知言又羞又恼，索性低着头，既不说话也不动弹，倒像是真的生气的一般。细碎的笑声在她耳边轻轻浮动，那只探入衣衫的手亦随着笑声，轻轻贴在她的小腹上，温热而踏实。
她低着眉，垂着眼，睫毛轻颤。
何子非不再与她胡闹，轻轻抱着她道：“痛的脸都白了，还要强忍着装作无事。”
心中微微一颤，知言笑了笑，“我又能怎么办？”
她这一整日头痛腹痛，手脚冰凉，终究是要自己忍着，女儿身的秘密又能与谁分享？她生来不知父母，今后不明前路，不知何人可以相互依偎。她被先生欺瞒，被御周候利用，不知何人可以交付真心。
“究竟是个孩子。”何子非轻叹，语气中带着薄薄的愤怒，“你孤身一人，从未想过倚靠我么？”
“怕你把我卖了。”知言嘟囔着，却在他的怀里寻了个舒服的姿势，闭目养神。
“也罢。”身后的声音似是真诚，“忘了恭喜你高就礼部。”
“公主出嫁的之事众臣唯恐避之不及，何喜之有？”知言语气凝重。
“除了这礼仪之事，今后还可参与贡举外交之事……与他国外交，你就不感兴趣么？”何子非的语气甚是平和，却教知言忽然警醒。
他知道什么，他在试探什么？
她仍然半眯着眸子，努力让自己的身子瘫软无力，做出一副昏昏欲睡的模样，“贡举甚好！”
身后之人嗤笑，“一心扑在贡举上？真是个官迷。”
知言慵懒的声音带着倦意，“嗯。”
二人有一句没一句地聊了一会，怀里慵懒的声音便幻化成了绵软均匀的气息。何子非轻轻替她掖好被角，转身离去。
出门前，他又回望了一眼床上之人，瞧着她在梦中还颦蹙的眉毛，不由微笑。
房门刚刚合上，知言忽然睁开眼，一双耳朵恨不得能竖起来，努力想要听清屋外的声音。
女子羞怯道：“是您。”
何子非道：“你在外面听了很久？”
“贱人只想确认，是不是您。”这样的语气声音，分明是叶舒，“多谢您救命之恩。”
“你认得我？”何子非语气疑惑。
“七年前，您救过我。”叶舒轻声道。
“如此，你便好好照顾她。”何子非笑道：“你命不该绝，必有后福。”
叶舒“嗯”了一声，再无声音。
知言一直在琢磨，为何叶舒忽然间神情严肃地跑出了房间？一定是因为发现了梁上的何子非。由此推断二人定然相识，且她大致知晓对方的身份地位，这才惶恐而恭敬地出了屋。
有一瞬间，知言不由怀疑叶舒是何子非安插在她身边的眼线，可是刚才的对话却又教她打消了疑虑。
叶舒？七年前？何子非究竟在怎样的情况下救了叶舒一命？
哪怕这一日有百般疑虑，千般不快，知言第二日却仍要装作神清气爽的模样上朝。且在上朝途中路遇御周候，仍要表现得惊喜、恭敬似初遇一般。
“数日不见，御周候别来无恙。”知言笑道。
御周候似笑非笑，“嗯，是有些日子了，听闻许大人已官拜员外郎，恭喜恭喜。”
“哪里哪里。”知言摆摆手。
忽然不知何处冲来一道人影，上前攥住知言的手，嚷嚷道：“竟然被礼部捷足先登！”
可不是岳南枝这位目中无人的小祖宗么？知言连忙尴尬地收回手。
岳南枝一笑，牵起唇边的浅窝，“我甚是赏识许大人，望有朝一日能与你共事。”
岳南枝身后，紫袍男子轻咳一声，“岳侍郎，你逾矩了。”这人不是旁人，恰是新任吏部尚书齐皓。
齐皓对着御周候点点头，以示打过招呼，而另一边的许知言，自始至终都没能有幸入他的眼。
岳南枝忽然伸出手指向知言，眼睛却看着齐皓，“吏部缺人，将许大人要来如何？”
御周候站在一旁笑而不语，一个要字何其随意，却暗藏深意。其一，许知言身份低微，众人皆知；其二，岳南枝心直口快，毫无城府；其三，齐皓整治吏部，如鱼得水。
齐皓斜睨了岳南枝一眼，“这官吏任免升降，还轮不到你一个小小侍郎来操心。”
“下官人微言轻，教大人见笑了。”岳南枝的脸色骤变，笑意全无，“只是……下官十分爱慕许大人……如若不然，请尚书大人将我调往礼部也好。”
爱慕？知言忽然睁大了眼，她与岳南枝不过数面之缘，何来爱慕一说？只见漫不经心的御周候对着她挑了挑眉，这才发觉视她为无物的齐皓不知为何目露凶光，似有杀意。
