蔑自己。可恨那元善见，紧抓着伽罗大做文章，明知道他的疑心病，却偏偏令他生疑。可他无论怎么说服自己，打心眼里还是不能十分笃定。或许他该设法套一套伽罗的话，听听那女人是怎么说的。
伽罗一上官车便看见了搁置在坐垫上的黄檀木盒，抱在怀里与他长久对望，似在向他求证这木盒是不是留给她的。出了烟花巷口，忽而心生怨气，盘算着将木盒丢出窗外，方才举过头顶却又后悔了，犹豫再三终于决定先打开看看再说。
抽出素洁的封盖，只见木盒里躺着一把白玉梳篦，垂眸思量，不由喜形于色。
梳篦，梳篦，有舒解千千心结，将烦恼一扫而空的寓意；更是男女间互许终身，白首不离的定情信物。单挑这样的时候，不声不响的送她一件这样的东西，可见动了一番心思。
忽然体谅了他的苦衷，或是碍于彼此的身份和往日的那段旧情，他有太多的话憋在心里不便对她说明，今日一把梳篦，前时一枚桃核，他只能借这些物件叙说他的心意。唇角上提，勾起一轮娇羞的笑意：比起那大张旗鼓的虎皮，这把梳篦送得可含蓄多了。那虎皮恨不能人尽皆知，这梳篦当是两人之间不可告人的秘密……
高洋回到酒席间与众人寒暄几句便匆匆告退，出了角门，远远望见牵马静候的兰改，阔步迎上前去。深秋夜晚已初露寒意。草木覆了一层白霜，零星几片枯叶在虬枝的尖端翻转挣扎，一如此刻他摇摇欲坠的处境。
“大人，可还顺利？”兰改交付缰绳，侍候主子上马。
“嗯。”全无把握，天知道接下来会发生什么事情。
“那活口都招认了？”一边问一边跨上另外一匹马。
“嗯。”紧夹马腹，先一步蹿了出去。
“小的想不通，大人这是图什么？明知道他会把那天的事情抖出来，还要把人送到东柏堂。一刀灭了口，省下多少事？”
放慢速度，不以为然地摇了摇头，“三个都死了，事情就不会被人抖出来了？呵呵……”元善见安插眼线跟踪他是经过深思熟虑的。不论探听到什么，对方都会想尽一切办法勾大哥的火儿。三个若是都死了，无凭无据岂不更由着对方添减杜撰，那就不是看到他从别院里出来了，硬说他进了伽罗的被窝他也百口莫辩呐。
