茫茫荒山，白雪漫漫，行涉艰难，然有三道人影顶风而下，虽饥寒交迫，却也安然无恙。这一行比预计抵达竟快了些。林木同那两个官兵半途遇战，良久观摩，耽误了不少时间，理应来说，下山必晚些时候，然而自他们巧遇两位高手比斗之时，林木便发现两位官兵一直默默不语，动也不动，呆呆观战，似乎着了魔一般。及两位高手失足落入山谷，两官兵便着急着下山，比之先前一路上时不时偷懒歇息，这次竟马不停蹄勤快了许多，以至于后来才得已提前抵达。
这一程又是行了几天，终于抵达此次目的地。眼前一城，大门巨阔，围墙厚实，一看便知是个不凡之城。自懂事起，林木只知家乡云梦，乍一见此城，比之云梦城者竟壮阔宏伟数倍，让他大开眼界，惊叹不已。未及城门，便见来往之人甚多，尤以士兵为主，待到城门，百十个守卫坚守于此，细细盘查着入城之人。待到入城之后，便见其中格局大为迥异，道路石土杂乱，混乱狼藉，房舍有简有陋，不齐不整，来往劳作之人，皆衣发不整，黑瘦不良，许多的脸上还烙有犯人印记，一看便知也是作为苦役发配而来的。
录哥带着林木来到一处官邸见着几位管事之人。那大人读了奉递而来的官文，疑问道：“你们不是有两人来押送的吗，还有一个呢？”
老吴急忙躬身答道：“回大人，我们在半路遇到大雪，王二受了冷病，不能起身，托小人向大人您代个假。”
“哼，原来是生了病啊。”大人冷笑一声，又道，“这可是杀人重犯，要是让这个林木跑了怎么办，他半路卸职，难逃其词，你叫吴录吧，那你看着办吧。”
一个十二三岁的孩子如何会在有多年押送经验的自己手上逃脱，录哥却也心知肚明，忙从怀里取出早已备好的一沓钱两递向他，恭敬说道：“大人，这是林木母亲在我们临行前托我和王二交给您的，麻烦大人您给这个才十二岁的孩子安排个好些的差事。”
大人点了点那一沓钱两，冰冷的面孔露出尽是满意的笑容，他点了点头：“不错不错，我便安排他做个简单的差事，那个王二，我也不追究了。”又看了看林木，说道，“犯人林木，年方十二，云梦城人。我便派你去流水城东门给修缮城墙的匠工打打下手吧。”
听说是东门，老吴却是安心多了。因成华两国在落流山脉兵马西东相望，流水城便是这东边边城，虽说流水城西边有驻扎的华国数十万兵马，但成国偶尔会绕路袭至流水城，屠戮华国人，因东门离得成国军队最远，他们也不会大举费力，远涉东门袭击，再加之流水城一旦被破，城内人即可从东门逃脱出来，速入华国腹地，成国人却也不敢来追。此番来说，这东门便是最安全之处了。“谢谢大人，谢谢大人。”
“好了，我的事已经完成了，你有什么话要带给母亲吗？”老吴问向林木道。却见林木依旧不语，默默摇头。“还有，我交代给你的事要记住了！”老吴又嘱咐了林木几道，最后便向那大人告辞返回了。
这服役几日里，流水城衣食巨差行住极劣，但在随匠工修补城墙也不太累，林木倒也活的轻松，他只企望这十年能快些过去，回到云梦看望娘亲。这一日，管事大人将林木等修补城墙之人尽数给召集起来。只听那管事大人对身旁满脸黑须的中年男人躬身说道：“归将军，全部都到齐了。”
归将军点了点头，上前几步，虎眼一瞪，大声说道：“可能有人不认识兄弟我。我叫归步湖，是流水城前方驻军元帅座下右路大将军，此次奉了元帅的敕令，去流水城东一座大山上巡查。我带了二十三位兄弟前去查山，却不巧遇到山崩，二十三位兄弟不幸遇难，只有我一人活着回来。”
众人只听到这彪形大汉便是边疆戍卫右路大将军，不禁都肃然起敬，又见他一上来便说道此难，心里更是好奇不解。
“兄弟们也许奇怪，为何我归某人上来说这些话。其实，贵某人一无所长，但有三点做的极好：义气，义气，义气！”
“兄弟我以前在道上瞎混，在哪里也有几分义气，有兴趣的兄弟们可以去右路大军打听打听，看我归步湖以前现在都是个什么样的人？看我是怎么对待自己兄弟的？你要了解了这一点，就知道问我为什么要把义气摆上三道。”
众人听了这归将军半黑半白的讲说，忍不住面面相觑，这位归大将军说话忒地是个地地道道的混混。
“也许又有人会问，为何你二十三位兄弟都遇难，只有你安然回来，这还算是讲义气吗？”归步湖神目一扫，脸上浮起一丝笑意：“不是我自以为身份高上一筹，而是因为那二十三位兄弟认为我是将军，要我以大局为重，拼了命让我离开的。他们这般义气对我，可知平时我是如何义气对待他们的。他们都是好样的。此次前来，我来这里想再找些兄弟，二十三人足矣。”
“今日当了兵，我们地不分南北，兵不分老幼，都是兄弟，一定要互相爱护。上了战场上，保护弟兄，就是保护自己。谁他娘的要是敢背后捅刀子的，千刀万剐那是轻的，我归某人整人的手段多得是，说归某人狠毒，可能有人不信，我只说一句话，谁有种谁就来试试。”归步湖龇牙咧嘴，杀气腾腾地说道。他一拳打在地下，哄地一声便凹陷出一道小坑，看得众人无不心惊。这一说一打，当真无比的震撼，原来还有些轻轻细语的人群顿作无声。“现在，有谁想跟着我混的，给我站出人来。”
归步湖虽说得轰轰烈烈，掷地有声，却没人敢站出去，没有人想去做那上阵杀敌随时作为炮灰的士兵，反倒是在这流水城东门修缮城墙，既能得以保全性命，又乐得轻松自在，何乐而不为呢。
“我归某人不会强求大家入伍为兵，我也是刚办完事到达这东门处，说得有些急了。但堂堂男子汉大丈夫，你们希望做那一辈子抬不起头的匠工，还是要上阵杀敌，报效国家，成为英雄？”归步湖激声怒道，却仍旧无人敢站出去。他屡屡在流水城征用城中服役犯人为兵，却少有人敢参加，不禁怒从心来：“哼，一群无知鼠辈，我归某人最瞧不起你们这样的人。”
归步湖说完最后一句，便要离开，一道稚嫩的声音叫住了他。“归，归将军，停一下.”