知言干笑两声，环顾左右，想要岔开话题，却见冷修目不斜视地走来，及至她身旁，仍是目不转睛道：“进去吧。”
四人各自散开，分列文武两列上朝。
这一日，吏部尚书齐皓与吏部侍郎岳南枝不合的消息如野火般蔓延开来，而引起二人不和谐的根本便是礼部员外郎许知言。礼部尚书裴朗得知此时，痛心疾首，高呼男色终将为大陈埋下祸患。他本想为礼部招揽极为人才，可殿下怎么就偏偏将这个烫手山芋扔给了他？
思前想后数日，裴朗深知许知言风评太差，不宜在朝中久留，不如上书推荐至鸿胪寺，升为鸿胪少卿。如此便不会祸患朝纲！
知言自然不知裴朗心中所想，因为连日换衙门累得够呛。而这鸿胪寺，确实不能算是一个好去处，甚至不能是个常驻衙门。先魏朝之时，有大鸿胪一职，主管鸿胪寺。而今陈国兴盛，诸小国衰微。近年来外事活动实在太少，索性撤了鸿胪寺的官员，待到有外事，便由其他官员兼任。
许知言便是这位兼任鸿胪少卿的倒霉蛋，明升暗降，前途未卜。而鸿胪寺即将要迎来的，是诸位身份相似的重要贵宾。知言曾在礼部贵宾名册上见到他们的名字，可其中胜算最大的，当属两位。
一位是黎国太子凌柯，一位是周国太子何岑。黎、周两国同为陈国邻国，虽不如陈国繁荣，却也在诸胡国蛮邦之上。若是二人中有一人与嘉宁公主结成连理，日后的国运发展将不可估量。
此前知言私自引诱嘉宁公主出宫一事，却也为这次联姻造势不少。知言叹气道，她原以此举助何子非一臂之力，竟然能被人利用了去，这朝中政事沉沉浮浮，她引以为豪的学问智慧，不过是沧海一粟，与其争锋朝堂，不如在此处安心潜养。
夏末，秋初。诸胡国南蛮的贵族王世子先后入西京，因而鸿胪寺便又添了些译官，知言这才多了同僚。一晚，知言收到周使送来的公函，上书周太子已至西京城外，明日正式入京。而黎国那位凌柯太子，多日以来消息全无，不知他是否放弃了此次联姻的机会。
次日，玉王孔轩亲至鸿胪寺，与知言一同出城为周太子接风。草草算来，二人也有小几月未见。今日同乘一辆马车，知言不由正襟危坐，心下紧张。
玉王扬唇微笑，“彼时是草民，尚不惧我，而今反倒疏远了？”
知言低头道：“彼时虽是草民，却坦坦荡荡，而今恐怕会给殿下带来麻烦。”
“朝中分为四个派系。”玉王很少谈及政事，这一开口，倒是反常。
“一派忠心于父皇，譬如吏部尚书齐皓；一派听命于太子，譬如礼部尚书裴朗；一派听命于我，譬如御周候；还有一派中立，譬如太史局的一众官员。”玉王的声音清朗似风，分明是该吟唱诗歌的好嗓音，却说着这些令人心惊胆战之事。
“知言？”玉王轻唤，“你却像是游离于四个派系之外，教本王愈发糊涂了。”
“若你不站在任何一方，便是第一个被众人讨伐的目标。”玉王继续说，“其实你大可不必在朝中为官。”
知言抬起头，望着玉王那张温和含笑的脸，他笑得那样真诚。若是她不肯为玉王所用，是否会如玉王所说，第一个被众人讨伐？或者是趁着年轻被玉王喜欢，也如楚端一般在他府上做个讨巧的人？
她不知如何对答，却又听玉王道：“陪我对弈一局。”
二人分别坐在棋盘两端，竟有了恍如隔世之感。上一回对弈，他以为她好龙阳，她不知他好龙阳，二人却能惺惺相惜，视对方为知己。可见人与人之间的了解，把握分寸便好。切莫走得太近，认知太满，以免悔不当初，自觉无趣。
黑白二字在棋盘上纵横交错，只听玉王口中振振有词道：“普天之下，莫非王土，你却不得明白。”
知言唇角一僵，她有很多次都想认认真真地对玉王说，其实她是个女子，以免殿下对她误会太深，无法消除。此时四下无人，马车内的气氛又十分静谧，知言心想，择日不如撞日，于是低声道：“殿下有所不知，其实我不是男人。”
执着黑子的长指忽然一滞，棋子“啪”地一声打在棋盘上。玉王显然被她方才的一句话吓得不轻，面色苍白道：“怎会如此？”
此话一出，知言便知玉王又误会她了，刚想辩解，玉王却抢在她前面道：“男儿之痛，不可告人。若是你不想说，我并不勉强。”
知言正欲张口，外面便禀报周太子的车驾已道。知言只得将一番话咽回肚子里，随着孔轩下车迎接。
