韩冈一行抵达酸枣县的时候，城门早就关了，更鼓在城头上梆梆的敲着。
不过在城下一通名，守门官便忙不迭的将城门给打开，低头哈腰的迎了韩冈进来。
夜色深沉，不似京城的烟花繁华，根本看不到几点灯光，宁静的城市沉在睡梦中。
但就在这寂静的夜晚，酸枣城内的街道上，突然一阵雨打芭蕉的马蹄声响起，带起了一片犬吠，从城南响到城西。在驿馆前，停了下来。
酸枣离东京城近，入京的官员往往都会设法多赶上一程，住在京城里自然是要比郊县中安逸。驿馆中入住率不高，韩冈一行近百人，没怎么折腾便全都安顿了下来。
知县这时得到消息，带着县中的官员赶来问候。韩冈没见他，让黄裳穿着官服出去接待，三言两语便打发了。
不过这个知县倒也识做，退下后就从县中找来了几名大厨，为韩冈和他的随从们置办饭菜。
韩冈梳洗过后，匆匆吃过饭，跟黄裳商量着要，丢下大队，自己先行一步。黄裳想要劝，韩冈便问他：“驿馆中有多少马？”
黄裳无奈一叹：“三十余匹。”
这算是多了，酸枣毕竟是京畿大县，普通的驿站和军铺甚至连一半都养不了。
“我是打算兼程赶去太原，但什么都吃不住一千多里的路程。一天一百三五十里，只消三五日，就能死上大半。可想要一路换马，沿途没有哪家驿站能支持得了？——人太多了！”韩冈摇摇头，他出京时太急，还是考虑得少了，“我是去太原坐镇，不是上阵。十一二个就差不多了，剩下的后面慢慢跟上来好了。”
韩冈和黄裳讨论带着谁先走。韩冈跟黄裳商量，就是准备让他留在后面做领队。商议抵定，就听见外面一阵喧哗声传来。
“去看看出了什么事，怎么闹起来了？”韩冈吩咐了一名亲信出去查看。
他明天就要赶着上路，纵马兼程，正要睡觉养足精神，听到外面闹起来，心中便是不快。
转眼就是一名在外守夜的班直进来报信，“是过境的金牌急脚铺兵，在城里换马的。看到了马厩里的马，就大骂驿丞欺人太甚，他身携军情急报，连夜赶往京城报信，驿中好马百十，竟然只拉了一匹劣马出来充数。”
“这马不都是我们的，哪里是驿马？谁见过四尺三四寸的好马做驿马的？”韩信愤然道。
韩冈一行带的马都是一流的，不论是班直还是韩家的家丁，都有好马骑乘，其中自然是韩冈本人的坐骑最好。且都比驿馆中能用来当做铺递替换的坐骑要强——军马分三六九等，好马通常就充作了战马，只有下等的军马才会充作驿马。
这些坐骑一同放在驿馆的马厩里，被个懂马的铺兵看见，而驿馆中却从中牵了一匹劣马出来给他换乘，也难怪会闹将起来。铺兵虽卑微，可带上金牌的急脚递，就不好欺辱了，他身上的紧急军情是能送到天子面前的。
“枢副，黄裳出去看看。”黄裳起身。
“哪用得着你去？”韩冈笑着摇摇头，“韩信！你出去一趟。问一问他带了什么军情，报我的名字……跟他好好说，不要仗势欺人。”
韩信恭声应诺，韩冈又对黄裳笑道：“要不是今天出京后就紧赶慢赶，坐骑耗了不少体力，直接把我的马借给那个铺兵也没什么大不了的。反正城南驿也不敢贪墨了我的马。”
天下铺递都归于枢密院管辖，韩冈可是驿馆顶头上司的顶头上司，当然不可能有哪家驿馆敢贪占他的马，放在驿馆中，只会用好料养着。
但韩信刚刚接了韩冈的吩咐，正要出去，另一名在外值守的班直就进来了：“小人刚报了枢副的名，那铺兵就嚷着要拜见枢副，说是代州的故人。”
“故人？”
韩冈微微一愣，这倒是有趣了。换作是陕西倒也罢了，微贱时自然会有地位不高的故旧。可他到河东时就已经是经略安抚使，掌控一路兵马，一个铺兵哪里有这个资格自称故人？不过话说回来，那铺兵既然敢自称是枢密副使的故人，好歹应是有些底气的。
韩冈努了努嘴，一名曾经跟着韩冈左右、一同经历过河东的亲信就出去了。片刻之后，他就转了回来。
“可是熟人？”韩冈问道。
“是西陉寨秦寨主的儿子。”
“……秦怀信的儿子？都已经回河东了？”秦怀信去年死在了夔州路任上，让韩冈惋惜不已，他的两个儿子韩冈都见过，也的确算得上是故人。只是变成了铺兵的身份，却让韩冈很纳闷，闻言便问：“是秦琬还是秦……秦……？”
