高洋身子一僵，良久定格，长长舒一口闷气，用力点了点头，“也罢，连夜就走。”留在驿馆无异于考验自己的定力。夜不能寐，他备不住闯进她屋里。起身整了整酒气熏天的绛红缎袍，端正了蹀躞玉带，余光扫了眼她身上皂黑的夜行服喃喃低语，“你的衣物、盘查呢？”
伽罗小心翼翼地滑下榻沿，抿着凌乱的鬓发起身回应道，“出门时穿着婢女的衣裳，碍手碍脚的，丢掉了。盘缠买了马和这身利落的衣裳，所剩无几，全在身上。”
“呃？”挑起一侧浓眉，满眼震惊地望向她，“你是打算讨饭回漠北？”
蔑然嗤笑，“呵，哪里还劫掠不到一手钱粮？”
“劫掠？”五官皱巴在一起，用力挠了挠头，“你要在我大魏的地面儿上劫掠？你们柔然人都是这么赤手空拳出门赶路的？”
“怎么？奇怪么？草原上世世代代都是这样。我们有马，有弓箭，青黄不接的时候就举部南下劫掠。”
“野蛮人！”无可奈何地摇了摇头，笑容嘲讽。
“柔然与鲜卑同源同宗，往前一百年，汝辈的祖宗也是这般过活！读了几年汉书，讲了几句华语，改了汉姓就忘了祖宗？”横眉冷对，义正言辞的争辩。
“哎，怎么又恼了？我不是说你，是说你们柔然！”
“找打！”扬起巴掌，却丝毫没有一点威慑力，索性放下来收回袖子里，“弱者被强者所欺乃是天经地义，黄羊天生就是虎狼的点心。不像尔等华族，满口仁义大道，明里暗里也未见得心慈手软。”
“好了好了，莫在口舌上论高低。我叫兰改唤醒商队，嘱他们连夜启程。”一边说一边往外走，“你既没什么可收拾的，待会儿就随大伙一起上路吧。哦，还有，兰改揣着一封陛下亲书的密信，一路大可放心，沿途关隘哨卡不会为难于你。”脚步停在房门外，转过身郑重一拜，“公主，一路保重！京畿要务在身，恕不远送。”
风，呼呼地刮了一夜，突来一场倒春寒。万物复苏之季，天气仿佛又回到了隆冬。
东厢暖阁，陈设简练而不失清雅。女主人元氏梳洗罢，命侍女在碳炉里添了瘦金香碳，又亲自往水红铜的袖炉里加了龙脑香片送进夫君段韶的手里。打量对方满面愁容，遂屏退左右小声询问道，“夫君因何愁眉不展？妾身本不该问，又恐夫君愁坏了身子，惹得老夫人挂心。”
段韶轻叹一声，扬起白净却不失英气的面子，含笑望向妻子，犹豫了片刻，摆手招呼对方坐于身旁，谨慎地看了看窗外，刻意压低嗓音，“子进去了临水驿......唉，还嘱我睁一只眼闭一只眼......”
“啊？”元氏错愕惊呼，摇头抱怨道，“祖娥妹妹负伤卧床，他倒寻那冤家去了！”
“唉！”有些话不便言明，他老早就看出子进与那柔然女人不清不楚的。
“那郁久闾世出身蛮族，生性豪放，不依伦常。更可怜姨母大人贤德，竟让出正室之位让相爷娶了她。自打她一入府竟未见一日安生。尔朱英娥因她削了发，姨母忍辱搬出东苑，又与世子暗通款曲，谁曾想连子进那样心智不全的主儿她都......唉！”
敛眉沉思了片刻，取下肩头的狐裘披在妻子身上，幽幽一声叹息，“正是如此才叫人不知如何是好，且容我再思量思量。”
思量？此事还需作何思量？再思量下去这本该呈报的案子又要被他咽进肚子里了！
段郎一向为人厚道，平日里又因子进呆傻鲁莽处处对其偏袒照顾，然而此事非同一般，纵然他有心替其隐瞒，能堵得上统兵和士兵们的嘴么？万一谁人走漏了风声，传到世子高澄的耳朵里，他一家老小纵然没有性命之忧，日后怕也躲不过被排挤打压的下场。世子才能卓著而气量狭小，此乃朝野上下人所共知的事……
深知段韶的秉性，劝不了，说多了还会落下埋怨。也罢，他且做他的君子，小人嘴脸就让她这妇人来扮。
伽罗换了一身西域厨娘的粗麻布衣裙，用皂巾包了头脸混在北上的商队里连夜上了路。怎奈驼队行进超乎想象的缓慢，奔波一夜不过几十里。这样走下去，要何时才能到达漠北？
一路有兰改照应，不用干什么粗活，然而路途崎岖颠簸，腹中的孩儿怎么吃得消呢？
天色渐暗，西沉的斜阳像离人昏沉的醉眼，山谷中的大道虽然笔直而平坦，拂过树尖儿的风儿却勾动着人心底深藏的恐惧，总觉得那虬枝怪石背后会窜出什么不为人知的东西，血肉之躯在变幻莫测的造化面前如此单薄而无力。
“中皇山绵延百里，常有猛兽虎狼出没，大家都跟紧了！”领队的一声大喝、打马从前方折回巡视满载货物的商队。
“我来时似乎并未经过这里。”伽罗四下张望，并不十分肯定。
兰改轻提缰绳转向伽罗，扬手摸了摸悠然反刍的骆驼，“往晋阳，这是最近的路。公主想必绕了远自南路而来，不过那边的路的确比这里敞亮些。”说着话，举头环视官道两侧陡削的山峰，一路苍翠须臾间已成了墨色的剪影。
“早知如此，不如孤身北去。”伽罗蛾眉紧缩，撑着酸痛的腰身。
“沿途告示铺天盖地，公主一人一骑怕是出不了百里就被锁回了晋阳，还是大人想的周全，只有混在商队里方能蒙混过关……”