归步湖回头却见是一个恰似十二三岁的落魄少年，正是刚来不久的林木，不禁奇道：“你想跟着我？”
“嗯，”林木点了点头，又道，“但我想，我想每年回去看一下娘亲，能行吗？”
归步湖摇了摇头，又点了点头，慢慢说道：“你有这份孝心很不错，别人都说参军后以念家为耻，不算一个好兵，但我看来这并没有什么错。不过我不能答应你这个条件。”
听这归将军拒绝了自己，林木耷拉着脑袋，苦苦不语，沉默良久。
“那么，你还愿意跟着我吗？”归步湖饶有兴趣地问道。
林木点了点头，泣声伴音，弱弱说道：“我已经答应你了，会跟你去的。”
“男子汉大丈夫流血不流泪，你娘没教过你吗？”归步湖对林木大声道，“你已经是我的兵了，再让我见着你流一滴眼泪，罚你二十军棍，明白了吗？”
归步湖朗朗之音，犹如洪钟，甚有气概，直炸得林木些许耳鸣。“是。”林木轻声答道。
那声音细细微微，嗡嗡哑哑，犹如虫蚊鸣叫，惹人讨厌之极，归步湖猛声叫道：“大声点回答！”
“是！”
“再大声点！”归步湖奋力嘶吼，几近毁破自己嗓音。
巨声势概，虽使得林木震耳欲聋，却又让他的心也高亢而起。“是，归将军！”林木毫不顾忌自我嗓音，全力嘶吼而出。
“很好！”归步湖上千拍了拍林木肩膀，说道，“依照军规，你可以每三年回家探望一次。”
已近夜色，归步湖带着林木策马扬鞭，一口气赶到流水城城东前线，远远看见右路军寨大营，几百座帐篷里燃着灯火，人影绰绰，甚是热闹。
刚入营中，归步湖边大声道：“所有人，集合，全体集合。”
几位副将早已闻声相迎，急急上前问道：“归将军，什么事？”
归步湖沉声道：“着你们所有人马，于此处紧急集合，不得有误。”
众人见他神色郑重，以为是有紧急军情，不敢怠慢，当下应一声便前去领兵集合了。
归步湖在自己营帐中穿好盔甲，脚蹬战靴，加之他那般彪形身影，威武之面，十足威风凛凛，气势十足。而来外面早已响起一阵喧哗热闹之声，显然各大副将正在备军。
归步湖登上高处，举目四望，便见他右路大军士兵军容雄壮，心意甚满。他领着林木往那前台走了两步，大声道：“几天前我带了二十三位兄弟外出办事，如今他们遇难身亡。”说罢，双膝一跪，顿时所有人跟着一同跪下，一时气氛严肃之极，便连那战马也不敢嘶鸣一声。
恭恭敬敬行完叩礼，归步湖大喝一声道：“兄弟们，送我们着二十三位兄弟最后一程。”归步湖拿过一碗清水，缓缓倾倒脚下，望着那晶莹之水透入尘土，他咬牙顿齿，啪的一声将水碗摔落，清脆之音远远而去。“站起来，全都站起来！挺直你们的腰板，站得像个爷们！！”
暗夜无声，无风无息，灯火通明，林木却见几万人个个腰肢笔直，高昂头颅，眼里闪烁坚定溯光。
“我们兄弟没有一个是孬种，给我记好了，宁愿站着死，不要跪着生。”
“宁愿站着死，不要跪着生！”几万人一起大喝起来，声音携无比之气势，豪壮且震撼人心。
“然而，二十三位兄弟走了，我们却来了一位新兄弟。”归步湖拉过林木，大声道，“今天我去流水城征求新兵的时候，只要他敢跟我过来。他叫林木，今年才十二岁，以后他就是我们的新兄弟了。”
“林兄弟好！”几万人一齐大声问候，只让林木面红耳赤，心绪激动不已。
“我再重复一遍，在我手下混，没有别的要求，只有简单两点。一是练好你当兵最基本的本事，拿刀的要狠劈，拿枪的要刺稳，射箭要射的准。这不是为我练，这是你在战场上保命的本事，也是生存的硬道理，没有第二条路可走。第二点也简单，要做到听统帅口令，令行禁止，让你上就上，让你跑就跑，不要任何犹豫，所有责任由我一人承担。行走江湖，道字两旁，义字中央，兄弟们的性命和那些当官的一样宝贵，一样的值钱，我决不会让兄弟们无谓牺牲。”
林木看了归步湖一眼，顿时热血沸腾同众人大声欢呼起来。以前他只知官民卑劣之分，将士尊贵之别，此番阵前宣言却是让他感触颇深，早已将自己性命交予了这位无敌大将。