前任西陉寨寨主秦怀信的长子秦琬，当初虽只有一面之缘，却给韩冈留下了很不错的印象，是个很聪明又有见识的年轻人，日后当能在军中有所成就。至于秦怀信的次子，虽曾经代其父奔走报信，还多见过两面，可印象就是很淡薄了，韩冈连名字都没记住。
“是秦玑。”亲信说道。
‘秦玑。’韩冈点了点头，终于想起来了。
“让他进来吧。”韩冈吩咐道。不管秦玑带了什么紧急军情，他都有资格问一问。
秦玑被领进来了。韩冈在他身上已经看不到旧日的影子。举止看着很是老成，并没有在外面吵闹时的浮躁，连相貌都有三十左右的样子。
看起来这一两年间，他是吃了不少苦，才会让一个二十出头的年轻人一下苍老了许多。
看着一身铺兵装束的秦玑，韩冈先是神色黯然，可紧接着心头便腾起一阵疑云：“秦玑，你父秦怀信再差，最后也做到了一州都监。纵然过世了，身份还在，怎么轮到你这个衙内做了铺兵？！”
秦玑一听，顿时眼圈就红了，哭拜在地上，“想不到枢副还记得先父。”
韩冈摇摇头：“你父也算是我旧部，怎么会不知道？好了，且起来说话。”
秦玑擦了擦眼睛，依言起身，“小人跟在家严身边受庭训，一直跟到。不过家严去世后，小人就回了乡里。至于铺兵，是前几日家兄安排的。”
“秦琬可还好？”
“家兄现在忻州军中任指挥使，尚幸军中的陈都监是小人父执辈，过得还算可以。”
‘指挥使？’韩冈点点头，算是明白了来龙去脉。军中并不讲究庐墓三年，比如边将，遇上父母丧无一例外都要夺情。秦琬回到乡中后，没有官职的他，能有一实差，出掌指挥使也算不差了。且他能在这个节骨眼上，让秦玑做铺兵上京，也可见秦琬还是有一定的活动能力——多半是来找自己的。
“你父是可惜了。我这一回回河东，若要重整河东军，除了刘舜卿，就是你父秦怀信了。”
秦玑眼圈又红了，用手背蹭了蹭眼睛，擦去了泪水，哽咽的谢着韩冈的看重。
“还是说说正事……”韩冈神色严肃起来，“你今日带了什么军情来？”
秦玑闻言，脸上感伤的神色一扫而空。咬起了牙，板着脸，一字一顿：“回枢副，是代州知州魏泽降贼！”
如同石破天惊。
房中自黄裳以下，连同班直和韩家的家丁，全都怔住了。
不知多少年没看到有知州一级的大臣降敌了？魏泽那可是诸司使一级的将领，正七品的官宦，任职上州知州，在朝中、在军中，都不是那种一抓一把的普通角色。
尤其是一干班直，更是一幅难以置信的神情。魏泽是京营出身，过去在京城时，地位和名气都不低。他们之中有好几个都见过魏泽。
只有韩冈神色不动，在另一个世界，几十年后，投降的更多，地位也更高，区区一个知州，还真算不了什么。
“这事怎么传出来的？”韩冈平静的问道。
“前几日，魏泽和几名叛贼被辽贼派到忻口寨劝降。”
提起魏泽，秦玑便是咬牙切齿，但说话间却也有几分快意。知州降贼，在大宋决不是件小事，尤其还是转头就帮辽贼做事，更是罪不可绾。少不了要牵连亲友。
秦家世代在代北，军中根基深厚，魏泽在代州没少拿秦家的亲朋好友下手。这是现世报啊！
韩冈没去多注意秦玑的心情，沉着脸追问道：“忻口寨还没丢？”
河东是由山脉和一串南北向的盆地所组成，太原正是一个大盆地，而在代州和太原之间的忻州，这也是一个，不过比较小。忻口寨便是忻州北界的关隘。忻州多山，也多关隘，本来就是太原北方的屏障，只要忻州还在，太原就不会丢。
“现在多半已经丢了。”魏泽语气沉沉，“小人不敢妄说军机，但由于有代州在前的关系，忻口寨一直以来也没有多加整修，守不了太久。而且忻州兵力不足，所以在小人出来前，州中已经议论要放弃忻口寨，守住秀容【今忻州市】和定襄两城。”
“糊涂！”韩冈脸色一变，“忻口寨守不住，秀容县和定襄县就能守得住吗？！”
将忻州主力放在忻口寨，而忻州内部的空缺依靠太原的外地的兵马赶来填补。只要太原能派兵北上支援，完全可以稳守住忻州。除非……
“可是太原的王.克臣不肯派兵？”韩冈问道。
秦玑苦笑：“派了。”
“多少？”
“两千。”
韩冈一声叹息。王.克臣他还以为他就是一个太原知府吗？
对忻州，韩冈已经不报希望了，失去了忻州，太原城北就只剩石岭、赤塘关等几处军寨。不过石岭关是太原的北界门户，兵家必争之所，亦是一等一的要隘，倒是还留着一线希望：
“希望他能守住石岭关。”
