天子和宰执们兴奋得一头热，韩冈平静的问了一句，“那方城山渠道该如何处置？”
场面一下就冷了下来。
被韩冈提醒，赵顼和众宰辅都反应了过来。到底还要不要继续开凿方城渠道？现在开始这就是个问题了。
如今一个月就给朝廷带来两万贯净收入的方城轨道，从一开始，就被韩冈说成是方城渠道修成前临时性的替代方案。一旦方城渠道修成，整条襄汉漕渠贯通，那么方城轨道的作用也就随之消失。
从水到陆，再从陆到水的复杂过程，哪有一艘货船直放东京的顺畅？白痴都不会选择给朝廷在方城山上剥一层皮，就算依靠预定中的船闸也可以收费，但哪里可能比得上方城轨道的收入。
赵顼和一众宰辅很是为难。统治和治理亿万子民的几个人，双眉都向内蹙起，在眉心处挤出几条沟壑来。
运河渠道只要及时疏浚，就能保证长期使用。比如汴河，都是冬天动用民夫疏浚，然后春暖花开之后，就可以用上一整年。而轨道，则是少不了日常维修，人、马、车辆都得备齐。万一哪一天轨道出问题，整条运输线都要瘫痪。
可要是为了这个万一，继续开凿方城渠道，一年几十万贯的净收入就没了。养一名上位军额的禁军士兵，一年差不多要五十贯。少了方城山的五十万贯，也就是少养了一万精兵！以朝廷在襄汉漕运上投入的巨量资金——不仅仅是方城轨道，还包括港口的建设，河流整治，车辆、船只和牲畜的费用——三年就能回本，之后全是净赚。善财难舍，到嘴的肥肉要丢掉，谁能舍得？
吕惠卿皱眉了半天，问韩冈道：“轨道维修上，可会有什么难处？”
“日常维护和整修，之前都有考虑到，安排了人手常年巡视。但到底这份安排能不能让轨道保持稳定，就得看日后常年运行的结果了。光是六十万石纲粮的加急运输，还不足以为凭。”
韩冈说得似乎很保守，但谁都能听得出来，韩冈这是在帮轨道说话。六十万石纲粮的加急运输，其表现出来的运输能力和安全性并不输给汴河，只是没有时间来验证而已。可要是依从了韩冈，日后出了事，他这番话也让人挑不出毛病，追究都没办法。
因为之前的累累功绩，韩冈在营造工程上是朝中数一数二的权威。如果他拍胸脯保证，在场的人都能放心去使用轨道，但他话说得圆滑，顿时便让人少了两分信心，没人愿意就此事拍板。
韩冈不是不想下定论，他一心一意的就是想要推动轨道的发展，以日后的火车和铁路为最终目标。但他不敢保证之后轨道的收入能比得上现在。技术很重要，但管理更为重要，要是人人伸手，轨道走的人少了，也没是钱赚的。
韩冈是不太相信地方官吏的人品，眼下是刚开张，管理严格，加上对怎么从轨道中榨取油水还没有经验，一时不敢伸手，也不知该如何伸手，但时间长了，哪一个都不会放过捞钱的机会。
不过话说回来，阳光照不到的灰色地带，也是有规则的，这个规则在轨道的运行过程中会逐渐成型，然后稳定下来。划定了朝廷和个人的利益分配，到那个时候，朝廷的收入才是正常的收入。可能比现在多，也可能比现在少，韩冈无法确定。干脆丢出去，让天子和宰辅自己去想。
吕惠卿不说话，元绛不说话，王珪当然更不会表明自己的意见，而枢密院唯一到场的郭逵就是块石像，作为由武职担任执政的将领，在政事上的发言权，还不如下面的监察御史，他没资格说话。
赵顼眼睛扫来扫去，见几个宰辅都贯彻着沉默是金的格言，只能道：“此事等薛向来了再说。”
韩冈没想到赵顼还召见了薛向。不过薛向是当朝数一数二的财计大家，长期担任六路发运使，维护朝廷命脉，是纲运上的权威，他的意见自然份量极重，也是必须要听取的。
在薛向到来之前，方城渠道和方城轨道如何取舍的问题，只能先放在一边。但变得没有问题的就是河北轨道。
六十里的方城轨道都能有这么多收入，那七百里河北轨道只会更多。赵顼说出来时，双眼又开始发亮。尽管河北轨道的初衷是军用，可用在民事上，也不会影响到对契丹人的威慑力。
“连接河北各大州府的轨道第一期工程，总共七百里，从白马县对岸，一直延伸到真定，途径河北最为富庶的几个州府。”韩冈停了一下，环目一扫，天子和宰辅都是聚精会神，“从方城轨道上看，过税和运费是相应的，从这几个州府收到的过税反推回去，应当能对轨道货运的收入有个大概的预计。同时长途客运比起短途客运更为艰难，选择轨道的人会更多。官员出行用轨道，各州县节省下来的驿站开支，也不是一个小数目。”
赵顼双眼不只是发亮了，而是在闪光：“王卿，回去后即刻让人去估算一下，建成河北轨道后能增收多少、节省多少，然后尽快报上来！”
“臣恭领圣旨。”王珪躬身领命。
“不过千里转运和百里运输，难度截然不同。就是修路，长达千里的道路和区区六十里，难易与否也有着天壤之别，需要贤能之辈统掌其事。”元绛不是白白做着参知政事，长途轨道的问题看得很清楚。
“诚如元卿所言，当择以贤才。”赵顼瞥了眼韩冈，这位贤才眼下不能用，到底让谁去主持轨道工役，之后又让谁去掌管轨道发运事，都是让人头疼的选择。
宰辅们继续讨论着河北轨道的好处，以及建设和运行时可能会遇到的问题，薛向这时奉召进了殿来。
专业人士到来，赵顼立刻就向他咨询起正在讨论中河北轨道。
听了吕惠卿和韩冈的叙述，薛向沉吟了一下，便开口道：“河北的轨道，一开始的第一条，也就是韩群牧所说第一期工程，是南北向，从京畿渡过黄河开始，一路北上，直抵真定，甚至可能再往北，抵达三关。以其转运之速，震慑北蛮。以臣观之，当可抵得上十万大军。”
赵顼连连点头。薛向曾经在陕西任职过，负责过战备物资的转运，也参与过战略战术的谋划，在军事上也是有一定的水准。说起这方面的话题，也有几分份量。
薛向赞了几句之后，话头一转：“但这条轨道尽管贯通河北，可河北商货往来的数量，远远比不上襄汉漕运。最后朝廷能得到的收入，不能以方城轨道为凭据。”
韩冈不置可否，只是天子视线投过来的时候，头微不可察的上下动了动。不是同意，只是在朝堂上做个优秀的壁花。
顺畅的交通，会促进经济的发展。要致富，先修路，这句话千年之后小孩子都知道。不过这一点，就不是现在的朝臣所能理解。不是他们才智不够，而是他们本身的局限性。
天下财富自有定数，不在此，便在彼。朝廷开源，就是与民争利——这是司马光的观点。
如果是在以农业为主体的社会，而且是和平了一百多年的社会，司马光的观点是没有错的。值得商榷的，也就是对‘民’的定义而已。
“而且轨道几近千里，一车商货自真定运来京城，在河北为止，途中所历州县有真定的栾城、元氏，赵州的高邑、柏乡、临城，邢州的内丘、龙冈、沙河，洺州的永年，磁州的邯郸、滏阳，相州的安阳、汤阴，安利军的黎阳。”薛向扳着手指一个县一个县的数着，显示了他对河北地理了如指掌，“沿途十四县，过税两成八，轨道上车马不能久停，试问过税如何收取？”
赵顼立刻将视线投向韩冈，韩冈还没有动作，就听到薛向自问自答：“以臣愚见，可视沿途所历州县数量，在装车前收取，定好契约关防，至卸载处查验便是。免去了税卡中小吏的刁难，朝廷税入不减，而商人更得其便，如此必有更多商人选择轨道……唯一可虑的，就只是州县中必会有所怨言。”
赵顼摇头，朝廷能直接掌控收入越多，对地方的控制力也就越大，这个目标是开国以来，里代天子就一直在努力的：“此事无妨。”
“另一方面，河北商事不如江南，一是由于民风，北人敦厚朴实，难习商事，另一个，则是缺乏南方水运的便利，运费太过高昂，使得商人无利可图。于河北兴修轨道，商货往来转运便利，必然是商事大兴，与国家财计自有一份补益。”
从薛向开始数着轨道沿途州县开始，韩冈就惊讶得盯住了他。能这般熟悉河北地理，要么就是他对河北官道如掌上观纹，要么就是对今天的入对有了预判，事先下了功夫。
这已经让韩冈有几分惊讶和佩服了，直到听到最后一段，韩冈才发现自己还是小瞧了此人。
